一匹黑色駿馬，頂著烈日在林間暢意奔馳，穩穩坐在馬背上的是一名高大慓悍的男子。
他穿著一襲黑色勁裝，濃密的黑髮僅以一條皮繩隨意地綁在腦後，渾身散發出狂霸不羈的氣息。
驕陽如炙，曬得人體膚發燙，但他絲毫不以為意；狂風呼嘯，狠狠刮著面頰，他更是毫不在乎，彷彿愈是置身於充滿考驗的環境，他就愈是帶勁。
這男子名叫南宮烈，是「烈雲山莊」的莊主。
今年二十五歲的他，長得高大威猛，有著刀鑿般的臉部輪廓，一雙虎目炯炯有神，那不怒而威的氣勢，將他的性格表露無遺。
事實上，他的慓悍威猛可說是完全來自遺傳——他的祖父和爹都是驍勇善戰的將軍，被皇上任命鎮守京城。
在他五歲那年，有一回跟著爹娘出遊時，一時興起，在眾人面前打了一套虎虎生風的拳法。
當時關天齊正好從一旁經過，瞧見了這一幕，驚覺這個五歲小娃兒是個難得一見的練武奇才，便收他為徒，將一身功夫全傳授給他。
因此，他擁有更甚於祖父與爹的頂尖武藝，但卻宛如一頭不馴的猛虎，不喜受到拘束，所以對於當武官一點兒興趣也沒有。
五年前，年方二十的他，遠離京城返回東北老家落腳，並一手創立了「烈雲山莊」，以經營馬場為業。
短短五年之內，他便成了叱吒東北的馬業霸主。
他對馬匹的精準眼光令人佩服不已，而在東北一帶，他狂霸剛烈的性情與他的識馬能力同樣馳名。
什麼「文質彬彬」、「風度翩翩」都跟他完全扯不上邊，而由於他的死對頭荊御風有著「閻王」的稱號，他也就被人稱為「蠻王」。
只不過，他對這個稱號很有意見。
「什麼『蠻王』？真是難聽透頂！」南宮烈忍不住啐了聲。
一想到荊御風，他刀裁般的劍眉就不由得皺了起來。
過去他曾見過那男子幾次，儘管兩人年紀相仿，卻有著截然不同的性情。
倘若自己像一團暴烈的熾火，荊御風那傢伙就冷得宛如寒霜，性情邪魅孤僻到了極點。
道不同，不相為謀。要不是礙於一個多月前師父臨終前的交代，他根本就不想和那個傢伙打交道。
「今日就把一切好好做個了結吧！」他一臉認真地低喝。
個性豪爽直率的他，最不喜歡拖拖拉拉，既然對已經去世的師父有過承諾，索性早點有個了結，而這也是他今日跑這一趟的目的。
「駕——」
南宮烈叱喝了聲，繼續往山谷深處奔馳而去。
在他想來，那荊御風真是個不折不扣的怪人，好端端的不住在城裡，偏要窩在人煙罕至的山谷之中，還替自己所住的地方命名為「絕命谷」，真不知道那傢伙的腦子在想些什麼？
又奔馳了約莫半個時辰，越過幾條山澗之後，南宮烈終於抵達了目的地，在刻著「絕命谷」三個大字的石碑旁停了下來。
他翻身下馬，卻沒有試圖一路闖進山谷，因為據說荊御風早已在谷口附近布下了精妙的五行陣法，倘若不是深諳此道之人，根本沒辦法順利進入。
既是如此，他又何必像個傻子一般，白費時間地在谷口兜圈子？
「來人啊！」
南宮烈開口叱吼，那渾厚宏亮的聲音宛如獅吼，迴盪在靜謐的山谷之中，當場驚起了一群飛鳥。
不一會兒，一名僕人匆匆前來探看情況。
「南宮莊主？」
這名僕人一向負責到城裡去採買物品，曾經見過南宮烈幾次，對於這個慓悍威猛的男子印象深刻，因而一眼就認了出來。
「將這封信交給你家主子。」南宮烈從懷中取出一封信。
僕人立刻接了過來，一瞥見上頭寫著蒼勁有力的「戰帖」二字，僕人的手不由自主地顫抖了下。
