"我來幫你吧！她蹲下身、拉起衣袖，幫因茵遞柴木。
因茵側頭抹去額邊的汗水。"虹姊，這時候你怎麼會有空？"
紅虹抬睫瞧她，微微一笑："偷閒的時間得自己學著找。"
"你不要為了幫我而沒做好自己的工作。"彎身揮刀劈柴。
"你放心，我有分寸。"
柴房附近，亦有兩名粗工做著劈柴的工作；紅虹看了那兩人一眼，確定他們沒注意著這頭後，對著因茵小聲說道："我過來這主要是想告訴你，剛才我經過後院，特別繞到昨天你設的陷阱的那棵樹下看——我發現樹上那竹籃子已經蓋下來了！"
"真的？"因茵訝異這麼快就有好消息。以前以邾成鎮抓支麻雀來玩常得費上四五天。"可是那不能保證已經抓著了鳥兒了哦。"
紅虹再幫她遞根柴，"可是我隱約覺得籃子有動靜-肯定是抓著了！"她的眼角揚著俏皮的淺笑，"等會兒你柴劈好就過去看看。"
因茵點了兩下頭。"好啊！"
"如果真的有鳥兒，"一個大姑娘家既期待又興奮的表情竟像個純真的小娃兒。"先回房間把它放進那呆子做的小鳥籠裡。"
'嗯！"因茵又彎身劈柴。待紅虹再拿上柴木地，她微微皺眉，為老是被紅虹喚為呆子的賀照東抱不平："人家辛苦做了個鳥籠給我們，怎麼你還叫他呆子？"
紅虹柳細般的雙眉立刻皺得比因茵還誇張。
"他本來就在於個呆子嘛！"輕哼一聲，立刻又恬恬笑起，"小茵你好棒，居然敢爬樹-當你告訴我，你在宜香院裡的生活時，我還有點不敢相信-現在可是打從心底佩服你了！"
因茵人有些不好意思地抓抓頭髮，"我很不像女孩子吧？"
"不會啊！小茵很可愛。"
因茵笑容一僵，表情突地一沉"我不可愛，我很壞……"
她低調的模樣連帶使紅虹的情緒轉變。
"小茵，我發覺你常會突然的不快樂……有心事？"紅虹關心的詢問。
因茵來到青府已經半個月。半個月來，起床到入睡前的這段時間都是持續的工作再工作。她希望盡力的做好大娘交代的每一件事，但還是出了一些小狀況；還好大娘雖然嚴苛，卻還不至於刻意整人。
偶爾會想起在宜香院裡那些自由自在的日子，全她強迫自己不能多想、更不能後悔-因為一切全是她自己所選擇的，她必須習慣這樣的生活、一個人好好地過日子，以免讓鴇嬤嬤和姊姊們擔心……
而且在這裡，也有了關心她的人呀！她迎向紅虹美麗的雙眸，道："沒有呀！我沒有什麼心事。"
紅虹搖搖頭，"你知不知道，你總是睡得很不安穩。常作噩夢？"
噩夢……幾幕觸目驚心的畫面，倏地劃過她心間！
她緊緊握著柴刀，額頭滲著冷汗。
噩夢……如果那些殘暴的打鬥景象、那些刀光劍影；還有大爺蒼白的臉色、發顫的身子；以及從那傷口汩汩流出來的鮮血都只是噩夢的話……
"小茵？"
紅虹的輕喚使她猛然回神。
她咽口唾沫，眼神卻仍慌張地游移著。"我……我只是有點不太習慣……"
"再這樣下去不行哦。工作量這麼大，卻沒有充分的休息，怎麼撐得下去。"
"虹姊，"拭去汗水，刻意忽略心底無從收拾的歉疚感。笑著同紅虹道："你有時候好像……"
她才起了頭，紅虹便接話："好像俏皮的芝茉姊姊、有時候又像最疼你的芷若姊姊！"伸出手，"刀子放下，手給我看看。"
"已經沒什麼了啦！"依言放下柴刀，左手伸至紅虹溫暖的手掌上："你向總管要來的藥我都有按時敷……"
"都腫成這樣子，還說不什麼！還是請大娘找大夫幫你看看才行！"
