邊界有群蠻族時常進犯，俄羅斯為討好他，願無條件協助他趕走外蠻的侵略，因此他很快的出兵，希望速戰速決，以絕後患。
浣凝一個人漫步在庭院中。
他最好在外音訊全無，這不是她長久以來的奢望嗎？
「這裡是軍事重地，嚴禁外人進入。」
她抬起眼，看見兩名兵士守在一幢屋前。
「等一下，我懷疑你可能是外族，企圖竊取軍事機密。」兩名兵士攔下她。
「我手無縛雞之力，有什麼本領竊取你們的資料？」她不過是四處走走罷了。
「先將你抓起來再說。」
「你們……我是機諄……」她一驚，連忙喊道。
「放肆，王的名諱豈容你直喊！」
浣凝踉蹌的往後退，無意間撞上一個男子偉岸的胸膛。
「她當然能喊，浣凝是我的王妃。」機諄的聲音響起。
她忽地抬眼看著他。
「王請恕罪。」兵士們紛紛下跪求饒。
「沒關係。」浣凝低聲道，但他們仍跪地不起。
機諄握著她冰冷的柔荑，沒有說話。
「機諄，他們只聽你的命令。
「下去吧，記得別再魯莽。」他道，注意力放在美人身上。
「你可以放開我了。」她的背仍靠在他的胸膛上，他的下巴長出胡碴，紮著她的肌膚。
「難得你會來看我，我十分高興。」
「我是誤闖軍事重地，差點喪命。」
「沒必要解釋得這麼快，讓我作作夢也好。」他汲取她的芳香，十多日不見，他竟極為思念她。
她掙開他的摟抱看著他。「我總算見到你戰場閻王的架式。」他看來風塵僕僕，但英姿煥發。
「如果不積極剷除那些蠻子，你這個王妃可能當不久。」
「屆時我走我的，你死你的。」她輕描淡寫地道。
機諄再次摟住她，「真是無情啊！既然已經嫁給我了，咱們就要當同命鴛鴦才對啊。」
「放手，大庭廣眾下摟摟抱抱成何體統！」她臉頰潮紅。
自他發誓要與冬貝競爭後，便不再羞辱她，然而侵略她的魔爪卻未見收斂。
「除非你說你關心我。」他親親她的耳垂。
「這是玩弄的手段之一？」
「要我把你當成蓮花，只可遠觀不可褻玩是件難事。」
「收起玩弄，我不會上當。」她拒絕他的接近與探觸。
「為什麼你要把自己鎖得死緊？」他支著她的下顎，直直看進她的黑瞳中。
「沒有為什麼。」她逃避他的目光。
「讓我知道，」
急急的腳步聲傅來，浣凝轉過頭，卻驚得閉不上嘴。
「王，咱們砍了蠻子將領的頭，敵方已潰不成罩。」那人提著一顆瞪大眼滴著血的人頭向機諄稟告。
她嚇得撲進機諄懷中，猛烈顫抖。
「嗯，你下去吧，兄弟們該記功嘉獎的，全由你處理。」他知道浣凝嚇得不輕，於是將人打發走。
「浣凝，沒事了。」他輕聲道，可憐的小女人，這樣的她勾起他的保護欲。
「這是權勢地盤的鬥爭，不是你死就是我亡……」她抖得如風中落葉。
「你說得很對。」即使她已語無倫次，他仍附和。
「抱緊我，我怕，好怕……」
「我們先進屋吧。」
「冬貝，別走，我怕。」她環著他的腰，卻叫著另一人的名。
機諄眼眸黯然，那個冬貝，像在她心中紮了根，怎麼也拔不去。
****
寂寥的夜，月光照進屋裡，顯得格外幽靜。
機諄心浮氣躁。那日浣凝抱著他，卻喊著冬貝！
他將孫子兵法推至一旁，已無心看下去了。
銳利的眼瞥向門外，他精明的嗅到一絲不尋常的氣息。
「真是不請自來啊。」機諄從容的盯著來者。
「我曉得你會需要我。」露出笑容，澄貝子大搖大擺的逕自坐在椅子上，為自己倒杯茶。
兩人是舊識，澄貝子多年前雲遊四海時，就與機諄成為好友。
「至少該問一下主人是否歡迎你。」
「怎麼，吃了火藥？外頭眾人可高興得很，說咱們番王一舉取下蠻子的項上人頭呢！」他嗅著茶香道。
