暑假，應屆畢業生離校之後，升高三的准考生們依然到校暑期輔導。身為行政人員的項名海天天要上班，他在三十度的高溫中，還是一絲不苟地穿著整齊熨貼的西裝，連領帶都打得規規矩矩，絲毫不亂，讓何岱嵐大呼佩服。
議會休會期間，她每天動跑基層，為了年底的選戰打基礎。只不過這一次，她大病初癒的哥哥都與她聯袂出現，因為－－要競選的是他哥哥，不是現任的她。
在感情其實很淡薄的兄長身邊，在殷殷問候、誓言支持的鄉親面前，她整天必縝掛著親切大方的笑容，一遍又一遍地請大家要牽成重新歸來的何議員，有什麼需要服務的，則是不要客氣，來找何岱嵐……
為人作嫁……就是這樣。
她最近一整天行程的尾聲，都是到大哥何岱峰家中，與幕僚、樁腳或黨部人員討論一大堆配票、整合、協商之類的事情。在那樣的會議中，她常常只是安靜聆聽，被派到要做什麼工作、安排發表什麼言論之際，認命而合作地點頭。
而蒸騰浮躁的暑氣中，紛擾難解的人事中，她唯一的樂趣，就是看到項名海。
只要有空，時間配合得上的話，項名海都會來接她。
「悶死了悶死了。」小姐她一上車就直嚷。然後皺起鼻子用力聞了聞，轉頭，明亮大眼怒瞪住旁邊俊臉微微含笑自顧自開車的司機：「你剛剛在抽煙？」
等她等得有點無聊，所以確實抽了一根煙的項名海，慢條斯理地承認：「是。我跟妳說過，人總有缺點。」
「可是……」她小臉都皺起來，很不能認同：「我還是看不慣！別人就算了，你是項名海耶，名揚四海、剛正不阿、毫無缺點的項主任！」
「過獎了。」他還是那個似笑非笑的表情，閒閒說：「不過我想，妳還是早點習慣比較好。」
「為什麼我要早點……」本來還在忿忿反問的她，瞄到他好看側面上若有似無的笑意，不知道為什麼，突然有點說不下去。
臉一燙，她有點賭氣地轉頭看向窗外。
「濕紙巾在前面置物格。」他熟稔地開著車，順口說：「妳幹嘛氣呼呼的，剛剛又受氣了？」
「還好啦。」她悶悶地說。「還不就是那樣，不太有人鳥我，又一直安排我做這個做那個的。」
「那妳為什麼還每天都來？」項名海問。
何岱嵐沒有答腔，只是依言在前面置物格找到濕紙巾，開始抹臉。
項名海知道她怕熱，每次一上車就喊悶，又不能每次都讓她用礦泉水很豪邁地潑臉，所以都會幫她準備濕紙巾，讓她擦臉。
拭淨了化妝品與汗水塵埃，她清秀的小臉讓人看了精神一爽。項名海忍不住瞄她一眼，又一眼。
她沒有注意。只是有點無奈地說著：「家裡的安排與決定，我不聽也不行啊。何況來這裡還有一個好處……至少可以看看孟聲。」
項名海當然知道這個侄子對她的意義，他在學校也總是默默地觀察、關心著這個事發以來一直很安靜的學生。只是，什麼端倪都看不出來，何孟聲每天循規蹈矩地上學、放學、讀書、考試，乖得像是不像真的。
「何孟聲最近怎麼樣？」項名海問。「他在學校很靜，一點問題都沒有。在家呢？」
何岱嵐苦笑。「也很安靜。我以為李宗睿轉學這件事，他會有很大的情緒反彈，不過這一段時間看來，倒也還好。只是我一直還是很擔心，會不會突然有一天，他又像小開出事那時那樣，半夜不見，還是就不回家了……」
雙手扭絞剛剛擦臉的濕紙巾，何岱嵐雖然努力想要保持平靜，卻忍不住說出了內心深處最擔心的事：「小開死掉以後，我好幾次問他要不要再買隻狗，他只是笑一笑，也不回答。李宗睿要轉學前，聽說有回學校考期末考。我偷偷問他有沒有跟李宗睿見面、說個再見，他也是那樣笑笑的，一個字都不說。」
