柳嘯月坐在客棧裡，聽著四周客人談論京城那場驚心動魄的叛變。太子雖死，但清掃行動卻尚未落幕。
幸好此戰中，立下大功的鬼谷諸人聯名上奏，言明誅連的害處，皇上終於下旨，只除首惡，餘者皆判流刑。
想來，袁尚喜及其爹娘的性命是暫時保住了。
但流刑也很麻煩，發配的地方太荒涼，也會危及性命。
所以他給了金多寶一大筆錢，讓她上京疏通關係，希望可以影響判決，判給袁家一個好的流放地。
若能落到大散關，那是最好，否則嶺南也行，其他地方……一年裡有半年都在飄雪，哪裡是人待的？
不知金多寶能不能完成任務？這個女人，叫她去保護袁尚喜，她卻偷偷跟著他到樓倉，若非他傷重在身，怎會受她欺瞞？希望她這次不要再誤事。
他歎口氣，情不自禁又摸出懷裡的手絹。自那夜落難，泡了泥水後，不管怎麼洗，這巾子就是不復潔白，變得有點暗黃，連上頭繡的桃花辦都褪了顏色。
但他捨不得丟。袁尚喜不在，他身上能用來思念她的，只剩這手絹。
是不是總要等到失去後，才會學到珍惜？
他很後悔，這十年都在幹什麼了？怎麼就不曉得對她好？
照日子算，她回沛州時，袁家二老應該已經被捉進大牢。她性子老實，必不會照他的話躲起來，而是乖乖投案，可牢裡那麼複雜，她又失去功力，會不會被人欺負？
「尚喜……」他歎氣，心越發亂了。
「三弟！」柳乘風一臉風塵，走到他身邊。「你既到樓倉，怎不將東西給金刀大俠送過去，反而留下暗記，讓我到這裡尋你？」
柳嘯月替他倒了一杯茶。「大哥手上的玉盒可送過去了？」
「還沒，我一看到你的暗記，就先來找你了。」柳乘風坐下，一口飲盡杯中茶。剛出發那幾天，遇到幾波強盜，說他送的是金縷衣，硬要搶劫他，雖然都被他打發了，卻也夠累了。
「大哥可將接鏢的過程重述一遍？」
「不是說過了嗎？金刀大俠約我密會，說有一份重要的物品要托大鏢局送到樓倉，希望由我們三兄弟之一親自護送，因為這東西珍貴非常。」
「大鏢局有特級鏢師八十，普通鏢師三百，金刀大俠卻指定我們兄弟三人，呵……」柳嘯月勾唇邪笑。「我甫到樓倉就聽說了一件事，連雲十八寨向金刀大俠求親，欲娶其閨女為妻，金刀大俠拒絕了，還說女兒早已匹配沛州柳家，柳公子本月就要來迎親。」
柳乘風愣了一下，掏出懷中的玉盒。「珍貴的物品、金刀大俠的千金、將要上樓倉迎親的柳公子……我如果沒猜錯，這裡頭裝的應該是柳公子與金刀大俠千金的通婚書。金刀大俠打的好主意，騙我們兄弟來替他擋連雲十八寨……對了，傳聞裡可有指出是哪位柳公子？」
「沒有。」柳嘯月把自己的玉盒推給柳乘風。「這是騙婚。金刀大俠若指名道姓，不論是說你或我，我們跑了，他面子往哪兒擱？謊言不能說死，否則出事就圓不了了。」
「你把它給我幹麼？你不想娶金刀大俠的千金，莫非我就樂意了？再說，金刀大俠騙婚的事，只是我們的猜測，並無證據，也有可能我們猜錯了，你不必這麼快就把東西都推給我吧？」
「不管我們猜的是對是錯，這趟鏢我都不想管了。我有些事，必須離開一陣子。」說著，柳嘯月推開椅子站起來。
「你去哪兒？」
「找袁尚喜。」
「袁丫頭？你……她……你們……」
「我喜歡她，大哥，我要娶她為妻。」
柳乘風頭昏了。袁家向柳家提了四次親，柳嘯月都拒絕了，怎麼袁家一獲罪，柳嘯月便對袁尚喜動了心？這不是自找苦吃嗎？
