茜草是大小姐白毓錦的貼身丫鬟，此刻正站在廊下，板著一張俏臉訓著小廝皂鬥，「不是和你說了，大小姐早上洗澡的水水溫不能太燙，也不能太冷，連著兩天你送來的水都不合適，害我也一直被罵。」
皂斗垂著頭，「我不知道從廚房燒好的水，要放多久才能端過來。」
「天氣這麼熱，當然要多放些時候啦，下次你自己用手試，什麼時候手放進去不覺得燙，溫度剛剛好，就立刻端過來！」
「哦哦。」他連聲應承著，「我知道了。」
「行了，茜草，別老端著一副老人的架子教訓新來的小廝。」慵懶的聲音自旁邊的門內傳出，「也不要賴人家，你自己為什麼不親自試試水溫？」
門從內被拉開，一道優美的倩影佇立在門口，剛剛洗過的長髮幾乎垂地，濕潤得好像還可以泛出水霧，映得佳人的明眸水汪汪的。
「皂鬥，你先下去吧，別怕，茜草並無惡意，只是想你更好而已。」
雖然不是第一次看到大小姐，但是每次看到她都忍不住臉紅，因此他頭垂得更低，連話都不會說了，轉身跑掉。
茜草撇撇嘴，「惡人我來做，好人您來當。大小姐，不該這樣害奴婢的。」
「你啊，」白毓錦伸出食指在她的額頭上戳了一下，笑容嫣然，「墨煙不在，你的脾氣就變壞，當我看不出來嗎？」
茜草的臉紅了，「那個……墨煙他們什麼時候回來？」
「我已經去信讓他們快一點了，不過這批蠶絲很重要，劍平做事向來小心，可能會慢一點。你想見墨煙，大概再等兩天吧。」
白毓錦抬手將瀑布一般的黑髮鬆鬆綰起，露出兩截藕一般的小臂，黑白相映，煞是好看。
「大小姐，孫家少爺來訪。」一名小廝來傳報。
她皺了皺眉，「孫家少爺？又是那個登徒子，怎麼就不識好歹呢？」
茜草馬上自告奮勇說：「聽說孫家少爺很好色的，他定是看上小姐的美貌和家財，所以才厚著臉皮三番兩次地來找小姐，要不然讓奴婢出去打發他，一定不會給他好臉色看！」
「不好，」白毓錦擺了擺手，「他叔叔畢竟是官府中人，控制官道，偶爾我們還要用著他家，所以不宜翻臉，還是我去吧。」
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換了身衣服，白毓錦才姍姍來遲地來到前廳。
孫家少爺叫孫少威，也是本城的富戶，因為家裡有親戚在朝廷做官，所以向來很是作威作福，名聲並不算好。
上個月他陪母親到慶毓坊買衣料，偶然遇到白毓錦，便對她一見傾心，雖然明知她和君家二少爺有婚約，但他還是涎著臉一次次來訪，意圖打動佳人芳心。
白毓錦搖曳生姿的步態，讓本來等得有些不耐煩的孫少威霎時眼睛大亮，從座位上跳起來，笑著迎上來，「白大小姐讓我好等啊。」
她腰枝款擺，躲過對方的祿山之爪，沒有立刻回應，反而回頭責罵下人，「孫公子是何許人也？你們怎麼能如此怠慢？讓孫公子等了半天，居然是上熱茶？天氣這麼熱，該是冰鎮銀耳湯！平日我是怎麼教你們的？」
孫少威忙道：「大小姐別生氣，這點小事少威不放在心裡的。」
她這才緩緩坐下，揚著眉梢輕歎，「多謝孫少爺大人不記小人過，我這些下人啊，平日裡見我的好臉給多了，所以越來越放肆，總要喝斥兩句才能改好些，您也別護著他們。」
感慨著嘮叨好一會兒，看他已經如坐針氈地煩躁不安，她在心中暗自冷笑，表面上卻端著一副恍然醒悟的神色，「哎呀，您看我光顧著自己說話，忘記問孫少爺這次來有什麼事了？」
