手一劃，琴聲嘎止，黛青衣袖掩著琴弦，司非情微微仰臉，讓日光透過竹林照在略顯蒼白的面頰。接連數日春雨，今天方始放晴……突然捂嘴輕輕咳嗽起來。
旋開瓷瓶傾了幾粒藥丸在手心，正待送入口中，卻又放下，司非情一聲喟歎，出生至今已糾纏了自己整整十九年的痼疾，根本藥石空投，要到幾時才休？……還有一年壽命麼？他微瞇眼——從小到大，雙親已請過無數大夫，診論卻如出一轍：「令公子是天生心脈有缺，再多藥物，也不過延得幾年性命……能活雙十就算天幸……而且還得忌情戒欲，免得傷心勞神……」
一側腕，便想拋落藥丸，但雙親日夜憐憂的容顏浮現腦間，司非情終是吞下那些無用又昂貴的丹藥。抱起琴，穿過竹林，向自己臥房走去。只是在外彈了片刻琴，病弱的身子卻已禁不住林間濕氣開始酸痛，他澀然一笑：除了讓雙親擔驚受怕和浪費大把銀兩藥材，自己還真是百無一用。身為江南巨富司家獨子，卻絲毫幫不上家中生意，倒是連累只比自己大得一歲的姐姐整日拋頭露面，助父親打理產業，以至早已訂下的婚期一再拖延，但年內，姐姐終究要出閣了。到時，誰來襄助父親？
沉重的思緒陡然間被一聲淒厲尖叫打斷，司非情變了臉色，叫聲正是從隔壁小院姐姐房中傳出。隨後又隱約聽得陣陣慟哭。
尚未奔近，已然心跳氣喘，推開簇擁在門口交頭接耳的下人，司非情衝進房，一下全身冰冷，琴掉落在地，斷成數截。那躺在滿地血泊中的正是姐姐司青袖，心口一把匕首直至沒柄，生前美艷的臉上猶帶一絲扭曲笑容。她的貼身丫鬟正跪地痛哭。
「怎，怎麼回事？」司非情一晃，撐在桌邊，濃烈的血腥味飄進鼻端，刺激得他本就虛弱不堪的心臟不住痙攣。
「小姐，小姐她自盡……」丫鬟抽噎著。
怎麼會？姐姐年內便要與孟御史的公子完婚，正是滿心歡喜待嫁之時，怎會自尋短見？
這時門外一片混亂，司夫人得了訊，哭天喊地趕來，一見愛女慘狀，一口氣轉不上，竟自昏厥。司非情連忙去扶，他天生體虛，一蹲下身子，血腥味益發刺鼻，頭腦又是一陣暈眩，再也無力站起。耳際轟鳴不已，隱隱約約聽得父親驚痛的咆哮……
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漆黑棺木停在陰森空曠的靈堂正中，夜風穿過窗戶，將白幡吹得胡亂招揚，冥燭閃滅，映著司非情蒼白孱弱的容顏。
獨自一人怔怔跪坐著，面前銅盆中燒著冥紙，火舌吞吐。慢慢展開掌心，司非情望著手裡白紙，上面沾了幾點已乾涸變褐的血跡，紙上只寫了兩個字——凌霄。
娟秀的筆跡，刺眼的血跡，這張紙，姐姐至死都緊緊捏在手心，似乎那兩個字比她的性命更重要。
凌霄！司非情凝視著，耳邊彷彿又響起之前父親悲痛欲絕的話語——
「爹真的想不到你姐姐竟會做出這種事來。幾天前從洛陽回來後，居然為了個只在花會上見過一面的男子擅自向御史退婚，還想離家出走……」父親臉上熱淚縱橫：「我自然不允，要你姐姐閉門思過，誰知，誰知……」他痛苦地搖頭，再也說不下去。
司非情酸澀地垂眼，原來家裡發生這麼大的事情，他居然都不知道。就因為不想刺激到體弱需要靜養的他麼？所以什麼事都瞞著他。肩頭微微顫抖起來，他好恨自己的無用。
目光再一次移向白紙，司非情苦苦一笑：凌霄，姐姐應該是為你而死的！而你，大概什麼也不知道罷，你，究竟是個什麼樣的人？竟然能讓姐姐為僅有一面之緣的你殉情！
