春色薰暖牡丹房
硃筆丹墨掌天下
笑說東宮好兒郎
——京城相思先生
「有沒有人說過，你是一個好人？」那個高大挺秀的身形手上穿針引線的動作微微一頓。
「嗯……」他想了想，心有慼慼焉。「常常。」
「除此之外呢？」
他至此完全停下繡花的舉動，仰著頭深思。「唔……沒有了。」
「唉，真悲哀呀。」
「做好人不好嗎？」他困惑的問道。
「你沒聽過『男人不壞，女人不愛』嗎？」對方白了他一眼，滿眼的無奈和不悅。
「這樣啊……」他略一思索，隨即很抱歉地笑了笑。「那我明白了。」
「然後呢？」
他一怔，「然後什麼？」
「就沒下文啦？」對方火冒三丈的追問。
「你希望我怎麼做？」他溫柔地反問。
「就……使壞！邪佞！奸詐！狡猾！隨便你選一個。」對方神情激動得比手畫腳，說得口沬橫飛。「只要能夠讓姑娘家對你另眼相看、芳心暗許的，統統用上都行！」
他不禁同情地望著對方，誠懇地歎息，「父皇，兒臣知道退休生涯會讓一個老男人感覺到悵然若失，生活失衡，秩序大亂，但您要振作一點，全國百姓和三宮六院的幸福依然維繫在您一人身上啊！父皇。」
「什什什麼？！」當今皇上一副氣急敗壞樣，「你你你……你以為是朕為了誰呀？還不就是在擔心你的終身大事嗎？」
他望著皇上，慢條斯理地放下繡花繃子，斟了杯上好的春映茶遞過去。「歇口氣，激動容易火大，火大便會傷身，不可不防。」
「你也不想想你今年都幾歲了，朕在你這麼大的時候，早已經有了太子妃和三大兩小嬪妃，外帶的美人兒更是不計其數，你身為東宮太子居然一點也不著急，就算不為了自己想也要為國家著想，你呀你……」皇上哇啦哇啦辟哩咱啦就是一陣停也停不住的長篇大論。
「嗯，是，對，好，您說的都是。」太子爺皇鳳賦溫文謙和地傾聽聆訓著，拿起繡花繃子繼續繡花，完全是有聽沒有懂的狀態。
唉，可惜了皇上說得滔滔不絕、龍涎亂亂飛啊！
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「有沒有人說過，你很奸？」
一個身著淡綠色衫子、俏生生的身影緩緩回過頭，露出一抹無害得教人心驚的笑容。
「這位客人，您怎麼會這樣想呢？」她不知從哪兒拿出了一隻黃金小算盤，纖纖小手俐落地撥起算珠，聲音清脆悅耳。她滿面誠懇的說：「您去問問，無論是左鄰右舍、街坊鄰居，誰人不豎起大拇指說我們『貸你一生』童叟無欺、誠懇實在？尤其區區在下本人我，更是秉持著服務鄉親顧客至上的精神，隨時為您規畫理財人生——對了，您上個月初五貸銀三兩二分六錢，本月應繳利息一兩三分八錢，不知您帶來了沒有？」
「呃……」來人悚然大驚，「我我我……我只是路過順道進來跟小卓姑娘打個招呼的，我姥姥還等我回去熬湯藥餵她喝呢，我就不便多聊了，告辭、免送，小卓姑娘請留步——」
「還免送？」路小卓臉上的笑容倏然消失，沒好氣地哼了哼。「啐，想占老娘嘴上便宜？沒門兒，不多多刮你幾兩利息，簡直是對不起我自己，下回就有你好受的！」
還說得冠冕堂皇至情至孝的咧，誰不知他嗜賭如命，連他奶奶的棺材本都給騙去賭個精光，氣得他奶奶當場破口大罵到暈倒又醒過來、再咆哮怒斥到厥過去，就這樣來來回回好幾遍，折騰得老人家一條命險些嗚呼哀哉。
唉，若不是她那個良心比別人多了好幾斤的傻爹出手相借，她又何必跟這人間敗類客套兼閒扯淡？
借給這賭鬼三兩二分六錢眼看像是難討的了，但是她路小卓打從三年前接下「貸你一生」錢莊的業務以來，還沒有討不回的帳……她冷笑。
死賭鬼，待還款日期一到，你就準備受死吧，嘿嘿嘿！
路郝仁甫自內堂走到外廳，一見到的就是女兒臉上那熟悉詭異又得意的笑容，登時倒抽了口涼氣，蹬蹬蹬連退三步。
可憐哪可憐，又是哪個倒楣客人要面臨比死還慘的討債催魂大法了？