「三弟，你可知袁家現在的景況？」
「我知道。我已經讓人去京城疏通，希望可以將尚喜一家人的流放地定在大散關，否則——」
他話還沒說完，金多寶便氣喘吁吁跑進來。
「好消息、好消息！」
「你怎麼這麼快就回來了？」柳嘯月以為最少要等一個半月的。
「我走到一半，得到線報，京裡下了判決，這一波受牽連的人，全部流放大散關。我們根本不必再托人走門路。」她邊說，邊向柳乘風頷首致意。柳嘯月為他們介紹，金多寶才知那是品花鑒玉柳太少，江湖上出名的花心大蘿蔔。
這柳家人也恁奇怪了，大哥愛女人愛得要死，小弟避女人如蛇蠍，不知道他們的娘是怎麼生的？
柳嘯月乍聞好消息，很是開心。這是好人有好報，袁尚喜傻乎乎的，仗義又多情，老天爺也疼惜她，不忍她多受磨難。
「我這便去大散關。」說著，他便要離開。
金多寶卻拉住他。「還有一個壞消息，那個……袁尚喜的二哥……亂軍對陣時，不曉得被誰殺了。」
他心一抽。袁尚喜知道這件事，必然悲傷，他很為她擔憂。
「消息準確嗎？」
「八九不離十。」
「查個准吧！」柳嘯月歎氣。「若袁二哥確已身故，想辦法將他的骨灰弄回來，我送去給尚喜。」
「知道了。」金多寶讓小二給她準備乾糧，她還是要親自跑一趟京城。「我拿到骨灰，去大散關找你。」
「好。」柳嘯月送她離開，自己也準備啟程了。
柳乘風攔住他的去路。「三弟，你也太見色忘義了吧？一句你不想管，就把大鏢局的事全扔給我，你也不替我想想，我扛得下嗎？」
「我不是問過大哥你想不想娶親？你若想，就找二哥幫你，你若不想，就把鏢貨給二哥。橫豎連雲十八寨和金刀大俠都是我們倆招惹不起的，這麼強橫的對手，只有二哥頂得住。」
柳家老二柳照雪，人稱文癡武絕照雪寒，神通子排江湖十大高手，他名列第五。
「你這樣算計老二，他若知道，當心你那身皮。」柳乘風覺得，自己還真是三兄弟裡最善良的。
「那你自己扛啊，反正騙婚一事只是我們的猜測，說不定這只是樁很普通的委託罷了。」柳嘯月說完，逕自走了。
袁尚喜正在水深火熱中，他不能違背國法救她出來，但他可以陪她一起吃苦。
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大散關——
袁家三人來到這裡已經半個多月。
他們被統一安置在流犯營裡，周圍有重兵把守，犯人可以在營中自由行動，但外出得經過通報。
遭受流刑的人，自然沒有華衣美食享受，加上北地氣候寒冷，這時節，沛州烈陽正熾，人人短衣打扮，有錢人家起出窖藏冰塊去暑，這裡卻要薄襖加身。
袁家老爺、夫人年紀大了，很不適應，都生起了不大不小的病痛。
偏偏，陳守將說，大散關年久失修，好幾處城基都有鬆動的跡象，讓他們在勞作之餘，男子還要幫忙修城。
「可惜二郎不在，否則也能給你爹幫忙。」袁夫人還不知道老二已死。
「算了，老夫撐得住。」
「爹，你身體不舒爽，不如由女兒代你服役？」袁尚喜自告奮勇。
「陳守將點名要男丁，你一個姑娘家，人家肯要嗎？」袁老爺覺得不妥。
袁夫人忍不住念上幾句。「早些時候讓你嫁人，你不肯，若依了娘的話，現在也可以請你相公幫忙，怎會——」