回想期末考那幾天，全校都籠罩在備戰狀態中，何況李宗睿和何孟聲兩人又都被導師跟生輔組教官嚴格監控中，項名海在想，他們分別之前，應該都沒有任何當面道別的機會。
就算身為必須嚴格維護、貫徹校規的訓導主任，項名海也忍不住歎了口氣。
「我有時會想，是不是我做錯了？像你說的，不該跟李宗睿他爸這樣硬碰硬。要不然，李宗睿現在搞不好還在正理；孟聲也不會像這樣，變成一個自閉兒。」
眼看她愈講愈誇張，項名海知道該做點什麼了。
他伸手過去，按了按她纖細的肩，沉穩但有力地阻止她繼續胡思亂想：「事情已經過去，不要再多想。他們都還年輕，升高三之後本來就應該專心讀書，這是一件好事。何況，妳再多想也沒有用，已經發生的都發生了。」
他的手好溫暖。按在她肩際，帶著一股令人安定的力量。
在這車內雖有冷氣，外面卻攝氏三十度的暑夜裡……
他的手……
「我知道，我也只是想想而已。」她低聲說。隨即揚起臉，大眼睛裡帶著一絲調皮的光芒，斜斜看他：「不過我剛剛發現一件事。」
「什麼？」
「你的手很熱。」她還伸手摸了一下按在她肩頭的大掌，一本正經地說：「我知道為什麼。因為你穿太多了。」
「我穿太多？」項名海兩道濃眉開始皺起來，他趁著紅燈轉過去盯著她：「這什麼意思？」
「就是……你居然還穿得住長袖襯衫！去學校還穿整套西裝！領帶也照打！你穿這樣怎麼不會熱啊？」她指著後座掛著、一點皺紋都沒有的西裝外套，大呼吃不消：「我記得第一次看到你的時候，雖然是冬天，可是我就在想……」
「想什麼？」
沒想到剛剛還大聲指控著的何岱嵐，被這麼一問，突然沒了聲音。乾乾淨淨的臉蛋開始泛起可疑的淡淡紅暈。
「妳那時候想到什麼？」項名海認真追問著，他仔細回想：「妳問過我會不會覺得透不過氣。是這個嗎？」
看他濃眉微蹙，一本正經的模樣，何岱嵐又想笑了。
她漸漸能體會，孟聲喜歡上李宗睿，還說李宗睿好像愛犬小開的心情。
那是一種極單純的愛悅。
看到他，就開心；想到他，就有忍都忍不住的笑意湧上。
孟聲喜歡上的，剛好就是李宗睿。
而她喜歡上的，剛好就是……一個好正經好嚴肅、全身上下沒有一絲輕鬆氣氛、不幽默也不多話，卻總是能讓她笑的男人。
「真不可思議。」她喃喃地說。
「什麼不可思議？」那個人還在問，好像在追問什麼國家大事似的。
甜甜笑意已經滿溢，從眼角眉梢流洩，她轉頭面向窗外，小手摀住已經快要笑出聲的嘴，她從車窗的倒影上，看到自己忍著笑的模樣，和身後男人一臉不解，頻頻斜睨她的困惑神態。
怎麼辦？她怎麼能告訴他，從第一次看到他，心裡就在想……
不行！不能說！
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秋天在各級學校開學之際來臨，然後，大大小小的活動、考試、會議又重新回到生活中。日子在一天一天雖像例行公事，卻也偶有突發狀況的流動中，慢慢地，往前推進。
項名海在十月初，把何孟聲找來訓導處。這是何孟聲在班聯會卸任，李宗睿轉學之後，第一次被訓導主任召見。
「我跟教務主任商量過了，如果你能擔任畢業專刊和紀念冊的主編，跟校刊社合作把這兩樣東西做好的話，我們把你的小過消掉。」項名海看著面前清瘦卻飄逸、白皙斯文的學生，緩緩說。
