「張公公打聽得如何了？」張勞他由外廷歸來，她立即追問。
張勞攢眉苦臉。「殿下還跪在勤政殿外頭，皇上怒氣末消。」
「啊！」她揪了一下心。
為了拖延太子去李峰住處的時間，他們竟都忘了皇上對元牧的禁足令尚未解除，他公然違旨還攜女出宮騎馬押樂，甚至荒唐的衝撞太子坐駕，這事自然「有人」巧妙的享報皇上得知。
皇上當下大怒，一道旨來將他叫去，這一去就讓他在殿前跪了三天不喊起，加上天寒，在外頭如此受寒，鐵打的身子也受不了吧？
也難怪柳延秀會急如熱鍋上的螞蟻了。
「都說皇上疼寵他，怎能要人在寒風中跪上三天，這人沒凍死，腿也要跪斷了，皇上何忍？皇上該不會氣到要他跪死吧？」她恐懼不安，心神不寧的問。
「……應該不會，皇上就殿下這個孫兒，愛護的很，讓他跪也是一時之氣，相信不久就會氣消放人的。」張勞口裡雖這麼說，但實則也六神無主了。
他是頭一次見到皇上對主子發這麼久的脾氣，生怕皇上這回是真動怒了，但他不敢將這想法讓柳姑娘得知，怕她太過擔心。
儘管張勞說得輕淺，但她仍是不能寬心，不斷鎖眉踱步，不安至極。
「回來了，殿下回來了！」原本也是愁著臉的張勞，忽然喜上眉梢的大喊。
她猛地朝門口望去。「牧！」他真的回來了！
柳延秀驚喜的迎上前去，什麼話也沒說，先抓著他的身子開始四處檢視，就怕跪了三天，他身子有損。
她翻開他的衣袖，低身檢查他的膝蓋，見他身上沒傷，可她的憂色還是沒有減少半分，手來來回回的往他額上和臉頰貼去，摸了又摸，觸了又觸，就是不放心。
見她如此，元牧不禁失笑的拉過她忙碌的手，笑說：「我沒事，沒發燒，沒受凍，身上也沒傷，腿也沒斷，你不用擔心了。」
她微愣。「跪了三天，你真一點事也沒有？」她發現他只是模樣疲累，氣色還不至於糟到哪裡去，完全不如她所想像。
他輕歎。「殿外受罰的人不是我，是另有其人，我則在內殿悶坐了三天。」
「這，…這怎麼回事？」她糊塗了，怎說跪的人不是他呢？
這時張勞才恍然大悟的拍了自己額頭道：「老奴曉得了，皇上也是做做樣子讓有心人瞧罷了，哪捨得真罰您，那殿外跪的人，被囑咐誰也不得接近，連送水都不成，自是沒人知道那跪的不是殿下本尊！」原來連他都教皇上騙了。
「我道皇上怎麼這麼狠心，原來是這麼回事。」柳延秀長長吐出一口氣，真的放心了。瞧來傳言不一假，皇上對孫子當真寵愛有加。
這回換她的臉龐教人捧起，那人對著她左看右望後，臉色越來越難看。「勞叔，這怎麼回事？」
張勞一驚，忙低頭上前。「柳姑娘太過擔心，三日來未曾好好…」他解釋。
「沒睡難道也沒吃飽嗎？」撫著她明顯小了一號的臉蛋，元牧口氣急怒。
「這…」張勞不禁汗涔涔。就曉得主子一回來發現柳姑娘消瘦了，定會大動肝火。
「牧，是我自己吃不下睡不好，與張公公何千？你怪他，太沒道理了！」她連忙替張勞說話。
「怎會沒道理，我將你重托於他，他若照顧不好就該罰！」他仍怒氣勃發。
張勞火速跪地了。「老奴該死，請殿下治罪！」
「張公公，你沒錯，何罪之有？快起來。」柳延秀上前強拉起張勞。「咱們別理這不講理之人，這幾日你內外廷來回奔波打采消息也累了，這裡的事你別管，先回去休息吧！」
