「老爺？」柳絮倒抽一口氣，難不成白天的事情被發現了？她要被掃地出門了？不，不要，她才進來第一天啊！
兩個家丁一路架著她不吭一聲，柳絮自己心裡直打小鼓，心虛地也哼哼不出半個音調。
也不知道過了多久，早已連意識都差點凍僵的柳絮被狠狠摔在地上，來不及感覺疼痛，她已被面前的陣仗嚇呆了。
廳堂裡一堆衣冠華麗的人圍在圓桌邊，個個神色凝重。桌面上的各色菜餚香氣撲鼻，冒著誘人的白煙。一罐熱氣騰騰的藥盅放在一個男孩子面前，氤氳的水汽使他的臉顯得模糊不清，伴隨著陣陣咳嗽聲，他將臉埋進手中的帕子裡。柳絮身後站了一排家丁，統統手中拿了粗大的棒子，像是等著一聲令下好把她全部分解掉。
「啪——」一聲，不知是誰拍了一下桌子，柳絮趕緊把頭垂得更低了，彷彿她看不到所有人，所有人便都看不到她。
「說！你為什麼要做這事？」
柳絮咬牙，不吭一聲。
「不說？給我打，打到說為止！」
原本跪著的身子被人一下踹到地上，來不及哼哼又有四根棒子架住她的雙手雙腿。恐懼一下子升到喉嚨口，她喃喃輕呼道：「娘……」
「住手！」溫潤的聲音不急不緩地響起，「不是她！」
小柳絮抬頭，「是你？」
男孩子微笑著點頭，「不是你，對嗎？」
那目光直視著她，沒有病懨懨的倦態，反而充滿了堅定，令柳絮不由自主地點了點頭。
「一定是她啦！」林玉的尖叫聲響起，「爹，是她啦！我跟及第哥哥都看見她在廚房的。」
「在廚房的不止她一個，為什麼偏偏要懷疑她？」病公子依舊慢吞吞說道。
「我們家廚房從沒出過事，她來一天就出事了，不是她還會有誰！」林玉不屑地看了一眼病公子，小聲地加了一句：「要不是你來，也不會有這事！」
「小玉！」林老爺喝了一聲，「不許對你念恩哥無禮。」
「林老弟，這事兒你就看著辦吧！」許久不出聲的蘇家老爺只扔下一句話便沉默了。
林老爺咬咬牙，大手一揮，「給我打！」
「不要……」柳絮驚叫，但是第一記棒子早已應聲落下，一下，兩下，三下……
這寒冬，外頭的雪被燈火照得晶亮，如同現在柳絮額頭的汗珠，一顆，兩顆……每一顆都讓蘇念恩的心緊緊地揪起來。
「夠了！咳……」蘇念恩激動地站起來，又引來一陣咳嗽。
「哥！」蘇及第也站起來，輕輕拍打念恩的背。
眾人一下子愕然，兩個執棒的家丁一時也沒了主意，停在半空中看著林老爺。
林老爺揮了揮手，「念恩啊，別動氣，小心身子。」
「林叔，我說不是她就不是她！」蘇念恩緩了口氣，仍舊堅持。
「憑什麼你說不是就不是？」林玉氣急敗壞，「你又沒見過她！」
「不對，我整個下午都跟她在一起！」
眾人皆驚，尤其是站在他身邊的蘇及第，更是一臉錯愕，眼神裡明明流過濃濃的黯然，卻在一瞬間就消失得無影無蹤。
這次連柳絮都不敢相信了，身上的痛楚並沒有麻痺她的神經，屁股上已經出現了殷紅的血跡，但她還是忍著痛慢慢慢慢地爬到蘇念恩腳邊，緊緊抓住他的外袍，一雙眼睛梨花帶雨，緩緩落下一串眼淚。她搖搖頭，她不想連累他，她不想小姐遷怒於他。
「你什麼都別說！」蘇念恩柔聲說道，「她一下午都在彈琴，怎麼會分身去廚房放這種東西？」
「好啊，你這個賤骨頭還敢碰我的琴！」林玉毫不客氣地一腳踹上小柳絮的屁股。