「閉上你的嘴。」機諄扯扯唇。
「唔，冷死了！甘肅真不是人住的地方，若不是為了這茶，我才懶得來。」澄貝子大發牢騷。
甘肅高山茶產量少，一年採不到十斤，但有幸品嚐過的人都同意，只要嘗過這人間美味，就了無遺憾了。
「事情辦好了嗎？那條手絹是浣凝的嫁妝，沒人取得走。」機諄切入主題。
「喝口茶吧，降降火。」他仍慢條理斯。
「你是康熙最得力的走狗，交代給你的事我應該可以放心。」他真想掐死他，澄貝子表面上一副溫文儒雅的摸樣，其實深沉得誰也猜不透。
「好難聽的字眼！」澄貝子啜著茶。
「用在你身上恰好，別忘了這些年你喝了我多少價值連城的茶。」
「意思是我欠你的這輩子都還不清了？」澄貝子搖搖頭。
「兄弟，我的耐性差。」機諄沉著臉。
「這樣怎能制伏咱們那朵刺人的花兒，冰艷的浣凝格格啊！」
「少說廢話。有關她的事情，我想知道。」
「格格什麼也沒提？」澄貝子挑挑眉。
「你似乎不意外？」
一想到冬貝佔住她整個心，他就不好受！
「她的個性本來就如此，附帶一提，皇上不追究手絹之事了，既然格格難以割捨，留在身邊就好。」
「京裡這麼平靜？」機諄有些懷疑。
「僅有人藉機說你企圖叛亂，其餘都還好。」他說得輕鬆。
「愚昧。」機諄輕嗤。
「幸好望瞳格格生了，皇上近來關心小娃兒的事，轉移了注意力……」
「你到底想不想說？」他只想得知浣凝的過去。
「私密事不可洩漏，不過……皇上要我重查柔妃的案子。」澄貝子同樣訝異，這事已過了多年，查起來十分棘手。
「案子？她額娘曾做過什麼？」
「柔妃當年因事被打入冷宮，後來不知怎麼死了。」他緩慢地道。
「少來，事情沒這麼簡單。」
「讓你知道得一清二楚，我不就玩完了？」
機諄沉思著，澄貝子做事有條有理，總會給他合理的交代。
「咱們宮中絕世美女免費贈給你，你可撿了個大便宜！」澄貝子腦海中不知不覺浮現一張不同於浣凝的美麗容顏。
「哼！康熙有意讓我丟臉，浣凝不像一般女人般單純。」她一直拒絕他。
澄貝子蹙眉。「如何說？你懷疑格格的清白？」
「是她不肯面對自己，我猜柔妃的事在當時曾是大事，造成她重大打擊，而據我所知，她住在荷樓時，招惹了許多王公貴族……」
莫名地，他發現他並不在意她是否清白，只要她肯敞開一切，他可以不計較，心中甚至已沒有玩弄她的意思。
「浣凝的美勾人魂魄，十年來她等於是被囚禁在荷樓，如何勾引男人？全是那些好色之徒企圖糟蹋。」
機諄握緊杯子，陰沉的眸子閃了閃。
如果可以，他會宰了那些人！
「你好像知道得很清楚？」機諄倏地撇頭瞪視澄貝子。
「美人總是讓人多關心些。」他間接承認他曾見死不救。
「該死！萬一她真遭人污辱，依她剛烈的性子，絕對不會容許自己苟活至今。」
「別生氣，你質疑咱們大清的貨有瑕疵，那你可以檢查她的右手臂，上頭有她貞操的證明。」
「守宮砂？這年頭還時興這個？」機諄有些訝異。
守宮砂由太醫注下，那種痛楚幾乎會要了女人的命，當女子不再是處子之身，守宮砂即會消逝。
也有不少王府為防範下女與王爺有染，要是守宮砂消失，福晉就會追根究柢，一切只為了怕有人母憑子貴，權勢被奪。
「她在後宮受了很多不足為外人道的苦，除了衛妃，沒人袒護她，她嫁至甘肅，也因為她不受寵所致。」
澄貝子的眼瞅著機諄，他震怒的臉上寫著山雨欲來的前兆。
「只因柔妃，所以她就罪該萬死？」
他可以想像，多少個夜裡，她抖著身子垂淚到天亮，也因如此，現在堅強的她已幾乎無淚可流，心力交瘁的結果是她封閉自己。
