直到得知自己懷有身孕，她臉上終於浮現淡淡笑意。
她輕撫著肚皮，為了這新生命而歡欣不已。就算天底下沒有半個人需要她，但這孩子總會需要她的，對不對？
終於，她可以擁有自己的親人，自己的孩子。
不管是男是女，她都會好生疼惜。
她滿懷希望地等待肚子裡的孩子出世，再苦的安胎藥她也能一口飲下，只要是對孩子好的，她什麼都願意做。
然而，事與願違，她產下了死胎。
「怎麼可能？」產後，她虛弱問著御醫。
「那孩子明明就在我肚子裡，偶爾會踢著我，怎麼可能會是死胎？！」
「回娘娘的話，這……恐怕是因為你喝下催胎藥。」御醫誠惶誠恐地跪下。
她膛圓水漾美目。
「什麼意思？」
「下官切脈發現娘娘誤飲了催胎藥，而且此藥兇猛，恐怕從此以後娘娘再也不能生育了。」說到最後，御醫已經跪伏在地。
霎時，陣陣雷響炸在她的耳邊。
她不能生育了……她不在乎孩子能為她帶來什麼富貴榮華，要的只是一個可以陪伴自己的孩子，為何連這麼簡單的夢想也不肯成全她？！
「給本宮查！本宮要知道為何安胎藥會變成催胎藥！」她聲嘶力竭地吼著。
以往，她總是安靜不出聲，因為她只想在這瑞安靜地過完這一世，然而有人膽敢殺害她的孩子，她又何必心存一絲良善！
儘管巳慎思一登基就宣佈禁止後宮再有私下處決的情形，不管皇族還是宮人犯罪名位各由不同官人處置，但那時他御駕親征，朝堂由晏灼寧掌權，晏若水更是後宮之首，不消幾天便查出被柳淑妃給收買的御醫，當場斬立決，也活活將柳淑妃杖責至死。
她沒有一絲憐憫，滿心的仇恨無法消除。
她恨，她無心爭寵，為何連她的孩子都不放過，恨皇上無心於朝廷，每逢戰事便御駕親征，更恨自己無法保護孩子。
「娘娘，依臣所見，那楚嬤嬤無故沒了蹤影，這事肯定也與她脫離不了干係，得將她一併查辦才成。」
事後，她父親特地踏進長生宮，要她斬草除根，以防她杖責了皇上最疼寵的柳淑妃，會害得自己失寵。
「查呀。」晏若水冷若冰霜道。
查了又如何？能還她一個孩子嗎？
「還有柳淑妃那孩子，娘娘何不乾脆領於膝下，如此一來，才能穩住娘娘在後宮的地位。」
她撇唇冷笑著。
說到底，父親為的還是自己的地位……無所謂了，她既然逃不出，那就隨便吧。
當晚，女官將柳淑妃之子帶進長生宮。
她瞧也不瞧那孩子一眼，打發給奶娘照顧，但夜裡卻一直聽到那孩子的啼哭聲，惹得她心煩意亂，終究忍不住要人將孩子帶到跟前。
「到底是怎麼回事？」她冷聲問。
「回娘娘的話，殿下也不知怎麼了，就是不肯喝奶。」女官愁著臉道。
晏若水冷冷地瞪著她懷裡的孩子。
「抱過來。」
「是。」
她將孩子抱進懷裡，只覺他五官生得極俊，小嘴不斷地張闔，然後他的小手突然抓住她指頭，那一瞬間，像有道電流竄進心坎裡，她忍不住地看著他。
「娘娘，御醫說殿下未足月出世，得好生調理身子才成，可殿下卻不肯喝奶，一連換了三個奶娘都是如此，奴婢真是不知道該如何是好了。」
晏若水忖了下，道：「抱著他。」
「娘娘？」女官不解地抱過孩子，正以為皇后心冷至此，不願好生照料九皇子時，卻見她輕解衣衫。
「過來。」晏若水淡聲命令。
女官趕緊將孩子遞給她。
像是聞到奶香味，餓得發慌的九皇子一含住乳尖，便用足力氣吸吮著。
「痛。」晏若水微皺著眉。
見狀，女官笑逐顏開。
「娘娘，殿下肯喝奶了。」
晏若水瞧他狼吞虎嚥，心裡油生出一股暖意，那是一種很陌生的情感，但卻又像本來就存在她心田之中。
待喝足奶，孩子便滿意地瞇起眼，偎在她懷裡昏昏欲睡。
晏若水直瞅著他。儘管他不是她的孩子，但他是無辜的，一切皆與他無關，她又如何忍心將後宮鬥爭的仇恨算在他頭上？
「娘娘，殿下還未起名呢，娘娘要不要替他起個名？」
