說話的是個穿著破爛衣裳的少年，年紀大約十五、六歲，那雙眼睛說話時水靈靈的，像是要滴出水來，頭上戴了頂破帽，看不出他頭髮的粗細，但他那張臉——少年長得實在有點過分美艷，顯而易見是個女扮男裝的俏佳人，她那張臉如花似玉，皮膚細嫩動人，像掐一下就會出水似的，嬌媚誘人。而被她臭罵的中年人——錢出入穿著普通，腆著肚子，一臉的橘子黃皮，偏偏還要留著兩撇鬍須，看起來有些好笑，他被她一罵，氣焰似乎降至冰點，有如老鼠遇見貓，吭也不敢吭一聲。
他囁嚅道：「若仙，我就說是逼不得已的嘛，我也不是故意的，人家上門來討債，而大家都知道你漂亮得迷死人，一走出去，種田的漢子忘了種田，賣布的人布被抬走了還不知道，挖糞的人甚至把糞都灑到縣令的臉上，所以他們提議，我也覺得可行，再說……」他已經怕得言語不清，說話含含糊糊。
「再說什麼？給我說清楚。」不理會他故意的打混，雲若仙沉著氣壓抑的問，火氣只差一口氣就要爆出來，更顯得山雨欲來風滿樓的恐怖。
錢出入偷偷看了她一眼，有點心虛的接下去，「再說我想也沒有人可以找你的麻煩，你這麼凶、這麼悍又這麼聰明，所以我……」
她氣呼呼的接下去道：「所以你想把我賣進妓院也沒關係是不是？」
她的接口讓錢出入以為她不是那麼在意，連忙點頭，「是啊是啊，我只是要你進去住個一兩個月，等我找到個冤大頭贏光他的家財，馬上把你接回來住，不過一兩個月的時間，你一定撐得住的。」
雲若仙氣得臉色發白，把帽子從頭上拿下，甩到地面上，瞬時黑絲如瀑垂落，美麗的少女頓現，她的美艷讓人眼睛發直，連話都說不出來，只能心中奇怪世界上竟有這麼漂亮的姑娘家，好像吹一口氣就要化了她似的，更怕化了她，再也找不著這麼出色的佳人。
此刻的雲若仙大吼大叫，沒有什麼大家閨秀的典雅氣質，但是她生起氣來絕艷的模樣，無人可比擬，令人都肯為她挖出整顆心奉上。
「你不用賣我，我先扁死你算了，叫你不要賭你就是沒聽到，你是輸神纏身，每賭必輸，天底下沒有人比你的運氣更差，賭得房子沒了，棉被沒了。」扯著自己身上的衣服，她大吼道：「連我的衣服你都拿去當，害我得穿這一身撿來的破爛牧童裝！」
「若仙，你不覺得你穿這樣其實也很好看嗎？屁股曲線露出來，男人都瞧你瞧得眼睛不眨。」
雲若仙氣得差點昏厥，這臭老頭百勸不聽，簡直是要氣死她，「你還敢調侃我，臭老頭，今天我就殺了你，看你還賭不賭！」她的力氣不小，生起氣來更是拿起椅子便砸過去。
錢出入躲過椅子，眼淚卻如流水般劈哩啪啦落下來，他抱住她的腿，哭得十分淒慘，邊哭邊說：「若仙，我知道我對不起你，但是我一天不賭就好難過，全身都不對勁，只要人家找我賭，我就是無法拒絕，你以為我喜歡這樣嗎？嗚嗚……」
說哭便哭，一個中年男人哭得亂七八糟，倒讓雲若仙氣得想罵他不是，不罵他這口氣又吞不下去，「你哭什麼哭，我死去的爹不是一再告誡你不准賭，說你輸神纏身，一賭便輸……」
「我就是不能不賭啊——若仙，你教我的那幾手，我自己練時沒問題，但真賭錢時就全都不靈了，我也不知道是為什麼。」
