諸青一看清眼前的七爺，人便不由得呆住。
竺薇坐在床榻之上，衣衫不整，散發垂肩，整個人像是魘住一般，神色不定。
「七……七爺？」
竺薇定定神，極力穩住呼吸，「你怎麼找來了？」
聲線十分瘖啞，手心裡泌了一層膩膩的冷汗。半夏呢？半夏她人又去了哪裡？
竺薇盯著凌亂的床榻，混亂的目光瞄到一處，頓時定住。
諸青順著他目光一瞧，也是一愣，「爺……」
竺薇側過身，遮去他的視線，勉力鎮定下來，「你怎麼找來的？」
「小的聽說這客棧前拴了七爺的馬，過來一瞧，便——」
「好了。」竺薇打斷他，「找我有什麼急事？」
「回七爺，是大爺他人回來了。」
竺薇一愣，「大哥？他回來了？」
「是，今日上午飛鴿傳來的急書，一過晌午人已就到了鳶都城……」
竺薇極力定神，「這就回府。」
一路心如火灼，竺薇目光紛亂地掃過街頭，巷尾，掃過每一個著了青灰系衣衫的人影，統統都不是，不是她……
她又走了……不管發生什麼，她總是不留，總是要離開……
竺薇神思不屬，匆匆打馬而過。
行到府前，就見對面有輛馬車，正停在府前兩座石雕的貔貅之前。
「大哥。」
竺薇回府直奔竺自成的書房。竺自成正接過下人遞來的茶，神色間風塵僕僕。竺薇料想他因有要事趕回，開口便問道：「大哥急著趕回，莫非是出了什麼事？」
竺自成這才抬眼看他，那目光定定的，不苟言笑，神色間頗有審慎之意。
竺薇迎了那目光，頓時心生不妙。
短短一個月頭，竺自成再次從撫安城急急趕回鳶都。若說上次不過是尋常的探親，此次卻是因為剛接到了一個消息——
「我聽說，那趙府家的大公子，被你拿箭射去了半隻耳朵？」
開門見山，竺自成頭一句問將出來，聽得竺薇怔住。
原來是為此。那都兩天之前的事了，竺薇幾乎自己都已忘記。盲發盲射的一箭，居然射去了那豬頭半隻耳朵？
定定神，竺薇撇嘴笑了一下，「大哥，你人在撫安城，消息倒比我還靈通。」
「你還笑得出來？」竺自成怫然不悅，「如今趙府人都找去撫安城，非要我回來整治你這不肖子！你心裡怎麼計較？」
竺薇悻悻道：「那趙之相吃喝嫖賭，整日駕了馬車橫行霸道，少了半隻耳朵還算輕的。」
「吃喝嫖賭……」竺自成低低重複了一遍。
僕人過來添新茶，竺自成拿眼定定瞧著竺薇，半晌才又接起了茶盞，哼道：「這四字，你這是在說那趙之相，還是在說你自己？」
「……」竺薇啞然，餘光瞥向候在身側的小廝諸青。
諸青慌忙低下了頭去。
「你別看諸青，是我逼他說的。」竺自成冷哼，重重放下茶盞道，「若不是聽他提起，我倒不知咱們七爺如今長本事了，吃喝嫖賭樣樣精通，還為個莫名其妙的女子跟那趙之相爭風吃醋！」
竺薇一聽頓時黑了半邊臉，「諸青，這也是你說的？」
「冤枉啊！」諸青慌忙要跪。
竺薇一揮手，「你且下去。」待他走了，竺薇歎口氣，「大哥，我何嘗不是冤枉。」
竺自成聞言冷笑，「冤枉？跟趙之相賭錢的是不是你？帶了女人去同趙之相大打出手的是不是你？留在駐雲樓找妓女過夜的，又是不是你？」
竺薇低頭摸了摸鼻子。
兄長句句屬實，與實情又相去千里。如今怕是越解釋越拎不清的，竺薇決定閉嘴為妙。
「至於趙之相那邊，為兄自會給你打發過去，」竺自成神色漸緩，由著丫鬟侍候更衣，背對著竺薇道，「不過呢，今天你便收拾一下東西，明天同我去撫安。日後鳶都城這邊的生意，就交由你三哥回來接手。」
竺薇一驚，「去撫安？」
竺自成回頭，冷冷地看住他，「你又有何意見？」
俗話說長兄為父，在竺家更是如此。竺家長輩去得早，府裡大大小小的事都是由竺自成打點，一路走來，他對弟妹愛護有加，尤其是這七弟竺薇。
幼時竺薇頑劣任性，在外闖了禍向來是這個大哥親自為他擺平。竺自成對他關護，最重要的便是相中了竺薇那聰明的腦袋瓜與過目不忘的本事。竺薇幾乎算是跟著他長大，竺自成對他的培養也是不遺餘力，竺薇即便再無法無天，也向來最敬重這個當家的長兄。
然而……此去撫安，卻不知多久才能回到鳶都……