她縮回手，"不要麻煩大娘了。是我自己不小心，我活該……"
"小茵！"
她再拿起刀子，不甚在乎地說："本來嘛！我的手哪兒不好伸，偏伸向那滾燙的大鍋……"
"那時你正加柴入灶，大娘突然吼你，你心一慌才會燙傷的。"
"所以是我自己笨，連柴也不會放，不能怪別人……"
"但是大娘也不該說了你是為了偷懶才故意受傷。居然連讓你休息片刻也不肯，也不把你的工作減輕一點……"
"沒關係啦！又沒有怎麼樣。"
紅呀不禁嘟起小嘴，"小茵！你不可以這麼不在乎自己！還說你自己是活該-這樣的話，你受傷的手不是太可憐了嗎？"
因茵一愣，低著頭："對不起……"許是習慣了小婢的身份，只要別人聲音一大，即刻以認錯的姿態道歉。
她的小奴模樣使紅虹再度搖頭。以柔和的嗓音道："努力工作是對的，但是也要找時間好好休息；否則一旦生病，苦的是自己。"
"我知道了。謝謝虹姊。"
同因茵相視一笑，紅虹轉頭望向周圍，輕罵道："可惡的賀照東！他答應我來幫你，居然到現在還不見人影。"
她這副是兇惡的管家婆模樣兒總讓因茵抖著肩膀笑。
"別老是要照東哥來幫我，他也有自己的活兒要幹。"
紅虹叉著腰。"他還能幹什麼活兒？"一提起那傢伙。她平日溫溫婉婉的氣質全消失無蹤。"呆頭鵝一個，叫他做件事，他會搞也兩件事來要你收拾。"
"不會啊。他幫了我好多……"
她揚著下巴。"他要敢不幫你，我就讓他好看！"
見因茵曖昧的笑容，她問："你笑什麼？"
"你讓我覺得……你們好像夫妻哦！"
紅虹雙頰暈紅，"哪……哪裡像？"
因茵稍微想到一下，才說："虹姊呀，像個凶婆娘，而你的相公照東哥呀，又心甘情願的任你呼來喚去——你們好相配！"
好生驚訝的紅虹站起身，"誰跟他相配？我凶他是因為他實在太呆太蠢了！"
因茵笑著指著她的臉，"虹姊臉紅了！"
紅虹忙撫著臉頰，發覺雙頰真的發燙，卻仍辯道："哪有？"
因茵未置可否。眼眸一轉，佯裝訝異地："啊！照東哥，你什麼時候來的？我們剛才說的話，全被你聽見了？"
紅虹整個人愣在原地，雙眼大睜、紅唇微開。不知所措。
因茵捂著嘴笑，"騙你的啦！瞧你緊張的。"
紅虹鬆了氣，撫著受驚的胸口，嗔道："小茵，你好調皮呀！"
因茵嘻嘻的笑了又笑，好一會兒才正回神色。
"你來得太久了，回去忙你的吧！再待下去，會被大娘逮著你在這兒偷閒的。"
"不急。大娘現在可忙著呢！根本沒暇挑我們的毛病、找我們麻煩。"她蹲下身，繼續幫她遞柴木。
"為什麼？"
"你不知道？二少爺和三少爺今兒個早上回來了。昨天消息傳回後，負責迎接他們及服侍他們的人可就忙得暈頭轉向了。"
原本往下揮的柴刀在半空中停下。
"少爺回來了？"
"嗯，我還聽說二少爺受了傷-所以大娘現在不但得張羅少爺們愛吃的餐點，還忙著三少爺交代熬的補藥——可是好半天管不著我們了。"
'二少爺？受傷的是二少爺？"詢問的嗓音竟發著顫。
紅虹點點頭。"聽說傷得不輕。不過在前院見過他的人，都說他人好好的，看不出有傷。一定是因為三少爺醫術精湛，所以二少爺很快就痊癒了。"
因茵手一鬆，柴刀掉到地上。
"他……就是我大爺！就是帶我離開宜香院的大爺！"
"二少爺？還是三少爺？"
"你告訴我，二少爺是青……青孟書……"來這兒不久紅虹便告訴她府裡大大小小的事。她想起大爺的名字，既然高興又心急地一喊："青孟書就是我大爺！"
