這兒真大，從剛才一路走來少說有數十雙眼睛盯著她瞧，有男有女，有老有少，這些都是那名男子的家人嗎？
進了大廳，應祈已經先坐上主位。
「我們談個交易。」他沈穩地開口。
果然！海冷梅勾起一抹笑，「你的意思是要我為你做一些事情後，你才願意幫我找到回家的路是嗎？」
「是。」應祈毫不拐彎抹角，直接提出要求，「我要你教鷹家堡上上下下的人學會識字、寫字。」
海冷梅原本設想了很多可能，但沒有想到是這樣。
她擰眉不解。「為何要我教導他們識字？」
「因為要先學會識字、寫字，才會做生意。」如果目不識丁，要做任何買賣都有可能吃虧，賬上也會記得一塌糊塗。
為了讓鷹家堡不再靠著搶掠他人財物來度日，應祈決心改變，而首先要解決的是就是眾人不識字的窘況。
從前鷹家堡就是由一群粗鄙的盜匪組成，習慣以搶掠獲得財物，從來沒有想過用其他方式來改善生計。
到了應祈這一代，他知道這絕非長遠之計，因此在幾年前開始逐漸換個方式，做起了生意，卻因為眾人目不識丁而遭遇困難。
也因此鷹家堡若繼續入不敷出，只怕不久後將坐吃山空。
海冷梅的眉頭越皺越緊，從方才進入鷹家堡到現在，見到的少說有二、三十人，他所說的教會「上上下下」，是連七、八十歲的老人家都要教嗎？
那她要何時才能回家！
第1章(2)
「我不答應！」她斷然拒絕，並非她懷疑自己的能耐，而是她不想浪費太多的時間在這兒。
應祈瞇起黑眸，「是嗎？那也無妨。」他自然有辦法讓她答應。
他差人前去喚來霍劭，沒多久，霍劭立刻出現在大廳中。
「老大找我有什麼事？」方纔正在後頭忙著的霍劭搔搔腦袋問。
「她不願答應教導鷹家堡裡的人識字，我們鷹家堡更不留白吃白喝之人，我看你把她賣到鎮上的紅花院，應該能賣個不錯的價錢。」彷彿這樣的話已經說過許多次，應祈眼也不眨，起身便要離去。
「啥？」霍劭驚愕得眼睛都快要掉出來。
老大是要他把這個女人賣到妓院去嗎？可是……過去老大曾經說過，鷹家堡雖然會搶人財物，但可不干殺人、逼女人賣淫的勾當啊！
海冷梅瞬間瞪大了眼，簡直不敢相信自己聽到了什麼。
他他他……這個男人是打算把她賣進妓院嗎？
而且，他怎麼可以用這麼雲淡風清的語氣把這種話說出口？
「你站住！」她氣沖沖地擋住應祈的去路，「你怎麼可以一點罪惡感都沒有地說出這種話？你這樣做是犯法的！」
把一個清清白白的女子推入火坑這種事情，這男人還可以說得這麼無所謂！
應祈勾起一抹嘲諷的笑，「過去數十年鷹家堡搶了多少百姓的財務，從來沒有官府敢來辦，你以為憑你一個默默無聞的老百姓，就算被殺了棄屍在路邊，會有誰停下腳步替你收屍？」
世道就是如此殘酷，每個人都自掃門前雪，誰願意無端惹禍上身？
「你……你……」抖著嗓音，她又氣又怒地指著他的鼻子，無計可施。
他聳聳肩，滿不在乎地將問題丟還給她。
「要我救你，很簡單，只要答應我的條件，我保證讓你完好如初地回到你家人身邊。」
無奈地瞪著他瀟灑離去的背影，堅強如海冷梅也不禁因自己的遭遇感到哀怨。
一陣鼻酸，她無力地佇立在原地，眼見他的背影漸行漸遠，一咬牙，她朝他大喊。
「我答應你的條件！」若不答應他們，恐怕這幫土匪真的會沒血沒淚地把她賣到妓院去。
倒不如先答應他的條件，再想辦法找人帶她回家。
