她知道自己所剩的時間不多，再過不了多久她的情況就會落入眾人眼中，再也瞞騙不了任何人，她必須在那之前離去。
紫兒不想利用孩子步上青雲，更不想少爺為她多擔上一分責任，愛一個人就是要給他幸福，而非給他難堪啊！
紫兒很清楚，娶了她這樣一個女子，少爺將遭人嘲笑非議，她怎願讓自己成為他的沉重負擔？
她寧願逃得遠遠，在天涯交接處想他、愛他……
只不過，她答應少爺等他回來，所以，她還留在這邊等著。
扳扳手指，十天，再過十天少爺就會回來，她想再見他一面，把他的影像牢牢地刻在記憶深處，然後帶著對他的愛遠走高飛……
她收拾好了自己的小包袱，把剛做好的披風再次展開，細細觀賞，那黑色緞面上的金色蒼鷹是她連夜趕繡出來的，一針一線都是她的心、她的情，隨著這件披風，她的愛將長伴在他身邊……
折起新裁好的披風，紫兒取出紙筆，研好濃墨，蘸滿了墨汁的毛筆久久不落，未得書成，淚先流啊……
該寫什麼？寫她的情真意濃、她的情何以堪？寫她訴不盡的癡狂愛戀或不悔相思？人生自古別離苦，惜別、惜別，再珍惜仍無法免去一別，離愁別緒佔滿了她的心，止不住的紅淚浸濕羅裙……
給勖棠：
握手河橋柳似金，蜂須輕惹百花心，蕙風蘭思寄清琴。
意滿便同春水滿，情深還似酒杯深，楚煙湘月兩沉沉。
煙雨晚晴天，零落花無語。難話此時心，梁雁雙來去。
琴韻對薰風，有恨和情撫。腸斷斷弦頻，淚滴黃金縷。
紫兒
最後，她書得兩闋詞，前一首點出她對他的真情愛戀，後一首寫出了歡聚難再，情到濃時斷腸處，腸斷弦亦斷。
收了筆墨，倚過欄杆，明月依舊……
☆☆☆
「紫兒姐姐，裱畫師父把你的畫送來了。」小容踩著小碎步自外面奔入，人未到，聲先至。
和芳兒、翡翠、含笑在房裡做針線的紫兒，抬起頭，揚起一朵微笑。
畫拿進來了，紫兒在眾人期盼的眼光中把畫打開，仔細地尋找畫中瑕疵。
「你畫的是自己！好像哦！紫兒姐姐也幫我畫一張像，好不好？」芳兒甜聲要求，拉住紫兒的衣袖不肯放。
「我也要、我也要！你也要幫我畫一張，不然太不公平了！」小容也連聲嚷嚷。
紫兒點點頭，收拾起桌上針線，回房取來丹青，攤開宣紙。
「先畫我！」芳兒站到圓桌前。「你們說我該擺什麼姿勢？坐著刺繡，還是站著賞花？」她一會兒把手擺在下頷處，一會兒雙手交放在身後，連試了好幾個動作。
「我看你最好雙手擦腰，做個潑婦罵街相，紫兒姐姐畫起來一定會最傳神。」小容跟著笑鬧起來。
「你才潑婦罵街呢！不過……」芳兒偷眼往門外瞧瞧，關上門，接著放低聲量說，「繡鳳閣裡那個才叫作潑婦罵街，有一次我打那裡經過，老遠就聽到她在罵丫頭。好恐怖哦！誰服侍到她誰倒霉。」
「那是她自己帶來的人，你們別去管。」翡翠出聲警告。
「誰管她，只要她不要犯到咱們頭上，誰有閒工夫理！上回少爺已經明白交代過，她要人伺候就自己帶人進來，咱們朱府的人不准她動！」那一次的勝利讓小容到今天還津津樂道。
「少爺和老爺到京城去了，這段時間裡我們要小心一點，別再讓她抓到把柄掀風濤。」含笑細聲提醒。
「知道了！」翡翠回答。
「上回我聽叔端說，芙蓉夫人本是青樓歌妓，是老爺見她貌美，幫她贖身娶為小妾，我看這個媚兒小姐，根本不是她的侄女，說不定她也是青樓妓女，夫人看嫣兒小姐嫁給姑爺，趕忙找來一個墊底，好鞏固她在朱家的身份地位。」小客把她聽到的小道消息告訴大家。