"噓——"紅虹不安地望望附近兩名砍柴的粗工，低聲警告她："不可以直呼少爺的名字，也不能再叫他大爺！不然會挨罵的。"
因茵卻沒將她的話聽進耳裡，只急著又問："大爺他沒事吧？他還好嗎？"
紅虹扳起臉叮嚀：'該改口喚他二少爺。"
因茵望著她，沉默了好半晌後，雖開眼吶吶問道："二少爺他……還好吧？"
紅虹呼了口氣，復掛起淺笑："應該不好，原來帶你離開宜香院的真是二少爺……說起來也只有他有可能會這麼做。對了，你怎麼沒告訴我二少爺受了傷？我記得你只說他還有事，要你先跟著四少爺回來，怎麼……"見因茵兀自發怔，似乎沒在聽她說話。她起身到她身旁，"小茵，二少爺究竟是怎麼受傷的？"
因茵張著兩眼，望著斜前方，沒有反應。
"小茵？"她搖搖她的手臂，"小茵，怎麼突然發起呆？"
因茵竟反應過度地甩開她的手，後退兩步，紅虹發覺她整個人變了樣，像受驚的雛鳥。
"我……二少爺現在就在前院，我可不可以去看他？"她怯弱地問。
"不行，那裡不是我們能去的地方。"紅虹不知她和二少爺之間究竟還發生了什麼事，只能安慰她，"你放心，是二少爺帶你回來，他不會丟下你不管的。我想他自己會來找你，不然他也不會陪伴水姑娘來後院散步，到時候你就能見到他了。"
經由她為一番話，因茵突又想起什麼的自言自語："大爺他……是和水姑娘訂了親的二少爺……"
"是啊！很相配吧？"
"嗯……"她牽強地揚起一絲笑容，"對啊！也只有美麗得幾乎像仙女的水姑娘能和我的大……二少爺匹配得上……"
"好了，我得回廚房幫忙了。記得待會兒去後院看看是不是真的逮著了鳥兒了。"
"好……"
"別怕哦！"
因茵左手輕握著小麻雀，一邊小心地從樹上緩緩爬下來。
"我們幫你準備了很棒的窩哦，有好喝的水、好吃的食物……'
腳底著地後，她兩手一起抓著小鳥兒，幾乎忘我地對著它輕聲說話："我是從好遠好遠的地方來的，你可得好好表現你的歌喉，讓我評評你唱得好不好聽……"
"你在做什麼？"
因茵的心跳因背後突然響起的聲音而停了兩拍！
她緩緩轉過身，同時將鳥兒藏在背後。
三道身影立在她面前。
"大爺……不是，是二少爺……"
她和青孟書的目光在片刻間緊緊互鎖，兩人的思想在這一霎時完全空白。
須臾，因茵費了一些力氣才將視線轉移至另外二人。
"水姑娘……還有……"立在水芙蓉旁邊的，是一名未見過面的男子。因茵略微彎腰問候他們，"你們好……"
男子五官與青孟書俊挺的容顏有某些程度的相似，但他用來打量因茵的輕蔑眼光則和載送她來的青府的青孟佑如出一轍！
他瞪視著她，以鼻子嗤了一口氣，撇了撇嘴吐出了兩個字："好醜！"
因茵不敢相信自己耳朵地睜大眼看著他。
'孟仁"水芙蓉非常不贊成他的直言。
青孟仁別開臉，撫著腹部，"醜得讓我反胃了！"
因茵鼻間一酸，低著頭，"對不起……"
水芙蓉同情地看著她，然後轉向青孟書，"我到別的地方走走。"轉過身，同青孟仁："孟仁，你陪我去吧！"
青孟仁拂拂袖子："求之不得！"
兩人走開後，青孟書指著青孟仁的背影，"那是我三弟…。"
"是三少爺……"
"另外一位是……"
"我知道，是水姑娘。"
青孟書點點頭，"而我托他帶你回來的那一位……"
"是四少爺。"
"他把你交給李大娘了？"
"嗯。"
