他們給公孫若慈買了一匹棗紅色的馬，公孫若慈看了一眼，然後瞥向懷素坐著的那匹通體黝黑烏亮的高頭大馬，小聲問道：「我可不可以騎你的馬？」
「不可以。」懷素斷然拒絕，「公孫姑娘請盡快上馬，今天的路程不近，我沒工夫再等了。」
公孫若慈嘟嘟嚷嚷地爬上馬背，從她的動作來看，懷素可以確定她不懂多少武功，而且也的確很少騎馬。
公孫若慈一襲黑色的絲綢長裙，與她幾乎及踝的烏黑長髮相得益彰，更襯托她的臉嬌小蒼白，我見猶憐。只是懷素並沒有多看幾眼，就迅速策馬前行，一干手下也心有默契地跟隨而去，苦了騎術不精的公孫若慈在後面叫了幾聲，卻沒有人回身幫忙，她只好勉力駕馭著馬兒，盡量不落後隊伍太遠。
懷素並不想被公孫若慈糾纏上，半路上遇到她算是自己走了霉運，還要帶她上京更是情非得已。他甚至想將她甩得遠遠的，甩到根本看不到的視線範圍外才好。
就這樣疾馳了將近一個多時辰，馬兒也累了，懷素回頭看了看，竟然真的看不到公孫若慈的身影。按說好不容易甩掉她，自己該長出一口氣才對，但看著官道上杳無人跡的路面，想那丫頭孤身一個女子，不擅騎術，萬一路上墜馬……
他不禁拉住馬頭，對眾人說道：「原地休息一下。」
眾人一楞，怎麼這八皇子說走說停，都沒半點徵兆的？這前不著村、後不著店的官道，連個茶攤都沒有，有什麼可停下來休息的？
但懷素說完之後逕自下馬，坐在路邊一塊大石頭上，默默地掏出酒壺，喝了幾口酒。
可惜酒帶得不多，也只夠幾口而已。對於一個已經趕了一個多時辰路的人來說，這幾口酒並不能解決多少乾渴。懷素向周圍看了看，只見不遠處的一棵大樹下，有一個老婆婆正垂手低頭坐在一張小凳子上，像是睡著了，她的腳邊有一個水罐和幾個碗。
他走過去，輕聲叫喚，「老嬤嬤，這水是賣的嗎？」
那老婆婆抬起頭，眼睛瞇縫了好一陣才看清他的模樣，然後舒展開滿臉的皺折，笑道：「是啊，才兩文錢一碗，很便宜的。」
懷素正要掏錢買水，便聽到不遠處傳來馬蹄聲，接著一道氣喘吁吁的聲音飄來，「喂！你……那個什麼八皇子！你給我站好了！」
他轉過身，只見公孫若慈歪歪斜斜地坐在馬背上，頭上僅有的一支玉釵也歪了，烏黑的長髮像簾幕一樣飄散開來，而那張向來蒼白的小臉倒變得嫣紅如桃花。
懷素雙臂抱胸，嘴角微微露出一絲笑容，好整以暇地看著她幾乎是跌下馬來，奔到自己面前，氣勢洶洶地用手指點著他的鼻子，「你！你！你！還堂堂男子漢呢，就這麼小心眼兒！你是故意甩掉我的對不對？故意把我一個弱女子丟在後面，也不管我的死活！我告訴你，惹急了我，你那幾個手下的性命我也不在乎了。」
懷素等她發完脾氣，才淡淡地問：「你這不是平安趕來了嗎？只怪你的騎術太差。」
「哼，我騎術差是因為我鮮少騎馬，沒什麼好丟臉的。」她瞥了眼腳下的水罐，「喂，給我買碗水喝。」
「你自己沒有錢嗎？」懷素已經丟給老婆婆兩文錢，倒出一碗水來。
公孫若慈一把搶過碗，橫眉豎目地說：「就是要你買！」
她的櫻唇剛剛含入一口水，就「撲」的將水全吐了出來，整個碗也丟在地上。
懷素不禁笑出來，「水裡有能咬你的東西嗎？」
公孫若慈卻變了臉色，盯著那個賣水的老婆婆，一字一頓吐出話，「水中有毒。」
懷素一驚，回頭去看，那老婆婆還強自鎮定地笑道：「這位姑娘真是愛說笑，我一個賣水的老婆子，怎麼可能幹那種傷天害理的事情？」
「沒毒嗎？沒毒你自己喝喝看啊。」公孫若慈用腳尖踢了踢水罐，此時她的神情張揚而冷峻，完全不像剛才的古靈精怪，她哼了一聲，「你大概是不知道我的來歷，若用毒，我家是用毒的祖宗，還輪不到你在我眼前班門弄斧。」