她將張勞推出外頭，張勞尷尬的站在門外，沒敢聽她的話真走。
「元牧！」某女人回頭嬌斥一聲，跺腳了。
那男人的黑臉這才一撇，鬆口道：「下去吧。」
張勞感激的瞧了柳延秀一眼，多謝她的相救，這才敢離去。
她踱回元牧身邊，雙手擦腰，活似母老虎的瞪人。「你待人都這麼霸道的嗎？」。
他晚她。「我是皇太孫。」
「皇太孫就可以不講理胡作非為嗎？」
「可以。」他竟大言不慚的點頭。
她大眼回瞪他。「你未來想做昏君嗎？」
「你不僅敢指責皇太孫霸道，還敢說皇太孫會是昏君，瞧瞧你現在的模樣，橫眉豎眼、頤指氣使，瞧來你才是真正大膽的丫頭。」
聞言、她趕緊瞧瞧自己的姿態，確實有幾分潑辣，她忙窘困的縮回放在腰上的手，貝齒咬了咬細嫩的下唇，自己一時忘記身份，怎能對他如此造次？當下後悔得不得了。
「我不該……不該……你饒恕我吧。」她尷尬的說。
他原本頗嚴肅的面容瞬間笑開了，手指輕點了她的鼻尖。「傻瓜，恕什麼罪，你又沒說錯什麼，我怎敢罰你，還是，你想罰我不講理、胡作非為？
她一怔，這才知教他給耍了。
這傢伙！
「你！」她頓時惱起來，可見他依舊笑容滿面，自己的那股子氣惱霎時消失得無影無蹤。
他真的改變不少，這讓她想起第一眼見到他時那孤冷的印象，到如今他能自在與她調笑，那份長年的冷寒，正一點一滴的消散中，現下她才能真正感自己的存在能讓他快樂。
這日，太子妃過壽，東宮拜賀者不斷。
柳延秀隨元牧一同前往拜壽，誰知一進東宮，男女便分開，她被領到後殿與其他女眷一起。
這會，面對眼前一堆的太子殯妃以及大臣命婦、千金們，見她們七嘴八舌的聊著京城近來發生的趣事，她插不上口，又不想惹注意，只好單獨避到一旁。
過了一會，太子妃終於現身了。
她年約雙十年華，臉上妝容精緻，一身華麗的紅紫色錦織袍，領口處還圍著黑色貂毛，風姿綽約、姿態華貴。
眾女子一見她紛紛停止交談，起身朝她屈腿行禮。「賀娘娘千秋福壽。」大伙像是套好了的齊聲道。
柳延秀瞧傻了眼，根本來不及跟上開口，只能手腳利落的跟著屈腿福身。
太子妃看似心情不錯，笑著臉招呼大家入座。
「又不是什麼大壽，你們都眼巴巴的趕來做什麼？」
馬上有人接口道：「誰說不是大壽，娘娘乃王母轉世，您的壽辰可比天上神仙還要重要。」
「就是就是，您壽富康寧，福德深厚，咱們拜壽跟拜神仙一樣，是來沾福氣的。」
「是啊，娘娘大賢大德，又受太子眷寵，瞧這次壽誕為您辦得多麼風光，咱們既是來沾福氣也是來討仙氣的，瞧回去後自家的男人會不會也像太子對您一樣深情。」
雖然這些話沒句真意，句句誇張奉承，但太子妃聽了卻笑得嘴都闔不攏了。
夾在人群中的柳延秀見狀，雞皮疙瘩都落了，暗歎世上最累人的事，莫過於虛你的過日子，但這群人顯然樂此不疲。
太子妃矯情的喝著宮娥送上來象微福壽綿延的八仙茶，目光一轉，落到了柳延秀身上。，似乎察覺她不以為然的表情。
擱下茶碗，太子妃兩道懾人的目光如閃電的直看向她。「我怎沒見過你，你是哪家的女兒？」
太子妃一問，大家的目光自然都投向柳延秀了。
忽然被注意到，她全身起了激靈，只得低聲回道：「民女是錦華宮的人。」
