「五花肉是我的寵物，請你們放過它，你們帶我回麒麟城，我會好好答謝你們！」明冬青抱緊五花肉求情。
幾個農民知道這頭小豬仔竟是為了救主人，倒也嘖嘖稱奇，這些農戶都是老實人，可憐明冬青遇上綁匪，小豬仔又是忠心護主情有可原，便不再計較五花肉搞的破壞，還請她和五花肉吃了一頓不甚豐盛、但人情味十足的一餐，答應送明冬青回麒麟城。
這幾個善良的農民不知道，他們送回麒麟城首富的心肝寶貝，等著他們的將是好幾年躺著吃都不用愁的獎賞哩！
明冬青平安無事地歸來，元胤昀幾乎想不顧一切地獨佔她，守著她，但元府裡擔心丫頭的自然不只他一個，他把本來該好好罰一頓的丫頭暫時留給其他人，因為這一次的事，他發現關於明家滿門抄斬的真相恐怕不能再隱瞞下去了。
但他真的不忍心要她面對那些悲慘的真相，更捨不得她痛苦，這十年來每次想要開口，光是想到她會有的傷心絕望，就已令他心如刀割。
烏鴉走來，不需任何猜測都能明白元胤昀在想什麼，總是默默看著一切的他這次竟然主動開口，「你應該告訴她。」
元胤昀對烏鴉的話沒有太多訝異，就像這個近身護衛瞭解他一樣，他同樣也瞭解烏鴉，因為這個沉默寡言的好兄弟把他當成親手足。
烏鴉的父母也是欽犯，不同的是，他父母沒有被判誅九族的重刑。
「每年清明我都會幫我爹娘掃墓，至少我有墓可以掃。」他說，「你不能一輩子都不讓她知道，或者有一天當她終於知道了，卻發現自己十幾年來未曾給自己的父母上炷香。」
元胤昀閉上眼，重重地吐出一口氣，「我明白了。」他決定親自帶她回一趟羌城，他能做的只有不離棄地陪著她。
至少她有他。
第8章(1)
這年，明冬青十六歲，離鄉十年，故居故土只剩下午夜夢迴的殘缺記憶，心中的牽掛卻是個十個寒暑念念不忘的累積。
元胤昀不想她在出發前抱著莫大的期待，那一夜握著她的手，看著她的眼，一字一句地剖開她一年一年用期待與祈求織就的封印，釋放陳封十載的殘酷真相。
他開口時，明冬青老打斷他，一下要上茅房，一下說她想嗑瓜子，一下又說她有點冷想回些炭……然後元胤昀知道了，其實明冬青隱約有感覺，或者是無意間聽到了外頭的風聲，只是她選擇逃避，或者選擇相信會有奇跡，只要不揭開謊言的面紗，希望就會繼續存在。
元胤昀歎氣，「我不知道有多少人活著，但要像你一樣平安被送出城的希望不在，因為你還小。」
明冬青睜大眼，他感覺到她的顫抖，但她卻笑著道：「還沒到親眼看見怎麼知道他們都死了呢？也許……」
也許什麼？她希望有多少人像她一樣幸運？大部分的人都無法倖免……
天知道她唯一的願望就是所有人都平安無事，她忘了他們的面孔，忘了他們的名字，但卻深刻地記得那年吃過的苦與煎熬，那些人不該受到懲罰，只因為他們在餓了九個月後吃到敵人施捨的一口糧！
元胤昀該怎麼說？徹底要她死心？敲碎她癡心妄想的期待，逼她看清絕望的真面目？或者繼續說著早晚都要破碎的善意謊言？
「我陪你回去。」他只能抱住她，「你也想回去給你娘上炷香吧？」
明冬青把臉埋在他胸口，點點頭。元胤昀疼得痙攣的胸口，感覺到一股溫熱的濕意蔓延，他只能張開為了她而強壯的羽翼，默默讓她的淚水浸透他心田。
