床上攤著最新一期的CNN互動英文雜誌，袁若凡雙手撐住下巴，跟著朗讀CD反覆念誦練習。
跟大多數學子一樣，說得一口漂亮純正的英文是她每年「新年計劃」的必備項目，二十六年歲月悠悠轉轉很快過去了，這個願望至今仍未實現，頑強地霸佔計劃前面幾名的寶座。
英文和她犯沖，每次講ABC，舌頭就老打結，一不小心還會跟牙齒撞個正著，袁若凡痛得半死，內心充滿無力感。
蕭君嚴開口就是辟里啪啦一連串英文，走到哪裡都擺出一副洋墨水喝飽飽的跩樣，她卻永遠學不會舌頭抵住上下牙齒間要怎麼發音。
不能輸他！絕對不能輸他！
袁若凡用力撥開相親相愛的上下眼瞼，跟著CD一遍又一遍地念誦：「Thecellphonehang－up……hang—up……」
瞌睡蟲毫不體諒她學習英文的苦心，呼朋引伴大舉攻之，袁若凡工作了一天，實在很累了，沒多久就舉旗投降。
腦袋迷迷糊糊，意識飄飄蕩蕩，她彷彿聽到另一個聲音在耳際迴響……那麼清晰，好像湊在她耳邊吶喊！
☆☆☆
「Hurryup！」小男孩不住口地催促，急得額頭見汗。「快點啦！再不回去來不及看卡通。」
小女生不爽地回嘴道：「要走你先滾，老師說寫錯的題目要罰寫兩遍，我連一遍都還沒寫完。」
小男生眉毛絞成一團，口氣又快又急。「你以為我愛等你喔？媽媽說我不等你一起回家，今晚就不准看卡通。」
等她就來不及看卡通，不等她又不能看卡通……小男生急得連連跳腳，大妞真是智缺，簡單的題目也會寫錯。
小男生一會兒催促，一會兒幫她翻書，小女生本來寫字就慢，被他這麼一鬧，心浮氣躁寫得更慢了。
眼尖挑出錯誤，小男生拿起橡皮擦直接幫她塗改。「又錯了！money是不可數名詞，很多錢要用muchmoney，不是manymoney。」
小女生搶回作業本。罰寫已經夠丟臉了，又被討厭鬼指正！今天的運氣真背！倒霉到家！
「雞婆！要你管？我自己會寫。」小女生伸手搶作業本。
一個要搶，一個不放，兩下一錯手，紙應聲而裂，登時把爭辯不休的兩個小孩都嚇住了。
他居然把她的作業本撕破！
小女生用有限的英文字彙罵道：「Youstupid！」
幫倒忙的小男生多少有點不好意思，口頭上卻不肯吃半點虧，嚷回去道：「Nothalfasyouare！」
小女生一臉茫然又充滿困惑，氣呼呼地質問：「你罵我什麼？」
「我沒罵你，我說我比不上你一半聰明啦！」小男生從口袋裡抓出手帕遞給就快被他氣哭的小女生，耐著性子半哄半勸：「大妞，你快點寫，寫完我們一起回家看卡通。」
「本子被你撕破了怎麼寫？我不管，你要賠我新本子。」
「賠你就賠你，求求你快點寫好不好？」
「我還要蕭伯伯送你的模型汽車。」
「那是我的生日禮物！」他求了半天爸爸才買給他的！
不給是不是？我就讓你看不到卡通！小女生慢條斯理地在破掉的紙頁上畫娃娃頭，半個字也不寫。
為了看心愛的卡通節目，小男生別無選擇只能讓步。「你要什麼我都給你，求你快點寫好不好？」
小女生得意地抬高下巴，扳回一城的愉悅讓她笑開了臉。「真的嗎？我要什麼你都給我？不騙人？」
不待小女生開口要求，小男生自動自發伸出小指頭跟她打勾勾蓋印章。「騙人的是小狗！大妞，你快點寫好不好？真的來不及了！」
☆☆☆
「大妞，醒醒，有好料的喔！」
誰在叫她？蕭君嚴嗎？
袁若凡嘴角揚起壞心的笑容。她才不理他呢！讓他急死算了，她偏要慢慢寫，害他看不到卡通！
「大妞，一直睡會肥，那就破功了。」
會肥？那可不行！她好不容易才瘦一丁點，怎麼能復胖！