「好怪哦，叔端這種事都不會跟我們講，獨獨對小容說，你們說她和那個帥哥哥叔端有沒有什麼『特殊交情』啊？」芳兒取笑她，誰都知道叔端和小容早是郎有情、妹有意，就等適當時機開花結果。
「噓！才叫你們不要惹事又去說這些，萬一傳了出去，我看夫人第一個要找的就是我們詠絮樓這群丫頭。」含笑被上次的事嚇壞了，忙要大家噤聲。
「放心，這回我關了門，放低了聲，沒事的啦！」芳兒大膽地說。
「先說好，這一回不管是誰被關柴房，我們都要想辦法偷渡東西進去救急，不然還有八天呢！要是少爺誤了歸期，一個人活生生餓上十幾天，會來不及救的。」小容先把話說在前頭，她這豐腴的身子可禁不住餓。
「你這麼胖最有本錢餓了，若是她們發了瘋又要找人關，你一定要挺身站出來解救大家。」芳兒回聲饃她。
大家正笑鬧成一團的時候，門外傳來幾聲敲門聲。含笑比出食指，要大家安靜，然後若無其事地走到門口開門。「這位姐姐，請問這裡有沒有一位叫紫兒的姐姐？」阿金怯生生地問。
「有！有事嗎？」含笑回問。
「我叫阿金，媚兒小姐想請紫兒姐姐到繡鳳閣走一趟。」阿金小心翼翼。
「繡鳳閣？她是順風耳嗎？我們這麼小聲她也聽得到！」芳兒小聲嘟嚷。
「不知道媚兒小姐找紫兒有什麼重要的事嗎？」含笑再問。
「我不知道，但是芙蓉夫人也在，她們請紫兒姐姐快一點過去。」
「如果不去會怎樣？」小容跳出來，雙手擦腰、杏眼圓瞪，一臉挑釁。
「各位姐姐請你們行行好，紫兒姐姐若不過去，小姐會責怪我辦事不力……我……」說著便嗚嗚咽咽的哭泣起來。
「小容，別為難她了，我們同是丫頭。」翡翠不忍。
紫兒歎口氣，該來的躲不掉，她站起身走到門口，向阿金點點頭，便拉住她的手，兩人同往繡鳳閣方向走。
「等等！我跟你們一起去。待會兒若有事情也多個照應。」翡翠站起身走到紫兒身邊。「你們有點耐心，在這裡候著，」有事我會先回來跟你們說。」
看著兩人的身影，小容、芳兒相視一眼，愁雲浮上眉頭。
「這一回紫兒姐姐又犯了她們哪一條律令？」芳兒一跺腳，氣嘟嘟地抱怨。「誰規定小姐、夫人生氣就可以尋丫頭的碴！」
「就算沒把柄，人家硬要掀風濤你能怎麼辦？哪個丫頭能敵得過小姐夫人。」關上門，小容忿忿不平地說。
「少爺，求求你快回來！」含笑雙掌疊起，乞求上蒼。
☆☆☆
紫兒和翡翠在繡鳳閣裡垂手而立，靜默的空氣四處流竄，帶著詭譎的氣氛讓人不寒而慄。她們不敢說話、不敢有動作，深怕動輒得咎，唯能靜靜地等待夫人、小姐宣判罪狀。
哼哼兩聲輕笑，芙蓉先開了口。「紫兒，嫣兒一出嫁，你就接了任啦！進進出出都有丫頭跟著，儼然是個小姐架式，真不簡單。」
「夫人，您誤會了，翡翠陪在身旁，是想紫兒不會說話，若夫人有事問紫兒，會弄不懂她的回答動作。」翡翠努力把話說得妥貼，卻沒料到換來兩個大耳刮子。
「好個伶牙俐齒的丫頭，主子說話可有你們回嘴的分？」媚兒巴掌甩過，打得翡翠頭昏腦脹。
「翡翠知錯！」她垂下頭，忍住淚水。
紫兒不忍，做了手勢要翡翠先行離去，翡翠搖頭，才一句話都能惹來她們這樣大的怒焰，獨留紫兒一人在這裡，豈不是更加凶多吉少。