「哦，我爹說，過幾日周巡撫要來這邊，我爹想送周大人幾匹上好的錦緞，所以特命我來請大小姐幫忙，爹說，銀子花多少都無所謂，只要東西好。」
白毓錦笑咪咪地道：「我慶毓坊裡會有什麼東西是不好的嗎？正好，昨日坊內新送來幾匹五彩練錦，孫少爺請來這邊過目。」
孫少威的心思當然不在錦緞上，他之所以自告奮勇來慶毓坊，無非是為了能見心中的佳人，希望有機會一親芳澤，所以站在白毓錦的身側，他的眼睛只看著她雪白的後頸，心猿意馬地忍不住伸出手要搭上她的肩膀。
這時她發出一聲驚呼，「哎呀！」
他嚇了一跳，忙將手收回，問道：「怎麼了？」
「看我這記性，怎麼都忘記了？昨天玉豐當鋪的劉掌櫃特意來看過這幾匹錦緞，說好了要用一千兩銀子買下，因為當時錢沒帶夠，讓我替他留下，他改日再來取。我看孫少爺還是另選別的吧。」
一說到錢，孫少威立刻露出大少爺的脾氣，「不就是一千兩嗎？既然他付不出，就不應該擋著別人的道，我出一千五百兩，請大小姐先讓人把錦緞送到我府裡去。」
「這……不大好吧？總要有個先來後到，生意人嘛，誠信第一。」她好像很為難的樣子。
孫少威生怕她會反悔似的，忙從懷裡掏出銀票放到她面前，嘴裡還說著，「劉掌櫃能有什麼急事需要這錦緞的？我爹那裡才是大大的急事。」
「那……好吧，我也只能妄做一回小人，親自去向劉掌櫃登門道歉，賠他幾匹其他的錦緞好了。」
白毓錦一副勉為其難的樣子，然後對身邊的茜草暗使眼色，茜草立刻心領神會地悄悄把銀票收起來。
接著她再回身對他微微一笑，「孫少爺出門辦事這麼久，孫老爺該著急了吧？毓錦還要去後面的繡房看看，昨天朝廷來了公函，急催一批繡掛為太后賀壽用，所以毓錦就不便多陪您了。」
孫少威本還想多親近幾句，見她這樣說，也只得失望地回應，「既然如此……就不打擾大小姐了，少威告辭，改日再來。」
「恕不遠送。」她斂衣一禮。
待他走遠，茜草在後面「呸」了一聲，「癩蝦蟆還想吃天鵝肉？哼！也不拿鏡子照照自己的臉，小姐，您這招倒是妙，三兩句話就騙得他拿出那麼多銀子來買錦緞。」
「他既然自認有錢，我就幫他花花嘍。」白毓錦嘴角依然噙著笑意，但笑意冰冷，全無剛才的淡雅怡人。
「這個孫少威好奇怪，他明知道小姐已經許配給君家二少爺，居然還敢腆著臉來這裡揩油？真是活膩了！」
茜草叉著腰，罵完還是不解氣，白毓錦秋波流轉看了她一眼，笑道：「你這副樣子如果讓墨煙看到了，鐵定不敢娶你。」
茜草一時沒聽明白，急著摸了摸自己的髮鬢，「哪裡亂了嗎？」
「是你這副惡婆娘的嘴臉，以後可夠墨煙受得了。」她輕笑著轉身向後庭走去。
這時，身後有家丁來報，「大小姐，劍平和墨煙回來了！」
茜草雙目一亮，差點叫出來，白毓錦的雙足微頓，卻沒有回頭，「讓劍平到文香閣來見我。」她不再停留地快步而去。
茜草伸著頭向外看，冷不防有個人跳到她眼前，叫道：「瞪著一對大眼睛賊溜溜的看什麼呢？」
站在她面前那個眉清目秀、風塵僕僕的少年小廝讓她頓時紅了臉，頓足罵道：「死在外面這麼久才捨得回來，哼！」
那少年自然是她心心唸唸惦記了許久的墨煙，被她劈頭一罵，他笑了笑，「看來你是想我想得太心焦了吧？」
聞言她的臉紅如彩霞，故意不去理他，對隨後走進來那位英氣逼人的配劍青年說：「劍平大哥，小姐讓您到文香閣去見她。」
