鳳鳴打個哆嗦，向窗外看去，訝道：「下雪了。」
果然，窗外簌簌下著滿天雪粉，因為入夜，黯淡月光下看不見雪白，只是濛濛一片混沌。鹿丹也走到窗前，凝神看了很久，輕道：「這是今年冬天的第一場雪，不知道明年是否還能看見這樣美麗的雪景。」側過頭，忽然給鳳鳴一個美絕人寰的微笑，低聲道：「多謝鳴王義借的糧食，否則百姓們對著隨之而來的數十場大雪，不知要失去多少條性命。」
鳳鳴聽他說得真誠，心裡一熱，暗暗握住鹿丹垂在身側軟中帶骨的手掌，抿著唇對他笑了笑，滿懷感歎道：「若你不是東凡國師，那該多好。」
鹿丹緊緊回握住鳳鳴的手，緩緩吐氣道：「我卻是永不會後悔的。」
鳳鳴微愕，轉頭瞧他。鹿丹不再說話，唇角逸出一絲滿足的微笑，斂眉沉思。
難得的和藹寧靜，忽然被一陣沉重的腳步聲打破，來人顯然心裡焦躁不安。
到了門外，不速之客不知為何停了下來，只聽見又一陣凌亂的腳步聲由遠而近，一把低沉的男聲壓抑著怒氣道：「你們連本王的路也敢攔不成？」
鳳鳴偷瞧鹿丹。鹿丹眼中掠過一絲暖意，又隱隱藏著憂慮。
能這樣牽動鹿丹的，除了那段紅繩的另一個主人外還有誰？
門鎖在外面被打開，傳來一聲拖長了嗓子的高喝：「大王駕到！」
「不必你們侍侯，都給本王退下去。」
東凡王的身影，出現在鳳鳴眼前。
房門無聲無息關上，房中三人猛一照面，都沒開口說話。簌簌冷風夾著雪片，越過窗台飄入鹿丹衣後領中，他竟毫無察覺。
鳳鳴定睛打量，東凡王不過二十歲出頭，國字形臉，眉目象刀刻般深邃，眼睛炯炯有神，反而少了帝王常見的暴虐陰騭。
鳳鳴是西雷鳴王，又是被拐到東凡來的，當然沒有向他行禮的必要。可鹿丹身為國師，見到他竟也沒有行禮，表情複雜地瞅了東凡王半晌，幽幽歎了一口氣，道：「大王何必？」
東凡王瞧見鹿丹，倒似怔住了，一抬眼見窗外雪花隨風飄進房中，驀然驚醒過來似的震了震，壓抑著步子緩緩走到鹿丹面前：「唉，你……你又是何必？這樣實在不值……」
「國家安危若可由鹿丹的性命解開，那又有什麼不值？」鹿丹揚眉，緩緩笑開了。反手一把，緊緊握住東凡王的手，沉聲道：「大王記住了，今日之事是我鹿丹起的頭，和大王毫無干係。」
東凡王搖頭道：「什麼都可依你，唯獨這條不行。」
「祭師院野心勃勃，大王若不理會神靈的恩旨擅自介入此事，不正中了她們的詭計？」
東凡王也算本事，任鹿丹說破了嘴皮，只有一句：「唯獨這一條不行。」
鹿丹眉目間焦慮漸現，還欲再說，卻被東凡王一把摟住，咬牙道：「保護這王位有何用？你不在了，我還不是任人宰割？你離開東凡這段日子，她們已經源源不斷送來貴族女子畫像，逼我立後。我……我是寧死也不和別人共寢的。」動情處，也忘了大王身份，不稱本王，口口聲聲說著「我」，哽咽起來。
「你……你……」鹿丹被他一抱，彷彿全身的僵硬都忽然融化了，猛然把他反摟在懷裡，輕輕撫摸著他的臉頰，好一陣說不出話來。
兩人抱在一起，才看出鹿丹其實個頭比東凡王還高出那麼一點。
鳳鳴目不轉睛把這君臣之間的甜甜蜜蜜欣賞了半天，暗忖打破別人的悲情告別雖然頗不人道，但眼看時間一分一秒過去，死神的微笑越來越清晰，也只好做一次棒打鴛鴦的反角。
無奈地大聲咳嗽一聲，把眼裡早容不下旁人的東凡王和鹿丹驚醒，對著滿臉尷尬的東凡王送去一個燦爛的笑容：「東凡大王你好，我是西雷的鳳鳴，乃你們家鹿丹國師請來的客人，呵呵，雖然他請客的手法實在不怎麼討人喜歡。」