媚娘看她們比著自己看不懂的動作，心火更熾烈了，她走向前抓過紫兒的長髮，紫兒一吃痛頭整個往後仰，她順勢連甩過幾個巴掌，把紫兒的臉打出一片紅腫。
放開她，媚娘氣喘吁吁地坐回椅子上。「姨娘，我就說朱家沒個當頭的女主人就是不行，你看，丫頭一個比一個更沒規矩，就這樣當著主子的面比手畫腳，當我們是瞎子啊！」
她的話惹得芙蓉微微不悅，不能成為當家主母，是她心中最大的遺憾。她的滿腔不平只好轉嫁到紫兒和翡翠的身上。
「跪下！你們要給朱家丟臉丟到什麼程度才甘心！主子沒問話就不能開口，連這種最簡單的禮儀也要我親自教嗎？」她一面說一面劈頭甩巴掌。
翡翠、紫兒別過臉想避開，卻怎能避掉她的滿腹怒火？
「姨娘，不是我愛說是非，你這夫人也太不濟事，當得連一點威嚴都沒有，主子要打，下人居然還敢躲閃，你們是欺姨娘不是正牌夫人？」媚兒話一挑撥，芙蓉打得就更加起勁了。
「還敢躲，再躲我就打死你們！」她打得興起，順手拿起竹帚子當棍子，帚子橫過，紫兒和翡翠全身佈滿青紫。
「算了，姨娘坐下歇歇，我看你想要管教這群賤婢是很難了，人家可沒把你看在眼裡，要是我啊！早在八百年前就修理得她們伏伏貼貼，哪容得了她們這樣張狂。」
芙蓉急喘著氣息，姨娘坐下來喝口茶，狠狠地瞪著跪在地上的兩上。
「阿金，你給我過來！」她聲音柔媚得近乎膩人。
阿金依言靠近。
「跪下！」聽見她說話的口氣，阿金心底知道接下來她將面對什麼，閉起眼睛、咬著牙，她努力讓身體僵直不動。
「姨娘，你看看我管教的婢女有多乖。」話說完，她拿過芙蓉手上的竹帚子一下下往她身上招呼，凌厲不留情的棒子從空中刷過，然後落在阿金瘦弱的膀子上，只見她痛得齜牙咧嘴，卻不敢發出任何聲音。
紫兒再看不下去了，才一個十三、四歲的女孩子啊！她爬起來衝往前，拉住媚兒的手請她不要再打。翡翠亦隨之跑來，跪在芙蓉面前。
「夫人、小姐，請手下留情啊！就算是婢女也是人生父母養，打在她身上，人家爹娘會多傷情啊！」
「我管教我的丫頭關你們什麼事？這可是我自己帶進來的人，再不讓開我連你們一塊兒打！」媚兒尖著嗓門喊。紫兒頻頻搖頭，用手抱住阿金顫巍巍的身子，回首看著媚兒的眼裡寫滿控訴，這眼神刺激了媚兒，想起上次朱勖棠給的難堪，他讓她在下人前失了面子，想起幾次進入詠絮樓偷窺，看見她和勖棠親密相依的模樣，那股氣就更加難以釋懷。
她掄起帚子，故意一陣劈頭亂打，恨不得幾棒子結束她這條賤命。無論翡翠怎樣哀求她都不為所動，沒辦法翡翠只好爬到阿金身後，和紫兒一前一後護住。阿金訝異地睜眼看著環在她身前身後的姐姐，滿心感動，一串串淚水隨著滑下……
終於，媚兒發洩夠了，氣喘吁吁地坐回椅子上，滿意的笑容浮上唇邊。「姨娘，這可是你親眼所見，將來你要替我作證，是她們在我管教丫頭時多事，可不是我故意要『動』朱家的下人。」
「我都看見了，是她們討打，不是你的問題，不過嚴格說來，我們家的下人是真要好好管教，你講一句她們頂了三句，一點也沒有做下人的樣子，還是你的阿金好，既聽話、又乖巧。」
「說到她，阿金，昨晚我要你燉的人參雞湯呢？」
阿金聞言，立刻掙扎起身回話：「阿金馬上去端過來。」然後轉身走出門外。