何孟聲微低著頭，沒有答腔。
「教務主任來找我，他說依你的成績，可以申請推薦到更好的學校。」項名海翻了翻面前的申請書：「他想應該是因為你上學期操行成績的關係，所以你選了遠在高雄的這所……」
「項主任，不是。」何孟聲終於開口。他抬起頭，那雙線條優美的眼眸，閃爍著似曾相識的光芒。他清清楚楚地說：「我就是要申請這所學校。」
「為什麼？」項名海是真的不懂。以何孟聲的成績，北部有多所前幾志願的學校會搶著要他，為什麼會想要去一個顯然是屈就的地方？「你跟你姑姑商量過嗎？她的意見怎麼樣？」
就是「你姑姑」這三個字讓何孟聲放下心防。項主任不是問「你家裡」、「你父母」。他很清楚，在何孟聲的心裡，只有何岱嵐是他最重視的家人。
「沒有，她還不知道。不過姑姑一定會支持我，她一向如此。」何孟聲清朗地說，直視項名海嚴肅而認真的眼眸。「理由很簡單。離家遠。而且，我的成績雖然可以上更好的學校，不過我得顧慮到，有的人比較笨，加上又轉學、得要適應新環境，所以可能沒辦法考得太好。」
項名海盯著侃侃而談的他，昔日颱風穩健、口齒伶俐的何孟聲又回來了。
年輕的臉上，有著心意已決的堅毅與篤定。
「約好的？」項名海一句廢話都沒有，只是很簡單地這樣問。
何孟聲嘴角揚起極淡的笑意，沒有回答。
辦公室裡陷入沉默。仲秋的陽光，金燦燦地透窗而來，灑落在一坐一站安靜相對的兩人之中。
微風輕過，葉影婆娑搖曳。
成熟男人的眼眸中，有著深刻的同情。只是，他什麼都沒有說，也不能說。
何孟聲感受到了。他一直很敏銳。
也許……跟自己一樣，生活在無人正眼相看，卻還是得依照遊戲規則演出、毫無自由的家庭裡，很寂寞、內心深處極度渴望陪伴的姑姑……也需要一個堅強的肩膀陪伴。
項主任，應該……不會錯了。
「如果你想清楚了，那就是這樣。」項名海不再多問。
他成天跟學生周旋，怎麼看不出來？此刻的何孟聲，是不能逼、也無從逼起的了。他已經有著那種豁出去的堅定。
何況，個人意願的問題，他又能干涉什麼？
「謝謝主任。」
何孟聲鞠個躬正要出去，主任突然又開口叫住他。
相似的動作，讓項名海想到幾個月前，在隔壁會議室的情景。那時，李宗睿也是這樣，鞠個躬說聲謝謝，獨自轉身去面對一切不堪。
他覺得自己該解釋一下。
「李宗睿轉學之後，在校狀況還不錯，我跟他新學校的訓導主任談過了。」項名海向後仰靠在皮椅背上，雙肘擱在扶手上，修長的指在胸前交叉。對著何孟聲，輕描淡寫說出從來沒跟誰說過的事情：「他現在住在家裡，還是被家人嚴密監視著，大概情況跟你差不多。以後如果有什麼事情，我有聽說的話，就會告訴你。你不用讓別人知道。」
年輕清秀的臉上，此刻慢慢堆棧起震驚的表情。
主任他……
「是我姑姑，她、她要你這麼做……告訴我這些的嗎？」半晌，他才驚詫地問，訝異得連話都說不順。
項名海搖搖頭。
「你不是……我以為主任你，一直很反對？」
「我不贊成，但也沒有反對。」項名海第一次表達自己對這件事的想法，沒想到是在何孟聲面前。「對於違反校規、會影響校譽的事件，我有我的責任、有我該做的。除此之外，我沒有其它的想法或批判。就像當初，我沒有打電話通知李先生來學校一樣；在當下我不覺得應該要通知家長，所以我沒有打。」
