婦女們開始挑水做飯，白騰騰的煙霧從家家戶戶的煙囪竄出，使得晨霧籠罩的村莊更多了一分朦朧。男人們都扛起鋤頭結伴下地，說說笑笑地穿過潮濕的莊稼地，沾滿一身的露水。孩童們的尖叫嬉戲聲很快傳遍了村中每個角落，追逐著開始無憂無慮的新一天。老漢們吃過早飯便結群聚到一起抽旱煙，調侃打趣，陣陣哄笑此起彼伏。老婦們湊成一堆，或做女紅，或閒話家常。
整個村落，沉浸在一派和樂融融的安怡景象之中。
秋素葦倚在窗前，嘴角含笑地看著陌生質樸的農民，卻露出融入其中的開懷神情。因為這裡每一個人的眼中都滿溢知足的笑意，發自內心的爽朗大笑聲不斷傳來，每個人都是那樣的輕鬆愜意，沒有權勢與利益衝突下的矛盾，只有聚在一起談天說地的歡愉。
為什麼如此幸福的平淡生活，卻有那麼多人不去珍惜呢？只想追求富貴榮華，卻放棄了如此和樂平安的一生。直至永遠失去才驀然回首，驚覺自己竟放棄了如此寶貴的東西，卻，再無機會回頭。
「二狗，早點回來吃早飯。」
「哦！」
秋素葦急忙跳下暖炕，追到門外：「二狗哥，你去哪兒？」
二狗回過頭看了他一眼，不冷不熱地說：「去河邊挑水。」
「我也去！」
「不成不成！」王林氏心疼地叫道：「挑水的地方遠，路又陡，別摔著你了！」
「沒關係的！」秋素葦一邊拉住二狗的扁擔，一邊對王林氏說道：「昨晚是我用了那麼多水，幫二狗哥挑水也是應該的。」
「不行！」王林氏說著就把秋素葦往屋里拉：「你細皮嫩肉的，磕著碰著怎麼辦？」
秋素葦一直覺得自己什麼都不做非常理虛，可王林氏卻對自己格外嬌慣，雖然秋素葦自小便一直很受長輩疼愛，卻也知道自己這般白吃白喝受人寵愛實在不妥，於是急中生智：「大娘，那我跟著二狗哥出去走走！我來了以後還沒出去轉過呢，就讓我去玩玩嘛！」
王林氏遲疑了一下，抵不過秋素葦渴望巴巴的眼神，撲哧一笑：「好吧，你跟著二狗去吧。不過路上要小心，玩累了就回來。」
囑咐完秋素葦，王林氏又叮嚀二狗要好好照顧秋素葦，不足兩里的外出搞得像千里外的遠行，令秋素葦與二狗都有些哭笑不得，好不容易才得以「脫逃」。
離村子最近的水源是一里地以外的高山上的一條清溪，山路難走，但沿途風景秀麗，倒也令秋素葦樂不思蜀。二狗一聲不響地低頭悶走，東張西望的秋素葦總是被甩下老遠後急忙追上，但馬上又開始左顧右盼，於是又被甩了老遠。就這樣一路走走跑跑，一直迴圈到聽到溪水拍打岩石的輕悅聲響。
蔥綠山澗，一帶清流落下，碎石平台被水流沖刷的光潔平坦。碧綠的苔蘚在清澈見底的溪水中搖曳，七色彩石稀稀瀝瀝地靜躺在溪底，粼粼波光映照，反射著斑斑波紋。
「好棒！」
秋素葦興奮得把手浸入溪水中，冰冷的感覺令精神為之一振。二狗將水桶逆流置於水中，接滿後放到平坦的岩石上，掛上扁擔的吊鉤。
秋素葦見狀急忙攔住二狗：「二狗哥！我來挑！」
「不用了，你挑不動。」二狗不帶感情色彩地馬上拒絕。
「我可以的！」
秋素葦打蹩一般扯住水桶不放，僵持了半天，二狗萬般無奈下只得放下扁擔。秋素葦高興地將扁擔扛在肩上，試圖扛起，可是……水桶只微離地便很快重回原地。秋素葦不由吃驚，沒想到僅兩桶水而已，竟會如此沉？