「姨娘，你待會兒也嘗嘗，這是阿金咋兒個一夜沒睡給熬出來的，因為我說了句今兒個一大早要喝雞湯，她就得熬夜燉足六個時辰。依我看，你大概沒福分讓下人這麼盡心伺候吧！」
話沒說完，阿金就忙著把雞湯端到主子面前，掀開碗蓋，雞湯的香味瀰漫出來，紫兒一聞到湯的味道便是一陣昏天暗地的嘔吐。
她的嘔吐引起了媚兒和芙蓉的注意，她們相視了一眼，嘴角泛出一絲冷笑。她們正愁找不到機會拔除紫兒這根眼中釘，這會兒機會不是自個兒送上門來了！媚兒起身，不避酸臭地走近她。「我說，紫兒姑娘你該不會是有身孕了吧！」
紫兒猛地抬頭，拚命搖頭否認。
「不是？那怎會聞了雞湯味就會吐成這副德性？這湯可是花了阿金六個時辰才熬出來的，香噴噴得緊啊！」她惡意地把湯端近紫兒鼻尖。
濃烈的味道又引得她嘔吐不已，翡翠白了臉，她心下知道這回紫兒再逃不過。
「這種事哪是否認就能解決的？小寬，你去給我找個大夫過來。」芙蓉陰惻惻地說。
「夫人、小姐，紫兒是生病了，她受了風寒，大夫早上已經來看過，房裡還留有藥，請你們發發慈悲，讓翡翠帶紫兒回房歇著吧！」翡翠急道。
「要歇著你自己回去吧！至於紫兒……你就乖乖留著，等大夫來看過，要真沒事我就讓阿金送她回詠絮樓。」芙蓉似笑非笑的說。
翡翠扶過紫兒，不肯離開。
「我說讓你回去『休息』，你聽不懂嗎？」芙蓉加重了語氣。
紫兒推推她，雙手合掌拜託她先離去。至少，讓翡翠安全離開這場劫難再說吧！
翡翠為難地看著夫人和紫兒，一咬唇、站起身，「請夫人不要再為難紫兒。」
「為難？你說的太嚴重了吧！我們是找大夫幫她看病耶，這是。照顧。怎會變成『為難』？唉！真是狗咬呂洞賓不識好人心吶。這年頭好人難做！」媚兒在一旁譏諷道。
芙蓉橫了紫兒一眼，心想要是真診斷出你有孩子，就算你有九條命也難逃一死，朱家的掌控權遲早要落回我的手上。
翡翠無語，退出繡鳳閣，一顆心卻隱隱狂跳不安……怎麼辦？
☆☆☆
翡翠、含笑、小容、珍兒和珠兒圍坐在圓桌前，臉上滿堆著愁雲慘霧，每個人心裡都在想著相同的三個字——怎麼辦？
「當天，那個老神仙說紫兒姐姐這世的姻緣線斷注定無丈夫，但她會有一子，你們看，是不是準得很。」這會兒「騙人的算命仙成了活神仙」。
「既然他那麼準，你再上一次街，求求他，看有沒有辦法解去紫兒這次劫難？」翡翠說。
「哪沒有，你和紫兒姐姐前腳剛踏出門，我後腳就跟著踩出去，一條街來來回迴繞了十幾次，哪看得到那老神仙的影子，最玄的是，我問遍了附近所有來來往往的人，和隔壁的攤販，居然都沒有人聽過、看過那個老公公。我想，說不定那個老公公真是天上神佛。」除此之外，小容再找不到其他答案。
「若紫兒真是懷了孩子，到底誰是孩子的爹爹？」含笑愁著眉問。
「他一定是個沒出息的小人，否則紫兒姐姐發生這麼大一件事，他早該跳出來維護了。」小客氣憤地說。
「說這些都沒用，紫兒到現在都還沒有回來，會不會已經出事了？」含笑坐立難安。
「但願芳兒能把救兵帶回來。」她們派芳兒到回春堂找嫣兒小姐回來救火，萬一，她要是被夫人攔下來，還可以借口說是到那裡替翡翠取傷藥。
門向自外面打開，芳兒跑得上氣不接下氣。一看到人就忙著回話：「小姐……姑爺……到杭州……去……去了，最快要……要三天才……回得來。」