成熟與年少的視線相遇，他們看著對方。
第一個也是唯一一個，願意把他當大人看待，好好解釋自己立場與想法的，居然是這位鐵面無情的項主任。
何孟聲不能不折服。
「謝謝主任。」他再說了一次，這次是真心真意，發自內心。
然後，只見他唇角微揚，又露出了那個若有似無的笑意，眼神閃爍令人難解的光芒。
這個神態，跟何岱嵐要取笑他之前的模樣還真像。
項名海心中立刻響起警鐘。他在打什麼鬼主意？
「對了，請主任轉告我姑姑，叫她不用擔心我。我在家裡不跟她講話，是因為到處都有人在監視，我不想讓她難做人。」何孟聲年少俊秀的臉龐，此刻流露雖清淡，但發自內心的微笑。「反正主任常常見到我姑姑，不是嗎？麻煩你了。」
項名海聞言，心頭就是一震。
不過如果讓這小毛頭看出端倪，虧他項名海長他這麼多歲。這些年的歷練也都白費了。當下他只是不動聲色地點了點頭。
原來，連被帶回生父家監視，已經不跟何岱嵐同住的何孟聲，都已經看出來。
既然這樣的話，那……
何孟聲要推門出去之際，第二度被叫住。
「主任還有什麼事？」何孟聲詫異地回頭。
「有一點私事請問你。」項名海眼角也有著可疑的笑意。很淡很淡，不過在他一向嚴肅的俊臉上出現，就特別引入注意。「你姑姑在家裡……有沒有什麼小名？」
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如火如荼、讓整個島都燃燒起來似的選戰，終於在年底的激情之後落幕。
何岱嵐以現任市議員身份，全程大公無私地盡力輔選，讓自己的哥哥毫無困難輕騎過關，高票當選市議員。
而她自己在經歷最後一個會期沉重工作，和搏命似的輔選之後，得了重感冒。
項名海因為她之前一直沒命似的忙，都無暇見面，只能電話聯絡。直到好不容易選完告一段落，才得以上門去探望小姐。
只見她一身輕便運動服，穿著白襪子就來開門，瘦了一點，一張小臉更是可憐兮兮地只剩一點點，眼睛顯得更大了，看到他，就綻出甜甜的笑，用濃濃鼻音配上好沙啞的嗓子說：「恭迎將軍大駕。聖誕節耶，沒有出去走走嗎？」
「我不就走到這裡來了？」他把一籃探病用的蘋果交給她。
她笑著迎他進來坐下。項名海就算週末假日出來探病，全身上下還是整潔到令人髮指的地步，完全沒有一絲一毫休閒氣息。何岱嵐一面幫他張羅茶水，一面笑睨他：「我已經不是何議員了，你幹嘛還送供品給我？喔，還有，我先警告你，不准叫我土地婆。」
「不會。」他早已探聽過，得到第一手信息很久了。一面接過她倒來的茶，順勢拉住她的手，讓她在身旁坐下。他輕描淡寫地道謝：「謝謝，大小姐。」
何岱嵐大大吃了一驚，只能傻呼呼地瞪圓了眼睛，看著他慢條斯理喝茶，半天講不出話來。
已經多少年沒有聽過人家這樣稱呼她了？
以前，只有母親會這樣半開玩笑地親暱稱她，說她是媽媽心中的大小姐。不管外界怎麼歧視、怎麼白眼，媽媽永遠把她當作寶貝一樣捧在手心。
有媽的孩子像個寶。母親死後，她獨自面對不太親近的父親、對她沒有任何好感的兩個哥哥，只能安靜接受一切安排，因為她已經沒有任何依靠，在人屋簷下，不得不低頭。
此刻，這個人，這個堅強可靠如大樹，又一直都有本事讓她覺得好窩心，甚至總是能讓她笑的……這個男人，他居然，會這樣叫她！
「你叫我什麼？」她還不敢相信，困難地追問。
「大小姐啊。妳媽媽以前不是都這樣叫妳？」