雲若仙不客氣的敲他一個爆栗，「我早就告訴過你為什麼了，你輸神纏身，賭一百次輸兩百次，賭一千次輸兩萬次，現在輸得都把我這義女給賣出去，你下次要賣什麼？這個桌子嗎？還是這一個撿回來的破椅子？家裡已經快家徒四壁了，你再也沒東西可賣了！」
錢出入哭得淅瀝嘩啦，把他每次賭輸時說的那一套搬出來，「我一定會把你贖回來的，等我有銀子，我一定會把你贖回來的，若仙，你就再相信我一次。」
雲若仙看他這副鳥樣實在罵不下去，反正替他收拾爛攤子已經不是一天、兩天的事，她從鼻孔噴出一口氣，雖然氣，但又有什麼辦法，錢出入除了愛賭之外，簡直是個濫好人，怪不得老是被人騙，自己不幫他，難道要看他死在路邊嗎？
她頗有大丈夫氣概的一拍胸脯，「好！我賣了，不過你告訴我，你把我賣了多少銀兩？」
「我欠人賭債的錢全還清的價錢。」
「幾千兩？」
「沒那麼多啦，只有兩百兩。」他畏縮的道。
雲若仙氣得又拿一張椅子朝他砸過去，他趕忙躲開，誰都知道她氣起來時是六親不認的，她怒道：「臭老頭，我只值兩百兩嗎？怪不得你走到哪裡被騙到哪裡，我要賣起碼是一千兩以上，你被人家騙了，笨老頭。」她扯住他的胳臂，「走，我跟你出去討價還價。」
「不太好吧，若仙，我已經跟人家說好了。」
她拿眼白瞪他，「你以為我這麼賣命是為誰，我進妓院後誰照顧你的生活？你自己嗎？手裡沒銀兩，你又愛賭，沒三天你就被人剝掉衣服倒吊在橋頭了，我告訴你，兩百兩是付你賭債的，討價還價後，其餘的銀子你好生收著，再拿去亂賭亂花，小心我宰了你。」
雲若仙講話雖然凶悍，但是對錢出入的關心異乎平常，他大為感動，於是哭著道：「若仙，你對我真好，只可惜我不爭氣，不能讓你吃好的、穿好的、住好的，連你爹留給我的房產我都賭光了，我實在是……」
說著就要摑自己耳光，雲若仙拉住他的手道：「夠了、夠了，若不是你，我也活不到今天，我老爹生前太過損德，號稱賭鬼的他不知害得多少人家破人亡，我小時候身體不好，隨時可能一命歸西，要不是碰到你這老好人，沾著你的福氣，不知活不活得到今天，而窮日子過慣了，也沒有什麼不好。
「況且我死去的老爹也是後悔以前做事太過陰狠，才導致這麼早死，他把我托付給你，也是看你福大命大，除了沒有賭命之外，我看你老實做事，將來一定小有所成。」
「若仙，你每次都這麼安慰我，我聽了真慚愧。」
「慚愧的話就別賭了，你再賭下去，我也保不住你。」
錢出入把頭低下來，臉上淚痕交錯，雲若仙拉著他出去與要債人討價還價，結果以一千五百兩銀子成交，錢出入先償還了賭債，收了一千三百兩的銀子進袋後，忍不住抱住雲若仙又是一陣痛哭。
「若仙，你等我，我一定會把你贖出來的，我錢出入雖然不成材，但絕不會叫你真的去當妓女，你放心，我一定很快就會把你贖出來。」
雲若仙看他這麼哭哭啼啼，心裡也難受，安慰道：「義父，你自己照顧自己要緊，偶爾送個紙條給我，讓我知道你還活得好好的，贖不贖得出我沒關係，我自己會想辦法贖自己出來。」
錢出入臉上神色微變，「不行，我不能讓你去賺那種皮肉錢！」他只是讓她到妓院去打雜，並不希望她下海。
雲若仙嘖了一聲，以她雲若仙的能耐會賺那種銀子嗎？