「嗯。」略有幾分磁性的嗓音清澈如泉，漆黑如墨的身形自兩人身邊走過，輕捷無聲。
茜草看著那道遠去的黑衣身影，輕歎了口氣，「唉，要不是我們大小姐已經定了親，和劍平大哥還真是很登對呢。」
墨煙忍不住翻了個白眼，「你一天到晚都在想什麼啊？先別說大小姐已經許了人，就算沒許，劍平大哥再好也總是下人，小姐的身份高他太多，可不是他能高攀得上的，要像我和你，才是門當戶對、天造地設呢。」
她本來還呆呆地聽他說，一臉惆悵，可聽到最後不由得啐了一口，一腳踩在他的腳背上，「要死啊你！這麼見不得人的話都能說出口？」
墨煙嘻嘻一笑，朝她扮了個鬼臉。
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文香閣是慶毓坊中最寧靜的地方。步履踏上青石磚路，劍環之聲輕叩，猶如和諧的樂音。
文香閣的門虛掩著，邱劍平立在台階之下拱手說道：「大小姐，劍平已歸。」
閣內靜悄悄的，沒有回應，等了片刻，他再提高聲音說了一遍，「大小姐，劍平已歸。」
依然是一片靜寂。沉思了片刻，他走到門前，輕輕推開房門，說了句，「請恕屬下放肆。」
但他才剛邁步走進去，身後的房門忽然一關，一雙手攀住他的肩頭，溫熱的氣息吐在他的後頸上，隨之是一句低沉的笑語，「等你等了這麼久，該怎麼罰你的遲歸呢？」
一張盈盈笑臉就這樣緩緩地轉到邱劍平面前，只見白毓錦的眼波如水，投映在他清俊堅毅的面容上，她的嘴角還掛著縷詭異的笑。
而邱劍平卻是眼觀鼻、鼻觀心般，沒有對她古怪的表情和動作有太多的反應，或者應該說他是見怪不怪了，他將大小姐的手拉下自己的肩膀，再抱劍一禮，「屬下已經星夜兼程，全力趕回，如果耽誤了大小姐的事情，屬下請罪。」
「我這裡倒沒有什麼大事，無非是後天過壽而已。」她懶洋洋地歎口氣，「反正你也不怎麼把我放在心上，大概不記得我的生辰吧？」
他低著頭，聲音平平，「大小姐，此次押送蠶絲，屬下見到了蕪湖太守，他命屬下帶回一對珊瑚畫屏，為大小姐賀壽。」
「哦，放到後面的倉庫吧。」她並不是很感興趣，「這幾天來送禮的人很多，不過都是些金銀珠寶，我一點都不感興趣，我好想念京都裡瘦香齋的冰糖葡萄和八寶鹹餅，不知道什麼時候還能去吃。」
他沒有接她的話，還在說公事，「大小姐，興城紫雲樓要錦緞三百匹，絲綢五百匹，訂貨單屬下已經一併帶回，請大小姐過目。」
白毓錦忽然擺了擺手，叫道：「哎呀，這是什麼味道？劍平，你有幾天沒洗澡了？」
他此時才抬起臉，怔了一下，「屬下……」
「快去更衣洗澡，然後再來見我。」她捏著鼻子，彷彿快要受不了似的推著他出門。
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小小的斗室，一扇屏風，一個木桶，已佔了大半空間。
邱劍平站在熱氣蒸騰的木桶旁，遲疑著沒有寬衣，提水進來的皂斗見狀問：「邱大哥，水溫不合適嗎？怎麼還不洗？」
「哦，不是。」他的手指終於磨磨蹭蹭地摸著衣襟扣子，不過卻咬著唇，好像這是天大的為難事。
皂斗來白家的時間不長，但也聽說過邱劍平是白家的家奴中比較特殊的一位。邱家祖輩就是白家的家奴，而且世代守護白家人的安危，邱劍平是年輕一輩中武藝最好的，辦事又穩妥牢靠，所以很得大小姐器重，命白家上下都不許以下人身份相對，所以不管是家丁也好、丫鬟也好，都尊稱他為「邱大哥」或者「劍平大哥」。