盛世原來是無數悲劇換來的果實，甜也罷，苦也罷，嘗過筒中滋味，或許終能明瞭，最是值得的，不是功過，不是聲名，不是爭一口氣，也不是睥睨眾生，而是誰陪你嘗著那滋味，誰為你把眼淚擦，最是值得的，原來是不孤單。
麒麟城到羌城，這條路有多遙遠？當年她沉睡著，哪裡知道這條路要再走一遍，是這麼膽戰心驚卻又柔腸寸斷，那已經不只是近鄉情怯。
這次只有三個人出發，她、元胤昀以及身為護衛的烏鴉。
其實離開羌城那年，她還小，甚至也極少出門，當羌城的城門就矗立在眼前時，她甚至有股陌生的、不真實的感受，當看到那些再平常不過的街道和如常為生活奔忙的老百姓，不知為何心中竟升起淡淡惆悵。
再多傷痕的土地，總要復原；不是世道炎涼，而是日子總得過下去。
太守府如今已易主，也沒人認得出眼前小公子打扮的少年是當年還綁著雙髻的黃口小娃。
元家在國境之北有數座礦山，元胤昀心思雖然沒怎麼在礦業上，不過元啟天當年壓對不少寶，因此到了羌城依然倍受禮遇，只是他不打算鋪張，倒是經由「皓寅」在克城的分號替他們同太守府牽線。
晃城這些年來沒什麼變化，就是留不住年輕人，太守一聽「皓寅」的元老闆來到此地，也竭誠歡迎。
他們接著才知道，新任太守已將太守府遷到他另外購置的新居。
「那麼以前的太守府如今到了誰手上？」
「舊太守府只有一處，如果你是說……」克城太守遲疑了一下才道，「本官想元少當家也是明白人，舊太守府已經荒廢了十年，實在是沒人喜歡那麼晦氣的地方，這些年又有一些江湖術士對十年前的事穿鑿附會，說那座宅第太陰，才會招來滿門抄斬的大禍，這風聲一傳開，連那附近都沒什麼人想住了，不過……」
「不過什麼？」
「日前鳳城有位公子想買下舊太守府，本官已經口頭上先答應了。」
朝廷對官邸買賣有一套規定，尤其是平民要買下官宅條件更為嚴苛，但羌城太守顯然將舊太守府視為燙手山芋已久，巴不得有人接手，他說口頭答應，自然是會盡可能讓那些官方程序盡快通過，以免買主反悔。
誰會想買下一座據說晦氣沖天的陰宅？這疑問元胤昀暫且擱在心頭上，他瞧明冬青倒是沒怎麼在意這件事，轉念一想，也許這是個機會。
「太守大人是否知道那位公子為何想買下舊太守府？」
「本官也問過，但那位公子只說他不信那一套，本官也不希望那地方再空著，若有來自帝都的貴人打算接手的話那是再好不過了。」管他理由是什麼，他還怕問得太多，對方翻臉不肯買呢！
「不瞞太守大人，其實元某也想在羌城購置房產，您這麼一倒讓元某對舊太守府產生興趣來了，不知可否讓元某也看看那座宅邸？」
羌城太守沒想到過去人人避之唯恐不及的「陰宅」，如今有兩名貴人搶著要，難道最近南方有什麼新學說潮流鼓吹買「陰宅」不成？
「元少東家想看自然是沒問題。」
擇且不如撞日，他們當夜就決定進舊太守府一遊，羌城太守一聽他們沒打算等天亮，他身為父母官，說是不屑江湖術士那一套，但骨子裡還是有些迷信的，否則也不會自己又在別處購置官宅，當下心裡毛毛的，便客氣地推說要回去忙公務，讓他們自便了。
明冬青心跳得有些快，斑駁的朱漆大紅門後，陰慘慘的景象讓她鼻酸。她不記得羌城的一草一木與故人，卻已在夢裡溫習過無數回故居的一梁一柱。
若是這兒真有什麼鬼魅，一定也是認得她的吧？他們會對她說什麼？會否像她一樣激動得泫然欲泣？