「你想到哪裡去？我賺銀子的方法哪會這麼笨？」她看著自己的手，伸展手指，「我老爹是賭鬼，我是他的傳人，不靠手指賺銀子靠什麼賺？」
錢出入面露喜色，「你不是不賭嗎？」
「到這種地步，還能不賭嗎？不過我不會做得太陰狠就是了，不會把他人的家財全都玩光，再說憑我的長相跟賭技，差不多幾個月後就會成名吧，成名之後賺銀子應該更快。」
果然，雲若仙應驗了她所說的話，她進入揚州有名的妓院天香樓，在三個月後成為最有名的三大名妓之一。
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坊間兒童都傳唱著一首每個人耳熟能詳的歌謠，歌詞如下——
「名妓有三位，雲若天仙，要見不易，輸錢容易。華朵瀲灩，水上聽琴，羨煞神仙。另有喬姝兒，一笑傾城，二笑傾國，三笑城國頹傾，只是未聞她笑過。」
這首歌謠說的就是三大名妓，年紀稍長的雲若仙美若天仙，不過要見她一面，除非傾盡家財與她賭盡，否則根本見不到她一面。
第二名妓華瀲灩，琴棋書畫、詩詞歌賦樣樣精通，能聽她彈奏一曲琴，連修道成仙的仙人都要羨慕死。
而年紀最小的第三位名妓叫做喬姝兒，傳聞她一笑傾城，再笑傾國，三度回眸一笑就能讓一個國家毀滅，只是誰也沒有真正見她笑過。
歌謠從南傳到北，再從北方傳到塞外，天下皆知三大名妓的美艷及特色。
由於雲若仙、華瀲灩跟喬姝兒都居住在天香樓裡，天香樓霎時成為天下第一青樓，每天來捧場的客人絡繹不絕，誰都想一睹美女的真面目，但是三位名妓各有各奇特的規矩，若沒照她們的規矩來，是怎麼想見也見不到。
而雲若仙的規矩很簡單，要與她見面只要賭贏她便可，不論是牌九、骰子，或是一些奇奇怪怪的賭局都可。賭時隔著層紗，只能朦朦朧朧的見到她，但是隔紗看人，更覺得她美得不得了，何況她從紗帳裡探出的蔥白小手又細又嫩，看到的人全都著迷得忘了賭局，只是忖想，一隻手便這麼醉人，她的美一定不是假的。
只是雲若仙的賭技高明，不論什麼奇怪的賭局，她就像有神仙幫忙一樣，沒有任何人勝過她，但若是在她身上花了千萬兩銀子的富家公子，或是家財傾半的人要求，她便會以真面目相見，只不過見過一面後，她便不再與這些人賭錢，反而要他們好好回去生活，不再與其見面，於是散盡家財好見她一面的人多，再想見第二面則是難上加難。
於是至今，未曾聽過有人賭勝過她，也不曾聽過她與誰同床共枕過。
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華燈初上，天香樓又是人山人海，有富有的達官子弟，有貧窮的漁翁樵農，皆聞名來見三大名妓一面，只是想見的人多，但真正見得到人的卻很少，因為她們每日只接見一個到兩個客人，便早早休息。
若是遇到哪個不識相的大老粗，在天香樓前大罵名妓這個規矩制度不合理，不勞天香樓的打手出來，就會有與名妓相識的名人好好的教訓他一頓，所以這個規矩一訂下來，更顯得三位名妓「奇貨可居」，她們的身價不降反升。
然而一年下來，沒有任何人敢誇口三大名妓是他們的紅顏知己，於是三大名妓的真實面貌被傳言傳得愈加的崇高神秘，簡直是人間女神的化身。