袁老爺橫了一眼，打斷老妻的話。自從一場大火令他們失去兩個孩子後，剩下這兩個，袁家夫婦一直珍若心頭肉，否則怎會放任袁尚喜將每個月的例錢拿去下賭注，從不阻攔？至於袁尚喜和柳嘯月的事，袁老爺也看得開，那三公子是閨女的救命恩人，知恩不報枉為人，別說為他賠上一生幸福，就是賠上一條命，也是理所當然的。
「過去的事就別再提了，先想怎麼應付這一關。」
「還是女兒去吧！」袁尚喜神色平靜，並不受母親言語的影響。愛戀柳嘯月十餘年，她被笑過、被罵過，連一些賭友都跟她打趣，要她千萬別放棄，只要有耐性，鐵杵能成針。當然，那些賭友打的主意是她在大鏢局的名號上賭越大、輸越多，他們就贏越多的壞主意。可她的心卻在這日復一日的磨練中，變得堅實無比。她認定的事，就不會改變，依然愛柳嘯月，依然沒想嫁他，她的意志可以跟頑石媲美。
「爹，女兒雖是姑娘，卻有一身好武藝，論氣力，並不輸男兒，只要跟陳守將說清楚，相信陳守將會許女兒代替爹爹去修城的。」袁尚喜沒告訴爹娘自己內力已失的事。她覺得那不重要，習武讓她擁有一副好體魄，就算沒內功，她的精氣神仍然比一般人充足。
「這個……」晃家兩口子互相看了看，有點心動，卻沒膽行動。
「要不女兒現在就去找陳守將，向他稟明這件事，看他如何決斷？」袁尚喜說到就做，轉身出了營帳，去找看守流犯的留頭兒。
留頭兒聽說她是袁尚喜，心跳了下。在這批犯人中，她可是個名人，押送袁家三口的宮差因為路上對他們照顧有加，都發了筆小財，回去後，還升了一階。
袁家三口還沒到大散關，那為他們打點前程的人就在這裡晃過一圈了，留頭兒也收了一份禮。大家都說袁家姑娘好心、仗義，朋友遍三江、知交達四海，這裡的宮兒心裡都有數，能給他們方便的，就別為難了。
袁尚喜跟留頭兒說，她想見陳守將，留頭兒便給她通傳了。
陳守將在衙門接見她。
袁尚喜一進去，陳守將便以探詢的目光將她從頭到腳、仔仔細細地觀察了一遍。
「袁姑娘想見本將，不知道有什麼事？」
袁尚喜將爹爹生病，自己想代替爹爹去修繕城牆的事說了一遍。
「袁姑娘，本將下令要男丁，不止因為男人力氣大，都是男人做活也方便。貿然插入你一個姑娘家，恐怕不太好。」
「犯女自願單獨負責一段城牆，從采料到修築，犯女一力承擔，如此既可完成大人命令、又不會混雜男女，請大人成全。」
「這樣你會很辛苦。」
「犯女做得來，請大人成全。」
陳守將看著她，果然如傳言中固執。他的目光朝後堂方向瞥了過去，那裡有一道順長的人影，對他點了點頭。
他歎口氣，便答應了。「好吧！明日我讓留頭兒帶你去城頭，他會告訴你，你在哪裡工作。」
「謝謝大人。」袁尚喜告退離去。
陳守將對著後堂招呼。「你真捨得讓她一個人去築城？」
「你只要管城牆最後有沒有修好便是，其他的與你無關吧？」白衣飄揚，一道身影帶著楊柳新綠的風姿走出來，竟是柳嘯月。他的目光追逐著袁尚喜離開的背影，一直沒栘開。
陳守將幼時曾在沛州住過，和柳嘯月交情非同一般，從沒見他對哪個姑娘動過心，還以為他寡人有疾，結果他卻搭上了那愛戀他多年、又被他拒絕數次的對門鄰居袁尚喜。
也罷，人說，愛情來了，山也擋不住，管他愛誰，將來幸福就好。
可他的行為也恁怪，千里迢迢追到大散關，正該去會情人，彼此樂和樂和，他反而躲起來不見人，難不成他又後悔了？