她垂睫付了下，淡聲道：「九蓮。」四星九蓮，天子之尊，想保護這個孩子，就是讓他登上帝位，如此一來，就沒有任何人能夠傷害他。
她失去一個孩子，而這孩子就當是老天彌補她的，她會好好地疼他、愛他，把他當成親生兒子。
當晚，九蓮就睡在她房裡，有他相伴，她睡了一場安穩的覺。
但他並非每夜都乖乖入睡，有時一折騰起來，哭啼不休。
她總把他抱在懷裡，輕柔地哄著。
「乖……九蓮乖，娘的心肝寶貝，不哭喔，憂愁給娘，難過給娘，淚水都給娘，你不哭……」
說來也奇怪，當她這麼哄著，他彷彿聽得懂，還真乖乖地閉上嘴，再經她一逗弄，便笑咧還未長牙的嘴，惹得她也染上笑。
她總是將他帶在身邊，聽他牙牙學語時喊出的第一句話是娘，她牽著他一步步地學走路，每走一步便笑呵呵地撲進她的懷裡，他讓她嘗到了身為人母的喜悅。
她是疼他的，打從心底愛著這個孩子。
然而，每逢九蓮的生辰，她的心緒總是不穩，只因他的生辰便是她孩子的忌日，會教她想起那可憐的孩子。
故而，她從不肯替他慶生。
等九蓮三歲時，皇上班師回朝，她向他請求，編派武太監貼身保護，為的就是要確保九蓮可以安全無虞地長大。
皇上監於柳淑妃一事便允了她的請求，適逢九蓮的生辰，皇上頭一次替他慶祝，就見他討喜地一句句喊著父皇，讓皇上開心不已，將他抱進懷裡哄著，那一幕讓孔貴妃不滿至極，也讓她感覺她心裡有股一再壓抑的怒火就快要爆發。
回到長生宮時，九蓮早已倦極入睡。
她坐在床邊看著他，他的睡顏非常可愛又惹人憐愛，但不知怎地，她卻突然覺得這張臉極為可憎。
如果當初死的是他，那麼她的兒子現在該是由她陪著一道慶賀生辰，然而他的母妃卻害死她的兒子……她知道，這些仇恨與他無關，她真的知道，可是——
「娘娘！你在做什麼？！」入殿欲服侍她寬衣的蘇璘急聲阻止。
她驀地回神，這才驚覺自己竟雙手掐住九蓮的頸項，而他早已情醒，嚇得瞠圓眼，吭都不敢吭上一聲。
她趕忙放開手，瞪著他已印上她指印的頸項看，而他開始放聲大哭。
「娘娘……」蘇璘走向前，小心謹慎地看著晏若水。
「把他抱走。」她急忙起身。
天啊，她在幹什麼？她瘋了嗎？她竟然想殺了他……
「娘娘？」
「把他抱走！」再讓他待在身邊，誰知道何時她會泯滅人性殺了他。
她怎能如此？他是無辜的！
在她的命令下，蘇璘將九蓮抱到偏殿照料。
慢慢的，九蓮長大了，她看得出他羨慕著孔貴妃和巳太一的母子相處，想從她身上得到幾許母愛，她也想給，可深植在心的仇恨纏住她的手腳，就算想，她也給不了，只能疏離著他。
直到他十二歲生辰前，她失手拿著燭台傷了他，她才確認自己的心生病了，為了保護他，她只能將他遷居到福緣殿，讓宮女們照料。
此後，她更不願見他，唯有宮中慶典時，才會與他碰頭，而他也逐漸成長，儘管臉上抹滿笑意，她卻看得出這孩子變了，他已經知道她是他的殺母仇人，恨著她，也不再向她討取絲毫親情，一如當年的她不願向父親渴求溫情。
他的心和她一般，病了。
可她沒有辦法改變這一切，她能做的，唯有用自己的方法保護他，讓他在宮中不受半點傷害。
直到東甲回報，她才得知，原來向皇上告假離宮的他人跑去映春城，甚至阻止東甲等人殺害楚嬤嬤。
她百思不得其解，他應該比她還清楚事情的嚴重性，然而他依舊決定放楚嬤嬤走。
後來他終於回宮，並特地到長生宮見她。
她直睇著他，突覺這孩子不一樣了，看著她的目光不再有恨，更沒有任何算計，他突然掀袍，雙膝跪下。
「母后，求你幫我。」
她怔仲地看著他。這從來不曾求過她的孩子，竟如此卑微地請求她的幫助，更教她不敢相信的是，她在他的眸底瞧見渴望的親情，他竟在向她討取一份愛……她以為這孩子是恨她的。
傻孩子，何需求她，只要是他所願，她必當傾力相助的。