再一次使出吃奶的勁頭，卻只移了兩三步，忽然腳下一滑！嘩啦一聲，水桶應聲而落，掉入了溪水之中。二狗急忙下水抓住水桶，秋素葦則面紅耳赤地垂下了頭。
「說了你不行！你偏不信！」濕了長褲的二狗惱了起來。
秋素葦緊抿下唇，咬得生疼。自小嬌生慣養的他從未做過任何粗活，對於這種體力活更是連碰都未曾碰過。雖然他隱隱感覺自己未必能行，卻沒想自己真的如此無用，連挑水這麼簡單的事都做不好，想幫忙卻只能幫上倒忙。
忽然鼻間一酸，秋素葦懊惱地哽咽起來：「對不起……我只是想幫忙……對不起……」
二狗目瞪口呆地看著粉嫩的玉娃娃哭得好不淒涼，一時怔住，手腳無措得不知該如何是好。
「我好笨……真沒用……對不起……」
越想越傷心，越想越覺得自己無能，秋素葦一時孩子心性湧起，索性蹲在地上放聲大哭起來。嚇得二狗急忙蹲到他身旁，笨嘴拙舌地想安慰幾句卻不知該從何說起。
「呃，那個……嗯……你其實不用難過，有錢人都是這樣，什麼都不會……」想想這樣說不妥，二狗又急忙改口：「不過你比其他有錢人好多了！他們只會欺負我們老百姓，認為我們伺候他們是天經地義，不會像你這樣想著幫忙、想著報恩，你比他們強多了！」
「真的？」
秋素葦淚眼婆娑地抬起頭，嘟著小嘴抽噎著，臉上佈滿淚水，眼巴巴地看著二狗。二狗忽然笑了，因為眼前的少年看上去就像一個等待長輩誇獎的孩子，目光炯炯地期待著更多的肯定。
「當然是真的。」二狗啼笑皆非，不由自主地摸了摸秋素葦的小腦袋：「至少你比秋家的小少爺們就可愛多了。」
秋素葦聞言一怔，二狗並沒有注意到他一瞬間臉色慘白，重新打好水挑到肩上：「咱們回去吧。」
「為什麼……」秋素葦喃喃著，呼吸開始急促：「秋家的人做過什麼？為什麼每個人都覺得他們罪大惡極？你們根本沒接觸過他們卻人云亦云！只憑道聽途說便妄下定論！為什麼要這麼不負責任的敗壞別人的聲譽？！」
秋素葦一時失控地大吼起來，當他意識到自己竟在沖二狗哥狂吼時，驚慌摀住了嘴。二狗冷冷地看著他，忽然哼笑一聲，冰一般陰寒的凜冽目光刺在秋素葦的身上，竟有些隱隱作痛。
「那你知道些什麼？你又知道秋家做過些什麼？」二狗將扁擔扔下，逼近秋素葦：「你可知道當秋素葦剛認識皇上時，他們秋家就已經開始囂張跋扈地魚肉百姓？你知道秋府的下人們是如何狐假虎威欺凌弱小？你知不知道僅十三歲的孩童被秋家的馬車撞倒後，為何無人敢上前救助？因為車上坐的秋家大小姐受了驚！只是受了驚而已，沒有磕著，碰著！便殘忍地懲罰一個渾身流血的孩子！不許任何人幫忙，不許找大夫，就那樣看著他活生生地流乾最後一滴血！而那個孩子是我的親弟弟！」
幾乎迸血的眸子死死地盯著秋素葦，秋素葦由頭至腳產生一種寒意：「秋家的大小姐？十三歲的小孩子？那……那不是意外嗎？那個小孩子不是因為失血過多、大夫救治太晚才死的嗎？」
記憶中確實有過一次，堂姐的馬車撞了一個孩子，後來那個孩子不治而亡，孩子的家人告了官，最後是自己出面解決了那件事……