「你在我的地盤上，想追求我看管的犯人，還說與我無關？」
「那你想怎樣？幫我作大媒？」在屋裡已經看不見袁尚喜的背影了，柳嘯月乾脆走出去。「若能成功，媒人禮隨你開。」
陳守將跟在他身後。「你這是送錢給我花，沛州人誰不知道袁丫頭喜歡你？」所以他也不客氣了。「就三千兩吧！你的大媒，我作了。」
「尚喜若肯點頭，別說三千兩，三萬兩我都付。」站在門口也看不到她了，柳嘯月又一路追出去。
陳守將拉住他。「喂，前面是軍事重地，你不能過去。」
柳嘯月眼睜睜看著她失去蹤影，心頭再度泛起一股沈痛。
他的手又忍不住摸向胸懷，那裡藏著她遺落的手絹，如今已經變成他最珍視的寶貝。
「別看了。我明天就去幫你提親。」陳守將說。「但你們要成親，得等她刑期滿，或者皇上特赦，否則我還是公事公辦，你可別為難我。」
「她不會答應的。」
「她作夢都想著嫁你，怎麼可能拒絕？」
「倘使你喜歡一個姑娘，但那姑娘總拒絕你，直到你落魄了，她突然跑來說要嫁你，你接不接受？」
陳守將想了一下。「我恐怕會拒絕，我不想連累她，而且……」
「你會懷疑，那姑娘到底是同情你，還是真的喜歡你？」柳嘯月歎氣。「將心比心，尚喜也會這麼想的。」
「可……這只是你的猜測。」
但通常他的猜測都很準。柳嘯月一直就是個三思、五思、甚至是十思之後才會行動的人，也因為他想得多，以往，任無數姑娘追捧他，他總在兩人初見面時，便將彼此的個性、行為、背景……各方面做分析，可每回結果都不美妙，他只好一一回絕她們。
如今他好難得地動了心，想得就更多了。怎麼樣愛她，她會開心？做什麼事，她會高興？她至高的幸福在何方……想到最後，他大汗淋漓，發現自己對不起她好多、欠她更多，而且他做的很多事都是無法被原諒的。
按照猜測，他只要跟她說喜歡她，她只會有一個反應——別鬧了。
這真的很令人鬱悶。
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陳守將對袁尚喜說，他是柳嘯月的好朋友，想給她和柳嘯月做個媒人。他本想，袁尚喜愛戀柳嘯月多年，自己這一提，沒有十成把握，也有八成，誰知她竟如柳嘯月猜測般，拒絕了。
他只能說，柳嘯月猜測人心的本事，神了。
柳嘯月倒很平靜，這是意料中的事，他暫時也想不出解開她心結的辦法，只好繼續躲在暗地裡偷看她。
修城是一件非常辛苦的事，尤其袁尚喜失去內力，仰仗的都是自己習武多年修練的好體力，扛石伐木，她一肩挑起。
他看了心疼，便趁黑夜幫她，肋她盡快做完分內事。
袁尚喜也沒發現，她是個認真的姑娘，但從不心細。
就這樣，流放的日子過了一天又一天，轉眼半月，數百流犯倒下三分之一，都是水土不服，加上過度操勞，累病的。倒是袁尚喜已習慣了這種流血流汗的日子。
有人問她，邊關淒寒，修城又苦，她一個姑娘家怎麼撐得住？
可說實話，她並不覺得累，至少身體感覺良好，只是心裡很想柳嘯月。
原以為十多年磨礪下來，她已變得瀟灑，結果分離一樣地苦澀，況且現在又沒有酒喝，常常想他想到腹內翻湧，她只能幹嘔。
她對自己的腦袋已不抱希望：永遠學不會忘情，唯有冀望身體慢慢地適應這份相思。
「三公子……」