袁若凡眼睛陡然睜開，目光炯炯，不見半分睡意，反而把袁亞凡嚇了一大跳，小手按住胸口壓驚。
「你一定要用這麼駭人的方式醒來嗎？」
原來是小妞在叫魂哪！
袁若凡撐起身子，懶洋洋地說：「咱們姐妹一張床睡了十幾年，這還是第一次聽你抱怨我的起床方式。」
將濃稠的綠色果汁擱在床頭櫃，袁亞凡一屁股窩在姐姐旁邊的位置，靈活的大眼睛滴溜溜地轉動，調皮得很。
「大妞，你夢到誰啊？睡相有夠恐怖，我本來想拍照存證，農曆七月拿來貼門口，這樣子野鬼就不敢上門騷擾。」
其實不用問，袁亞凡也知道姐姐的夢中人是誰。
除了蕭大哥以外，個性大而化之的姐姐是公認的好好小姐，幾乎不曾跟人起衝突，她總是把最猙獰恐怖的表情保留給蕭大哥一人，這等「殊榮」，別人想求也求不到呢！
袁若凡舉起枕頭砸中妹妹胡思亂想的腦袋。「我夢到誰關你什麼事？你吃飽太撐是不是？無聊！」
袁亞凡撥開枕頭，皮皮地回嘴道：「大妞，敢不敢在上帝面前發誓啊？我猜你一定夢到蕭大哥。」
袁若凡斂去笑容，口氣突轉冷肅：「你明知道我最討厭聽到某人的名字，不要測試我的極限，你會後悔的。」
袁亞凡佯裝害怕樣，驚喘道：「Iamscared。」
袁若凡口氣更加兇惡，從齒縫間擠出話來：「中文是很美的語言，好端端的幹嘛學外國人講話？真沒水準。」
袁亞凡身子栽在床板上做暈倒狀，這年頭誰不是中文英文混著用？「英文說得愈溜愈了不起，你才沒水準。」
袁若凡一記拐子手撞在妹妹腰部，痛得袁亞凡哇哇大叫。
「祟洋媚外就是形容你這種人，外國的月亮又沒有比較圓。」
這個指控未免過分！
袁亞凡萬分委屈地指著自己的鼻子，聲音中不勝淒楚哀怨之情。
「就算小女子我崇洋媚外，至少我不忘恩負義啊！你竟然如此對待辛辛苦苦幫你打蔬菜精力湯的小天使？你的良心呢？我們家又沒養狗！」話一說完，袁亞凡立刻一頭撞上毫無防備的大姐，哭天搶地悲喊道：「我跟你拼了，我不要活了！」
瞧瞧，古今中外哪個影后比得上小妞的演技？
袁若凡被演技精湛的妹妹逗得笑到幾乎跌下床，奧斯卡評審居然沒頒小金人給她，當真有眼不識泰山。
微喘著歇口氣，她推開妹妹，伸手去拿飲料。「蔬菜精力湯現打現喝才有效，你少發瘋，別害我嗆到。」
淘氣成性的袁亞凡哪肯乖乖聽話？趁著袁若凡喝果汁無暇他顧，她偷捏了下姐姐的肚皮。
有減有差哦！袁亞凡臉上的表情活似發現新大陸。
姐姐的肚肚雖然還是軟軟肥肥的，但比起從前的游泳圈好多了。
袁若凡吃了一驚，連忙拍開妹妹偷襲的魔爪，一不留神被精力湯哈到喉嚨，猛咳不停。
「小妞，你想害死我啊！都叫你別鬧了。」真不受教。
袁亞凡笑嘻嘻的沒半點悔過的意思。「大妞，你瘦了幾公斤？肚肚上的肥肉少了一圈，效果很不錯呢！」
袁若凡白了白眼，目光不自覺地流露懷疑。
什麼時候她也會關心姐姐了？身為老ど的小妞是被捧在掌心呵愛的寶貝，只有別人關心她的份，輪不到她來關心別人。
「大概五六公斤有吧！我今天沒量體重，不太清楚。」
袁亞凡將枕頭拋高，歡呼道：「才一個月耶！你就瘦這麼多，加油哦！再瘦一點你就是如假包換的美女了。」
「少來！你今天怎麼對我這麼好？又幫我打精力湯、又替我加油打氣？是不是有企圖？老老實實招出來。」
姐妹不是白當的，小妞啥時關心過她的近況？搞不好連她還活著都不知道！反常則妖，其中必然有詐。
袁亞凡小嘴微癟，委委屈屈地道：「說得好像我很沒良心似的。難道我不能偶爾關心你嗎？」