「告訴你家主子，我南宮烈邀他轟轟烈烈地戰一場！誰若是勝了，誰的師父就是武林第一！」南宮烈說道。
這就是他處理事情的作風——爽爽快快、直截了當，絕不逃避任何的責任與挑戰。
「南宮莊主請稍候片刻，小的這就進去傳話。」僕人立即帶著那封戰帖，轉身返回谷裡。
南宮烈在外頭一邊等待，一邊打量著週遭的環境，一雙炯炯的黑眸流露出不以為然的光芒。
這「絕命谷」幽靜是幽靜，但是身為一個頂天立地的男子漢，就該抬頭挺胸地待在烈日驕陽下，像這樣躲藏在林蔭深處算什麼英雄好漢？
南宮烈搖了搖頭，再度肯定荊御風是個邪裡邪氣的怪傢伙！
過了約莫兩刻鐘，一絲不耐掠過他的眼底。就在他打算再度開口叱喝的時候，方纔那名僕人總算去而復返。
但，卻也只有那名僕人而已。
沒看見預期中的人，讓南宮烈的濃眉一皺。
「荊御風呢？」他開口問道。
「主子命奴僕將這個交給南宮莊主。」僕人說著，恭恭敬敬地奉上一隻黑色小瓷瓶。
南宮烈伸手接了過來，不解地挑起濃眉。
「這是什麼？那傢伙葫蘆裡在賣什麼藥？」他試著輕晃了晃手中的小瓷瓶，裡頭似乎裝著什麼水。
「呃……這……這個嘛……」
僕人忌憚地瞥了眼南宮烈隨身的鋼刀，忍不住悄悄退了幾步。
「什麼這個那個的？快說！」南宮烈叱喝了聲。性情直率的他，最受不了旁人做事拖拖拉拉、畏畏縮縮的。
「是！」僕人被他獅吼般的厲喝聲給嚇得縮起了頸子，結結巴巴地答道：「那……那是……毒……毒藥……」
「什麼？！毒藥？那傢伙給我毒藥做什麼？」南宮烈的虎目一瞪，不悅的目光質問地掃向僕人。
「這……主子還有幾句話……要小的轉告南宮莊主……」僕人又退了幾步，一副隨時準備逃之夭夭的模樣。
南宮烈的眉頭緊皺，直覺不會是什麼好話。
「什麼話？」
「主子說……說他懶得白費力氣殺你，要你直接仰藥自盡比較省事一些……」說完後，僕人匆匆逃了回去。
而身後，傳來了預期中的怒吼——
「什麼？！那個混帳傢伙！」
南宮烈怒喝了聲，將手中的毒藥狠狠地摔碎。
什麼叫做「懶得白費力氣殺他」？這話簡直就是將他給瞧扁了！
論武功，他們二人應在伯仲之間，誰輸誰贏還不一定呢，那傢伙竟敢這般貶抑他，真是太可惡了！
滿腔的怒火讓南宮烈有股衝動想要闖進「絕命谷」裡，將荊御風揪出來大戰一場，但是他不曾習過五行陣法，知道衝動行事也只是徒勞無功，說不定還會惹來荊御風像看猴戲似地看他在陣法中被困得團團轉。
南宮烈憤怒地咬牙，一掌擊向刻著「絕命谷」的石碑。他的內力驚人，那巨大的石碑當場被劈得粉碎。
「荊御風！別以為你可以永遠躲在谷裡！我會想出法子破解你的陣法，屆時你還是非得跟我一戰不可！」
厲聲叱吼過後，南宮烈翻身上馬，一邊風馳電掣地馳騁，一邊在心中發誓，絕對不讓荊御風繼續逃避，他非要盡快跟那傢伙做個了結不可！
★★★
萬里晴空下，同一座山林中，再度響起一陣馬蹄聲。
遠遠地，就見一匹栗色馬兒在黃沙地上不斷奔馳，捲起陣陣塵煙。
馬背上載著一個纖細的人兒，她身穿一襲絛紅色衣裳，看起來約莫十七、八歲，有著一張精緻絕美的容顏。
奔馳中，她一雙纖纖柔荑緊握著韁繩，力道之大，讓她的指節都泛白了，然而她卻似乎毫無所覺。
在那張宛如出水芙蓉般嬌美的容顏上，滿是悲痛的神色，而那雙翦水明眸中更有淚花打轉。