姐姐……
手一伸，將白紙投進火盆，登成灰燼，唯留一縷青煙裊繞飄散，宛如司青袖已然消散的生命，隨風而逝。盯著靈柩，司非情摀住心口輕咳不已——我一直以為能無病無災地活下去，就是上天最大的恩賜，只可惜我沒有這個福氣。可是姐姐，你為什麼要選擇結束自己的生命？我，真的不明白……或許，是我不懂感情，因為我的病不容許我有七情六慾來傷神損心，雙親給我取名非情，也就是要我無情無慾安度此生。可為了一份情，真的能令人甘願為另一個人捨棄自己生命麼？姐姐……
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出殯禮已結束了，可司家的麻煩卻似乎剛剛開始。司夫人那日受驚暈厥，醒來之後便成日胡言亂語，狀若癲狂，連司非情也不認得，請來的大夫個個搖頭歎息。司老爺正自心煩意亂，下面各處商號告急的書信又如雪片般飛來。卻是司青袖生前退婚，令孟御史大失顏面，他位高權重，怎忍得下這口氣，便暗中扶持司家的商場對頭大肆排擠，又指使漕運接連扣了司家數單貨物。司老爺三番四次托人賠罪說情，都被拒之門外。
司家雖然在江南富甲一方，但自來民不與官鬥，怎經得起這般惡意折騰。不出一月，司家旗下的產業已盡數被他人收購一空，連番打擊下，司老爺急怒攻心，竟就此一命歸西。
司非情又一次守在靈堂前，他素來只在自己竹林小居內鳴琴養心，幾曾遇到這等大變故，但覺心力交瘁。老管家見他氣色極差，便燉了參湯送來與他。
剛喝得兩口，外面一陣嘈雜，服侍司夫人的丫鬟跌跌撞撞衝了進來，一迭聲哭道：「公子，夫人她歸天了……」
什麼？湯碗滑落地上砸得粉碎，參湯濺了司非情一身，他也不覺燙，心頭卻絞痛起來，臉剎時雪白：「怎會……」話未說完，眼前一黑昏了過去。
待得甦醒，已是第二日晌午。司非情張開眼，見睡在小居自己房中，當是昏迷時被下人送回。他神智稍清，叫小廝去把管家喚來，細細問他詳情，原來昨日司夫人竟突然清醒，見老爺已過身，她連遭失女喪夫，舊疾發作，當場撒手而去。
那老管家已伺候了司家三代，一月之內見主人家如此慘禍接踵，也不禁傷懷，道：「公子，老爺同夫人的身後事，老奴已自作主張請人來料理，只是，只是如今卻連墳地都尚未著落……」
司非情一直在輕輕咳嗽，此刻倏停，皺眉喘息道：「帳房難道沒有銀兩可支了麼？」
「公子啊，眼下各地產業都已易手，莫說帳房無銀兩可使，還對外欠著大筆貨款呢。」管家一臉苦笑，吞吞吐吐道，抬眼看到司非情怔忡神情，怕他一下受不住這打擊，不由心驚，連叫了他幾聲。
司非情回過神，咳了兩下，掀被起身，望著窗外竹林發了一會呆，回頭吩咐管家設法將這司家大宅賣出。
管家大吃一驚，幾乎以為自己聽錯了。司非情幽幽一歎：「賣得多少銀兩，扣除老爺夫人的後事，剩下的就用作遣散家丁罷……以後，也沒有什麼江南司家了。」管家還想說些什麼，司非情一揚袖，逕自去了竹林。
林間仍微微泛著江南春日所特有的潮意，司非情坐在假石上，一手支頤，看著日色透過青翠竹影落下斑斕，淡色唇角露出一絲苦澀：一直以為身患絕症的自己會先離雙親、姐姐而去，沒想到居然在一月之間看著所有親人在面前逝去，而且連最後的棲身之所都將失去……