「所以，這全都是你的功勞。」說完長長往事，晏若水吁了口氣，看向梁歌雅。
「如果不是你，那孩子斷然不會接受我這個母后。」
而梁歌雅早已淚流滿面。
她以為母后的情冷性情是天生的，可想來她也真傻，這天下怎會有人天生冷情，若非環境造成，怎會有人無感自己的情緒。
「你哭什麼？」垂睫瞅著她，晏若水抹去她頰邊的淚。
「沒什麼好哭的，我已經萬分感謝老天，讓我和九蓮得以相認，如今你又添了皇孫給我……這已足夠。」
「母后……」她以為自己是棋子，可沒想到母后的處境卻比她還要艱難。
「我早已不渴望愛，如今有你和九蓮、小雅蓮便已足夠，我這一生沒有缺憾了。」
「如此說來，朕可真是負了你。」
門突然打開，晏若水才驚覺巳慎思和巳九蓮就在門外，她神色難得微慌道：「太上皇和皇上怎會在外頭？」
「本來要進來，可聽你說起過往，朕父子便在外頭聽著。」巳慎思緩步走進。
「不過隨口說說，太上皇可別擱在心上。」說著，她將孫子擱在床畔，讓媳婦可以騰出手抱住，隨即起身。
但一起身，許是久坐腳麻，她踉蹌了下。
霎時，有四隻手將她扶住，她抬眼望去，一個是她兒子，一個是她曾經傾心又將她傷至心死的夫君。
「母后，小心。」巳九蓮抓著她的手，滿臉擔憂，魅眸微微泛紅。
「不礙事。」她淡淡揚笑，拉開他的手，卻發現還有另一雙手環抱住自己，如此親密，教她極不習慣。
「走吧，朕扶你到偏殿坐著。」巳慎思不容置喙扶著她。
「別擾著小兩口說體己話。」
她雖然感覺不自在，但還是由著他。
兩人來到偏殿，早有宮人在茶几上布上熱茶和一盅熱食。
「你可知朕為何要冊封你為後？」才剛扶她在錦榻上坐下，巳慎思便發問了。
「不就是要制衡孔家。」
「不，朕是那時在首輔府上，看見你穿了一雙破鞋才對你留了意，朕忍不住想你這假扮丫鬟也未免太用心，就連鞋都如此講究……朕推想你在首輔府過得不好，怕你進宮又被人欺，才冊封你為後。」
晏若水不敢置信地看著他。
「朕還知道你是故意要把酒灑在朕身上。」巳慎思低笑，手擱上隔在兩人面前的茶几。
「是嗎？」她淡笑。
她那拙劣的手法，他就算識破，她也不覺得奇怪，教她震驚的是，他竟是為了保護她才立她為後。這話就算是謊話，也讓人開心。
巳慎思掀開熱食的盅蓋，飄出淡淡甜味。
「朕一直以為你對朕沒有半絲情意，後來有一天你的女官送來這甜粥，朕才知道你是對朕有情，可待朕想待你更好時，你卻冰冷得讓朕不想待在宮中。」如今想來，才知道是陰錯陽差。
他沒想到，她竟會聽到他和國舅的談話。
晏若水怔怔望著他手中的甜粥，懷疑自己是在作夢。
「嘗嘗朕的手藝是不是如你那般好。」巳慎思拿起玉調羹，舀了口吹涼，不容抗拒地餵著她。
「好吃嗎？」
她未語淚先流。
「若水，朕虧待你了。」他緊握著她的手。
他是天生武將，厭惡朝堂上的紛擾，甚至無心打理，才會將禍事延至下一代。
晏若水搖了搖頭。
「太上皇未曾虧待過若水，若水一生孤寂，原以為會如此到老，然而如今得知太上皇的情，還有九蓮、歌雅為伴……這一生已經足夠。」
原來是她把心封閉得太緊，太怕受傷，未曾查明便逕自下定論，才會讓彼此越離越遠。
一直以來，她以為自己終究一無所有，豈料原來她早已擁有一切，只是不曾發覺。
「不夠，朕還在想，改日帶你到映春城，讓你看看那裡的風光，咱們一道踏雪，再也不管這宮中瑣事。」
「好，太上皇在哪，若水便在哪。」
「就這麼說定了。」
「嗯。」她輕聲應著。
許久以來巳慎思這才又一次瞧見她唇下的小小梨渦，那般惹人憐愛的甜美笑靨。
【全書完】
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