懷素的幾個手下聽到爭執聲悄然圍靠過來，雖然不確定這其中的變故到底是怎麼回事，但是懷素已看出那老婆婆神情有變，於是下令，「抓！」不意那老婆婆居然會武，一腳踢翻了水罐，一個鷂子翻身，瞬間就翻出了好遠。懷素正要去追，身後被人拉了一下袖子，他回過頭，見公孫若慈搖搖頭，「別追了，小心有埋伏。」
沒想到竟然是她救了自己一命。
懷素本來對她沒有多少好感，但此刻也不由得心生感激，低頭說了句，「多謝。」
他蹲下身，細細查看那個水罐。水罐已經破損，裡面的水灑了出來，滲透進了地裡。詭異的是，那些本來泛青的雜草，在罐裡的水滲入土裡後開始變得焦黃，接著枯萎。
「這毒很霸道，無色無味，叫『一滴淚』。」公孫若慈也蹲下來陪著他一起查看。「只是不知道這老太婆是衝著你來的，還是無論路邊來的人是誰，都要喝上一口這個斷腸水。」
「是衝著我來的。」懷素肯定的說。
自從出京查訪賑災糧款之事以來，他遭遇的大小伏擊、暗殺，已經不下三四次了，這一次是最危險的。很顯然，有人刻意要阻止他回京覆旨。在他要上報的內容裡，牽扯到許多人利益的黑幕，怕是有人害怕被揭發。
公孫若慈托腮斜睨著他，「八皇子沒有繼承皇位的條件吧？他們為什麼要殺你？」
「殺人的理由可以有很多種，不見得都與皇位有關。」他淡淡地回應，將剛才驚心動魄的一幕丟在腦後，不再去想。
但是身後的人兒卻不肯丟開這個話題，追過來問道：「那還為了什麼？為了錢？還是為了女人？」
懷素忍俊不禁，「女人？你以為誰會為了女人殺我？」
「那可說不定。」公孫若慈歪著小腦袋，開始連篇幻想，「你長得也挺好看的，誰知道會有哪家的姑娘看上了你，然後哭著喊著讓爹娘退了前一家親事，一定要許身於你。被退親的那家惱羞成怒，又心有不甘，所以一定要置你於死地。」
「好了，別胡思亂想了。」懷素走回駿馬旁，「你猜的不對。」
「那你告訴我真相啊。」
她拉住韁繩，仰著臉，眼神渴盼地望著他。那眼神裡的熱烈和澄澈忽然讓懷素有點無法承受，他避開那雙熾熱的目光，低聲說：「趕路要緊，以後再說吧。」
公孫若慈黑眸偷偷轉動了幾下，走到棗紅馬前，像是要踩蹬上馬的時候，忽然輕呼一聲，又滑了下來。
懷素聞聲望去，只見她正懊惱地站在馬兒旁邊，嘀嘀咕咕地說著什麼。她總喜歡自言自語嗎？他的嘴角又不禁綻放一抹淺淺的笑容，揚聲問：「怎麼了？」
「馬蹬斷了。」她提起馬蹬給他看。綁著馬蹬的布帶果然裂開了一大條口子，整個馬蹬沒精打采地垂掛在那裡，像是隨時會被扯斷一樣。
懷素收回目光，對一個手下說了一聲，「扶公孫姑娘上馬。」
公孫若慈咬了咬唇，等到來扶她的人將她重新扶上馬背，她剛剛驅使著馬走不過幾步，卻一下子翻身又從馬背上跌了下來。這下子痛呼聲更大了，伴隨而來的還有低低的啜泣。
這讓懷素不得不走到她身邊，彎下腰問：「又怎麼了？」
她沒好氣地捶著地，「你別管我！你就是存心看我摔跤，我都說了這馬蹬有問題，你非讓我上馬，現在把我摔下來，你開心了吧？」
聽著對方胡亂給自己捏造莫須有的罪名，懷素只覺得她很可笑，正想出言反擊兩句，忽然眼角餘光瞥到她的手掌！那裡真的有幾道傷口正在滲血，泥土的灰黑色和血的鮮紅色混合在一起，幾乎難以分辨那隻小手原本的白皙柔嫩。
他的眉心一蹙，蹲下身，拉起她的手，「你不是有一大堆奇奇怪怪的藥嗎？」
這語氣很重，像是指責質問。
她斜睨他一眼，將手抽回，「要你管？我就是要這樣疼著，反正除了我自己，也沒人在乎。」
懷素盯著她看了一陣，回首道：「給我拿壺酒來。」
他那群手下的酒壺也空了大半，剩下的小半壺酒他全都毫不客氣地灑在她的手上，讓她疼得都要慘叫起來了。然後懷素也不顧她反對，隨便扯下自己的一截袖子將她手掌的傷口層層包裹起來。