邱劍平平時少言寡語，笑容不多，也不大與人親近，因此他以前都是遠遠地看他幾眼就趕快走開，不敢搭訕。
今日管家命他為邱劍平燒水準備沐浴，他不得不感歎「都是奴才也分三六九等啊」。不過，既然他在大小姐面前如此得寵，自己是不是也該巴結巴結呢？
於是他鼓起勇氣，熱情地點頭哈腰，「邱大哥，小人叫皂鬥，是剛來的，您多關照。我就在門外伺候，有什麼需要您儘管開口。」
邱劍平的目光終於慢慢轉過來，投在他臉上的那一刻，皂斗忽然覺得心底有什麼東西咯蹬一下動了動，只覺得這位邱大哥的目光既像是冰湖深泉，又像是陽春白雪，竟能讓人看得呆住。
再讓他想不到的是，邱劍平淡淡地一笑，像是對他說話，又像是自言自語，「大小姐還是這個脾氣不改，不管是新來的還是舊有的，都要給人家改成染料的名字。」
「啊？」皂斗這才明白為什麼自己的名字這麼奇怪，原來是染料？那這麼說來，什麼茜草啊、墨煙啊，只怕也都是染料的名字吧？
那，邱大哥的名字呢？該是個特例吧？為啥他可以是特例？
皂斗想問，又沒敢問，只好將熱水倒入木桶之後乖乖出了門，並將房門掩上，可才剛走出幾步，裡面便傳來閂門的聲音。
咦？這邱大哥還挺害羞的嘛，洗澡還怕人看？
隨即他在台階上坐了下來，開始哼唱家鄉的小曲，「大姑娘我上轎心裡亂喲，呀呼呀呼嘿，不知道媒人說的那個相公喲，到底是俊還是醜，呀呼呀呼嘿，可憐我二八青春正年少喲，從此就離了爹娘，背井又離鄉，呀呼呀呼嘿……」
聽著外面古里古怪的小曲兒，邱劍平啞然失笑，這個叫皂斗的少年倒是一派純真，天性樂觀，相比之下，他今年也不過十八歲，看上去卻少年老成，要是不特意說，只怕所有人都當他已經二十多歲了吧？
眼看熱氣已經充滿整個房間，他也依稀能聞到自己身上汗漬的臭味。這幾天拚命騎馬往回趕，身上肯定是髒得不行，該洗一洗了。
終於，他解開了黑色的外衣，搭在一旁的屏風上，劍，依然放在手指瞬間可以摸到的地方，這是他自幼以來的習慣。
身上的中衣還沒有脫，他脫衣服的動作比起他出劍的動作真是慢太多了，那一個個的衣扣總像是繫著很沉的繩子墜在手腕上似的，讓他不得不用最舒緩的動作完成。
解開最上面的一顆扣子之後，他沒有繼續解下面的扣子，只是用旁邊乾淨雪白的浴布沾濕了水，輕輕擦著脖頸上的污垢，然後再解開腕子上的衣袖，將衣袖綰上，露出大半截胳膊，再用布擦拭。
就這樣，他用最費勁的動作「洗」著自己的身體，足足洗了有一個時辰，才確定將自己身上的污垢汗漬大致清洗乾淨了。
此時，就彷彿是刻意算好了時辰一樣，有人在外面敲著房門，他拉開門閂，看見站在門口手捧新衣的人，並不是剛才唱曲的皂鬥，而是大小姐白毓錦。
她的黑眸在他身上滴溜打了個轉後，很是失望又很是意料之中地歎口氣，「劍平啊，你每次這樣洗澡不覺得累嗎？」
邱劍平對於她的到來似乎並不意外，雙手接過她手中的衣服，「謝大小姐賜衣。」
白毓錦移步走進房內，毫不避諱地一邊打量著屋內陳設，一邊絮絮說著，「這衣服是我親自替你做的，肯定合身，不過還是想看看你穿上的樣子。」
他聞言將衣服套在身上，繫好帶子，她則退後一步瞧著，然後滿意地點頭。