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十天後，又是初五。
江南柳如絲花如艷，水波蕩漾春風拂面，人人無不醉在這溫柔得像詩，輕暖得像歌的南方初春氣息裡。
但是此刻對見了賭就跟見了命一樣的高大江來說，江南的美麗景致根本視而不見，對他來說只有骰子點點的朱紅才稱得上嬌艷，天九牌片片的雪白才算得上清麗，而「開盅啦」無異是他這一生聽過最悅耳的曲子。
今日高大江偷拔了姥姥髮髻上的銀釵去當了八錢銀子，心癢難耐地立刻大搖大擺走進熟識的賭場。
可沒想到今日賭場看門的大漢一見到他就二話不說的抬起腳踹下去——
「哎喲喂呀！我的娘呀！」高大江被踹飛出去，慘跌個狗吃屎。「王哥兒，是我呀……嘶，痛痛痛！」
王哥兒雙手抱臂，凶蠻的臉上似笑非笑。「就是你高大江，打從今兒起列為拒絕往來戶，滾吧！」
「等等，王哥兒，我今兒有錢，不敢再賒帳的——」高大江也不管滿臉灰，揉著被踹疼了的屁股，急急忙忙掏出八錢銀子。「我真的有錢可以玩兩把。」
「就算你有錢，我們也不給賭了。」王哥兒幸災樂禍地望著他，「不止我們這兒，江南的大大小小賭場你全上了黑名單，我勸你死了這條心吧。」
高大江如遭電殛，面青唇白地瞪著他。
不給賭了？這、這還不如一刀砍了他！
「為什麼？」
「你還不知道嗎？」王哥兒氣定神閒地開口，「在你沒還小卓姑娘銀兩之前，全江南的賭場是不准你進場的。」
「怎、怎麼可能會有這種事？！」高大江驚傻了。「我不過是欠了她幾兩銀子，她憑什麼讓全江南的賭場不讓我進門？」
「說你笨你還不承認，全江南有哪家賭場敢不給小卓姑娘面子？還有，小卓姑娘說了，要是哪家賭場讓你進場賭，哪怕只是押一枚銅錢，就算是你將債務移交給賭場，她便直接找上賭場收取本金加利息，還要收手續費、移交費、帳管費……並且要向你索討違約金一百倍。」光念都能教這名賭場凶悍保鏢打寒顫。「你呀你，就你最不知死活，敢賒小卓姑娘的帳！」
「這……這麼狠？！」高大江嚇得差點屁滾尿流，全身發抖。「這還有王法、還有天理嗎？她、她想逼死我呀？」
「逼死你是不至於啦，但是小卓姑娘也交代了，就算你想不開去尋死，她也要拿你的屍首賣給衙門的仵作充當練習用。」王哥兒不懷好意地盯著他，「嘿嘿，咱們相識一場，我還真不忍心見你死後屍骨無存……可沒法子了，誰讓你欠小卓姑娘錢呢？」
「嗚嗚嗚……我還，我一定還！」高大江已經腿軟到癱坐在地上痛哭流涕了。
可是他沒錢哪，他到哪裡去找錢來還可怕的「貸你一生」啊？
早知如此，他就不去貸銀子來賭錢了……好恐怖，好恐怖哇……
不遠處，青青楊柳樹下，一名老僕人手捧著帳本，必恭必敬地侍立在一身淡綠衫子的小卓身邊。
小卓瞇起銳利的雙眸，滿意地吩咐道：「福伯，官府水肥署日前不是張貼告示要征趕糞車的嗎？薪餉還不錯，一個月有一兩二錢。」
「是，小姐，老奴明白你的意思。」老僕人暗笑。
「記得通知高大江上工後，每個月我們會差人直接從水肥署扣走一兩的工錢，咱們自個兒留半兩，另外半兩拿給高姥姥藏著私房用。」她頓了頓，小臉咧開一抹微笑。「唉，我真是太欽佩我的慈悲心腸了，還留二錢給他過日子……」
老僕人強忍住笑，在帳本上大筆一揮記下。「小姐本來就是刀子嘴，豆腐心。」
「福伯，別太讚美我了，其實我這也算不上什麼功德事，而且做人還是謙虛點好。」她謙遜地道。「你說是也不是？」
「小姐說的都是。」
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小卓得意滿足的表情一直維持到了家門口，看見夥計們個個如喪考妣般悲慘，她臉上的笑容倏然消失。
「發生了什麼事？怎麼那張死人臉？」她心下掠過一抹不祥預兆。
難道是爹……
