他掌心熱氣燙著她的手背，那柔荑象徵性掙扎了下，滑膩的膚觸擦過他掌心的粗糙，他抽了口氣，隨即鬆開掌握，聲音變得沙啞低沉。
「別彈了。」
她端視著，輕柔地道：「你在流汗呢。」接著，一邊的霞袖靠了過去，想為他拭淨額上的汗珠。
「不必。」他側臉避開她的心意，抬手擋開霞袖，雙眉皺折正欲說些什麼，遠處卻「轟」地傳出一響，震破靜寂。
炮聲。
容燦翻身而立，天際一端讓火光染成橘紅。
他思緒變幻奇速，出手神捷，往女子肩胛落下。
沐灩生反應毫不遜色，以苗琴為盾，趁著掌風將琴擊成木屑，偷這千鈞一髮的空檔，身子後翻躍離大石。
「先別動手，你聽我說。」她語調微高，心知計畫出了差池。
「沒什麼好說。」調虎離山。容燦冷笑著，神情泰然得詭譎，「你約我來此，一面又派人攻擊我的手下，事情便是如此。」只是……微微的失望之情，早知她詭計多端、笑裡藏刀，他早已知道，卻難解心頭因何沉悶。
「我沒有。」她盈盈立著，小手在身側握成拳，背對著月光，臉上的神情難以分明。「我確實派人上船，只為打探，並未要他們攻擊，不是我，你信不信？」那語調一貫的柔膩，字字說得清晰。
「有差別嗎？」他目凝著她，唇在笑，笑意未達眼瞳。
「既是各憑本事，為達目的當然是不擇手段，你做得很好，至於信與不信，那已不再重要。」重要的是，他必須將她制服，暫不管大船那方的狀況，擒賊先擒王，有她這張王牌，就已立於不敗之地。
他知她金鞭在手如虎添翼，與她交過手亦吃過虧，若想速戰速決，絕不可讓她尋得空隙抽出兵器。不再多言，容燦手成虎爪，如鬼魅一般欺身而上，他的掌法走剛猛路子，腳下功夫卻十分飄忽。
「你在生氣。」不敢與容燦硬碰硬，她側身避開，虎爪從頰邊而過，雖未觸及，勁風橫掃只覺一陣生疼。
「你不值得我動怒。」他不懂憐香惜玉，一招招撲擊而至。
「唉，你在生氣，我是知道的……」
一貫的字句，一貫的語調，一貫的神態，對她的「一貫」，容燦又煩又厭，冷聲道：「很顯然，你知道得還不夠多。」
見地勉強抵檔，雙手已探向腰間，摸清了她意圖，容燦掌風跟至，虎爪交叉變招，倏地扣緊女子的兩腕，阻止她取下金鞭。
這是近身搏擊，沐灩生整個人在他掌風籠罩之下，如何躲避得了？已觸到腰間鞭索的十指一麻，她不能自制，只得鬆開掌握。
「好啊，你來殺我啊！反正、反正你只會欺負人。」難得她俏臉一沉，但音調這輩子是別指望改變了，柔膩一如往常。
「想死，多得是機會。」他低喝，感覺她運勁掙扎，反射性地，虎爪握住兩隻手腕往她身後一扣，緊緊貼在腰後，教她動彈不得。
「啊！」她驚呼一聲，整個人撲進他懷裡。
制敵手法但憑直覺，臨場的、沒思及太多，等到她柔軟的胸脯貼在自己胸上，夾著香味的氣息噴在自己喉頭，容燦驀地一愣，垂眼瞧她，見她亦仰著小臉瞧著自己，眼睫眨了眨，眸光動人楚楚，似喜似嗅。
「你不是真的想我死。」她靠著他的身軀，嬌喘細細，每一回呼吸起伏，胸部不可避免地與他貼近、微微鬆開，再貼近、再微微鬆開，她毫不掙扎地任他抱在懷裡，螓首側靠在他的寬肩上，低聲呢喃，「我是知道的……」
是這句輕歎震醒了容燦。
好似心中的秘密教人窺得，他惱羞成怒，心中咒罵起自已，接著肩頭一頂，不許她的頭靠在自己肩上。
