「死……死……死了沒有？」她跑得急，一頭秀髮已成飛蓬，還邊喘著粗氣邊問：「哎喲我的媽，今兒個晌午我不得已才親自下山去隔壁馬家鎮作了樁法事，作到一半就聽小荊叫人帶信說咱們元公子快掛了，我趕緊馬不停蹄地往回跑，可足足跑了五十里呀……五十里……呼呼……」
「跑那麼急做什麼？又沒人跟你搶生意，我們可不會唸咒驅鬼貼鬼畫符什麼的。」客棧老闆娘撇撇嘴，譏笑道：「我猜是怕錯過了好戲看吧？」
「急著回來當然有急著回來的道理了！」花道士理直氣壯地說：「若是掛了，我便要回觀裡拿收魂的行頭了，還得順便去棺材鋪通知一下老謝；若是一時掛不了，就得找收驚的行頭了……跟你說了你也不懂，隔行如隔山呀！」
「喲呵，我們花大師還真是盡職盡責啊，充分體現了道業的操守，真乃全天下道士之楷模呀！」打算回私塾尋找可典當之物的皇甫先生臨走前也不忘快活下嘴損人。
「廢話，換了你是我，只怕跑得更快。」花道士懶得理他，回頭問女大夫：「死不死得了？唔，不過不怕，我兩樣行頭都有準備了，不怕出錯呢。」
女大夫出了名的好脾氣，還是不言不語，僅僅只是報以一笑，拉著屋裡兩位氣到快冒煙的老僕去熬藥了。見沒啥好戲看了，剩下的幾個也意興闌珊地紛紛離去。
「快說說，到底是誰有膽子傷了他？」花道士還不打算走，一個勁地找老闆娘打聽事情真相：「別人不知道，你總曉得吧？」
「管那麼多幹什麼？反正不是我。」老闆娘聳聳肩，申明一切與己無關。
「那是誰嘛？快告訴我，要不我晚上睡不著覺呀！」花道士不死心。
「告訴你做什麼？要替他報仇呀？哎，我說，你幾時變得這般熱心了？」老闆娘狐疑地瞄著她，塗脂抹粉的臉蛋上突然嘻嘻一笑：「難不成，你也是『元宵』一粒？看上咱們嬌生慣養的元公子了？」
「我不過是耳聽禪音，心繫紅塵罷了，誰有功夫煮元宵吃！再說我對小孩子沒興趣。」花道士白了她一眼，一雙媚眼兒骨碌碌一轉，一眼瞥到縮在屋角，正出神地聽她們說話的阮真真。
「你是叫……阮真真？是吧？」她走過去，把阮真真從屋角拉出來。
「是。」
「你一直在這裡？」花道士若有所思地瞧著她，眸兒一溜，又瞧瞧床上的元媵。
「是。」
「該不會是你把他搞成這樣的吧？」
「是。」她全部承認。
「哈！」花道士拍拍手，巧笑顏開：「幹得好！」啥？阮真真瞪大眼睛，眼前這個看樣子對元媵還算有那麼一丁點兒關心的女人。她剛才不是說她跑了五十里，就是聽說元媵受傷了，才急著趕回來的？
「真是替天行道！大快人心！你別怕，要是曲賬房他們要按鎮上的律令給你定罪，我一定幫你去說個情，不僅如此，我還要在今年的『鐵血丹心英雄榜』上投你一票，以表彰你的英勇行為，哇哈哈哈哈！」花道士邊樂邊嘰嘰喳喳地說個不停，顯然元媵的受傷令她無比興奮。
阮真真傻了眼。這個女人，原來跟剛才那夥人是一樣的，都是出於自己的目的前來看看元媵到底死沒死。
這裡與別處有何兩樣？一樣的世態炎涼，人心叵測，人人都為了自己的利益而不顧他人的死活。與信陽侯府那個虎穴比起來，這裡不過又是一處狼窩罷了！
「偶為共命鳥，都是可憐蟲」啊！阮真真心下一寒，忍不住望向床榻上可憐的傷患，稍微同情了一下。
「吵死了……再不住嘴……咳咳……年底利息加收三倍……」床榻上飄來上氣不接下氣很像快要斷氣的聲音。
「喔喔，小女子不打擾您休息了，馬上就滾……您老人家好好休息養傷，切記一定要遺臭萬年啊！」花道士見勢不妙，立即收拾包袱走人。
「那我也走了，你可得好好活著，千萬別牡丹花下死，作鬼也風流啊！」老闆娘瞧見重病號醒了，也趕快跟著花道士溜掉，完全沒擔心房裡還留著一個極其危險的頭號元兇。
難道她們就不怕她再次出手將元媵打死？清澈的視線掃向床榻，見元媵似乎仍然閉著眼睛，阮真真悄悄地移動腳步，想離開這裡。
第3章(1)
月光如水，月下可賞荷。
小耳朵，我好悶啊，你給我講講宮外的事情吧！
小耳朵，你餓不餓，咱們悄悄到御膳房偷的點吃的吧？
小耳朵，你會武功啊？我也好想學的，可惜他們不讓。
小耳朵，我好想離開這裡，到外面去啊……
少年鬱悶的面容，女孩冷漠的神情，卻因語氣中的無奈而微微動容。
是的，她也想離開，到一個他們找不到的地方藏起來……
她想溜走……「別浪費時間了，你是出不去的。」床上驀然又傳來有氣無力的聲音。
腳步猛地停住，阮真真轉過頭瞪著床榻上的男人，他不是閉著眼睛嗎？怎麼知道她想做什麼？
「我一開口，不三不四就會過來攔住你……對付他們倆，你有多大的勝算？」
沒有任何勝算！那對年紀能當她祖父祖母的老人家，光是先前的幾聲怒吼，就知道內功驚人，她可不打無把握之仗。
「就算你出了宅子……也出不了鎮子。」他斷斷續續地說：「剛才那些人，我是他們的債主，你既然進了鎮子，又傷了我，沒有我的話……他們不會放你離開的。」
那怎麼辦？非得一不做二不休，狠狠心再過去補上一掌將他滅口了拉倒嗎？
阮真真心下思忖著，又聽他道：「就算你殺了我，那些人不見得就會放過你……雖然他們興許會高興一陣，可他們的心腸都壞得狠，不但不會感激你，也許還會將你滅口，這筆生意，你覺得划算嗎？」
單憑她的觀察，這種缺德事兒那夥人絕對是幹得出來的！別的不論，看他們對這元公子的態度就知道了，一個個沒一盞是省油的燈。
「那你想怎樣？」左也不是，右也不成，阮真真沉不住氣了。活了十九年，她還從未遇過一個能將她由裡到外看得如此透徹之人，他究竟想幹什麼？
「等我好了，再告訴你不遲。」他喘了口氣，不說話了。
他其實是想說：「等我好了，再跟你算帳」吧！阮真真暗自冷笑。
夜深了，燭火有些微微弱起來。
門「吱呀」一聲開了，老太婆端著一碗藥從外面進來，還不忘憤然瞪她一眼，再小心翼翼地服侍元媵喝完藥，躺下，挾好被子，才沒好氣地對阮真真道：「還愣著幹什麼？到隔壁去洗澡換衣服拿被子。」
「拿被子……做什麼？」洗澡換衣服她懂，但拿被子幹嘛？
「當然是在這裡守著公子，萬一公子晚上有什麼事……哼！」老太婆重重一哼，言下之意是如果她家寶貝公子夜裡不小心翹辮子了，那她這個兇手也別想活見到明天的太陽了，只能以***謝罪。