「果然和我想的一樣，只是……劍平，你總是板著一張臉，時間長了會變老的。」
她又上前一步，扯了扯他的袖子，在他毫無防備之時突然翻過他的手掌，驚呼道：「哎呀，怎麼手上有這麼大一條傷口？」
他本人倒不以為意，「路上遇到幾個強盜攔路搶劫商隊，屬下幫了個小忙。」
「別人的死活有那麼重要嗎？」她撇撇嘴，「值得你把自己的性命都賠進去？」
「誰的命都是命。」邱劍平剛想解釋幾句，就被她一句話頂了回來——
「別忘了你是我的人，只負責保護我。」
白毓錦很少用這麼冷冰冰的口氣和他說話，大概也意識到自己的表情不善，於是她忽然面色一轉，又露出嫵媚的笑臉，輕晃著他的手腕說：「我是怕你出事啊，萬一你有個三長兩短的，劍平，你讓我怎麼辦呢？」
這嬌儂低語，以及翻臉如翻書一樣容易的性子，讓他無言以對。他知道大小姐向來喜歡逗弄他，所以對付她的唯一辦法就是裝聾作啞，否則自己若回應上一句話，只怕大小姐還有四五百句話在後面等他。
在晃著他的手腕時，她的視線無意中落到他身後一張小桌子上，那裡放著一個紙包，還用細繩捆紮好。「那是什麼？」
她放開他的手好奇地走過去，打開一看，露出驚喜萬分的表情，「冰糖葡萄？」
拈起一顆放在口中，又甜又軟，就是她心心唸唸惦記了許久的那種味道，她忍不住回身抱住邱劍平的胳膊，甜膩膩地答謝，「劍平，原來你早就知道我的心思，所以特意跑到京都去給我買點心，我還怪你遲歸，真是該打。」
他掙了兩下才掙開她的手，「這是屬下該做的，大小姐不必如此客氣。」
「我不是客氣，我是高興嘛。」她又拈起一顆，放到他的唇邊，像逗弄小孩子一樣細聲道：「來，張開嘴，你也嘗嘗看。」
邱劍平躲也不好，不躲也不好，只得勉強張開嘴，將那顆葡萄含進嘴裡。
「真是乖，你要是一直都這麼乖就好。」她似乎話裡有話，但又不多說，只將話題一轉，「今天那個討厭的孫家少爺又來了，想佔我的便宜，哼，我讓他掏了一千五百兩銀子來買我的錦緞，看到底是誰佔了誰的便宜。」
他不禁失笑，「他到底不是鬥心眼的人。」
「對了，就是這樣笑啊，你這樣笑最好看。」白毓錦輕拍了拍他的面頰，「下個月又是錦月，你陪我一起去盤錦的集市上看看。」
「是。」邱劍平拱手，「大小姐先請去忙吧，屬下還有行裝未及檢查。」
「嗯，一會兒到賬房來找我哦。」
白毓錦翮然離去，但他並沒有立刻離開，而是再度將門閂住，快步走到木桶旁，水還有餘溫，這一次，他的面色有些發青，飛快地解開外衫，脫下中衣，在他的身上纏裹著一層厚厚的白布，白布上還有血絲滲出。
他一層層地解開白布，最後露出一條很深的傷口，就在鎖骨之下的位置，剛才大概是白毓錦拉扯的力氣有點大，所以將傷口撕裂了一些，讓本已結痂的傷口又開始流血。
不過……在那清瘦的鎖骨之下，還有一層白布緊緊包裹在他的胸前，而且很明顯的，這層布並不是為了纏包傷口——那起伏的弧度，以及厚厚的圍擋，彷彿是掩蓋了什麼天大的秘密。
他向來堅毅的面頰直到此刻才露出些微虛弱之態，失了血色的唇辦比起一般的男兒似乎要精緻許多，連耳邊鬢角都比普通的男兒乾淨清爽。
拿起浴布，他用溫水擦淨了流血的地方，再一件一件將衣服重新穿好。
他，依然還是那個邱劍平，永遠守護在大小姐身邊的護衛，永無差錯，永遠堅韌的邱劍平。