她的心瞬間往下一沉，可在瞥見她爹坐在櫃檯後，滿臉尷尬和被逮到的心虛，陡然鬆了口氣的小卓心又一緊。
不是的吧？難不成老爹又……
「說，這次借出了多少不該借的銀子？」她面如玄鐵的質問。
路郝仁身子瑟縮了下，更往太師椅深處躲去，陪笑道：「小、小卓寶貝兒，你回來啦！」
「幾時發生的事？」她已經懶得拷問老爹了，轉頭睨向夥計。
被問到的夥計支支吾吾的，一雙眼睛偷偷瞄著路郝仁，卻又不敢不回答。「半盞茶前。」
那就是剛剛發生不久了，難怪爹還來不及逃離現場，小卓當下有個衝動想派人把那人給逮回來。
可是「貸你一生」錢莊向來「一錢既出，駟馬難追」，這是自祖爺爺就有的古訓，她也只能讓這個衝動念頭在腦海裡多轉幾圈，最後還是作罷。
「爹……」她深吸一口氣，陰惻惻地轉向老爹。
「嗚……小卓，你不要生氣，爹也只是一時見他可憐……」路郝仁連忙抱頭求饒。「沒、沒借出多少，不過一百兩銀子而已，真的！」
「一百兩銀子？！」她差點閉過氣去，隨即怒火沖天的吼道：「爹，你知道一百兩銀子能買十畝良田、五百頭牛，以及兩間三進大屋嗎？而且一百兩銀利滾利息滾息，能滾出多少的銀子兒啊？」
真是要了她的命，一百兩銀子、一百兩銀子啊！她的心都在滴血了。
「大概……知道。」他更心虛了。
「人家的來歷、身份、住在何處、職業和抵押品，以及借這筆銀子要做什麼，你有登記嗎？」她瞇起雙眼，火焰在眸底熊熊燃燒著。
「我有、我有！」路郝仁連忙把帳本拿出來。「你看！你看！」
她懷疑地接過帳本，不看猶可，一看之下差點吐血。
「姓名：無名氏。年齡：不是問題。身高：不是距離。體重：不是壓力。祖籍：中原。住處：京師皇宮。職業：富貴閒人。抵押品：真心一顆、誠意一份……這是見鬼的什麼東西啊？」她簡直要抓狂了。「這樣亂七八糟莫名其妙的你也給借？爹，你腦子沒病吧？」
「小卓，你先別著急，別這麼生氣嘛，有話慢慢說，放輕鬆。」路郝仁露出安撫的笑容，努力控制失控的局面。
弒親天地不容，弒親天地不容……
小卓拚命抑下掐住老爹脖子死命搖晃的衝動，做了幾個大大的深呼吸。
殺人是解決不了問題的……但是暴力可以。
「他往哪個方向走了？」她二話不說掄起袖子，頭也不回地對夥計們喝道：「抄傢伙！」
「是！」
「小卓，你千萬別激動啊，人家公子一表人才、風流蘊藉、翩翩好風采，萬一嚇著人家豈不罪過了？」路郝仁大吃一驚，連忙拖住女兒。「而且哪有帳才借出門就催討的呢？你忘了祖爺爺的訓示了嗎？『一錢既出，駟馬難追』啊！」
「這下子爹又想起祖爺爺的訓示了？祖爺爺也訓示過：『身家不明，抵押品不全者，借之大忌』，都忘了吧？」她冷笑道。
「可是、可是我瞧那人一身富貴好氣質，想必不是賴帳的人，他也說了是因為一時身上不便，又要回京師才同咱們借的，他也聽說過咱們錢莊的誠信和童叟無欺，這才安心向咱們借，而且打的契約是兩個月，你怎麼能現在就去跟人家要呢？這不砸了咱們的招牌嗎？」
這倒提醒了她。
小卓總算恢復了一絲冷靜，慢慢把捲起的袖子拉好。「他要回京師？打這兒到京師只怕也得走兩個月吧，那好，我就跟著他後頭進京，順便把這兩個月的利息連本帶利給討回來。」
再說了，祖爺爺當年有遠見，也在京師部署了間錢莊分號，他們遠至京師便不愁沒處落腳，她也可以趁這機會去盤盤分號裡的帳。
這大半年來她老是覺得京師分號謄繳回來的帳有點怪怪的，可又看不出是哪兒不對勁，看來還是得親自走一趟為妙。
「可是你知道他長什麼模樣嗎？」路郝仁小心翼翼的詢問。
「放心，我不知道你知道。」她收回心神，微挑柳眉，「阿彪、阿虎、阿豹、阿獐，去幫老爺打點行囊，和我一同上京去。」
「啊——我心悸、頭痛、腿寒、抽筋……」路郝仁馬上倒在地上抽搐裝死。
「老爺……」眾夥計驚呼一聲，忙撲上前去揉腿的揉腿，捏背的捏背。「老爺，您不能死啊！」
