「因為第一眼的感覺。」他輕輕揉揉她散落在鬢邊的發，「因為第一眼看到你的時候就覺得你的神情……似曾相識，和記憶中我的明河一模一樣。」
無關容貌，只是那種神韻，和明河是一模一樣的。
憂鬱，自閉，冷淡淡又怯生生的，還總是失神。
也許，因為她也跟得了絕症差不多吧，一種笑不出來的絕症。
她重新伏身於他的膝蓋上，「國主……」
「尤其等到你真正進了宮以後，坐在梅林邊，看著我和茹佳的嬉戲，卻只是安靜不笑的樣子……就算睡著了，也緊鎖著愁眉的樣子……還有，和明河一樣，別人想對她好卻總不知該如何好法才能讓她真正高興的樣子……我看出你心底亦蘊有萬丈激情，卻也總是隱抑不發。」他修長的手指輕輕摩挲著她的臉頰，寬闊的廣袖亦隨之在她的耳鬢間廝磨，「迦延，但是你與明河終究並不相同，哥哥真心希望你不必那麼辛苦。」
她越聽越是傷心，拚命地克制著不讓自己失聲痛哭，只緊緊抱住他的雙腿，把臉貼在上面。
珍河哥哥……
窗外，巧榆看到了這一幕，停住欲將行來的腳步，掩口含笑而去。
十五歲的時候，巧榆在月華殿為迦延行了一個小小的及笄之禮。
珍河此時已經十七歲，宮內開始準備他們的圓房事宜。
這時候，關於她並非是齊家的親生女兒，也不是真正的南陵國血統之事卻被人揭發出來。
朝中立刻有人主張廢後。
對於齊家來說，最要命的並不是女兒被廢黜，而是說不定還得擔上一個欺君之罪，牽連九族。
一家人慌作一團，齊夫人進宮見迦延，見面未說上半句話，便已忍不住和巧榆等人相對淚流。
迦延卻仍忍著沒哭。
「如果真的有什麼事，我會求國主放過家人，欺君之罪迦延一人承擔便是。」她還是那樣堅毅的表情。
「不是這麼簡單的，小延。」齊夫人苦笑著搖了搖頭，「若是有人成心針對我們齊家，只怕明槍暗箭齊上，總不易防。」
「可國主並不是一個昏君。」這一點她堅信。況且，入宮相伴多年，她不相信他會沒有半點回護。
「但隱瞞身世確也是實情。」齊夫人歎息，「小延，當年我告訴你，收養你並不是想有朝一日借你的光，可是……一旦真的因你而得到了至高的榮譽，不得不承認，我和你父親也確實被突如其來的權勢與富貴迷住了眼。早知今日，當年我們就該把實情上稟的。寧可不做這個國丈，不做什麼樂平候，也不必整日裡戰戰兢兢，生怕不得善終……」
話音未落，卻聽外面在報：「國主駕到——」
齊夫人一驚非同小可，慌忙地擦乾眼淚，起身跪迎。
其他人亦收斂了悲淒之情，伏地迎駕。
齊夫人只在當年迦延的冊封大典上遠遠見過國主一面，餘下來這幾年，雖也時時被准許入宮探望女兒，卻是沒有幸得見國主金面。
當年見時，國主年方十三，還是一個大男孩子，如今卻已成年。
但聽得腳步聲由遠及近而來，齊夫人心跳如擂鼓。
此時算來正是剛下朝的時候，不知朝臣今日對廢後一事有了決議沒有，讓人真是擔心。
珍河進殿，一眼便注意到多了陌生人，看到是誥命服色，便猜到是岳母。
「樂平夫人也在？」最先走到齊夫人身邊，「真巧，都平身吧。」
巧榆從旁扶了一把，齊夫人平身而起。
這才稍稍抬眼，看到面前是一個身著王服的俊雅少年，身材高挑修長，膚色白淨皙透，眉目皆秀逸，微笑暖人心。
不再是當年所見稚氣未脫的小孩，也不是她所想像的隔離在金殿之上冷漠威嚴的君王模樣，竟似一個鄰家少年郎，溫雅有禮，讓人忍不住地產生親近感。