「耍騙啦！再裝就不像了。」袁若凡沒被小妮子假到不行的苦情戲唬弄過關。「是不是信用卡刷爆了？還是又相中哪家的名牌服飾，打算叫我替你買單？」
說到名牌，這就是重點啦！
袁亞凡親親熱熱地摟住姐姐，膩聲說道：「大妞，人家好想要仙黛爾的刺繡內衣喱！你買給我好不好？」
袁若凡手臂上浮起一粒粒雞皮疙瘩。她不習慣和別人有過多肢體接觸，就連親妹妹也不例外。
「內衣幹嗎買名牌的？穿在裡面又看不到。」
袁若凡對妹妹追逐名牌的心態相當反感。小妞自詡為「月光仙子」，初五領薪水，不到十五就花光了，根本撐不到月底。
有這種思想老舊的姐姐真丟臉，可不可以登報脫離姐妹關係啊？
「今年流行無肩袖上衣配低腰牛仔褲，露出內在美才叫炫。」
袁若凡無法苟同妹妹的看法。「仙黛爾的刺繡內衣很貴，你一個月的薪水才兩萬出頭，沒本事賺大錢，就不要亂花錢。」
袁亞凡最討厭姐姐碎碎念，嘮嘮叨叨沒完沒了。
「不買就拉倒，我有拿槍逼你買給我嗎？」
不買給她就算了，自然有人買給她！這個別人就是隔壁鄰居。
只要她乖乖幫姐姐張羅減肥餐，三不五時替姐姐加油打氣，蕭大哥保證不會虧待她，只要她開口，有求必應。
任務達成，袁亞凡拍拍屁股不想多留。
她要好好研究買哪一種顏色的內衣才好配衣服，蕭大哥出手大方，要兩件刺繡內衣不過分吧！
「你慢慢喝，我還有事要忙。」
袁若凡喝住妹妹，苦口婆心地勸道：「小妞，爸媽賺錢不容易，你克制一點，不要老叫他們幫你繳卡費。」
袁亞凡不想跟姐姐爭辯老掉牙的話題，聳肩道：「那也要他們肯給啊！既然爸媽肯給我，你的擔心未免多餘。」
「小妞，你……」袁若凡真不知該怎麼勸妹妹才好。
袁亞凡一溜煙似的逃到門口，扮個鬼臉道：「大妞，我的事你就甭操心啦！好好減肥，贏蕭大哥比較重要。」
「慢著！」小妞怎麼知道打賭的事？她沒說啊！
袁亞凡哪肯留下來接受盤問？早就溜得人影不見。
☆☆☆
星期天午後，天空藍得沒有一片雲，秋陽高照，白花花的陽光穿過層層樹葉，曬得人睜不開眼睛。
一男—女往大安森林公園的人行道上走著，男子走在女子右前方，不著痕跡地擋掉大部分的陽光。女孩子的皮膚曬多陽光會長斑，不好看。
女孩子繃著臉低頭走路，似乎滿懷心事，又像是在和誰慪氣似的，並未發現同行者的體貼。
「還在生小妞的氣？」
「這樣也值得生氣的話，我早就被她氣死了。」
「小妞兒沒有惡意，你不要跟她計較。」
沒有惡意才怪！袁若凡哼了一聲。
「她只是故意的而已！出社會還伸手跟爸媽要錢，這種行為最要不得，我實在看不下去。」
蕭君嚴雙手插在口袋，神情一振輕鬆閒適。「她才二十二歲，有點孩子氣也不為過，給她多一點時間，她會長大的。」
袁若凡認為這種說法更不中聽。
「她就是有你當靠山，才會一天到晚亂買東西。你不勸她節制已經過分了，還一直替她買單。」
蕭君嚴沒回答，但眼神已經說明心中想法。
如果他偶爾施惠也被列入助紂為虐的黑名單，那麼製造小暴君的始作俑者該當何罪？照這種算法，袁家二老理應切腹自殺。
將他的沉默解讀為內疚，袁若凡大肆發洩心中的不滿。「她那種花錢法，誰養得起她？」
蕭君嚴忍不住插嘴道：「你爸媽養得起。」
「她不是學生了，不能拿爸媽的錢！」
沒孝敬爸媽已經夠糟了，何況當伸手牌？哪有那麼「老」的孩子嗎？袁若凡無法認同妹妹的做法。
「你這麼想，小妞不見得也這麼想。既然你爸媽不以為意，你又何必追究？反正又不是花你的錢。」
心中一把怒火燒到頂點，袁若凡的聲音顯得冰寒。「你是說我管閒事嘍？大家都很愉快，只有我一個人亂吠。」