可是沐灩生偏偏不依，他愈是不許，她愈是要做，柔馥的身子如蜜糖般黏著男子精勁的軀幹，小臉抵死不抬，半邊臉頰緊緊埋在他的頸窩。
容燦方寸怦然，隨即想到自己若再落入她的圈套，受她擺佈，那他就是該死！真他媽的該死！一千次、一萬次的該死，
「別以為我不會殺你。」他愈加憤怒，虎爪不由得使勁一捏。
這一下雖非出於全力，但他十指精準地壓在穴位，指力透骨，懷中的人兒猛地痙攣，已然抵受不住。她不呼痛，竭力地忍住呻吟，擺明跟容燦耗上，頭仍是固執地貼在原處，不抬就是不抬。
看不見她的臉龐，聽不見她的聲音，直到頸窩感覺濕潤，有點癢又有點熱，溫暖的液體沿著鎖骨流進胸膛，容燦才恍然發覺那是女子的眼淚。
剛硬的心腸有些鬆動，他命令自己別去理睬，意志已隨心動，在無法理解之下，虎爪竟自動鬆開，一時間，她身子癱軟、雙臂下垂，如頓失支撐的傀儡娃娃。
見她就要跌落地面，他毫無遲疑，俯身勾住素腰身，將她抱在懷中。
「琴壞了……我只是想唱歌給你聽的……」她朱唇微勾，臉白若紙。
頰上猶有淚痕，星眸半合，那模樣該死的楚楚動人又該死的楚楚可憐。
容燦詛咒了一聲，不知是罵她還是罵自己，見天際的火光不滅，他健臂環住她，往江岸方向疾奔。
漕幫大船讓十多艘烏篷船包圍，其餘不相干的船隻早駛離這是非之地，容燦奔出楓林，眼前猶如白晝，讓炮火擊中的篷船起火燃燒，如同巨大的火把，又似刻印在每隻烏篷船上的火焰花。
「燦爺！跑哪兒去了？有人踢船來啦！」青天月雙腿勾在最高的船桿上隔空大喊，聲音聽不出求援訊息，倒像玩得正興頭，邀著同伴快來加入。
八名滇門好手或使鐵鉤、或使流星槌，已分別攀上大船船邊。
羅伯特放了一記長槍削落一人，青天月翻身而下，雙手彈出四粒霹靂彈，同時擊中四人背心，那四人身上著火，又驚又急地跳入水中。
「唔——這新玩意小歸小，使起來倒挺順手呵。」
另一邊，羅伯特快手快腳地充填火藥，不及分神。
「蘿蔔頭，小心！」眠風與臥陽雙雙撲至，兩人默契十足地扯緊船繩，絆倒兩名舉刀砍向羅伯特後背的漢子，赴雲再追加兩記木棍，打得對方眼冒金星，兩顆眼珠團團轉，大臉朝下，結結實實地吻住船板。
羅伯特回身一顧，藍眸細瞇，「砰」地再放一槍，赴雲來不及躲開，一個龐大的身軀排山倒海似地壓將下來，他跌在昏厥過去的漢子身上，又被肩頭中槍的漢子壓在身下，只露出兩隻手兩隻腳胡亂揮動。
「臭蘿蔔頭，欠扁啊！要放槍也不知會一聲！」終於讓人拯救出來，赴雲鼓著腮幫子，氣呼呼地瞪著他。「我尚在發育哩，將來要長不大，你賠我啊！」
羅伯特咧嘴一笑，用那怪怪的腔調回道：「再長也沒我大，姑娘都愛大的，我不能『陪』你長不大，因為我的已經長大了。」接著眼神掃過赴雲的褲襠，意有所指。
赴雲年紀尚輕，紅著臉啐了一聲，旁邊聽聞的弟兄已笑得不留情面。
「頭兒回來啦！咦——摟著啥束西？」藉由火光，見客燦提氣往這裡奔來。
「大夥小心了，左尾摸上三隻鬼。」青天月靈猴似地再次攀附在桅桿上。
「右首四隻、右中三隻，豐哥兒，船底下有鬼。」有人鑿船。
「安啦！」那豐哥兒人稱「翻江蛟」，一身勁裝，他口咬短匕，回身翻入水底。
「張鬍子，解纜拔錨！」容燦揚聲喊道，腳步未停。敵眾我寡，不宜近距離迎戰，炮擊亦喪失安全距離，而對方門眾仍一波波撲湧而至。