如此翩翩少年，若是倒退個幾十年，自己尚是待字閨中的小姐，必定一見亦會心生仰慕的。
「夫人坐。」珍河招呼一聲。
「謝座。」齊夫人連忙回應。
珍河轉身又去拉迦延的手，「王后，你過來。」
在人前，他很莊重地喚她王后。
轉身，自己也坐下來，迦延立在他的身側。
「夫人此番進宮，是否是因為近日朝中紛議關於王后身世的事情？」
誰也沒想到他會如此直接。齊夫人禁不住有些緊張，就連迦延亦震了震身子，「國主……」
珍河示意她不要說話，只望了她一眼，又看了看齊夫人，「正巧，這件事朕正想聽個來龍去脈，別人到底不是當事者，也不會知道細節如何，說不定心懷不軌，還加油添醋胡編亂造一些，不可相信——所以朕想聽聽你們自己說。」
齊夫人與巧榆對視一眼，心中尚是一點也沒有底。
倒是迦延到底與珍河相處得久了，瞭解彼此性格脾氣，聽他這麼說，似乎已經流露出了一些維護的立場，心裡倒覺得鬆了一口氣。
她向母親輕輕點了點頭，示意她可以知無不言。
於是，齊夫人把與迦延相遇並最終決定收留她的經過合盤托出，「那一年，臣婦帶著一隊家丁奴僕遠赴滄浪洲走親眷，在回來的途中路經沙漠……」
當聽到哥哥深夜造訪懇求這一節時，迦延亦是從來沒有聽齊夫人說起過的，不由在一旁心潮翻湧，百感交集。
當齊夫人說完，巧榆也跪下來，稱自己亦是經歷了從頭到尾的當事之人，可以作證。
聽完敘述，珍河凝神片刻，淺笑著轉向迦延，「那位少俠與王后非親非故，卻能如此捨生忘死地一心保全你並安排你的去路，實在很難得。」
是的，哥哥的確一心只為她好，可卻不知，他所認為的好，卻並不是她想得到的。清苦怕什麼，漂泊又怕什麼，在她的心裡，只要能與他在一起，就算是死亡亦可以無懼的。
只可惜他從來都不明白。但就算當年她能向他明白道來，他也必定是不相信的。
愛一個人，卻無法使對方明白，真是一件摧人心肝的事情。而與愛過的人從此失之天涯，又是一出多麼斷人心腸的悲劇。
迦延癡然而立，傷痛之情浮於面上，珍河的話半句也未聽進耳朵裡。
「王后？」珍河再喚一聲。
她這才回神，眼神卻仍是迷茫著的，「是。」
「以後，跟朕說說你們之間的故事吧。」
「好。」她茫茫然地應著。
「陛下，」齊夫人此時大著膽子開言，「王后雖然不是臣婦親生，也的確本非南陵人士，但是，她秀外而慧中，嫻靜而有德，自入宮幃，從未有什麼錯失……念陛下體恤，從輕發落。這件事情，說到底是臣婦一人之錯，當年聽聞宮中選後，所有五品以上官員之女俱可參選，一時考慮不周，才釀成今日之禍。請陛下相信，齊家並非有心隱瞞欺君，若要治罪，便請治臣婦一人之罪，與齊氏無關，更與王后無關。」
「母親！」迦延聽到這裡，實在按捺不住，開口將她打斷，轉身，她也跪倒在珍河的面前，「陛下，如若真要治罪，就把迦延廢了，打入冷宮便是，或者……或者賜死，臣妾也無半句怨言。只求陛下放過臣妾的家人，將他們從輕發落。」
「不行，」齊夫人急道，「此事原與王后無關，王后是最無辜之人，所有罪過皆在臣婦！」
「是迦延的錯，迦延貪慕虛榮想做王后。」迦延索性豁出去道，「是迦延主張隱瞞身世，是迦延非要入宮參選的。」
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