「你就算不懂得什麼叫憐香惜玉，好歹也要記得我剛剛才救了你的命。」她還在喋喋不休地抱怨著。
懷素反問，「記得你救了我一命又怎樣？難道你會要我以身相許不成？」
她白皙的小臉陡然紅了一片，悴道：「呸！別臭美了，我才不會看上你這張死人臉。總是板著臉，面無表情的，誰希罕你……」話音未落，她又驚呼起來，原來懷素為她包紮好傷口後，竟然將她橫抱起來，丟到他那匹黑馬背上。緊接著，他自己也躍上馬背，在拉住韁繩的同時，也將她小小的身子環抱在自己身前。
「別嘮叨了，我們還要趕路。」他沉聲喝令，止住了她後面的廢話，全然沒有留意她眼中的驚詫、羞澀，和一抹小小的得意。
悄悄靠在他的胸膛上，那裡的柔軟和寬闊是出乎她意料的。而更讓她驚喜的，是從他身上所散發出來的一股淡淡的味道……似乎是藥草？又不像是她曾經見過的任何一種藥草，也許是很多藥草混合之後的味道。
到底是什麼原因，讓他逃過了蛇吻的劇毒？公孫若慈真的很好奇，關於這個人，還有他背後的秘密。
經過兩日不停地奔波，懷素一行人終於趕回京城了。
在距離京城還有十里的地方，遠遠的就看到有幾匹馬向他們這裡馳來。公孫若慈有點緊張地問：「又是你的仇家嗎？」
「不，是三哥的人。」懷素的語氣中難得帶了幾分雀躍，待那幾匹馬馳近，他大聲問：「是三哥要你們來的嗎？」
馬背上一個侍衛長模樣的人拱手道：「八皇子，三皇子聽說您今日回京，特意在前面涼亭裡備了接風酒等您。」
「三哥親自來迎我？」懷素有些訝異，卻更加興奮，向著前方的涼亭飛奔而去。
公孫若慈小聲的問：「你和你三哥的感情很好嗎？」
「三哥是我在這世上最親的親人。」他肯定的語氣堅若盤石。
她嘟嘟嘴，「早晚有一天你會有個娘子，比你這個三哥還親。」
懷素只當沒聽見，眼前也已看見了那個涼亭，他幾乎是迫不及待地在馬兒還沒有跑到涼亭的時候，飛身從馬上躍下，三步並作兩步的跑上涼亭的台階，喜悅地叫了一聲，「三哥！」
涼亭內，是個已過而立之年的英武男子，眉宇之間的鋒芒內斂，但眼中精光迫人。望著滿面春風的懷素，堅白點了點頭，握住他的肩頭沉聲說：「平安回來了就好，三哥還真怕讓你出去是害了你。」
「怎麼會呢？我也該出去歷練，為三哥分憂了。」懷素笑著，與兄長一起坐下。
堅白的目光卻飄向他身後，用眼神示意騎在懷素黑馬上的公孫若慈，頗有興味地問：「那個女孩兒是誰？」
「半路遇到的一個麻煩。」
「麻煩？」堅白盯著她，淡淡地道：「如果是個麻煩，就趁早丟下，我們的身邊若是留著一個麻煩，就相當於在自己的頭上懸掛了一把敵人的劍。」
「我知道，不過……」懷素的眼角餘光瞥向公孫若慈的時候，她已經下了馬，向著涼亭走過來。
「你們兄弟喝酒，將我一個人丟在馬上。八皇子，這京城是你的地盤吧？難道你不該盡一下地主之誼嗎？」公孫若慈不滿地走上台階，兩邊有侍衛橫起腰刀，阻止了她的前行。
「怎麼？不讓我進去？」她微微蹙眉，看著懷素，「這是你的意思？」
「姑娘若是累了，請在旁邊休息。」堅白一擺手，示意手下將公孫若慈帶走，並對懷素低聲說：「聽說你這一路回來得不太平？」
懷素一笑，「就是有幾個跳樑小丑而已。放心，他們拿我無可奈何的。」
「看來果然是有人在暗中搗鬼。」堅白斂起眉宇中的一絲陰冷，「你放心，三哥已經查到些眉目，等有了十足的把握之後，我會在父皇面前給對方一個有力的回擊。」
「三哥要小心，如今朝內，三哥也是眾矢之的，太子和四哥他們都對三哥不懷好意。三哥掌管戶部，也會給別人許多口舌……」