「滿帆，轉一刻鐘方向，拉五個船身距離！」差一個起落便可抵達，他身似大鵬，但雙腳尚未落於船板，左右兩側同時有敵人攻來。
「放開我阿姊！」
雙刀凌厲萬分，前後削過容燦面門，他抱著沐灩生在半空挺腰，順勢踢開沐瀾思的兵器，另一道掌風詭異拍到，按在他的肩胛，容燦借力使力，將勁勢倒逼回去，雙方在空中交手，眨眼間又各自彈開。
受到震動，沐灩生已然清醒。
見四周景象，燒燬的篷船、受傷落水的門眾，她心頭一悸，朝沐瀾思和立在她身邊的男子望去，不管自己仍落在他人懷裡，揚聲用苗族語言快速交談。
「是楚雄，你的計畫教他知悉了。」男子語氣極平，雙目的銳光與容燦不分軒輊，兩個男人相互評量。他一身白衣，頭纏亦為白色，乍看下與宋玉郎頗相似，但不如宋玉郎文雅，多了份飄忽和冷然。
「我爹不知情？」
「他說服了門主，保證可順利奪取火藥。」
「火藥？」沐灩生扭身掙扎，美目瞪住容燦，又讓容燦瞪了回來。
「放開我阿姊啦！」沐瀾思用漢語叫囂，掄著雙刀就要衝上去拚命，後領卻讓男子拎住，一把拖了回來。「賽穆斯，你做什麼抓著我啦？」這句話是苗語。
容燦眉眼微乎其微地挑了挑。
賽穆斯好整以暇地道：「便是指竹筒內的東西！是以硝石和硫磺為主配合而成，他們應持有製作的解圖，本可取得樣本，哼，篷船隊來的真是時候。」他撇了撇嘴，繼而道：「算了，這個時機不太適合詳談，先擺脫抱住你的這個漢人，他武功不弱，我沒把握打贏，一會見你向右偏開，我要毒瞎他的眼。」
「不要。」沐灩生回得迅速，身子硬是扭到容燦身前，她的手讓他的「黏」字訣纏住了，彷彿相連似的，再如何出招也擺脫不了、如影隨形。「賽穆斯，別施暗器、別撒毒粉，會誤傷了我。」
「才不會，賽穆斯下毒從未失手。」沐瀾思下巴一揚，直言不諱，「阿姊，他只喜歡漢家姑娘，又不喜歡你，做什麼護著他？」
炮聲又響，漕幫大船擬定距離後全面攻擊。
如此下去死傷更多。
沐灩生心中暗自歎息，兩指戳點容燦胸膛，盼他放開自己，無奈這一戳在他身上起不了絲毫作用，還震得指尖生疼。她隨即使了眼色，要賽穆斯和沐瀾思別輕舉妄動。
「你放開我，我帶著眾人立刻離去。」
這個女人真的不知畏懼為何。改不掉嬌軟柔嫩的語調，火光下，頰邊的笑窩隱隱約約，眼是水媚的，輕輕顫動著，流露出極淡的訊息。
容燦讀著她的眼，嘴角朝上一勾，卻不說話。
她小手仍不願屈服地頑強抵抗，終是明白男與女力勁上的差異，他是個強壯的男子，縱使自己聰敏擅思，真要比拚氣力，她是毫無勝算的。
「你再像條蛇扭來扭去，信不信我點了你的穴，要你動彈不得？」
這是威脅嗎？沐灩生瞪大美眸，身子一頓，懷疑地努著小嘴，「你為什麼學我說話？」他不咆哮也不暗諷，語氣柔軟得古怪。
「是嗎？」容燦臉龐逼近她，陽剛氣息吹拂在悄臉上，「嚇著了？想哭？」
她搖了搖頭，「你好狠心，我的手讓你抓得好痛，我才不想掉眼淚呢！全是讓你逼出來的，因為很痛所以掉淚，這是很自然的事，但是掉眼淚並不代表生氣。你想瞧我生氣的模樣，那是白費氣力了。」話跳至方才在楓林湖畔的衝突，此刻的她頰上隱隱有淚，是殘留未乾的水痕，雙眸光澤清亮。「你該瞧得出來，再繼續打下去，兩方都討不到好處。」