「錦華宮？」太子妃臉上瞬間又起了變化。「你是皇太孫帶來的？」
柳延秀點了頭。「民女是隨皇太孫一起來的。」
太子妃神情有異的瞧她，見她眼瞳明朗，紅唇小巧，目光別有含義，語氣也嚴厲許多，「我聽太子提過，皇太孫在錦華宮藏了一名女子，原來就是你。」
這會大家可是睜大眼睛在瞧她了。原來這就是皇太孫的新寵？在場所有末出嫁的名門千金的嘴臉都不一樣了，對她們而言，一旦攀上皇太孫，就有可能是未來的皇后，而這女子已是皇太孫的女人，這怎能不教她們妒忌。
「民女…民女……」面對這許多夾雜敵意和妒意的眼光，柳延秀尷尬的不知如何應對才好？
「照理，你在錦華宮的身份不明，是沒有資格坐在這的，但我聽說是太子讓你來的，既然人都來了，就好好見識，最好能擺脫掉你一身的土氣，免得讓人看笑話，這有損顏面的可是皇太孫了。」太子妃鄙夷的道，瞧她的眼神也極為森然。
柳延秀頓時覺得寒毛直豎，眼前這太子妃絕非簡單人物，不說她有辦法在太子的眾多嬪妃中脫穎而出成為正妃，就說她不久前才將自己不幸小產之事嫁禍給元牧，就知她的手段不是一般般。
而眾女聽柳延秀自稱民女，太子妃又說她在錦華宮無名無分，立刻對她感到不屑，已沒將她放在心上。
「民女明白，多謝太子妃教誨。」柳延秀立即福身道。她學著賣乖，此時牧不在身邊，她不想因自己得罪太子妃而拖累他。
見她受教，太子妃的臉色沒那麼難看了。「我與皇太孫之前有些誤解，他此次前來為我祝壽，也算是諒解我當時失去孩兒的傷痛，今日你既是隨他前來，我理應多給你幾分照顧，免得外人說我這為人娘親的無容人之量，待會出去時，你就站在我身側－－幫我提裙吧。」太子妃頓了一下，陰笑說。
眾人一聽皆璞味的笑了，以為太子妃真要照顧她，原來是要進一步羞辱她。
提裙，就是低等宮娥做的事，必須半蹲著身子，一路隨著太子妃蹲走，那樣子就像是一隻搖尾乞憐的狗！
太子與皇太孫不合對眾人來說並不是秘密，太子妃多半是替太子折辱皇太孫，這下眾人可等著看好戲了。
柳延秀不是宮中人，不懂提裙的意思，但由眾人掩笑的表情看來，這應該不是什麼得體的差事，她面容有些青黃，但心知拒絕不了，只得道：「民女多謝太子妃的厚愛提攜。」
太子妃笑得陰損。「嗯，曉得我肯提攜，待會就好好表現吧。」說完不再理會她，繼續接受眾人的阿諛奉承。
柳延秀則是懊惱賀壽得男女分開，直到吉時到，太子有請，眾女才能移位到前殿與男人們會合，若非如此，她也不用和牧分開了，萬一待會隨太子妃出去時，真出乖露醜了，那才真教牧丟足了臉。
她煩著，憂心待會不知會發生什麼事？悶聲的退到一群女人的最外圍去，其實也不是退，而是教女人們排擠的，這群女人聽見她來自錦華宮，對她的態度便從漠視到不爽快了，那嫉妒的目光一路把她逼往門邊站去。
耳裡聽著一句句對太子妃過度曲意奉承、謅媚討好的話，她聽不下去，索性關了耳朵不想聽，連眼睛也不願多見這些趨炎附勢的嘴臉，百般無聊，乾脆欣賞起外面的園子。
這是一座人工園子，種滿了牡丹，可惜正值隆冬，不僅花不開，連葉子都枯黃凋零，景色實在乏善可陳。