他茫茫然一笑，不知怎地，竟又憶起那白紙上沾血的兩個字——凌霄。若不是他，或許一切都不會發生吧。凌霄啊凌霄，雖然我並不知你是何許人，但你，卻已令我家破人亡！
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暮春四月，花菲草長。整個西湖掩隱在青山環抱中，煙波浩淼，瀲灩生輝。司非情依舊一襲黛青衣衫，沿著湖邊官道徐徐而行，目光遙望柳絮隨風，飄搖無處歸依。
曾經風光一時的司家應該很快被人遺忘，但留在心中的痛苦卻要到何時磨滅？憎恨自己的百無一用，眼睜睜看著家道中落，卻什麼也做不了。司非情微吁一口氣，停下腳步，望著湖面遊船。兩年前，他的身子還不似現在這般虛弱，曾和全家一起泛舟湖上，其樂融融，但如今，卻只剩他孑然一人……
他惘然出神，竟未留意身後馬蹄紛沓，一連十數騎駿馬煙塵滾滾，飛縱而來。官道上行人紛紛閃避，有路人見司非情仍站在路中，不禁大叫提醒他。
司非情一驚，連忙避向道旁，但當先一馬速度奇快，轉眼便已衝近，勁風帶動他衣袂，司非情身影單薄，一個踉蹌向前跌倒。那馬上灰衣漢子急忙勒緊韁繩，但馬來勢迅凶，仍直往前衝，眼看就要踩上司非情——
驀地那隨後十餘騎中，一條人影如電自馬背躍起，攔在司非情身前，一掌拍中馬頸，那馬連聲嘶鳴後退。那人回身扶起司非情，微笑道：「沒事吧？」
司非情驚魂初定，見那人錦衣玉帶，面目俊雅，嘴角含著絲柔和笑意，極是溫文可親。他一時倒忘了身上疼痛，搖了搖頭。
此刻那些駿馬均已止步，馬上人清一色灰衣裝束，都翻身下馬，簇擁在錦衣男子周圍待命。那當先的灰衣漢子更是一臉惶恐，走近垂首道：「樓主——」
「你也太過鹵莽，這行人眾多之處，怎可如此策馬狂奔？」錦衣男子面對他斂了笑容，不怒自威。灰衣漢子囁嚅著，不敢回應。
「這，是我走神，阻了這位大哥的路——」司非情定了心神，反替灰衣漢子開脫起來，心想自己無端端地站在官道中間，原也有些不妥。朝錦衣男子淡淡一笑，突然胸口一陣窒悶，忍不住掩嘴低咳，一手習慣性伸進袖裡，想取藥瓶，卻摸了個空。一呆後才想起藥丸數天前早已服完，變賣司宅的銀兩也都用來辦理善後事宜，他身邊未留分文，卻去哪裡配製新藥。不由咳得越發厲害。
他先前一笑時，原本蒼白的臉龐竟微泛血色，襯著清秀眉眼，甚是神采動人。那錦衣男子正自看得一怔，聽司非情咳得難受，當是方才摔倒受驚所致，他略一皺眉又展開，笑道：「是我屬下驚到公子，公子若是不棄，請到舍下稍作休息，我家中也有幾個醫師，正好為公子解憂。」
「不，不用麻煩了……」司非情邊咳邊搖頭，忽地一口氣接不上，臉憋得通紅。那錦衣男子靜靜地看他一會，突然拉起他，躍上馬背。？司非情一愣倒止了咳嗽，隨即便想掙脫他雙臂，那錦衣男子卻反將他摟得更緊，在他耳畔輕聲一笑道：「公子執意不去，若有什麼閃失，叫我如何過意得去？」也不等司非情答話，一振韁繩，策馬疾奔。那班灰衣隨從也紛紛上馬，追隨其後。
司非情隱覺不妥，卻又無從反駁。他從未騎過馬，陣陣疾風刮得他臉上肌膚微微生疼，也看不清兩側景物。他輕咳著，身子卻不由自主靠後倚著那錦衣男子溫熱胸膛，只怕自己一不小心，掉落馬背。耳邊傳來幾聲低笑，料想是那男子在笑他弱態，司非情面色微紅，暗惱自己無用。