「不，是她的美惹人嫉妒，這現象四處都有。」
堯潞的事他略有耳聞。
「剛才進來我沒見到格格，她人呢？」澄貝子左顧右盼。
「她安然無恙，你放心。」機諄抿抿唇。
「我不是指這個，這兒不是盛行要妻子招待客人嗎？我是上賓，我點浣凝。」澄貝子肆無忌憚的開著玩笑。
那堯潞又騷又醜，他屢次見著她那淫蕩的臉，就沒有多留的念頭。
機諄養她是為了取悅，她還自鳴得意，實在可悲。
他抓起澄貝子的衣襟，瞇起眼，「別跟我說你也是那些企圖玩弄她的男人之一！」
「我見過她彈箏，美得宛如天仙，教人心動……但我不是玩弄她的男人。」澄貝子在他欲殺人的目光下終於改口。
「你最好早點查出柔妃的過往，我的耐性禁不起考驗。」
但他卻有耐性跟那個長得美卻一點也不順從的女人磨？
「是啊，我也十分好奇。」這可讓他頭疼了。
「對了，你認識一個叫冬貝的男子嗎？」
「冬貝？不認識。」只是這名字他十分耳熟。
「那天我見到浣凝依偎在他懷中。」
「你別破壞浣凝的名譽。」澄貝子義正詞嚴地道。
「我可以不在意她的過往，只要浣凝忘了他，我可以什麼都不計較。」
「可是這是不可能的事啊，」
「那男子我親眼見過，身材高大但頎長，似是邊塞人，眉宇間充斥著陰柔之氣。弛的腰受了我一鞭。」
「天，你有多久沒大開殺戒了？」
「我是顧慮浣凝的面子。」該死，他在惱怒什麼！
「這我就有興趣了！眉宇間有陰柔之氣？會是太監嗎？但他們沒人願意接近浣凝啊……」
「你會在西寧待多久？」機諄轉移話題。
「俄羅斯使者到訪，我懷念浣凝彈箏的樣了。」他要住下來看好戲。
「好，我會安排堯潞伺候你。」這傢伙真是唯恐天下不亂。
「不，浣凝才恰當。」
「假如你想丟了命。」
澄貝子瞥向他，機諄則若無其事的品嚐好茶。
****
裊裊的輕煙飄起，王府今晚十分熱鬧，招待俄羅斯使者們。
笙歌不斷，美酒佳餚，使得俄羅斯使者們樂不思蜀。
機諄與澄貝子坐在上座，看著眾女獻舞。
她們的衣著繽紛，像是一群花蝴蝶破繭而出，十分美麗，不但身軀隨著舞曲款擺非常吸引人，她們的目光更是含笑看著賓客們。
俄羅斯使者大為稱讚，目不轉睛，被撩得心演意馬。
酒過三巡，俄羅斯的使者們開始不安分，吃著下女的豆腐，並隨姑娘們起舞，身子與她們磨蹭。
「今晚真是令我大開眼界。」澄貝子似笑非笑的說。
「想要看到壓軸，就乖乖閉嘴。」機諄仍面無表情。
「浣凝是壓軸？嗯，她彈箏的技藝天下第一，無人能及。」
「她還不夠資格。」機諄潑他冷水。
澄貝子喝酒的興致全沒了。
「又是堯潞？她只夠格做陪襯的綠葉。」
「憑這點她就壓死淡漠的浣凝了。先警告你，待會兒浣凝出來時，你只要跟她點頭示意便成。」他話說在前頭。
「你怕她見到我，想起在宮中的不愉快？」
「是怕你不正經，以眼神勾引她。」
澄貝子露齒一笑，「我敢確定她的人格。」
眾人期待的壓軸上場，雖然天氣寒冷，可堯潞為一展她的魅力，胸前的薄紗低得不能再低，春光若隱若現，使使者們瞠目結舌。
堯潞搔首弄姿，知道自己吸引了眾人的目光。
然而當陣陣箏聲奏起，含著異國嫵媚風情，現場立刻鴉雀無聲，堯潞主角的地位顯然被奪。
趁著轉圈，堯潞狠狠的瞪了浣凝一眼。
浣凝的臉孔以薄紗輕掩，只露出一雙美目。
她的目光不經意對上機諄的，他正凝視著她。
現場好像只剩他倆，他的眸子具有十足的侵略性，又似乎要捧起她細心呵護。
浣凝臉一紅，避開他的注視。