"熟悉這裡的環境沒？住得還習慣嗎？"
因茵的頭低得不能再低-大爺的關心讓她更想哭了……
"這裡很好，虹姊姊也很照顧我……"好想知道，大爺的傷好了沒有……"大爺……不，二少爺……你……"
"什麼事？"青孟書側著頭，想看清她的表情，卻一無所獲。
"沒有……沒什麼事……"
依大爺現在的樣子來看，應該是沒事了。她只要確定大爺沒事，一顆心就滿足了；也知道自己最好少說一點，以免煩著大爺。
而且大爺是陪水姑娘來後院散步，她不該再待在這兒打擾他們。何況她還得把藏在背後的鳥兒拿回房裡放，再到廚房裡幫忙。
"二少爺，我……"
"你拿了什麼藏在後面？"研究了一會兒，青孟書想是她拿在身後的東西令她心神不寧。
"是……"因茵覺得糟糕了。大爺若發現她在府裡還抓鳥兒玩，一定以為她沒認真幹活兒……
"我看看……"青孟書要她伸出兩手。
"是鳥兒……"因茵哭喪著臉，伸出手之前，仍想先為自己澄清道："我做好自己的事才過來的，我絕對沒有……"
"給我看看！"
"哦……"
她伸出手，輕張開掌讓他看剛抓著的鳥兒。
"哎喲！"
未料小麻雀趁機啄她左手手背，當下有機會飛離她的掌握-
"啊-啊——啊……"因茵看著它飛走的身影，驚歎不已！虹姊姊這兩天最期盼能養只小鳥兒，現在明明抓著了卻又讓它飛走，虹姊如果知道了一定很失望……
"你的手……"青孟書注意到她殘留燙傷痕跡的紅腫手背。
"沒事！"反射性地將手縮至身側。
'伸出來，讓我看看。"
他的雙眼明顯告知不容拒絕，她只得依言再伸出手。
青孟書輕托著她左手指尖。那如死肉般發皺的傷口令他心頭掠過不忍。
"怎麼弄的？"
"我自己太笨，碰著熱鍋，就燙傷了。"搖著兩手急於解釋"可是我不是想偷懶才故意弄傷自己的，真的！"
青孟書為她多餘的解釋皺眉。他未曾懷疑她是為了偷懶才去燙傷自己的手。
"怎麼這麼不小心？"
她眼眶一紅，低下頭，"我太笨了……"
"有讓大夫看過嗎？"
'有……有敷藥了呀！"強忍著眼淚："大……二少爺，您不用為我擔心，像我麼不懂事的丫頭……不值得……不值得……"
"你……"
她變了！變得怯弱而敏感。從剛才到現在，除了第一眼的對視外，她明顯地不敢正眼看他。他記得她是怎麼不把他放在眼裡、總是大剌剌盯著他瞧的小丫頭的，不是嗎？
他沒有把她帶在身邊的這半個月來發生了什麼事了？
"是不是有人向你說了什麼？"
'沒有啊……"想了一下，又說："啊，大娘和虹姊教了我好多規矩，我一定會好好遵守，不會再給您添麻煩了。我一定……一定……"說著說著，突地咬住下唇。
"因茵？"
她抿著嘴搖搖頭。"我該回去幹活兒了。"
她走了兩步，青孟書對她的背影出聲："你的工作會不會太多了？"
她回過頭，"不會呀……您看我不是還有空捕鳥兒玩？我走了……大爺再見……"
青孟書望著她纖弱的背影，突然覺得就這麼把她交給大娘是不是不適當……？
"那個小姑娘很怕你。"
青孟書轉身看著聲音來源。
"芙蓉。孟仁呢？"
"先走了。去照料他'美麗'的小烏鴉了。"水芙蓉蓮指輕指因茵走開的方向，'那個小姑娘很乖巧，很聽話。"
"她原本……"
"原本怎麼樣？"
青孟書腦海突然同時浮現初識活潑有朝氣的她，及方才怯弱敏感的她……
"沒什麼……"他搖了下頭，"沒什麼……"