「竺蘭呢？」竺薇斂起眉道，「竺蘭和幾個哥哥向來搭不上話兒，三哥又為人一向粗率，會顧得上竺蘭？」
竺自成停了停，哼道：「這個不用你掛心。」
「我不掛心，誰又來掛心，」竺薇凝了眉頭，悶聲道，「我若是走了，這府裡有誰還顧著她？」
竺自成怫然不悅，「竺薇！我看你真正的心思，不是放在竺蘭身上的吧？」
竺薇心下一凜。
便在此時，忽聞戶外一陣混亂的腳步聲紛至沓來，一名丫鬟直直衝進來叫道：「不好了不好了！小姐出事了！爺，小姐她出事了！」
竺薇在前，竺自成緊隨其後，跨進廂房，越過屏風。
「竺蘭？」竺自成率先喊了聲。
小雙「撲通」一下跪到榻邊，哭不出聲，眼淚只是紛紛地落。
竺蘭就伏在軟榻之上，側了小小臉龐，壓著被面上繡的一朵艷極而妖的蓮，一頭烏髮如水般披瀉，一直垂到了地上。
她雪白的小手也軟軟垂在榻沿。
榻上散著一些草木的碎葉片，盈綠色澤，揉得碎碎的，枕上也散了幾片。
竺薇胸口如遭重擊，撿起那葉片盯住，「這是……半夏？」
竺蘭似是扯嘴笑了一下。她的面容已僵硬，那笑凝在唇邊分外詭異。隨後不論竺自成問什麼，她喉嚨裡只發出怪異的響聲，語不成句。
服食半夏過量者，可致永久失音。
「你——你是瘋了？」竺薇戰慄，緊緊攥住竺蘭的手，那雪白纖細的腕子，好似輕輕一折便碎了，「你什麼時候服的？什麼時候服的？！」
竺自成尚有幾分冷靜，捉住丫頭小雙的肩，沉聲問道：「竺蘭何時服了這藥草？」
「小姐她……夜裡咱們都去休息了，她偷偷服了藥……兩天了，她躺在床上不動，咱們都以為她轉了性子……」小雙哭得厲害，一字一句，哽咽著從喉嚨裡擠出來，「兩天了……都不曉得她偷偷服下了多少……」
竺自成一記耳光直甩過去，「你們都做什麼吃的？」
小雙受了那一巴掌，毫無怨懟，眼淚卻怎麼也止不住。
竺薇一眨不眨望著竺蘭。
她的餘光正瞥著床頭那盤棋局，定定的。
那盤棋，正是幾個月之前，她與半夏曾下過的那一盤棋……棋盤為殘局，那是一場毫無結局的對弈，那是一個等不回來的人兒。
竺蘭只定定瞧著那盤棋，什麼都說不出來。
她說不出來——自己怎麼服了那許多的半夏，說不出來，當初為何又固執地植下這許多的半夏，說不出來，求之不得萬念俱灰，為何只一心想著求死。
竺薇放手，霍然轉身便朝門外走去。
「竺薇！」竺自成喊了聲。
「我去把她找回來。」竺薇頭也不回，低低道，「竺蘭你放心，七哥定會把她找回來！」
他轉身而去，諸青一路緊隨他身側，率先跑去馬廄牽馬。竺薇不待出府，跨身上馬，朝著府外疾馳而去。
把她找回來，無論如何，此次定要找她回來，再也不能放她走！
竺薇極力鎮定，思前想後。半夏除了福安堂，是無處可去的。竺薇打馬疾馳，直奔長平街。
抄過一條近路小巷，就見長平街的澤山字畫店大門，正有一道人影走出來。
她低了頭，青灰色的人影緊貼了牆壁，身影荏弱，行步緩慢。聽到了馬蹄聲便停住了腳步，慢慢轉過了身。
竺薇在她身前勒馬，高高在上俯視她，目光冷如霜。
半夏眼力尚未完全恢復，然而那如鋒如芒的視線卻依稀感受。
她匆匆別開視線。
竺薇來不及問她上午為何趁他睡著之時悄悄溜走，也不及問她，為什麼此時會從澤山字畫店裡走出來？
他靜了半晌，突然迅速俯下身，憑著一臂之力，生生將她瘦弱的身子提上了馬——
「竺薇！」半夏受驚。
竺薇一手扯著馬韁，一手繞過去，幾乎是一下就扼住了她的脖子，「住口！」
說罷堪堪掉轉了方向，打馬朝著竺府方向疾馳。
他聲音冷得好似冰，手勁奇重。半夏吃不消那力道，嗆咳起來。竺薇毫不放鬆，由她咳著，死死扼著她的脖子。
半夏莫名地抖了一下，她不明白他是受了什麼刺激。和這個人相識也有段時日了，從未見他真正動過火氣，他是驕傲的，神采飛揚的，從來不曾有過這種灰敗的神色。
半夏只能想到一個原因。
「竺薇，」她忍受著馬兒的顛簸與喉間的力道，艱難地一字一句擠出，「莫不是……莫不是竺蘭她——」
竺薇手勁再次加重，「閉嘴！」