那天，他在他懷中喊出了冬貝的名字，可是她沒想到他的懷抱竟比冬貝溫暖，一瞬間她只覺得好安全，就是天塌下來她也不怕。
三名使者忽然繞著她拍手叫好，她驚得忘了彈下去。
「王，今晚將這個女人賜給我們！」
澄貝子好整以暇地看著他，等待他的反應。
「走開，我不屬於誰。」浣凝揮開他們伸來的手。
「少裝模作樣了。」一名使者動手扯下薄紗－－
「好美！」他們幾乎看傻了眼。
堯潞氣惱的退下，可是沒有人注意到，因為眾人都將目光放在浣凝身上。
浣凝不知該怎麼辦，但她驕傲的不開口求援。
機諄氣極，她是他的妻子，她把他當成什麼了？為什麼不開口要他救她？
眼看使者的魔爪要伸向她，澄貝子以為機諄似乎鐵了心不為所動，正要出手，三根竹筷忽地迅速飛射而出。
他沒機會展現功夫了，澄貝子輕鬆的笑了笑。
「啊！」三名使者捂著血流如注的手臂大喊。
「誰敢碰她，我就殺誰！」機諄慢慢走向她。這女人夠厲害，有本領逼瘋他！
浣凝臉色一白，渾身顫抖的站不住腳。
「可是她不是跟堯潞……」他們還未說完，便一個個被丟出去。
機諄迅速的扶住她往下跌的身子。「浣凝！」
澄貝子也走過來，對他道：「她怕見到血，因為柔妃死時七孔流血……」
「閉嘴！」機諄朝他低吼，他從沒見過如此害怕的她。
他怎麼會知道？這名男子是誰？浣凝仔細看他一眼，愕然呆住。是他！
「你可以向我求救。」機諄摟著她冰冷的身子道。
「我沒有資格。」只要開口，她就欠了他。
她怕自己再也認不得自己，因為她與他之間越來越複雜，她若深陷，就抽不了身了。
「沒錯，好面子的番王若曉得柔妃因羞愧而自盡，你的地位就更加不保。」澄貝子測試她的反應。
浣凝倒抽一口氣，抬眼凝睇機諄。她竟在意他會休了她！原來她的心牆築得如此不穩固，一擊就瓦解。
她推開機諄跑開。她已快忘了那種心痛難當的滋味，現在又再次湧現。
「柔妃的話對她有深刻的影響，除非你真正明白，否則什麼也無法改變，反而增加痛苦。」澄貝子臉上掛著微笑。
「什麼意思？」
「女人一生守候的是什麼？」
機諄沒有說話。
「唉！你果然只想玩弄她，對嗎？」
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浣凝細細的凝視著手絹，上頭繡的詩句是貞福晉所作，卻是她額娘的遭遇。
門輕輕的被推開，她抬起眼看著機諄，表情淡漠，但無可否認，她剛平靜的心又開始沸騰。
他疾步走來，浣凝很快的將手絹塞入衣襟。
「來，馬上跟我走。」機諄握住她的手腕。
「我不要，那個人……我不要見他！」她急急的說。
機諄低頭看著她，浣凝自知洩漏了什麼，低頭迴避他的目光。
「澄貝子已經走了，我不是來帶你去見他。現在立跟我走，好嗎？」他低聲下氣的要求。
隨手拿了件披風塞在她身上，他拉著她往外走。
「為什麼？」咬咬下唇，她還是問出口。
「反正跟我走就是，不必問理由。」
機諄關上門，暗中下了劇毒。
一跨過門檻，他們就有得瞧！
堯潞和俄羅斯使者竟然暗地裡串通欲前來蹂躪她，真是不要命了。
「我不是問這個。」浣凝輕聲地道。
穿過了長長的走廊，他瞥見她慘白的臉，知道是他的步伐太快，於是放緩腳步。
「那你問的是什麼？」
「俄羅斯使者向你討人，你大可把我送出。」
他停了下來，猛地手臂一使力，抱起嬌小的她。
浣凝嚇一跳，摟住他的脖子。
「除非你現在就把自己給我，哦，不，你太珍貴了，任何人也要不起。」漆黑中，他的眼眸發亮。