可是，我當時聽說那只是個意外！是那個孩子忽然跑出來才會被撞倒，堂姐他們沒在意就走了，誰知那個孩子受了傷，最後竟死了。所以自己囑咐官府賠給孩子的家人一百兩黃金，便不了了之……
怎麼回事？怎麼會跟自己之前聽到的完全不一樣？
「沒錯！」二狗憤怒的大吼著：「是失血過多！是救治太晚！因為他們就守在那裡看著小寶的血一滴滴流盡！曾有個好心的大夫想上前止血，卻被秋府的家丁打斷了一條腿！呵呵，等到小寶不動了，他們才離開，可是一切都太晚了……太晚了……」
二狗似哭非笑地看著秋素葦：「你知道我跟娘親去告官的結果是什麼嗎？秋府賠了我們五兩白銀！哈！五兩白銀，買一條人命！我跟娘親求官府嚴懲兇手，在衙門前跪了三天三夜！最後被他們亂棍打走，娘親被他們打得幾乎喪命，一身的病根全是那時落下的！那時我才知道什麼是官官相護，而當時秋家最大的靠山秋素葦還無官無爵！等他做了丞相，你可想而知，連秋家的狗都沒人惹得起！」
秋素葦手腳冰冷、渾身止不住地哆嗦著。
我不知道……我從不知道這些……沒有人告訴過我……
「不久前他們秋家九族抄斬！殺得好！不殺，只怕老百姓都要反了！」二狗恨恨地說：「皇上因為偏寵秋素葦已經不知失去多少民心！幸好及時醒悟，不然這個江山遲早要完蛋！可惜那日我沒能擠到刑場親眼看著這群畜生砍頭！哈哈，想看的人太多了！整整堵了四條街！哈哈！」
二狗放肆地大笑著，透著狠意的笑聲令秋素葦猶墜冰窟般全身僵冷。他的雙唇早已失去了血色，望著眼前憨直的二狗哥彷彿在宣洩積壓已久的憤恨一般狂笑著，想著和藹可親的王大娘的親生兒子竟是被秋家所害，想著太多太多自己不知道、甚至沒有想到的內情，整個人都陷入一片混亂之中。
我到底做了些什麼？幫了些什麼？如此令人髮指的惡行，竟是自己在不自覺間做了幫兇？
不斷無意識搖首後退的秋素葦一下子摔到了溪水之中，冰冷的溪水激得他打了個冷戰，過於渾噩的意識忽然間清醒了，彷彿一道閃電劈開了某種混沌的意識，令思維前所未有的清晰起來。
「小偉！你沒事吧？」
二狗急忙扶起濕透的秋素葦，秋素葦怔怔地看著二狗，忽然一把抱住他大聲哭叫起來：「對不起！對不起！你原諒我！你原諒我！」
二狗有些錯愕，一時不知道他在說什麼，只得本能地安慰起來：「別哭了，水裡冷，快離開吧。」
說著，二狗將秋素葦拉上了岸，秋素葦只是呆呆地看著他，淚流滿面。二狗有些出神地回看著他，許久許久，二狗無言的笑了一下，溫柔地摸摸秋素葦的頭，柔聲道：「算了，不開心的事都忘了吧，是二狗哥嚇著你了，咱們回去吧。」
說著，他褪去外衣，披到的秋素葦身上：「山裡風大，小心著涼。咱們早點回去吧，我還得進城賣柴呢。」
秋素葦急忙推卻，卻被二狗強制性地褪去濕衣服換上他的。二狗挑上水，二人一路無語，結伴回到了村子。
「這是怎麼了？」王林氏從窗戶一看到他們，立刻大呼大叫地跑了出來：「小偉怎麼濕透了？二狗！你怎麼照顧他的？！」
秋素葦趕忙上前扶住王林氏，緊張地說：「大娘，您怎麼又下地了？不是二狗哥的錯，是我貪玩掉到了水裡，不妨事的。您快回屋吧，外面冷！」
王林氏看到秋素葦如此貼心，不由安慰地握住秋素葦有些涼冷的小手：「真是個貼心的孩子，要是小寶還在世……」