不及回答，一陣狠厲的風迫近，容燦將她的頭壓進胸懷，回身避開飛來的袖箭，第一支勁勢未墜，第二支、第三支已緊接而來，淬毒的箭頭略帶腥臭之氣。
「別接！」她嬌聲提醒，趁容燦分神之際，金鞭終於握在掌心，她掙開他的箝制，身軀往前彈飛，鞭索卻朝後連抽三鞭，以防容燦追擊。
「別碰著鞭子，有毒的。」她再度提醒。
知那金鞭厲害之處，容燦以腿法還擊，幾招過後，鞭梢終於讓他貼地踩緊。未及喘息，一襲白影幻然侵來，瞬息間，兩人快打了十來招。對方並不戀戰，又是袖箭連發，待容燦迴旋穩下身形，方才在自己懷裡的姑娘換了手，讓白衣男子抱在胸前。
「好樣的，賽穆斯！」沐瀾思歡呼，朝容燦驕傲地挑眉。
容燦瞟了眼賽穆斯，冷然的眼神在瞄見攪住沐灩生腰際的手時，倏地轉為銳利，瞳仁中竄燃著兩簇小火把。
在他雙臂之中，沐灩生收斂蠻勁，安安順順、極自然地任人摟著，好似一種再普通不過的舉止。兩人用苗語交談，她露出特有的招牌甜笑，接著，身子像鳥兒飛入烏篷船集裡，輕盈盈立在當中一艘船頭，火光映照她的倩影，金鞭耀目，袖色如霞。
「灩灩要我看住你，別逼我傷人。」賽穆斯漢語說得極正，好似有發射不完的袖箭，揚手又來兩支，箭頭閃爍著詭異的藍光。
「誰傷誰還未定論。」灩灩？！叫得還真好聽！容燦沒察覺自已在咬牙切齒，目光又冷又熱矛盾地變換，幾乎要穿透對方身體。
兩人僵持著，空氣如繃緊的弦。
柔軟得酥骨、兼以嫵媚得難以抗拒的女音響起，有效地緩和了緊張的情勢。容燦下意識捕捉著音浪，聽見她的部族語言成串流出，伴隨週遭的吵嚷。
「小姐，這是副門主下的令，要攻下這艘船，船上的人能捉活最好，若頑強抵抗，格殺勿論。」一名階級較高的門人開口回話。
「咱們門眾已多人受傷，連帶又波及了岸邊無辜的人家，阿克達，金鞭霞袖要你領著大夥速速退離此段流域。」她聲音雖嬌柔，施發命令時自有一股力量，教人很難回絕。
「若是這麼罷手，小姐，恐怕副門主他……」
「有事我來擔代。」她嬌笑，自然而然的笑，她是滇門第一名花，是蒼山上最耀眼的雪，是洱海中最美麗的珊瑚，那朵笑無人抵抗得了。
「是、是——」好多只眼睛貪看著她，卻不行動。
她歎著氣臉色稍整，由霞袖中取出一物，聲音添上清朗，「五印火焰令在此，見令如門主親臨。」
眾人心中一凜，終於回過神來，「願聽門主差遣。」
「救助落水與受傷的兄弟，全數退離。」
「是！」
做出回應後，幾名門人發出特殊哨聲，」聲接著一聲響徹江面，他們動作極快，幾艘烏篷船互成防護隊形調向而去，水面上徒留燒燬後仍兀自冒煙的殘破船隻，還有唯一一艘完好的烏篷船，沐灩生佇足於船首。
「少陪了。」賽穆斯以江湖禮節朝容燦抱了抱拳，大掌箝住蠢蠢欲動的沐瀾思迅捷躍起，惹得小姑娘不爽快了。
「抓著我幹啥啦？我要跟這個漢人講清楚說明白，叫他少打阿姊的主意啦！賽穆斯，放開我——」
賽穆斯在水面上一個踩點，在兩人安穩落於沐灩生身畔，他隨即放開掌握，然後任著沐瀾思哇啦哇啦大叫。
此時，漕幫大船已調度方向，對滇門門眾的突然撤走，簡直是丈二金剛摸不著頭緒。鬧得正熱烘，哨聲一起，刀劍武器全收回，掉頭便走，乾淨俐落。
「燦爺——」大船上的弟兄出聲呼喚，等待他下一步指示，見他右手揚起掌握成拳，大船才緩緩朝岸邊駛回，不做追擊。