項名海放下茶杯，用溫暖的大手包住她略略冰涼的小手。
「那你……怎麼會知道？」
她震驚的表情好可愛。看得項名海忍不住微笑起來。
「我可以告訴妳，不過妳也要告訴我一件事。」沒想到項名海講起條件來了。
「什麼事？」何岱嵐懷疑地瞪著他：「要問我對這次選舉結果的感想嗎？我最近被問都是這個話題。告訴你，沒什麼感想。當選的是我哥哥，我當然樂觀其成。何況這位置本來就是他的。」
項名海微笑。「真的只有這樣嗎？一點都不會哀怨？不會不甘願？一點點？」
何岱嵐有點洩氣。項名海銳利的洞察力令人氣餒。
「我真的沒什麼抱怨。只是偶爾會有點不服氣，我要是男生的話，該有多好。這樣人家就不會說我當年選上是因為婦女保障名額，明明就不是嘛……不過只是偶爾啦，現在也不會想了。」小姐咕噥抱怨著，乖乖承認。
還是那句老話。
而他聽了，也還是那個老回答：「一點也不好。」
「哪裡不好？」何岱嵐有點昏頭，她聽不太懂項名海在回答什麼，只是隱約有點熟悉感。這對話……以前好像發生過？
他在說什麼呢？什麼東西不好？
他還是微笑，笑得那麼溫和，幽深的眼眸看著她，讓她心跳開始有點不規律。
「妳是男生的話，一點也不好。」他淡淡揭開謎底：「何孟聲跟李宗睿要在一起，有多辛苦，妳又不是沒看到。」
「這跟我們有什麼關係……」
一問完，何岱嵐馬上領悟到這個含蓄到天崩地裂的男人，到底在說什麼。
「好了，該妳回答我的問題。」完全不管自己根本是打混仗，項名海很技巧地把話題導向對自己有利的方向，雖然，那樣的表白已經讓他耳根子發熱……
他還是強自鎮靜，不讓面前杏眸瞪得大大的人兒發現。
「問題？」何岱嵐還沒回神，迷迷糊糊反問。
他……他……他居然……
「妳還沒告訴我，到底第一次看到我的時候，心裡想到什麼？」
被這麼直接一問，一向爽直大方的何岱嵐，臉蛋馬上開始染上了紅暈，大眼睛四下轉啊轉的，就是不敢直視面前那張英俊專注的臉龐。
「妳說。」
「你是將軍還是包公？問案啊？」她嬌嗔著，掙扎要逃開，卻被大掌握得更牢，完全脫不了身。她急得嚷起來：「幹嘛問這個啦！這又不是什麼重要的事情！」
「很重要。」項名海極認真地告訴她：「妳來演講那次，讓我覺得，妳看我很不順眼。我想知道，是不是？」
「對啦！很不順眼沒錯啦！」眼看那雙濃眉聞言又習慣性地要鎖起來，何岱嵐情急之下，脫口而出：「可是你還不是……你那次還不是以為我是男的！」
「那是看背影，認錯了。」項名海居然跟她爭論起來，還忍不住取笑又羞又急、臉蛋紅撲撲的她：「何況妳不是很能接受同性之愛嗎？何孟聲他們的事情，妳不就沒什麼問題地接受了？」
「你在說什麼啦……」
情況已經完全失去控制，一向主動出擊，老是在取笑人的，現在變成獵物般，被獵人層層設下的網給纏得脫下了身。
熱著臉要逃開，卻被一把抓回來，跌入堅硬而寬闊的胸懷中。
「妳要去哪裡？」帶著笑的低沉嗓音緩緩說。「別想打混，快說。」
她認命了，反正感冒得全身無力，她也掙脫不了。
乖乖埋首在溫暖懷抱中，她偷偷笑了。
要不要告訴他，從第一次見到他，她就在想，他永遠一絲不苟、一身整齊熨貼到幾乎沒有折痕的西裝，到底在怎樣的狀況下，才會被弄亂呢？
原來答案跟她當時想的一樣。
就是……緊緊地擁抱。
還是，不要說好了。
【全書完】