聲音倏止，王林氏的目光閃過一絲哀傷，急忙改口：「啊，不提這些事了，快點吃早飯吧，馬上就要辰時了。」
大娘很想念小寶吧……
秋素葦的心頭一緊，那雙緊緊握住自己的溫柔大手，如果知道了自己就是那個害他們家破人亡的秋素葦時，還會這樣心疼關心我嗎？如果不是我們秋家的惡行，大娘還會有個像我這般大的乖兒子膝下承歡，卻因為我的盲目介入連替兒子申冤都不行……
「啊！小偉，你怎麼哭了？」
秋素葦無聲地搖搖頭，彷彿淚水脫離了自己的控制，開始任意地傾洩。
「對不起……大娘……對不起……」
秋素葦掩住臉，嗚咽著，哭泣著，卻怎麼也平息不了纏繞在心頭的無盡懊悔與悲傷。
***
二狗一如既往的在城裡賣完柴便返回家中，但今天的步子卻格外急促。因為那個如同女娃一般纖弱可憐的盧偉，直至自己離家進城時仍在哭泣。第一次發現看著別人哭泣是一件如此心酸的事情，看著他哭得雙目紅腫竟會有種想代他哭泣的衝動，牽掛了幾個時辰後，最後的歸程中已經沒有什麼事可以阻住他急奔的步伐。
「娘！」
二狗一放下擔子就立刻衝進院中，卻看到娘親一臉擔憂地望著屋後的柴堆。只見秋素葦氣喘噓噓地揮動著斧頭，不太熟練的他屢屢劈歪豎立的圓木，白皙的玉色臉頰早已被髒兮兮的泥土弄花，額頭上的紅腫甚至可以想像出被劈飛的碎柴是怎樣崩到了他的額頭。
「他吃過早飯就一直在劈柴，我怎麼勸都不聽。」王林氏不住地抹著眼淚：「他哪裡做過這種粗活？手掌都起了水泡還是不肯停。他說希望可以幫咱們出一份力，還說要幫你幹活。剛才被木頭崩到了頭，腫了好大一片，只讓我揉了幾下就說不疼了，又開始劈柴……」
二狗無言地望著秋素葦，波光閃動，目光中涵起複雜的意味。許久，他悠悠地歎了一口氣，大步上前握住了斧柄。
秋素葦一看到他，立刻展露出一絲開懷的笑容：「二狗哥你回來了！我摸著一點竅門了！很快劈出的柴就會很整齊了！」
二狗微微點點頭：「這麼累的活以後再學吧。若真想幫忙，你就去幫娘親做飯吧，剩下的我來。」
「不用了！我能劈！」秋素葦急急地說道，好像生恐二狗覺得他無用。
二狗安慰性地衝他一笑：「再不歇一下，你的手明天就不能握斧柄了。明天我再教你如何劈柴，你先去幫娘親洗菜吧，別讓她碰冷水。」
秋素葦高興地點點頭：「好！明天一定教我！」
秋素葦跑到王林氏的身邊，小心翼翼地扶著她進了廚房。王林氏也深知小偉是不會乖乖聽話什麼也不做了，於是也不再強求，手把手地教他如何摘菜、洗菜。秋素葦的臉上一直掛著乖巧的笑容，氣氛和諧得如同一副親子圖，令王林氏有些莫名的感動。
「紅薯蒸的時間不能太長，不然會被水氣泡膿，也不能太短，否則出不來甜味。」
秋素葦在王林氏的指導下蓋下大蒸蓋，又立刻問道：「下面做什麼？」
「沒了沒了，」王林氏心疼地握著秋素葦有些泛紅的雙手，「你這孩子，幹嗎拼著勁的幹活？大娘看著心疼死了。」
秋素葦淡淡地笑著，看上去只是一個普通的淺笑，但那裡的苦澀卻只有他明白。眼前這對母子不光救了自己，還對自己呵護備至，可是，他們竟與秋家有著如此深的恩怨……怎麼能不補償？拼了一切也要補償給他們！