「三天？誰知道紫兒能否撐得過三天？如果她真是有孕在身的話……」含笑心急如焚。
「偏偏少爺又不快一點回來……」翡翠氣惱，這時候還有誰可以救得了紫兒？同是姐妹一場，六個女人相對默默垂淚，大家都再想不出其他辦法。
眼看夕陽西下，雲朵讓陽光鑲出一條金帶子，往常這時間，紫兒要不是在教大夥兒認字，就是彈著箏讓大家隨樂聲歌唱或翩翩起舞，今日……
「各位姐姐！」阿金從門外奔入，喘息著說，「你們快去救紫兒姐姐，她現在正被關在柴房。」
「她情況怎樣？」翡翠問。
「大夫確定她有了兩個日的身孕，夫人和小姐花了一個下午討論，到最後她們決定去請示族中長老。聽說以前曾有過這樣的例子，一個丫頭懷了不知是哪個男人的孩子，結果被迫殉河，洗去她滿身淫蕩和罪孽。」阿金把她聽到的悉數說出。
「她說的人是香雲，那年香雲被來家中作客的一個年輕少爺騙了身子，誰想得到她懷了孩子，那少爺卻不肯認帳，咱們當丫頭的哪能和當主子的爭理？那次我們眼睜睜的看她被關進木籠子，丟入水中……木籠子再拉上來時，香雲她……七孔流血，眼睛卻瞪得老大……我們知道，她死不瞑目。」翡翠娓娓道出當年事。
「是不是有男人認了，紫兒姐姐就會沒事？」小容問。
「是！當時長老是這麼裁決的。」含笑答道，那年的慘事她亦親身經歷過。
「好！我去拜託叔端認下來，不管怎樣，先救下紫兒姐姐一條命，其他的以後再說。」小容轉身就要往外跑。
「沒用的！我看這回夫人、小姐的目的是要弄死紫兒姐姐。」經過早上那場，阿金的心全偏向她們了。
「為什麼？紫兒從不犯人的。」翡翠不解。
「我聽夫人說，老爺有意讓少爺納紫兒姐姐為妾，這事讓小姐很憤慨，因為少爺似乎無心於我家小姐身上，而夫人也擔心她在朱家的地位會不保……」她將所知道的全說出來。
「納紫兒為妾？你們說，紫兒姐姐肚裡的孩子會不會是少爺的？」芳兒突如其來的想法震住了眾人。
「不說這些，我們先想想該怎麼救人。」含笑說。
「你們繼續討論，我先回柴房看著紫兒姐姐，我早在門口準備一隻粗木棍，待會兒你們要救人的時候，先用木棍敲昏我，我就可以脫罪了。」阿金交代完，匆匆離去，在媚兒身邊這幾年，她學會了保護自己，讓自己置身事外。
「你們說，該怎麼辦？」芳兒問。
「先別說孩子可能是咱們的小小少爺，光憑我們和紫兒的交情，說什麼也要救。」含笑說。
小容突然想起老神仙的話——
她這一生有兩個貴人，其中一個就是你，幫不幫她就看你自己了……
幫！她當然要幫，紫兒姐姐待她的好怎可以讓她說個不字。下了決心，小容說！「我帶紫兒姐姐連夜逃走，我們往京城方向逃，運氣好的話半路上就能碰到少爺，運氣不好的話，請你們轉告少爺到京城來找。」
小容的想法很細心，但從未出過遠門的她錯估了一件事——京城那麼大，想尋人無異是海底撈針……
「好！我們大夥兒把自己的積蓄全拿出來，珍兒你去僱車。珠兒你去把咱們比較好的、厚的衣服全挑出來，再找幾床厚被子裝成行李，放入車中。芳兒你去廚房裡把能帶走的乾糧和水全帶上。小容你去找叔端把事情原委說清楚，看他肯不肯跟你們一道，出門在外有個男人總是好的。我和含笑去柴房救人，事情辦妥了，咱們在後門碰頭。」翡翠迅速發號施今。
說完，眾人先回房把錢拿出來，用錦袋裝好，交給小容，然後各自分頭辦事。