東凡王目光轉到鳳鳴處，早少了看向鹿丹的含情脈脈，冷冷點頭道：「原來是西雷鳴王，久仰。聽說鳴王詛咒聖宮倒塌，不知我東凡何事得罪鳴王，竟惹來鳴王如此怨恨？」
他對鹿丹滿腹痛惜，當然將一肚子不滿都倒在惹事的鳳鳴身上。如果不是鳳鳴詛咒聖宮，事情怎會發展到這個地步？
鳳鳴沒想到東凡王第一句就興師問罪，張口結舌了半天，心中忿忿不平：不是你那鹿丹我會落到這個田地？你是大王當然護著寶貝情人。猛然想起容恬也是個愛護短的，心口猛然抽搐，像被刀剮似痛。當即收起笑臉，擺出一副冷冰冰的神情，別過頭哼道：「為大王者應以不恥下問為美德，可歎大王到生死關頭都不懂這個道理，白白拖累國師一條性命。無妨，大王儘管和國師抱頭痛哭，明日我和國師一起被祭師院的人宰了，大王再找一個美人就是了。」
鹿丹皺眉道：「救命之策我們自行籌劃，大王無須過問。」
東凡王早精神一震，居然臉色立轉，忙跨前兩步慇勤地朝鳳鳴拱手，眼睛發亮道：「久聞西雷鳴王智計無雙，心中一定早有定計，若真能讓國師度過此劫，東凡無物不可相送。」略微猶豫，咬牙道：「就連天地環，本王也不會吝嗇。」
「大王萬萬不可捲進此事！」鹿丹跺腳，將東凡王一把扯回身邊。
誰知東凡王居然一把抱住了鳳鳴，哀求道：「鳴王，你定有計策的，只要救了他，本王拿性命換上也甘願的。」
鳳鳴被這堂堂一國之君樹熊似的抱住，眨著眼睛愣了半天，半晌才想起這樣抱著不對勁，手忙腳亂把東凡王抓在衣襟上的手掰開，忙道：「大王，大王你先把手鬆開，妙計我沒有，謬計倒是有一條，不過需要大王配合，哎呀你先把手鬆開。」
「鳴王請說，本王無不應允。」東凡王鬆了手，把鹿丹強勢地抱住，口中仍在對鳳鳴許諾。
「我需要硫酸……不不，我需要硫化物啊，什麼都行，你幫我弄到那個聖湖裡去……」
尚未說完，鹿丹已經拖著東凡王往門外走，沉聲道：「此事與大王無關，大王先回去吧。」
「本王不走！」東凡王忽然低吼一聲，猛然掙脫鹿丹的手，從頸項上摘下一個紅繩繫著的小瓶，昂然道：「你若將我推出這門，我就在門後把這個喝了。」
不知瓶中放了什麼危險物質，鹿丹面色驟變，眼睛瞪得駭人，剛欲握拳，又似乎自覺此刻不可動怒，強壓著胸膛的起伏，歎著氣緩緩道：「你身為東凡大王，怎可如此輕賤自身？」
東方王捏緊了瓶口，低聲道：「祭師院禍亂朝政，百姓饑寒連年……我本來就是個失敗的大王，你難道不知道麼？」
「咳咳……」打斷這樣感人的場面真是罪過，不過鳳鳴這兩聲咳嗽還是中氣十足，足以引起兩人注意。
發覺兩人視線轉到自己身上，鳳鳴又咳嗽兩聲，老氣橫生地勸道：「恕我多嘴，這事是國師不對。國師此刻若不向東凡王求助，明日恐怕就從活色生香的美人變成冷冰冰的屍體了。國師一死，大王勢力頓減，豈不要被那群女人活活整死。我知道國師不欲牽連大王，不過橫也死豎也死，不如大家齊心協力賭一賭，度過這次難關？」
東凡王連連點頭。
鹿丹目視鳳鳴，幽幽道：「本國師拿性命賭鳴王可以挫敗祭師院，已經輸了大半。實話說，現在鹿丹對鳴王再沒有從前的信心，也不希望大王被牽扯進來。」
「呃……這個……」鳳鳴臉紅過耳。
「不過……」鹿丹卻又淺笑起來：「事情已經到了這個地步，鹿丹再不能勉強阻止。唉，你這性子為人君主，叫我怎麼安心扔下？」最後一句，是對東凡王說的。