正要將視線收回，驀地，她看見了一個人，那人回身正好也見到了她，兩雙眼睛交會後，彼此都是一陣錯愕。
但那人很快恢復鎮定，隨即對她露出怒容後，扭頭就走。
「挽聲，別走！」她低呼一聲，沒有多想就奔了出去，而殿裡的其他人，只顧著對太子妃逢迎拍馬屁，竟無人發覺她離開了。
她跑得急，終於在園子的一角追上他。「挽聲，你怎麼會在這裡？」她氣喘噓噓地拉住他的衣袖問。
傅挽聲惱怒的抽回袖子。「那你又怎麼會在這裡？」他生氣的反問。
「我－－」
「不用說了，你是隨那人來的吧？你已成為他的女人了嗎？」他恨聲問。
她難堪的紅了臉。「不，我還不是他的女人。」
「還不是？那即將是嘍？」他鄙視的哼聲。
「挽聲，我們好不容易見面了，你一定要這樣說話嗎？」她惆悵的問。
他怒氣不滅，咬牙切齒的說：「我並不想見到你，你也應該很痛恨我才對！」
「不，我不恨你，那些事與你無關，我不會將傅大人的所作所為與你混為一談！」她不會原諒傅傳新對她娘做的事，但，對於挽聲，她心無芥蒂。
聞言，一改怒顏，傅挽聲的眸色綻光。「你不厭惡我？」
她慎重的點頭。
他臉上驀然出現驚喜神色，但下一刻，他又恢復成那憤世的表情，怒目質問，「若不是恨我，你又為什麼投入那人的懷抱？」
「我……」瞧著他的怒容，她一時語塞，害怕說出的話會更傷他，可是，她找他不就是要與他做個了斷，她不能心軟，這對所有人都不公平。深吸一口氣後，她凝重的注視他。「挽聲，對不起……我愛上那人了。」
這話一出，他整張臉瞬間陰沉，就連手都怒顫了。「為什麼？因為我的敗落，因為他至高的身份？所以你移情別戀！我錯看你了，你就是一個不折不扣水性楊花的女子，你見異思遷、貪圖富貴、淫蕩輕薄！」他難以抑制，口不擇言的怒罵。
聞言，她臉色發青，雙腿幾乎站不住。「挽聲，你知道我不是這樣的人，何必要說這些話……」
傅挽聲像頭受傷的獅子，扼住她的手腕。「怕醜就不要做這些朝三暮四的事，讓我知道原來你也不過是這樣的人，你的價值，在接受那人的權勢和地位的誘惑時就被決定了，你不過是個利慾熏心的殘花敗柳！」他越說越傷人。
柳延秀渾身顫抖。「傅挽聲，我知道自己不該愛上別人，但是，你的所作所為又何嘗不教我失望，如今你只當我用情不專，是個趨炎附勢的人好了，這樣，你心裡才能好受些，我也才能走得安心，這該是我最後一次見你了，你好自為之！」再無法忍受他尖銳的羞辱，她忍痛說出這些話。
「這不會是你最後一次見到我，我們很快會再見面的！」他譏諷的說。
「你－－」
「別以為我想纏著你，放心，我對無恥的女人再沒興趣，若出現在你面前，也不過是要時時提醒你，你有多不要臉！」
容顏倏然死白，她的胸口像是被人緊緊揪住，被傷得再也說不出任何話來，咬牙轉身就走。
在她轉身的剎那，傅挽聲整張怒顏徹底崩垮，雙腿跨前一步想要留住她，但立即又忍住了，只將兩顆拳頭捏得筋骨作響。
見她公然與那男人在一起，他控制不住自己的怒氣，又因為他爹的關係，自己也羞於見她，只能用發怒以及污辱來掩蓋自己的無地自容和羞恥感，但此刻眼見心愛女子教自己逼走後，他又忍不住痛恨起自己的可惡來。