眼前這棵樹長得特別蒼翠挺拔，彷彿要衝入雲霄。她撫著樹幹，就想到他，他的身姿也像這棵樹一樣，碩長端凝。
柳嘯月是個律己甚嚴的人，所以他的行走起臥，有節有度，特別風雅。
在沛州時，她最愛找機會偷看他，即便兩人隔著老遠，中間夾著幾百人，她也能一眼看出那一抹瀟灑。
沙沙沙……風吹樹梢，發出了呢喃低語。
袁尚喜抬頭，看著樹枝搖擺，好像在嘻笑。可惜柳嘯月不常笑，因為他每次笑，就有很多姑娘貼近他，漸漸地，他就不愛笑了。
她注意到這件事後，就一直警惕自己，看他可以，但不能騷擾他。
也許是上天憐她一片真心，所以她躲得越嚴實，看到他笑容的機會就越多。
他大笑的時候，眼睛會瞇起來，微笑時，頰邊泛著春意的梨渦，他也會壞笑，雙睫低垂，有種說不出的魅態……
算一算，她看過他的笑竟有十餘樣，樣樣風情萬種。
不自覺地，她也笑了。原來她與他的緣分也很深，所以才能認識他這麼久、看過他如許多表情，她突然戚覺自己好幸福。
「袁尚喜，你不伐木，愣著幹什麼？」一個監工走過來問她。
袁尚喜恍然回神。「對不起。」老是為了想他而誤工，這習慣不好。但她不想改，相思也許磨人，但想他的時候卻特別開心。
「算了。」監工也是收過禮，答應照顧她的人。「反正你的工作一直超前，只要你繼續保持下去，其他的隨你吧！」他離開了。
「我工作超前了嗎？」袁尚喜倒不曉得。
懷著一肚子疑惑，她抄起斧子伐木。
她有些捨不得劈砍這棵讓她想起柳嘯月的樹，但不砍不行，壞了修城大計，她小命難保，就不能再思念柳嘯月了。
「為了我日後能長久的相思，委屈你了——」一斧、兩斧、三斧下去，大樹開始搖晃。
她停下來，留戀地再望大樹一眼。
別人的愛情是以攜手終身為目的，她呢，相思是她一輩子的追求。
「抱歉了——」
最後一斧正要落下，突然，又有一個流犯倒下去。「來人啊！快來人，劉老六受傷了！」
袁尚喜嚇一跳，劈歪了，樹沒倒。
緊接著，三個監工從她眼前跑過去，沒多久，抬出一個雙腿盡折、渾身血淋淋的中年漢子。
她看著那一路滴過來、幾乎淌成小溪的鮮血，眉間皺成一座小山。
「等一下，先幫他止血，否則這一路抬回城裡，血都流光了。」
「已經把他的傷口綁住了，但血還是止不了，只能回去找大夫。」監工也很頭疼，流犯損失太多，他們也有罪的。
「我來。」
袁尚喜二話不說，開始提氣，丹田里只有一絲很微弱、比吹口氣大不了多少的熱流，這是她失去內力後，苦苦修練至今，才練回來的一點點成果，但在性命交關時，她也顧惜不了太多了。
她將僅剩的內力逼到指尖，封住劉老六前胸到患部的七處穴位，血流立刻停止。
監工們都呆了。
「只能撐一刻鐘。」她苦笑，現在她的內力又賊去樓空了。「大概夠你們回城，快點吧！」
監工們慌忙地把人抬走。
袁尚喜二度失去內力，疲累得再也站不住，整個人往後一倒。
咚！她後腦撞上大樹，而後，就見無數落葉嘩嘩地往下落。
吱吱吱——一個可怕、刺耳的磨擦聲響起，緊接著，一片黑影罩住了她。
大樹倒了——
她瞪大眼，忘了呼吸。
可惜……沒辦法再想三公子了……旱知道，應該多想他一點……
死到臨頭，她腦海裡居然只有這個想法。有點荒唐，但她真的想不到其他。
她遺憾地閉上眼等死。聽說人死後，頭七可以回魂，她要給所有認識的朋友托夢，祭拜她，不用元寶蠟燭香，只要燒幅柳嘯月的畫像給她就行了。