頓時，那股鑽心的痛讓她死去活來，她幾乎要暈過去了，但是從手中衣袍裡傳來的淡淡草藥香卻令她萬分清醒，清醒地看著這件到目前為止她還糊里糊塗的栽贓，也清醒地體會著面前這個男孩子竭力保護自己的感動，更不遺餘力地清醒地承受抵抗著兩股之間的疼痛。有一瞬間，她幾乎覺得自己的屁股沒有了，但是稍微動一下，便又是天翻地覆地痛。天，她不要這樣，她不要這樣，她不要這樣在這麼多人面前脆弱，她不要，她更不要別人的同情別人的救贖，這些她都不要。她想回家，她要回家……爹，爹……娘啊，娘……誰帶她回家呢？誰來帶她回家啊……
「小玉你……」蘇念恩瞪大了眼睛看著林玉，一張臉因為氣憤透顯出粉紅，或許這樣激動地講話，對他的身體而言，本身就是一個不小的負荷。
「不……蘇公子，不要……」柳絮虛弱地搖了搖手中的衣擺，「這事是奴婢做的，是奴婢做的。」
「你看吧，連她自己都承認了！」林玉顯然是幸災樂禍。
「你知道是什麼事？」蘇念恩彷彿鐵了心要幫她。
小柳絮愣了，「是……是……」
「你連什麼事情都不知道就胡亂認罪嗎？要是我們今天說的是殺人的大罪你也認了？」蘇念恩屏息低頭看著柳絮，原本溫和的笑臉沉浸了嚴肅，讓柳絮覺得自己的認罪非常不理智，他那樣幫她，而她卻那麼容易認罪了，活活辜負了他的好意。
「我在水榭下聽你彈了許久的琴，難道彈琴的不是你，另有其人？」
柳絮咬唇低下頭，要她安心地接受他的憐憫，讓她眼睜睜看著他被自己牽連，她不想，可是……若是不接受他的幫助，她，恐怕今晚是沒辦法活著走出這間廳堂了吧？那好吧，就當欠他的，以後做牛做馬來報答他。
搖搖頭，柳絮閉上眼睛說道：「是，彈琴的是我。我……」睜開眼睛瑟瑟望了林玉一眼，她又繼續說道：「我不知道……發生了什麼事。」
蘇念恩緩了口氣，輕咳了一聲，便執起筷子在面前的藥盅裡夾著什麼，「林叔，府上哪個人養了什麼動物您可知道？」
林老爺尷尬地搖了搖頭，面對蘇念恩不得不老實幾分。雖然只是個十五六歲的少年，而且還是病秧子，但氣勢已經不饒人。他手下打理著蘇家三分之一還多的產業，蘇老爺就等於明著告訴天下人，將來繼承他衣缽的是蘇念恩，而不是那個庶出的二子蘇及第。
想到自己女兒跟蘇及第，林老爺憂慮。蘇及第算什麼？在蘇家只不過是個吃閒飯的傢伙，蘇家非但沒有交給他哪怕是一間鋪子，而且更連獨立的資金也不曾撥予，要不是看在他們兩兄弟的感情還算交好的分上，他才不會隨意讓女兒接近他。所以要是現在不積極拉攏蘇念恩這個活財神，將來搞不好自己的那點商路子都會讓他奪了去。幸好祖上積德，林家與蘇家在上代就有往來，也省了他繞彎路，將來等林玉及笄，一切都好說話了。
但是小柳絮她並不知道蘇家在林老爺眼中的位置，她一心擔憂著病弱的蘇念恩會遭到林玉的報復。看起來林玉應當很受林老爺寵愛才是，若是她毛起來，誰能奈何她？她不懂商家之間的厲害關係，當然不曉得蘇念恩在林老爺眼中是什麼地位。心裡越擔心，身體就越沉，思維也漸漸模糊起來。
各人打著各人的算盤，一時之間，屋內都靜默下來。
「你這個死丫頭說什麼？」林玉覷了覷四周首先嚷起來，拿起筷子狠狠摔到柳絮面前，「明明已經承認了，為什麼要否認？你……你還偷偷玩我的琴，我……我……」說著，小手掌已經揚到半空中。
「你想幹什麼？」蘇念恩溫吞的一句話讓眾人都愣了愣，包括剛才那個囂張的林大小姐。他輕輕用筷子從藥盅裡挑出一枚殼放到碗裡，「你看這殼又黑又亮，上面還有凸起的龜刺，似乎很面熟啊！」
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