未等船隻靠近，容燦提氣躍起，身形瀟灑地落於甲板上。他一樣立於船首，大船與烏篷船對峙著，他與她隔著漫漫水面相望著，燃燒的火苗漸熄，月牙隱在烏雲之後，所有光源一下子抽離了，她的身影變得模糊不真。
「燦郎——明晚楓林湖畔，你來不來聽我歌唱？」
模糊不真中，她的聲音如此熱切，不在乎有否回應，她揚聲笑了，柔膩悅耳。
「記著了……我請你喝酒呀」
容燦一怔，就見那烏篷船拉開了距離，纖秀身影翩然回身，沒入遠處的漆黑當中，不復可見。
天空靜謐謐，江面靜謐謐，大船上亦是靜謐謐的，十幾雙眼睛同時射向船首沉默的男子，然後某個不怕死的弟兄打破沉默，慢吞吞地問——
「頭兒，你跟人傢俬定終身啦？」
☆☆☆
那名弟兄被一招反手鐵拐勾入江裡。
事實證明，身先士卒者，身先陣亡也。
活生生的案例在前，漕幫眾家弟兄個個「心照不宣」、「暗通款曲」、「相互走告」，要學會保持距離以策安全，能離頭兒有多遠算多遠，不必說話最好，非要回話不可，請使用單音節，如「是」、「對」、「好」。
這幾日，容燦是暴躁而易怒的。如同一頭困獸，繞著四面圍堵的牆尋求空隙，不住地嗅著、不住地摸索，卻發覺牢籠如此堅固，非己力所能摧毀。
楓林湖畔的二次邀約，他未有前去，事實上，當晚滇門門眾前腳退盡，漕幫大船後腳便離開雲貴，連夜往四川而去，循著熟稔得不能再熟稔的水路，布帆盡揚、風鼓船動，才下幾天，大船穿州過省，穩當地泊入漕幫兩江的大本營。
卸貨、出貨、存貨、清貨，花了半天時間忙完船上成堆的載物，漕幫眾男丁像放出籠的鳥，吃喝嫖……嗯，不對，是吃喝玩樂，該往哪兒去便往哪兒去。
洞庭湖畔秋意深深，大船上難得寂寥。
打開艙門，寬敞的船艙內，眠風選擇讓視線固定在溫文爾雅的無害俊臉上，試著忽略另一張羅剎黑臉。
「燦爺，用茶。六爺，用茶。」放妥茶杯，他把頭縮了回去。
俊逸臉上掛著溫朗的笑，自在地咂了口茶，清了清喉頭。
「三哥，你這脾氣著實嚇壞咱們眠風了。我都還沒踏上大船甲板，入耳的全是弟兄們訴苦之聲，唉唉——」宋玉郎頓了頓，無視於眠風一連串的「臉部運動」，緩緩搖著山水書扇。「三哥有何苦惱，乾脆挑明講了，玉郎縱使不才，出幾個點子來共同斟酌倒不是難事。」
忽然，他頭一偏，「眠風小子，你眼睛怎麼啦？發疼嗎？做什麼眨個沒完？莫不是牙疼，瞧你臉扭得跟麻花一樣。」
「啊？！沒、沒有！我好得很，好得很！」嗚嗚，他打賭六爺肯定是故意的，摸到老虎的鬍鬚了，不拉一拉、扯一扯，好似萬般地對不起自己。嗚嗚！讓燦爺嚇得膽都要移位了還不夠，如今連六爺也來嚇他，哼！他一副很禁嚇的模樣嗎？
對面那張黑到臉八風不動，神情專注，目光迅速地吞噬手中的紙卷。
約莫二十張的東雲白紙，密密麻麻寫滿蠅頭小楷，那是閻王寨三笑樓出動無數好手走踏江湖搜羅而得的訊息——揭開滇門一派的神秘面紗，由發跡至壯大、各個分佈流域及地點、門派中權力組織等等，詳細得匪夷所思。
頗具催眠作用的男中音仍不放棄，再接再厲地勸誘著，「三哥，別光是看那幾張紙，能吃嗎？好歹抬抬頭同你親親六弟說說話。」
這句「親親六弟」是從趙蝶飛的「親親五哥」延伸出來的，好用歸好用，好聽歸好聽，但似乎不適合用在這個當口。