小卓看得好氣又好笑，雙手叉腰道：「爹，要你出遠門有這麼可怕嗎？」
出遠門不可怕，跟你出門才恐怖……躺在地上兀自佯裝抽搐的路郝仁暗忖。
這一路上，他若不被女兒念了個耳朵長繭、腦袋臭頭才有鬼。
小卓沉吟地盯著還倒在地上不起來的賴皮老爹，心中著實有點掙扎。
從江南到京師，可是漫漫長路，他老人家怎受得起路途顛簸呢？可要是沒有把老爹帶著，恐怕等她自京師討了債回來，「貸你一生」裡所有的庫銀就統統被他給借光光了。
想到這裡，她打了個冷顫，二話不說作出決定。
「把老爺扛起來，帶走！」
「哇，不要啊……」
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身著金黃色、散發著皇族氣勢的袍子，烏黑髮絲綰髻攏在燦亮貴氣的黃金冠裡，溫文爾雅的太子爺皇鳳賦專注地批著各省呈上來的奏章和晴雨表，以及全國各地的谷收商聚冊子。
不只這些，包括賞善罰惡的狀紙和判決也同樣高高地堆在案頭上，其中有一部分被分門別類放在另一疊，那是他和莫宰相與諸賢達臣工商議瀏覽過的，正待圈寫發文回去。
一旁侍立的太監小花子恭恭敬敬拿著拂塵，不時揮來揮去勤勞的撣著灰塵。
但是因為他粗手笨腳的，老是用拂塵尾巴掃得鳳賦幾欲打噴嚏，所以鳳賦忍不住把奏章往邊邊移，好閃躲他無心的搔擾。
太子爺溫厚的性情可見一斑。
「主子，您先喝點茶，吃些點心再批吧，您也累得緊了。」東宮服侍老總管香公公親自捧著點心進御書房，心疼地道。
「香公公，有勞了。」鳳賦抬起頭，溫和地微笑。「就先擱著吧，待我批完這些再說。」
「可是……」香公公是自小看著太子爺長大的，見他這麼勤政辛勞，心中滿是不捨。
「真的不打緊，就擱著吧。」
「可是……」香公公突然悲從中來，眼圈兒一紅。「奴才捨不得主子這麼累呀，自早上過晌午，連口茶也沒喝，一口點心也沒吃，這人是鐵飯是鋼，您就算身子是鐵打的也不成啊。」
香公公這麼一哽咽，鳳賦登時慌了起來，趕緊接過點心。「我吃，我這就吃，你快別難過了。」
太子爺就是這麼善良體貼、親民愛民啊，就連對奴才都這般關愛體恤……香公公更是感動，眨巴著泛紅的老眼瞅著他。
小花子在一旁看得嘴巴大張，目瞪口呆的，連手上的拂塵掉了砸中腳趾頭都不知道。
誰教香公公可是東宮內最有威嚴的老總管，他們見了只有屏氣凝神的份，誰見過他老人家這般脆弱感傷的？
鳳賦則是見怪不怪了，暗歎了口氣，動作優雅地一口口將美味精巧的點心吃下肚。
其實他兩個時辰前才吃了莫宰相分他嘗嘗的浦東肉乾，一點都不餓。
但是身為太子，就是要順應民心、愛護百姓，所以也得安安老總管的心。
他突然覺得胃有點泛酸起來，連忙深吸口氣吞抑下那逐漸在小腹深處翻騰絞動的壓力。
從小他的性子就好，但也被教導要壓抑住內心的騷動和感覺，一定要做什麼、說什麼才能符合太子的身份，將來才能成為一個好君王。
有時候就算師傅和長輩沒有說的，他也會嚴加自我要求，一定要循規蹈炬做個仁德賢良的好太子，做模範給底下的皇弟們看。
可是有時候，他也會有種喘不過氣來的感覺，但也許是因為這樣的感覺被壓抑得太久，彷彿是被縛久了雙翅的大鵬鳥，就算鬆綁開來，也無法習慣自由飛翔的滋味。
就算想要反骨，也不知該從何做起，更別提他還未做出什麼驚世駭俗的事來，內心深處無法動搖的道德良心便開始發作，緊緊禁箍住自己，無法動彈。
所以他分外疼惜和羨慕著無憂無慮、無法無天的皇弟們，他們總是能夠隨心所欲做自己想做的事，那樣瀟灑，那樣不羈……
他暗暗歎了一口氣。
父皇說得對，他是個好人，但同時也無趣乏味得教人打呵欠。
像這樣的他，又怎麼能夠耽誤好姑娘的青春？又有誰受得了他的沉悶無聊？
「小花子，去幫我拿那件還沒繡完的十段錦來。」
他需要紓解一下壓力。