因茵和賀照東兩個人各挑著兩桶水走在街上。
'又讓你幫忙，不好意思。"因茵同特地陪她出城挑水的賀照東道謝。
賀照東搖搖頭要她別這麼說。
"其實挑水的事本來就我們在做，怎麼要大娘會派你走這一遭？"
"是我自己願意的……"
"太辛苦了吧！"
"應該的……"
兩人來到青府側邊讓僕人進出的小門，賀照東放下兩桶水，打開門。
"對了，你不是設了陷阱想捕小鳥，捕著了嗎？"
因茵先進門，待賀照東亦挑水進來後，她關上門。
"本來抓著了，可是不小心又讓它給逃了。青州的鳥兒果然和邾成鎮的不一樣啊！"
'抓著了又給逃了……紅虹一定很失望……"
因茵扛起掛著兩桶水的扁擔，隨賀照東走向三合院後儲水的水缸。
'這麼關心她？怎麼以前不抓鳥兒逗她開心？"
"她又沒說過她想要……"
因茵眼珠子一轉，加快腳步走到他身邊問："不論她說她想要什麼，你都會想法子弄來給她？"
賀照東鼓鼓兩頰，"那當然……"
因茵看著他，"照東哥，你這樣子明明挺好的，為什麼一碰到虹姊妹就走樣了？"
'我也不知道……"
"啊，"因茵故意快他兩步，看著斜前方喚："虹姊？"
"我……"
地面明明一片平坦，賀照東卻差點跌倒。
因茵停下腳步喘口氣且嘻嘻笑。"嘻嘻……"
"你呀……"
賀照東不知道該怎麼說她的時候，面前出現的身影令他正起神色。"三少爺。"
青孟仁走到因茵身旁。
"三少爺……"因茵看也不敢看他；像做錯事等挨罵地站著。
青孟仁自她頭頂上斜睨至她腳下。"醜婆！"竟撂下這兩個字後便拂袖離開。她似要來這裡就只為了同她說這兩個字……
直到看不見青孟仁的人影，因茵猶垂頭喪氣地立在原地。
"別在意，三少爺總是這樣的。"賀照東安慰她，"其實你很可愛。"
因茵聳聳肩，"我本來就很醜……原來三少爺討厭長得醜的人，怪不得這裡的姑娘都好美……"
"你別放在心上……這裡是屬三少爺和四少爺比較難伺候，不過我們不會常遇見他們的。"
"那二少爺呢？"
"二少爺人很不錯，不會故意挑奴僕的毛病。而且平日他就很少使喚下人，大部分的事都自己來。"
因茵開心一笑，"果然是二少爺最好……"
"賀照東，你躲在這兒偷什麼懶？賀伯他四處找你！
紅虹玲瓏的身影及清脆的嗓音同時出現，賀照東沒有跌倒，但是心一慌、手腳一亂，竟踢翻因茵挑著的左側水桶——
紅虹當下翻臉："你呀！即使有出力幫忙也等於沒有幫！真是……"
"對……對不……"
賀照東一遇見紅虹便無措的模樣總讓因茵愛笑。"嘻！虹姊，你就饒了他吧！"
"哼！我才懶得理他！"她幫因茵將擔子卸下，拉著她轉身要離開。"小茵，我們走。"
因茵回頭看勢必得收拾殘局的賀照東。"照東哥，你得拿出魄力來哪！"
"嗯……我……"
"他這種人能有什麼魄力？我們別理他！"
'我……"猶僵在當頭的賀照東仍吐不出一句完整的話。
已踏上能往三合院台階的紅虹回頭，並伸手指向他："你把小茵辛苦提回來的水給打翻了，罰你洗馬廝賠罪！"
"哦，好好……"面對紅虹，賀照東從不會說不。
他惟命是從的樣子從未感動紅虹，紅虹"哼！"了一聲。轉身便走。
"照東哥哥好可憐哦……"因茵說著，掉頭跟上紅虹的步伐。
青孟仁一掌拍開書房，直接走向青孟書桌前。
"我想吐！"
青孟書仍讀著書卷，只淡淡說了句："去找痰盂。"
青孟仁撫著腹部，蔑道："那傢伙醜死了！"