宋玉郎搖了搖頭，連這小小動作都瀟灑俊逸得不知何以形容。「早知如此，玉郎該把那疊紙扣著，這麼快交給你實在是不智之舉。唉唉，三哥，跟姑娘定了終身是天大的喜事，兩情相悅、你儂我儂，何苦頂著一片火、冷著一張臉啊？」
火由一片變成火海，臉仍是酷得結凍。容燦頭抬也未抬，掃視完最後一頁，單手疾揮，身前的蓋杯筆直撲向玉郎。
「你愈來愈聒噪了。」果真冷言冷語。
玉郎書扇平攤，貼住掃來的蓋杯順勢一兜化解力道，就這麼穩當當地接了下來，未溢出半滴茶水。「呵呵呵，三哥顧及我多話喉渴，玉郎好感動。」
將送來的訊息以最短的時間全數消化，容燦將整疊紙丟入火盆中毀屍滅跡，拇指與食指捏揉著鼻樑，兀自沉思，片刻，他睜開雙目銳光流轉，食指節奏性地敲擊桌面，薄唇掀合。
「照三笑樓探子隊送達的消息看來，滇門當中疑有分歧，除門主沐開遠的舊部擁護者，副門主楚雄在滇門中的勢力亦不可小覷。」
「一山不容二虎，而兩虎相爭必有一傷。」指節格格作響，一聲聲傳入宋玉郎耳中。呵呵呵……這是三哥發怒，準備把人海扁一頓的前兆，今日虎鬚捋在此為止，見好就收，切記過分忘形，會招禍的。
他乾笑，面容稍整。「近兩年，楚雄積極擴展自己的勢頭，據滇西縱谷，以南聯絡密支那、臘戍等番地部族，集結另一股強大力量，西南無律法，不少番地來的賞金殺手投其門下，沐開遠是養虎為患，現下想收拾這只猛虎，嘿嘿……」唇角微諷，書扇輕搖。
被烏篷船集圍攻那日，容燦憶及當時情況，其中環結逐漸明朗。
一張俏臉不識相地闖入腦海，自在地笑得無辜。
你來不來聽我歌唱？明日楓林湖畔……你來不來……
滾！都滾開！他頭猛地一甩。
沒去便是沒去，做啥記掛在心？
他手掌突地捏成拳頭，指關節又是格格大響，在場的另外兩人如聞喪鐘，心臟陡跳、面容一白，相對苦笑了笑，暗暗吞嚥唾沫。
「燦爺，其實情勢對咱們挺有利的。」眠風鼓勇，小心翼翼觀察他的臉色，舔舔嘴唇才道：「那晚您下了大船，剛入夜，江面嘈雜之聲大作，四面八方的水域全教篷船堵住，我和臥陽衝入底艙想準備火藥炮擊，才知早有人偷偷摸上了船，就是同您在岸邊卯上的白衣男子和那個使雙刀的悍丫頭，鬼鬼祟祟也不知想偷些什麼。」他哼了聲，表情忿忿不平，「那丫頭見了人提刀就砍，若不是張鬍子聽見臥陽叫聲及時趕到，眠風恐怕要身首異處啦！」
「這有哪點對咱們有利啦？」宋玉郎挑高單邊眉形，一副「拜託，請說重點好不好」的模樣。
「哎呀，好好，長話短說、長話短說。那白衣男子在張鬍子手下救起悍丫頭，見事跡敗露捉著她就跑，毫不戀戰。烏篷船大舉來侵，他老兄倒是隔岸觀火，明擺著不相干，而後的事，燦爺也親眼瞧見，他跟金鞭霞袖是同夥的。」接著，他雙手一拍，「由此可知，滇門組織不夠團結嚴謹，本來嘛，它的門眾太過複雜，各部族又有不同的習俗和生活方式……」
「嗯，所以……咱們就以逸待勞，任他們搞內哄、狗咬狗，再來個鷸蚌相爭，漁翁得利。」宋玉郎做出結尾。
「對、對！就是這麼回事。」眠風不住地點頭。
聽在耳中，容燦不予置評，對著眠風頷了頜首，神情卻是一凝，起身，他步近木牆邊，揭開圓形洞窗，清冷的秋意透進艙內，神清腦醒。
就由著他們自相殘殺，若無法制衡，唯有強者生存。
但不管是沐開遠抑或楚雄，這兩股勢力對漕幫的興趣全在於火藥，他所要在乎的唯有此點，該花心思部署的也僅就此項。