東凡王頓時臉色一喜，走到鳳鳴面前，深深拜倒：「時間緊迫，請鳴王賜計。」
鳳鳴也鬆了一口氣，立即滔滔不絕起來：「第一個需要的是硫化物，哦，硫化物你不懂是不是？硫酸，你們有沒有見過硫酸？火藥呢？……什麼，沒聽過火藥？那那那……那硫磺總該聽過了吧？……」
解釋了半天，東凡王依然一臉莫名其妙。
鹿丹試探著道：「鳴王何不用紙筆畫出來？」
「那是元素啊，要我畫離子結構圖給你嗎？畫了你也沒有顯微鏡啊！」鳳鳴挫敗地低吼一聲，坐在床邊撓頭。
窗外雪越來越大，地上已經鋪了白茫茫一片，鹿丹在三人中最為從容，走到窗邊關了窗戶，又揚聲道：「隨茵添火。」
隨茵輕輕應了一聲，進門添了柴火，無聲退了出去。
房那頓時暖和不少。
「那個……」風弄悶了一會，重新振作起來，放棄化學語言，抬頭用古代人盡可能聽懂的詞彙問：「火山附近，有沒有什麼奇怪的礦物質？例如看起來顏色古怪的石頭，聞起來味道很怪的氣體。」
「山上的石頭千奇百怪，鳴王問的這些問題，叫人如何回答？」鹿丹蹙眉搖頭。
東凡王卻眼睛一亮，猛然站起來問：「味道很怪的氣？死氣眼噴出來的氣味道不就很怪嗎？」
鹿丹咦了一聲，顯然也想起什麼，點頭道：「不錯，我竟沒想起來。」
「說仔細點，那氣體有什麼古怪？」鳳鳴一陣興奮，三人湊到跟前。
「死氣眼是山中一種噴出怪氣的小洞，這種怪氣味道古怪，人聞了會覺得難受。氣眼附近的草木經常枯死，便稱這種氣眼為死氣眼，據說它們是天神記錄凡人不敬的刻表。凡人做的錯事越多，死氣眼就會越多。」
鳳鳴自動過濾關於神靈的那一段，腦筋轉到這種古怪的死氣上面。火山附近，通常會出現什麼氣體？他看過一本有關自然科學的書，似乎世界上有不少地方由於火山和地質作用，地下大量的二氧化碳和一氧化碳會從岩石的縫隙中逸出，形成奇特的氣井。
「聞到會覺得不舒服？是不是呼吸困難？」
「好像有點。」
鳳鳴努力回憶已經模糊的化學，印象中最能使人呼吸困難，陷入昏迷的好像是……一氧化碳。
啊？難道這種氣眼噴的是一氧化碳？不過一氧化碳性質不穩定，聽說很容易反應成二氧化碳，這樣說來，二氧化碳的可能性更大。
人在二氧化碳裡呼吸，好像也會窒息吧。這窒息起來，應該也就是肺部不舒服，呼吸困難的樣子。
嗯，應該是二氧化碳，自然界中碳元素最多，氧元素也多，所以成為二氧化碳的幾率很高嘛。
本鳴王推理化學的能力真是一流啊，鳳鳴洋洋得意。
如果化學老師在旁，必定早氣得直接倒在棺材裡面。
鳳鳴得意了一會，才想到另外一個重要問題二氧化碳裡面，好像不含有硫離子……老天，那怎麼生成硫化鈉沉澱，怎麼製造神跡？鳳鳴沮喪地垮下肩膀。
東凡王屏息看著鳳鳴的一舉一動，見他眉頭猛挑，似露出驚喜，隨即聳搭下腦袋，不解道：「難道這個不合用？」
「鳴王要能噴出怪氣的氣眼到底有何用處？本國師聽了鳴王解釋許久，到現在還不明白鳴王的打算呢。」
「我怎麼跟你解釋，那是微觀的東西嘛……」鳳鳴無精打采嘀咕一句，身軀驀然猛震，幾乎從床上跳起來，眼睛閃閃發亮：「對了，氧化銅也是沉澱，二氧化碳裡面有氧離子，也可以用得上啊！」
高興得怪叫兩聲，轉身握著東凡王的雙肩道：「大王聽好，我需要你辦一件事，這件事辦好，你的大美人國師就有救了，所以你千萬要辦好、辦妥當、辦仔細、辦得一點差錯也沒有！」