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「煩死了，有沒有比較好玩的客人啊？每天捧場的都是些用崇拜的眼神看我的客人，看得人反胃，還有人把嘴放在我的手上，噁心透頂，偏偏不能拿茶杯砸他的臉，妓女這行業真不好做。」
雲若仙搔搔頭髮，雖然一身華麗的薄紗，頭髮也細心的綰起來，那張妖艷至極的臉蛋美得無可方物，讓人一見就要魂飛天外，不過她的坐相實在太糟糕，竟然蹲在椅子上，還把裙子拉到膝上，不停搖晃著，若是讓心儀她的尋芳容看到她這種坐法，只怕會倒退三步，轉身落跑。
華瀲灩嘖了一聲，她的生相比雲若仙還要不端莊，一隻腳抬放在桌上，還不停抖動著，只怕不識她是第二名妓的人，可能會以為她是哪裡跑來的流氓小子。
「拜託你好不好，你有什麼好抱怨的，至少你還隔著一層紗，根本就不用看那些噁心的嘴臉，我不但得當場彈琴給人家聽，還要笑得很端莊、坐得很端莊，簡直痛苦死我了，而且把想吃我豆腐的人給踢下水，還要裝成失腳，然後暈死過去以示纖弱，你又不用幹這些，有什麼好抱怨的。」
喬姝兒沒好氣的對華瀲灩道：「拜託，是你自己要干妓女的，你家裡的老總管每次都哭著求你回去，不要再幹這行，什麼列祖列宗、太爺、太姑媽若知道你淪落到這個地步，一定會顯靈殺死他們，你自己愛玩，還大呼小叫什麼？」
頓了一下，她繼續揭露華瀲灩的底牌，「明明家裡有錢得要死，銀子灑在地上就跟糞土一樣，竟然爬來當妓女，真是莫名其妙，偷東西真的這麼有趣嗎？你的頭腦是不是壞掉啊？」
華瀲灩翻翻白眼，反正要揭底牌大家一起來，誰怕誰啊，她對喬殊兒沒好氣的道：「喂，我當妓女是很不得已的，為了維持我們神偷空空世家的名聲，我只好四處尋找名貴的東西拚命收藏，而有些嫖客的收藏品我連看也沒看過，當然得好好偷來收藏。
「倒是你還敢說我，你這名妓比我還有問題呢，沒有人聽過公主來當妓女的，真不知道你腦袋在想什麼，為個男人竟然來當妓女，那個男人是什麼難釣的大魚，改天介紹給我認識一下好了，我倒想看看他有什麼好的！」
看她們再講下去可能會吵起來，雖然之後一定會和好，但是雲若仙可受不了她們吵時的天翻地覆，於是她出聲喊停，「好了，你們都沒我可憐，叫什麼叫，你們是不用干妓女來干妓女，哪像我是真的被賣進來！」
「少來，你以為你這樣說我就會同情你嗎？」華瀲灩噴了一聲，滿臉痞子神色，但是她那張臉實在太典雅，可愛得醉人，看起來只像個非常可愛的小流氓。
「你是賭鬼世家的傳人，我是神偷空空世家的傳人，大家同是住在巷子裡的人——內行人啦，何必相騙，哼哼，你明明是手癢愛賭，才存夠了銀子也不出去對不對？」
雲若仙正想反駁，但是老鴇的叫聲從外傳了進來，三個美女以為她就要進來，立刻正襟危坐，雲若仙笑得很甜的對華瀲灩道：「華妹妹，你的頭髮亂了，我幫你梳。」
華瀲灩忙稱謝，對喬殊兒甜笑道：「喬妹妹，我幫你端茶，這茶很好喝喔！」
喬姝兒拿起茶來喝，也一邊甜笑，「多謝華姊姊。」
聽門外老鴇的目標不是她們，三人都鬆了口氣，雲若仙想到三人的假仙模樣，不由得失笑，忍不住跟華瀲灩及喬殊兒道：「我覺得我們實在不像三大名妓，反倒此較像假仙三人組，你們覺不覺得？」