走在前頭的高大身影微微一頓，應祈揚起預料之中的勝利笑容。看來鷹家堡改變有望了。
****
夜晚寒意正濃，在陌生的地方過夜，海冷梅睡不著，她點亮燭火，透著光亮看著外頭的黑夜。
她是頭一次有這種極為孤寂的感覺，而且一點安全感也沒有，即使她強迫自己躺在床上，也沒有辦法讓自己入睡。
難道她真要在異鄉度過不曉得多少日夜，只能思念著家人嗎？
既然睡不著，海冷梅索性到外頭透透氣，順道摸索這兒的路要怎麼走。
走著、走著，她聽見一道道清晰的舞劍聲，便朝聲音靠近。
應祈打著赤膊，揮動著手中的長劍，薄薄的汗將他一身古銅色的身軀映照得更加清晰，海冷梅微微別開眼，不敢看。
這麼冷的天他還打著赤膊？不怕著涼嗎？
約莫一炷香的時間，應祈終於放下長劍，拿起一旁乾淨的布，胡亂地擦拭臉上及身上的汗水，抬頭一看，發現了站在長廊的人兒。
「這麼晚了還不睡？」他問道，朝她走去。
「我……我睡不著。」海冷梅發覺他朝自個兒走來，不禁往後退了幾步，離他遠些。
畢竟男女授受不親，何況他此刻赤裸著上半身，還是保持點距離比較好。
「喔，認床？」
應祈走進長廊，奇怪她怎麼越站越遠，往下一瞧，發現她那雙小巧的蓮足正悄悄地往後移去。
「你怎麼一直往後退……」話說到一半，他才發現她臉上正漾著一抹紅暈，那含羞帶怯的模樣頓時讓他明白，他此刻實在不宜見客。
只是這一眼，應祈也察覺到她的容貌確實標緻，那半垂的星眸，微微斂起的朱唇，眉宇間盡顯小女兒嬌態，說有多嬌媚就有多嬌媚，頓時他微微看楞了眼。
他怎麼一直站在那兒動都不動？
海冷梅擰起秀眉，一抬眼，便不經意闖入他那雙深若幽潭的黑眸，那裡頭有著令人猜不透的心思，而他正目不轉睛的直勾勾瞧著她。
她無法看出他正想些什麼，只知道他這樣盯著她瞧，她渾身不由自主地激盪出一絲含著yu|望的情緒。
但她不明白自己怎會有這種奇特的情緒，有絲羞惱，便嬌聲指責道：
「你……你還不快把衣服穿好？這樣怎麼說話呀！」
果然是粗魯的土匪，哪有人這樣對待還未出嫁的黃花大閨女？而她竟然會在林子裡初見到他時以為他是權貴子弟，真是瞎了眼！
應祈被她的嗓音敲醒，飛快地將衣物穿妥，俊臉上有著尷尬。
雖然他性子大剌剌，對任何人都直來直往，沒有男女之別，但怎麼面對海冷梅就變得很不一樣，竟然會覺得在她面前裸露上半身是一件很可恥的事？
「你常常在大半夜舞劍？」她好奇地問。
「是啊。」
「為什麼？」大半夜不睡覺，刻意挑這種時刻練劍，這樣做有什麼意義嗎？
「深夜沒有嘈雜的聲音，總是比較容易讓人冷靜。」應祈坐在長廊旁的石椅上，拿起一塊布擦拭著劍身。
這是他弱冠以後才發覺的能夠讓他心緒沈穩的方法。
當他還是個十五、六歲的毛頭小子時，行事總是衝動欠缺周詳的思慮，好幾次讓自己陷入危機中，幸虧族裡的長老們救了他，並明白地道出他過於衝動的缺點，要他深刻反省。
有一次，他同樣遇到令他情緒低落的事，半夜睡不著覺，只好拿劍狂舞宣洩，也在那時候，他才發現自己在夜空下最能夠冷靜思緒，後來他就養成在夜裡練劍的習慣。
「夜晚這麼冷，你就不怕染上風寒。」海冷梅笑了，覺得他的想法好奇特。
他瞄了她一眼，滿不在乎地說道：「習武之人哪有那麼容易就染上風寒？」