東凡王已被他急得渾身冒汗，焦道：「鳴王快說。」
「我要你把其中一個死氣眼裡面的死氣，通到天地湖中。具體怎麼避過那班祭師的眼線，怎麼把氣通過去，大王你自己負責。反正明天晚上之前，一定要把那些氣通到湖水中。只要氣體可以通到湖中，我們就得救了。」
鹿丹雖然不知道鳳鳴要做什麼，不過見他胸有成竹，不由多了兩分指望，沉思道：「要瞞著祭師將氣體導入天地湖……天地湖並不是死湖，其源頭其實在山頂附近，起天地宮的時候，第一代祭師將綠色湖水引入天地宮中。」
鳳鳴猛然擊掌：「妙啊！既然是引水，自然有引水的通道，只要截斷水流，往通道裡接上氣管，此計可成。不過大王，裡面二氧化碳，呃，我是說那個死氣的成分我是推測出來的，為了以防萬一，你找到死氣眼後，首先要試驗一下那到底是不是二氧化碳，二氧化碳的檢驗方法很簡單，你先找點石灰，石灰是什麼你知道吧？石灰就是那種白白的……」
話到中途，忽然傳來房門開鎖的聲音，鳳鳴反射性地閉上嘴。
三人視線往房門口一看，一具瘦小乾枯的身影頂著奇特的高帽站在陰暗處，活似地下忽然冒出來的幽魂。鳳鳴硬生生打個冷戰。
鹿丹面不改色，虛虛行了一個淺禮。
東凡王滿臉不自在地哼了一聲，冷冷問：「祭師總長怎麼來了？」
「天下大雪了，大王還不回寢宮嗎？」
「本王尚未疲倦。」
祭師總長垂眉不語，半日才重新張嘴，居然又是剛才那句乾巴巴的問題：「天下大雪了，大王還不回寢宮嗎？」
「要回去時，本王自然會回去。」東凡王揚起脖子，深深皺眉：「祭師總長年紀老邁，何必半夜走動，快回去休息吧。」
彷彿完全感受不到東凡王壓迫性的視線，祭師總長臉色如常，垂下手站在原地，動也不動。
她這麼一站，竟像雕像一般，似乎連呼吸都停止了。
鳳鳴和東凡王對視一眼，鹿丹嘴角含著譏諷，冷冷瞅她。三人都知道，東凡王不走，休想趕這個老虔婆出去。有她在，還討論什麼？
東凡王氣得渾身發抖，偏有無可奈何，咬牙道：「好，好，本王回寢宮去。」深深望了鹿丹一眼，鹿丹朝他用力點了點頭。
「鳴王保重，本王一定祈禱神靈保佑你們。」東凡王暗中朝鳳鳴打個眼色，表示一定完成任務。
「大王，那個……那個……」只有鳳鳴暗暗叫苦，他檢驗二氧化碳的事前準備步驟還沒有說呢。但現在局勢不能逆轉，暗道：即使檢驗出不是二氧化碳，也無法立即想到別的辦法，檢驗和不檢驗有什麼區別？事到如今，只有真的求神靈保佑我不要推測錯誤。猛一咬牙，露出慷慨神色，對東凡王拱手道：「大王保重，不必為我擔心。我和國師有神靈庇佑，她們若敢傷我們，聖湖即日就會遭受災難。」
一道凌厲視線刺得背脊隱隱發疼，不用問也是祭師總長在狠狠盯他。
祭師總長恭敬地陪伴滿懷擔憂的東凡王一同離開，房門又被重新鎖了起來。房中剩餘鳳鳴和鹿丹，頓覺冷清許多。
兩人對視一會，忽然會心而笑。
鹿丹道：「難得好雪，屋中也暖和，不如不睡賞雪。」
「那當然好。」鳳鳴點頭：「爐子火再生大點，把窗子打開。」
兩個都是聰明人，心知明天的大劫不易度過，計策成功幾率相當低，卻不說破，都露出微笑，倚到窗前。
窗外大雪紛紛，已不是雪粉，而是鵝毛大雪。一片一片在北風中旋轉著飄落地上，月亮也出來了，比開始亮堂許多，照得地上白皚皚的耀眼。
兩人都不說話，望著窗外大雪明月，想各自的心事。
就這樣過了整整一夜。