華瀲灩一口茶噴出來，拍手大笑且叫好，「說得好，說得太棒了，深得我心。」
喬姝兒也笑得花枝亂顫，眼淚都掉出來還笑不止，「男人就愛這一套，我們也沒辦法啊！」
其實三大名妓的真正面目，就連老鴇也沒發覺，更別說其他人了。
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又是夜晚，天香樓依然熱鬧非凡，貴公子來來去去，散盡家財的放手一賭，就為了見紗簾後溫柔婉約、美艷無比的雲若仙。
通常嫖客單單只有一個人來，最多也只帶個隨身小僕，今天老鴇第一次看到帶一大群僕傭來的，這麼浩大的聲勢，可見來頭一定不小，這一定是條大魚，她連忙歡喜的迎過去，說話甜得像沾蜜一樣，「大爺，不知你是哪裡來的，天香樓怎麼從來都沒有見你來過……」
話還沒說完，老鴇一看清這個帶頭公子的臉，嘴巴像塞個鴨蛋一樣，張得老大，她這一輩子閱人無數，不管男的女的，就是沒見過有人有這種氣勢，卓然超群根本不足以形容。
男人發長烏黑，一雙眼睛勾魂攝魄，像要捕捉人的心，讓人一輩子都逃不掉，任何女人只要被他看一眼，可能會一輩子茶不思、飯不想，連夢裡都被這個男人給佔據住，為這個男人得了相思病。
男人在笑，笑得十分俊俏，但是笑容中一剎那間散發出置人於死地的銳氣，那是一種極端可怕的冰冷，透著雄霸天下之氣。
他的衣衫並不華麗，沒有像一般富家公子身穿金縷衣，一襲白如雪花的白衣簡單又大方，襯得他那雙幽黯眼睛更加深邃，奪走他人的視線。
男人的笑容悠然自在，像泰山崩於前，他照樣臉不變、色不改的不放在眼裡，「老媽媽，我久不到揚州來，聽說天香樓是第一青樓是嗎？」
老鴇差點被他迷得暈暈然，連忙點頭，提到天香樓可是她的驕傲，她是說也說不完的，「大爺，請裡面坐，我們天香樓不是我自誇，若我稱第二，就沒有人敢稱第一，天下三大名妓都在我們天香樓中，一個個如美玉似嬌花，保證你看了神魂顛倒。」
「有哪三大名妓？我孤陋寡聞，你得詳細介紹一下。」
男人說話這麼客氣，老鴇笑得嘴巴闔不攏，「你總聽過童謠吧，說名妓有三位，雲若仙，要見不易，輸錢容易。華朵瀲灩，水上聽琴，羨煞神仙。另有喬姝兒，一笑傾城，二笑傾國，三笑城國頹傾，只是未聞她笑過。說的就是雲若仙、華瀲灩、喬姝兒三大名妓的事。」
男人眼裡光芒微微一閃，那深思的眼光有幾分駭人，但表面他仍談笑風生，「這三位名妓不知哪個最漂亮？」
「她們是不分軒輊的，各有各的優點，像雲若仙美得神秘，很少人見過她，但她是真的美到會讓你受不了，不過若是文人雅士、喜誇文筆風流的人便愛找華瀲灩，她琴棋書畫、詩詞歌賦樣樣皆精，人又美得像朵小桃杏，再加上會跳舞、歌聲曼妙，好多文人寫詩傳誦她的美呢！」
「那第三位呢？」
「第三位是喬姝兒，她年紀最小，不太愛笑，但她長得天香國色，童謠說她三笑就足以毀滅一個國家，你光想就知道她美到什麼程度。」
「見她們似乎有些規矩是嗎？」
老鴇這下臉垮了下來，「大爺不瞞你說，這三位名妓的確各有各的規矩，害我們天香樓雖然每天人滿為患，但真正見到她們的少之又少，我每個客人都不能得罪，所以光安撫見不到她們的客人就快要發瘋。