最好逢年過節燒一幅、生祭死祭再一幅，當然，大家沒事時多燒一點，她也是很樂意收的。
不過……
這棵樹怎麼到現在還不壓下來？
她忍不住睜開眼，沒瞧見預想中的蒼翠，倒看見一道白色的身影正對著她皺眉，那深邃的眸一如既往的認真、凌厲。
「三公子？！」他怎麼會在這裡？是他替她擋住了大樹？
「你還不起來？」幸虧他及時趕到，否則她小命難保。唉，不知她這粗心大意的性子，什麼時候能改？
「我……喔！」能活著繼續想他，她當然不想死！她立刻爬到他身邊。
「你站起來吧！」他不知道她又一次失去內力了。
「我也想，可腳沒力。」
他深吸口氣，雙手用力，把樹幹推向一邊。「沒事吧？你嚇壞了？」他以為她是被嚇到沒力。
「不是。」她翻過身，躺地上繼續調息呼吸。「剛才用了內力……」
「你不知道散功後，至少半年內不能妄動內力，輕則經脈受損，重則終生癱瘓？」
「意外嘛……」
柳嘯月被她氣得半晌說不出話。
她摸摸鼻子。她承認，有時候她行事很衝動，總把他氣得半死。她不願他見她就發火，但她真不是故意的，她服軟，她認輸。
「三公子。」她笑著。「你怎會在這裡？」
他瞪她一眼，氣猶未消。
她縮了下身子，恨不能把自己縮成一顆球，往地縫裡滾去。或許，他看不見她，就不會生氣了。
「袁姑娘、袁姑娘——」卻是剛才送劉老六回去的監工之一又跑回來了。「劉老六沒事了，大夫說你止血止得好，多謝你了。」
「不客氣。」她擺擺手，繼續癱著。
「你——」監工不明白，她怎麼一直躺在地上，還有，旁邊突然冒出來的人是誰？
「我沒力氣，休息一下。」
「喔，那你休息，剩下的事，明天再做。」袁尚喜能幹又善良，後頭又有人在打點，監工樂得賣人情給她。
監工走後，柳嘯月看著她。「你還會治傷？」
「我不會啊！」她比出兩根手指。「我只是幫人點穴止血。」
「你不早說！」早知她是為救人才二度散功，他也不至於生氣。
「啊？」舉手之勞而已，不必滿天下嚷嚷吧？
他看著她蒼白的臉色，累癱在地上起不來的身子，既心疼又無奈。
他扶起她，讓她盤腿坐好。
「你幹什麼？」她驚訝。他千萬別說要把內力還她啊！
他歎口氣，撫上她憔悴的臉頰，想起兩人一起對敵時，在夜風中，她狂放又瀟灑，但近看她的眸，卻複雜得讓人心悸。她看他、躲他、愛他、避他、渴望他、又推拒他……一個人心裡怎能存著這麼多心思，她不累嗎？他替她感到疲累啊……
「尚喜，你想過成親嗎？」
她呆呆地看著他，活了二十幾年，此刻是她這輩子最興奮的時候。他們之間，好近好近，他的手好熱，好像要把她整個人都融化了。
「尚喜。」他在她鼻子上擰了一下。「我跟你說話呢！你發什麼呆？」
「啊？」她恍然回神，臉紅得快冒煙。「對不起，我沒聽見，你能不能再說一次？」
「我說，你想過成親嗎？」與他一起攜手。
她很爽快地搖頭。「放心，我不成親，一輩子都不成親。」所以他儘管放一百二十個心，她不纏人。
柳嘯月有一種喝到陳年老醋的感覺，嘴裡、心裡酸得膩味。
「做我的娘子，與我成親，你也不願？」
「三公子，你在試探我嗎？」她笑了，有些悲傷，但更多的是坦蕩。「我不成親，不管對方是誰，我都不成親。」她說得很認真，彷彿在立誓。
他聽得怔了，心裡有種不妙的預感。