那苗族女子的安危如何，干他底事？！
她高興投入誰人懷抱、高興對誰展露笑靨？他管不著，也不想管。
她自放縱她的，一朵滇門的火焰花，熱切而自顧地燃燒，是存是滅，又與他何干？！
他不自覺握住右腕上的銀環，是一份極不甘願的牽扯，楓林湖畔歌音幽然，他竟忘記問她如何取下此環。記憶不僅如此，還有橫貫掌心的三條刀痕，那小臉埋在大掌之中，軟唇吮吻得濕潤熱灼。
我只是想唱歌給你聽的……
柔軟的語調鑽入腦中，掌心再度緊握成拳，關節辟哩咱啦爆出巨響，嚇得眠風差點撲進宋玉郎懷中，很想兩人抱在一塊發抖。
此時——
「我說不要！這兒沒有女人，沒誰需要這種東西。你快走啦！」外頭甲板上，赴雲不知同誰鬧著，正值變聲的語調帶了點尖銳。
「嘰哩咕嚕嘰哩咕嚕……」一連串番話，聽不懂。
少年忍著氣，再次強調，一個字一個字慢慢說，外加比手畫腳。「我說，我們這艘大船，對對，就是這艘，你現在站的這艘，這裡做事的全是男人，沒有女人，所以沒有人要買你的東西，用不上的。」他指了一條路，是今日許多弟兄投奔的方向，他尚未去過，但以後總是會去的。「往那裡走，一直走一直走，有很多姑娘，這些胭脂水粉、梳子釵子她們會買。」最後比了掏錢的動作。
「嘰哩咕嚕嘰哩咕嚕嘰哩咕嚕……」有聽沒有懂。
「不不，不是我要買，是姑娘會買！」天啊！赴雲挫敗地抓扯頭髮。
眼前四十歲左右的婦人纏頭巾，身著異族衣裙，他分不清她是屬於哪一族的，怎會流浪到兩湖這兒來？還一句漢語都不會，比蘿蔔頭還難溝通，簡直是雞同鴨講、長白山變長江。
「嘰哩咕嚕嘰哩咕嚕嘰哩咕嚕……」佈滿風霜的褐色臉龐，眼睛帶著乞求，由赴雲煩躁的臉上轉向，對著他身後的男子繼續嘰哩咕嚕著。
「燦爺——」赴雲掉頭見到來人，眉愁成八字，瞥到眠風躲在後頭，對著自己一瞪眼，做出個抹脖於的動作。嗚嗚！慘了！
婦人瞧容燦直直盯著，默不作聲，以為對自己的貨感興趣了。她大喜，乾脆將肩上的扁擔卸下，兩邊的大籃子裝滿雜貨，她拿起幾樣兜到他鼻下。
「嘰哩咕嚕嘰哩咕嚕……」熱情推薦。
沒人知道容燦在想些什麼，表情古古怪怪、若有所思。
半晌，他抬起一隻手格開那婦人遞來的雜貨，聲音持平地回答，「我尚未成親，沒有媳婦，不需要買這些女人家的東西。」接著目光稍轉，「你背上這把琴——」流利的苗族語言吐洩出來，只差音調不夠柔軟圓滑。
見容燦肯出面打發，赴雲抹掉額上冷汗，噓了一口氣，明明會嘰哩咕嚕卻現在才出來嘰哩咕嚕，唉唉——
賣雜貨的婦人卻是一怔，未料及會聽到苗族語，她眼角笑紋加深。
「這是三弦苗琴，我父親曾是制琴師傅，這把苗琴是我自己做的。」
容燦抿唇不語，一把苗琴蕩得他神思飄離。
「你喜歡彈琴？」婦人問道。
「我不會彈。」他回得極快，眉聚攏了起來，彷彿彈琴不該是男子漢大丈夫做的事。
婦人笑著。「苗族男子彈三絃琴、吹笙歌，向心怡的女子求愛。」
……會唱好聽的歌、跳好看的舞，會吹苗族笙歌，他會嗎？哼……
容燦臉色沉得難看，盯著那把苗琴一眼，旋身便走。
身後傳來婦人的惋歎。「苗族男女將情意藏在琴聲之中，和琴而歌，能知其心意。不會彈琴倒還好，能聽得懂琴聲便足夠了。」
我只想他聽我唱歌，心裡便歡喜，他會不會唱，又有什麼干係……