「年紀最小的喬姝兒接客的規矩是抽籤，客人輪著抽籤，抽中籤才能見她，偏偏她一天只接一位客人，而華瀲灩較奇怪，她只接能拿出讓她看得上眼珍奇物品的男人，若沒有珍奇物品是見也見不著她的。」
男人的神色沉沉穩穩，說話也像淡漠沒興趣，但他眼裡放射出極強的光芒，像奪人性命的劍，「那雲若仙呢？」
老鴇笑了出來，只有雲若仙讓她賺銀子賺最多，「只有雲若仙最好說話，她什麼客人都接，但她是隔著紗簾見客，每個客人都能跟她賭，若是賭勝了她，她便拉起簾幕與人相見，若再勝她，便能與她喝茶、品酒。」
「就這麼簡單嗎？」
老鴇失笑，「大爺你不知道，雲若仙是有神仙在幫忙她，至今沒有人勝過她一回，更何況是和她喝茶品酒，所以這個規矩聽起來簡單，做起來卻難得要命。」
「那不就沒人見過她，沒人見過她，又怎麼知道她美若天仙？」男人問。
老鴇笑道：「大爺，這你就有所不知了，雖然沒有人在賭局上勝過她，但是她是個心地很好的孩子，若你家錢財很多，在她身上花了萬兩，她就拉開簾幕跟你見面，若是你沒錢，但是你為她耗去一半的家財，她也同樣與你見面，只是見過這次面，她就不願再跟你賭錢，更不願意再見你，反而勸人回家好好老實生活，所以她被稱為第一名妓是有道理的。」
「好個奇特的名妓，那我就要見第一名妓雲若仙。」
「若仙不是說見就見得到，今日的客人已經滿了，大爺你要不要改天再來呢？」她有些為難的開口。
男人輕輕一點頭，隨身的奴僕從身上掏出一個金元寶，男人微笑道：「多謝你說得這麼清楚，這是賞你的，我說我要見雲若仙，聽懂了嗎？」
老鴇立刻搶過金元寶，還放入口裡咬咬看，果然是十足真金，她的眼光不禁發直起來，「大爺，不是我不願幫你，你是出手這麼大方的客人，我絕對不敢得罪，但是雲若仙真的排了客人，她等會接客……」
男人再偏了一下頭，奴僕拿出十個金元寶，一個個排在桌面上，那些金元寶在桌上閃閃發著光，老鴇吞了口口水，看看金元寶，再看看眼前英俊無比的男人，左右為難起來。
「金元寶我就放在桌上，只要你給我一個滿意的回答，這些元寶一個個都是你的私房錢，懂了嗎？」男人滿臉帶笑，充滿餘韻的微笑，反而令人感到一種無言但凝聚力量的氣勢。
老鴇連忙點頭，這一輩子第一次看到派頭這麼大、出手這麼豪闊的嫖客，這個人一定非富即貴，看著一個個金元寶，她的心裡卜通卜通的亂跳著，「是，客人，你稍等，有錢能使鬼推磨，我馬上幫你排進去，其實雲若仙也沒有那麼忙，叫她多排一個客人，只不過多賭一把骰子，她應該不會拒絕。」
「我不要排最後一個，我要排第一個，我要雲若仙第一個就見到我。」
「但是……」
「我討厭聽到但是，而且雲若仙不必接客了，因為她今晚就會上我的床，跟著我走。」男人依然臉帶微笑，像說這種話根本就很正常，是他絕對做得到的事，而且不費絲毫之力。
老鴇張大嘴巴，第一次聽到有人這麼有把握的說，她急道：「可是我們若仙不賣身的。」
男人優雅修長的手指輕輕撥弄衣服的結扣，他的笑容有著十足信心，也足以讓任何女人看到就全身發熱，「那是她沒遇到我以前，遇到我之後就會不同了。」