蕭君嚴試著分析給她聽，希望她降降火氣。天氣已經很熱了，不要讓溫度變得更高好嗎？
「人生在世，活得愉快比什麼都重要。現階段小妞覺得名牌能夠帶給她快樂，這沒有不對。」
「問題是她每個月的薪水根本不夠她花！」
蕭君嚴揉著額角，感到耐性一點一滴的流失。大妞的腦袋僵硬如化石，要說到她開竅，很難很難。
「我知道小妞一個月只賺兩萬塊，但你爸養得起她，你媽也是名牌愛用者。瞎拼一來能滿足自己的慾望，二來又能增進母女感情，只有好處沒有壞處，小妞愛買有什麼不對？」
「照你這麼說，多管閒事反而是我的錯嘍？」
袁若凡口氣愈趨沉冷，就快翻臉了。
誰對誰錯真的有這麼重要嗎？大妞什麼事都要分對錯，真是死心眼！從小到大一個樣，真是敗給她了。
蕭君嚴暗暗歎了口氣，感到很無力。
「選擇只有好壞，沒有對錯。」
有時候甚至沒有好壞，而是緣分，像他不就愛上男人眼中的恰某某嗎？范宇誠對他喜歡袁若凡大呼不可思議。
袁若凡用高分貝音調問道：「要是有一天老爸被公司掃地出門，老媽的工作室倒閉，再也供養不起小妞昂貴的嗜好，那怎麼辦？我是不會幫她還債的。」
蕭君嚴見招拆招，一一接下她的攻勢。
「你假設的前提不可能成真。你爸是跨國企業的高級主管，公司沒他不行；你媽的工作室生意好到忙不過來，還把客人往外推。他們根本用不到女兒的錢，工作只是小妞殺時間的消遣，何必太認真？」
「但……」
「但你不但沒拿爸媽的錢，每月還固定給他們一筆錢，一年三節包紅包，我都知道。」
蕭君嚴語氣平淡得像古井無波，卻找不到一絲開玩笑的口吻。有些事情趁早挑明了講，心中才不會存有芥蒂。
「你是你，她是她，小妞已經成年，有自己的想法，你雖然是她姐姐，卻沒有資格替她決定生活的方式。」自由最可貴了。
「因為她是我妹，我才勸她，你以為我時間多喔？換成別人，她跪在地上求我都懶得管。」
「我知道你是好心，但好心不見得能成就好事。」
「別跟我玩繞口令！我很笨，聽不懂。」
「拿我弟做比喻好了，有時我明明知道他的做法有欠商榷，但我也不說破，讓他自己去闖。什麼事都事先說破，那有什麼好玩？」
袁若凡張嘴想要反駁，卻發不出聲音。
他就只知道玩！他和她同齡，二十六歲的人還滿腦子玩玩玩！
痞子！他真是病人膏肓，救不回來了。
蕭君嚴溫和地道：「如果你爸媽不認為小妞的行為值得非議，甚至喜歡讓女兒賴著纏著的感覺，那你何必聲討小妞？」
袁若凡啞口無言，找不到話反駁蕭君嚴的「謬論」。
是啊！小妞隨口一句甜言蜜語，都能逗得爸媽眉開眼笑樂不可支，她的實質饋贈卻只換來「我們收下了」的隨口敷衍。
「小妞不論做什麼，爸媽都會很高興。我東挪西湊給他們包紅包，他們也不放在心上。」
袁若凡忽然覺得自己很無聊，既然爸媽根本不當一回事，她何必那麼辛苦？乾脆學小妞散盡千金當月光仙子。花錢誰不會？只要會寫自己的名字，誰都能當「閃靈刷手」，完全沒有難度可言。
蕭君嚴看她難受，心裡也不好過，一股憐惜之情在心口悸動。
「別想太多，想太多容易老。」
他也只能這麼勸，即使明知這麼說並不能改變袁家二老對小女兒的偏愛，對大女兒的漠視。
雖然是同胞姐妹，跟父母的緣分卻深淺不一，即使上帝親臨，也無法解釋當中原因，更不能教偏心的父母改變態度。
兩人說著說著，很快走到十字路口。
穿梭不斷的車輛爭先恐後，誰也不讓誰，偶爾路過的流浪狗讓已經嚴重紊亂的交通更加險象環生，紅綠燈又故障了。
蕭君嚴想都沒想，很自然地牽起袁若凡的手。