青孟書立即抬頭："你又見著她了？"
引起他的興趣，青孟仁偏又轉移話題："陳總管說娘還要待在廟裡參佛半個月；爹那頭則沒有消息，短期間內還不會回來。"
"嗯。府裡其他事也還好。"
"反正我們閒著也是閒著，"他走到窗邊的椅子坐下。"不如開始準備婚事了吧！"
'婚事？"
"你少裝傻。"
"可是大哥……"
"蓉兒不能再等了！而且沒有人反對由你先成親！"
"可是……"
"就這麼決定了！"青孟仁起身作勢離開。"我們自個兒把這樁親事弄得熱熱鬧鬧，給爹娘一個驚喜。"
"孟仁，這麼重要的事，還是等娘回來再做決定。"
青孟仁在門前停下腳步，回頭告訴他："你不娶-我可娶羅！"
這話青孟書聽多了，只當他開玩笑。
"那你可小心。孟佑他一定會找你決鬥。"
青孟仁撇了撇嘴，"單憑那小子……"
"你別想使詐。雖忘了他和師父學卜卦也學了一些邪術。"
青孟仁來到桌前質問他，"為什麼你這麼幸運？"
'別下這種定論，說不定你的未婚妻-燕家的姑娘也是位絕世美女。"
"不可能。"斬釘截鐵的否定。
"咦？你在充州時，悄悄打聽過了？"
青孟仁白眼一翻。他才不會做這種無聊事。
"這世上的女子只有芙蓉的容貌和氣質是我看得上眼的-你想，這世上可能有第二個水芙蓉嗎？"
青孟書搖搖頭，"你可給燕家出難題了。"
"你們在聊什麼？"青家老么-青孟佑亦跨入書房。
"我討厭醜八怪-"青孟仁突又提起這檔事，還反怪罪青孟書："都是你，害我又想起那個醜婆……該死，她讓我既頭痛又反胃……"
他又撫頭又捧腹的模樣似乎真的不好受。不過他對因茵的鄙視態度也令青孟書不開心。他板著臉告訴他："不喜歡就別看、別想！"
"你們在說誰？"青孟佑一骨碌坐在躺椅上，舒服地蹺起二郎腿。側頭想了一下，"哦-在說那個醜丫頭呀！不過她醜歸丑，倒真挺行的。你們知道嗎？她一個人居然推得動整輛馬車。不僅如此，淋了大半夜的雨點居然一點事也沒有——"
青孟書十分驚訝地站起身："你說什麼？"
"還有更厲害的！"青孟仁自顧地同弟弟答腔，"她才來幾天而已，就讓賀伯的兒子為她做牛做馬，兩個人還有說有笑！"
"賀照東？"青孟佑往石桌探手找點心，抓了一個甜果就往嘴裡丟。"我看他那個人還算老老實實，可他眼光應該不會那麼差吧！"
"你們夠了沒有？"青孟書走到四弟面前，怒聲質問：'孟佑，你真的讓因茵一個人冒雨推車？"
"心疼啦？一個下人犯得著你這樣關心？"青孟佑坐正身子，"何況她還差點把你害死——"
"你不要找藉口欺負她！"
'我又不是吃飽撐著。"
青孟仁插話，"我堅持帶她回來的人必須負責送走她！"
"別看我，"青孟仁搖搖手後，指著二哥同他道："我是奉命而為。"
青孟書轉身看著三弟，"她在後頭乖乖做事，又不會礙著你。"
"賀伯一家幾十年全在我們府裡做事，要真讓她攀上賀照東，她這輩子豈不就賴在我們這裡了？"青孟仁擺出不以為然的表情。"趁這慘事還來不及發生，快把那醜婆給趕走吧！
"她和照東……"不會吧！因茵還是個小姑娘，而且她才來這半個月……
"再不想辦法的話就有可能了！"
"怎麼會？"
"我不是說過了，剛才他們兩個人在後頭有說有笑的，我注意他們好半晌了都沒發覺。"
青孟佑又丟了甜點入嘴，笑睨著陷入沉思的青孟書。
"所以我說她很行吧！"他說。