「大娘，我去挑點水吧！我扛不動兩桶，不過拎一桶應該沒有問題！今早都是因為我的緣故才讓二狗哥沒來得及把水缸挑滿，剩下的我來挑吧！」
說著，秋素葦拿起水缸旁的木桶立刻離開了廚房，急得王林氏在身後大叫。二狗驀然攔住了秋素葦，秋素葦一怔，隨即笑了起來：「二狗哥，我去挑水，我認得路。」
「你在幹什麼？」
二狗不悅地搶過木桶，秋素葦立刻想搶回來：「我只是想去挑水，我可以的！二狗哥，你讓我試試！」
「幹嗎把自己累成這樣？！」
二狗沖秋素葦驀然大吼一聲，秋素葦一時懵住，連搶水桶都忘記了。二狗看著眼前的少年一臉的受驚模樣，長歎一口氣，緩緩道：「小偉，別折磨自己了。」
「折磨？我沒有呀。」秋素葦輕笑了起來。
二狗默默地凝視著這個輕如浮水的笑容，一隻手慢慢地撫在了秋素葦的發間，溫柔的聲音如同魔咒般在秋素葦的耳畔迴旋：「不要強撐了，想哭就哭吧。」
「我沒有想哭啊！」
秋素葦輕悅地笑著，拚命扯動著嘴角不讓眼中的液體落下，可是……在那雙彷彿看透一切的深沉目光下，秋素葦心中強壓下的酸楚卻慢慢復甦，斷線的淚珠一顆顆殞落。他抽動著雙肩，難忍地劇烈顫抖著，一經突破的情感再也阻止不住淚水的湧出，一時間哭得無限淒涼。
二狗無聲地將秋素葦摟到懷裡，溫暖充實的感覺令秋素葦忽然有種想要依靠的感覺，於是他緊緊的抓住二狗的前襟，放聲痛哭：「對不起，是我不好，是我的錯！我想補償你們，可是我什麼都不會做！對不起！」
二狗什麼也沒說，只是輕輕地拍著他的背：「如果當我們是一家人，就不要把自己當成奴才，如果真想補償，就把這裡當成自己的家。你有大哥，有娘親，你可以做一個弟弟應該做的事，而不是一個傭人、一個奴僕，你明白嗎？」
「家人……？」秋素葦如墮夢境般不可思議地看著二狗：「我、我可以嗎？」
我是……我是秋素葦啊……你們最最痛恨的秋素葦……
二狗長歎一口氣：「不管你以前是誰，做過什麼，至少，現在的盧偉是個善良又無心機的好孩子。大哥認得是現在的盧偉，不是以前的盧偉，所以，我二狗認了你，就是一輩子的兄弟！」
秋素葦難以置信地看著二狗，抖動的雙唇因太過激動竟一時無法說出任何話語。二狗見狀輕笑起來：「除非你不想認我這個窮大哥。」
「怎麼會！」秋素葦驀然緊擁住二狗：「大哥！大哥！」
再一次失聲痛哭起來，原本已經失去了一切，沒有親人，沒有家園，什麼都沒有了……可是，上天對自己是何等眷顧？又給了自己一位大哥，一個娘親！這是上天對我的憐憫嗎？賦予我新的人生嗎？讓我確知了秋家曾犯過的天理難容的罪行後，以懊悔沖淡滅門之恨嗎？然後給我一個生存下去的目標，在我補償他們母子的同時又再一次賦予我一個家！
如果我真的可以擁有這份恩惠，我願意淡忘一切，淡忘那份血海深仇，以盧偉的名字默默無聞的過完平凡無華的一生！
秋素葦抬起頭，迎向王林氏有些感動又有些期待的目光，驀然撲到她的懷中：「娘！娘！」
「乖……乖孩子……」
王林氏淚光閃閃，激動地抱住懷中的少年。秋素葦以同樣的感動緊抱住王林氏，這個又一次讓他體驗到娘親關愛的女人。
註：斗覺——古文中有驀然驚覺，忽然醒悟的意思。