「小心，要過馬路了。」
袁若凡從小就不會走沒有紅綠燈的十字路口，每次都是蕭君嚴牽著她過，習慣成自然，也不覺得這把年紀還讓人牽著過馬路很奇怪。
掌心中泛過一道熱流，悄悄牽動深藏心中的情弦，蕭君嚴輕輕歎氣，唇邊卻浮起淡淡的笑容。
他愛她，他已經愛她好久了。
打從他們見面的那一刻起，他就認定還不到肩膀高的小女娃只屬於他一個人的，誰也不能跟他搶。
小時候是他的專屬玩具，長大後變成他的同學，雖然同窗之誼只到國中為止，高中後各念各的，但他們兩家一直比鄰而居，袁若凡擺脫不了他。
冥冥之中，彷彿命運中有一根看不見的線，將他們緊緊栓在一起。即使在他出國攻讀碩士學位的那段期間，兩人的連繫依然沒斷。
袁若凡的伊媚兒信箱滿滿都是他寄來的郵件；每年聖誕節，蕭君嚴固定會幫她拾回在美國很平民、進口來台灣就變得身價不凡的倩碧化妝品，和一堆拉拉雜雜有的沒有的東西。
他的記憶，每一分每一秒都有她，交錯重疊，再難拆開。
蕭君嚴又歎了口氣。他願意用全部的生命來延續這分情緣，只願從今而後，時時刻刻都有她為伴。
但愛恰要兩心相印才能發展下去，大妞怎麼想？在她的生命中，愛情佔有多少份量？自己又算是她什麼人？
鄰居嗎？朋友嗎？情人……有可能嗎？
不抱期待地苦笑，蕭君嚴心知比較有可能的答案是死對頭、討厭鬼、王八蛋這一類負面的代稱詞。
「把管小妞的時間花在自己身上吧！聽音樂會、看電影、逛書店，再不然就談場戀愛，趁早把自己推銷出去。」
蕭君嚴心中狂吼著，和他談戀愛吧！一次解決兩個人的煩惱，再也沒有比這個更有建設性的提議了。
袁若凡剛開始聽得很認真，聽到後來忍不住罵道：「你那張臭嘴很癢喔？又在胡說八道了。」
「昨天我聽媽說，隔壁的大妞年紀不小啦！找時間要幫你相親。說真的，你到現在都沒對象令她很煩惱。」
「你又知道我沒有對象了？」
不是她自誇，體重減掉六公斤後，雖然還稱不上一笑傾人城，再笑傾人國的絕代美人，至少已從恐龍俱樂部除名。
她的五官分開來並不起眼，搭在一起的效果卻不賴，細細緻致的，清秀的臉龐後有著一頭濃密的黑色長髮，白皙的皮膚吹彈可破般潔淨，清新脫俗的外形就是漂亮，就是動人。
這陣子，公司男同事三不五時就到會計部串門子，交換八卦捏造是非，老是杵在她位子旁邊搭訕，趕都趕不走。
走在路上，開始會有荷爾蒙分泌過剩的小伙子朝她吹口哨丟下一句俗到斃命的「水唷」，害她很想去撞牆。
袁若凡一點都不稀罕毛頭小子的垂青，更不齒男同事前倨後恭的嘴臉，她只在意「某人」的眼光。
正確的說，她只在乎能不能贏「某人」，好讓大把鈔票每個月自動滾進她的錢袋，再也不須煩惱薪水不夠花。
只是，他對她的蛻變視而未睹，彷彿她身上有沒有那六公斤肉沒差別似的，令人懷疑他塞錢給護士小姐，視力檢查才會得到，一點零的結果。
憑良心講，他一如往常的態度讓袁若凡鬆了口氣。
要不是蕭媽媽拜託她來流浪動物之家挑只小狗回家養，又使喚兒子來拎狗籠，她本來打定主意不見蕭君嚴。
她還不習慣自己的新風貌，長久伴隨她的自卑非常頑強，有事沒事就冒出頭來作怪搗亂，說什麼丑就是醜，肥的時候丑，瘦下來也不會好看到哪裡去，恐怕要等上一段時間，她才能馴服自卑怪獸，才能抬頭挺胸面對他。
現在，還不到時候。她還沒有贏，離十五公斤還有很長一段距離。
雖然如此，但袁若凡內心隱隱感到悵然，若有所失。
難道他不覺得她變漂亮了嗎？
難道他不覺得她看起來更有朝氣嗎？
難道她永遠都是醜小鴨，沒有變成天鵝的一天？