艾子失望地收回視線，看著眼前那碗香噴噴的大滷麵，粉嫩麗容難掩沮喪，手中筷子有一下沒一下地撈著湯裡的麵條，完全吃不下。
她已經離家十天了。
謹記大爹爹指導的她，完全沒訂定目的地，只要遇了岔路就背過身丟石子，經過山林，也經過村莊，途中用她的醫術幫過人，也曾在無處落腳時被好心的農家收留過夜。
她不知道自己走了多遠，也從沒問過自己身在何處，因為一旦知道了，她很有可能就會去在意他什麼時候會追來，或許還會放緩了步調等他也不一定。
她才不要呢！這樣顯得她很放不開似的，她第一次的離家出走，要轟轟烈烈、要震天撼地的——
可是再多的傲骨及堅定都敵不過思鄉的苦，她好想家，好想再看到那張撂話說不要理她的生氣面容。
發現自己快哭了，艾子趕緊低頭吃麵，把哽咽連同低落一起咽進肚子裡。
真的嗎？爹真的會來追她嗎？真的會發現他其實愛的是她這個水中月嗎？
她也不曉得自己為何會那麼容易被說動，做出她這輩子最大膽的突破，但大爹爹就是有一種魔力，能讓人自然而然地信服他，覺得他所說的話都是對的。
但，寂寞真的很難熬……艾子不自覺地又朝外看去，渴望能找到那抹熟悉的身影。
她從一開始的滿懷期待，漸漸地轉為懷疑，到後來失了自信，每回到了一個城鎮，她總會不自覺地多逗留一些時間，不是她貪玩，而是這樣她就不會走得太快，他才比較容易追上她。
只是……為什麼他還不來？他到底是不想找她，還是笨到找不著她？想著想著，艾子忍不住生氣了，但不管再怎麼發怒，還是蓋不過那抹在心底不斷擴大的忐忑和心慌。
她現在已經不怕被他找到了，她只希望他會追來，讓她有台階可以下，而不是落到得自己回家的丟臉地步。
艾子歎了口氣，勉強再吃了幾口面，正準備叫店小二來付帳時，旁邊傳來了爭執聲——
「大爺我看上你女兒是件值得高興的事，你哭個什麼勁啊！」一個地痞模樣的壯漢強摟住一個姑娘，凶狠地把瘦小的老漢踹倒在地。
「我們是賣藝不賣身，求求您，放過我女兒吧！」老漢哭喊，就算被踹得爬不起來，也緊抱著那男人不放。
看到靠唱曲兒賺取賞銀的父女被人欺凌，艾子好生氣，伸手從包袱裡拿了裝有針灸銀針的絲綢包，立刻衝了過去——
「你沒看到人家姑娘不喜歡你嗎？還不趕快放開？」結果有人快她一步，有個嬌媚的姑娘來到壯漢面前，纖細的體形不及對方的一半，氣勢卻絲毫不輸他。
總算有人幫忙了。艾子也沒閒著，轉為去將地上的老漢扶起來。
「老丈，你要不要緊？」她邊察看老漢的傷勢，邊關心一旁的戰況，正好對上那個美艷姑娘朝她睇來的一瞥，同仇敵愾的友情頓時滋長。
壯漢先是愣了下，見有另一個更美的姑娘自動送上門，色慾薰心的他笑瞇了眼，立刻轉移了目標。「好，聽你的，換你來替她∼∼」
見狀，艾子迅疾從綢布裡挑出銀針，一躍而起，快狠準地朝那男人肘間的穴道刺去；同一時間，看似嬌弱的姑娘也以迅雷不及掩耳的速度塞了東西進壯漢嘴裡，還在他下巴用力揍上一拳，讓他沒辦法吐出來。
這姑娘不簡單嘛！發現對方都是有備而來，她們又驚喜地互看了一眼。
「你再動手試試看……咦？」艾子還想再補上一針，卻詫異地看到軟倒在地的壯漢已雙眼翻白，全身還一直抽搐。
怎麼會？她刺的穴道最多只會讓人痛到眼淚直流，不會要人的命啊！她正要蹲下察看，卻又突然伸來一腳將那壯漢用力踢開，艾子傻住，只見一個面無表情的昂藏男子彎身將看傻眼的老漢扛上肩，旁若無人地大踏步走出餐館。
「死不了的，只不過會兩、三年不舉罷了。」嬌媚姑娘清脆笑道，婀娜款擺地跟著那男子後頭離開。
只是不舉而已，還好還好……艾子才剛放下心，意識到不對，立刻又被那位姑娘不同於外表的大膽言詞窘紅了臉。