他在說什麼？之前不是再三強調要玩弄、利用她？
「快放我下來！」她不住晃動。
「為什麼？」他學她的口吻。「這樣的你很好，有害怕的情緒，不像平時那般冷淡。」
浣凝忍住尖叫，他分明要看她笑話。
「求你放我下來。」她心跳加速。
她主動求她？「這樣的你真好玩！」
「你達到目的了。」瞧他笑得如此得意，她竟氣不起來。
「是啊，可喜可賀。」放下她，他輕撫她的發。
浣凝的身子雖僵直，卻有一股暖意流過她心頭。
「進去吧，又要委屈你住在這兒了。」
浣凝一看，這裡是丫鬟、廚娘們住的地方，大娘正在門口看著他們兩人，久久移不開視線。
「我沒有臉見她，你帶我走。」浣凝避開大娘的注視。
「雖然我很想這麼做，但目前不行。」他彎下身，溫熱的薄唇附在她耳畔吹著氣，「她是我的奶娘，看在我的面子上，她會好好待你。」
浣凝瞪大眼看著他。
「哈，你瞪我！那我得考慮要不要親自帶你進去。」說著他牽起她的小手。
她趕忙把手抽回。「不用了，我自己進去。」
「現在才想撇清關係，太遲了。」他調侃道。
「大娘在那兒站多久了？」
「她向來喜歡欣賞夜色，你說她站了多久？」
「我……沒有理由住那裡。」她一拖再拖。
「我說有。」
「機諄？」她敏銳的察覺出有事要發生。
「往後你就知道，來，給我一個告別吻！」機諄半開玩笑地要求。
「出了事？」她脫口而出。
機諄冷不防摟她入懷，低頭蜻蜓點水般的親吻她的唇，然後放開她。
他沒否認！浣凝忘了介意他的失禮，直想問個清楚。
「別煩惱了，我會活著回來的。」他推她面向大娘。
浣凝回頭看著他，察覺自己的失神，她趕快收回目光。
她臉色緋紅，他在大娘面前與她調情，可以想像大娘會多驚訝！
大娘跨出了一步。早該知道這美麗無瑕，唐突出現的女子該是王妃，也只有她的美與氣質才匹配得上機諄。
張開了手臂，大娘漾開笑臉迎接她。
浣凝走向她，瞬間幾乎停住了呼吸。
溫暖如額娘的懷抱，她想了十年之久！她感動得顫抖，投入大娘懷中。
站在遠處的機諄靜靜看著這一幕。
大娘向他揮揮手，他頭一點，腳下一躍，消失在黑夜中。
****
堯潞領著俄羅斯使者來到浣凝住的地方。
她要讓浣凝生不如死！
「美麗的天仙，咱們來了！」使者們搓著手已快等不及。
多虧堯潞的幫忙，連逃命的路線都為他們安排妥當。
堯潞先走一步，免得讓人發現。明日若機諄追查，她只要一口咬定她沒有協助他們，沒憑沒據，他也不能奈她何。
機諄站在暗處，帶領著他平常訓練有素的屬下屏氣凝神的觀看。
屬下有人建議先抓堯潞。
「不必了，她還有利用價值。」多了一雙替他注意冬貝的眼線，沒什麼不好。
突然俄羅斯使者一陣哀號。
套上防毒面罩，他的屬下衝入房裡把人帶出來。
三名使者抽搐著，最後一名先發現異狀，爬出房間，嘴唇跟指甲尚未變紫。
「真可惜啊，三個都沒死。」
他丟下解藥，三位使者拚命的爬過去拾起，連忙吞下。
「番王饒命！番王饒命！」
「敢在我的地方胡來，你們曉得下場會如何？」
「咱們以為那女人可以碰，和堯潞一樣。」
「我早說了，她跟堯潞不同。」
機諄丟下信函。
「回去告訴你們的王，他建議我叛變，推我為主的事我心領了，要他記住，有我機諄在的一天，絕不會對大清的危機坐視不管。」
「是，是！」三名使者立刻爬著離開。
「來人啊！」機諄一喊。
使者以為他改變主意，爬得更快。
「王。」
「二日後我有遠行，你先去準備。」
「遵命。」
他腦海中浮現那張令他悸動的容顏，他沒忘記臨走前她擔憂的神色。