發現旁人那一雙雙驚訝的眼全落到她身上，她趕緊抓了包袱，拖著那個被嚇到一直哭個不停的姑娘快步追了出去。
穿過幾條大街，直至離餐館有段距離，那男子才把老漢放下，而艾子她們也正好趕了上來，跑得氣喘吁吁。
「別再來這個村了，不然下回可沒人救你。」對老漢的感激涕零完全視若無睹，嬌媚姑娘丟下話，非常乾脆地直接邁步離開。
艾子還在喘氣，對這姑娘的大俠風範感到欽佩不已，卻突然發現自己離那對相擁而泣的父女越來越遠。
「等、等一下……」她、她幹麼勾著她？艾子怔愣地看著那雙攀在臂彎的手。
對方卻不理她，還一直走，情急之下，她只好趕緊掏出銀兩，努力伸長手臂，好不容易才將銀兩塞進老漢手中。
「老丈，保重喔，你們也快離開吧∼∼」身不由己的她揚聲喊道，看到老丈和他女兒臉上的表情轉為喜極而泣，她也因助人成功而感到很開心。
剛剛在吃麵時她有和老丈聊了幾句，知道他們居無定所，走到哪兒唱到哪，希望他們以後別再遇到這種壞人，可以一直都順順利利的。
「難得遇見，到我家去坐坐吧。」直至走遠了，親熱地勾著她的嬌媚姑娘終於開口，熟稔的口氣好像她們是相識多年的好友。
「呃……」艾子看看她，又看看那個跟在後頭的男子——不知道是護衛還是兄弟或是朋友的他仍是面無表情。「可是，我們才剛認識耶……」她的個性已經很夠平易近人了，沒想到這個漂亮姑娘比她還不拘小節。
「我，齡之，不能吃的那種。你呢？」漂亮姑娘笑睨她一眼。
那渾然天成的勾人媚態連身為女人的艾子也不禁紅了臉，愣了半晌才反應過來她是在問她名字。
「端、端木艾。」人家都說了，她沒道理不答。
那位姑娘停下腳步，一雙水眸直瞅住她，又驀地揚起顛倒眾生的笑。
「這不就認識了嗎？走吧。」那雙手再度勾上了她的臂彎，不由分說地帶著她繼續往前走。
她、應該、真的、只是……好客吧？初次行走江湖的艾子不清楚這樣的舉止到底是正常還是詭異，仍然有些躊躇。
畢竟她武功不太好，針灸退敵的方式只能攻其不備，這姑娘剛剛全看到了，這招也等於沒用了，加上後面那個男人感覺功力很深厚的樣子，要是他們真的心存歹念，她根本打不過他們。
不過，這姑娘若是壞人，剛剛也不會出手幫老丈了……憶起剛剛聯手抗敵的情景，興奮感油然而生，將她殘存的疑慮全都抹去。
只是去她家坐坐又不會怎樣，去就去嘍，她也很想請教她剛剛一下子就制住壞人的藥是什麼配方呢！
沉浸在結交到朋友的歡欣中，艾子興高采烈的、毫不反抗地跟著走了。
等她發現自己誤上賊船時，已經來不及了……
★★★
「呵∼∼嗯∼∼」
坐在涼亭裡的艾子聞聲回頭，看到許齡之衣衫不整地朝自己走來，她既讚歎又佩服。
怎會有人天生就從骨子裡透著嬌媚，連打呵欠都可以讓人臉紅心跳的？偏偏齡之又毫不吝惜展露自己的魅力，衣帶隨興繫著，敞開的襟口連肚兜都遮不住。
「你被看光光了啦。」艾子臉紅嘀咕。
雖然這幾天的相處已讓她對齡之的大膽行徑見怪不怪，但當有人酥胸半露地在面前晃時，她還是會尷尬到眼睛不知該往哪兒擺。
「呼，昨晚玩太凶，真累壞我了。」許齡之懶得理她，坐到她身邊，伸著腰又打了個長長的呵欠。「你應該也知道，癸水來之前，總是特別想要……」
「我精通的是醫術，不是房中術。」艾子咬牙打斷她，但腦海中仍不由自主地浮現香艷旖旎的畫面，她的臉更紅了。
「喲，小古板也動了情啦？」許齡之看見，用指尖輕刮過她的下頷。「要不要我讓千海幫幫你，帶你領略這箇中的銷魂滋味呀？」
「你還說？」艾子撥開那隻手，嗔惱瞪她。「誰叫你們要貪歡也不找個隱密一點的地方，那麼刺激的畫面，我哪有辦法忘得掉啊？」