聽如意說他每天都會上蔚曉陽的房裡歇息，果然不假。「千堂哥，你以為會看到誰？只會在這裡等待的話，是看不到你想見的人的。」
被撞見這狼狽的一面，褚千堂卻表現得極平靜，試圖掩飾他心裡掀起的波濤洶湧。「我出去了。」他漠然說道，下了床。
「那簪子是你買的？」雲襄兒在看到放在梳妝台上的珍珠簪子時，還以為那是她的，直到想起她老早把警子送給小青了，才領會到什麼的又道：「既然是買給表妹的，為何不送出去？」
褚千堂抿緊著唇，知道她是故意問的，雲襄兒看似溫婉柔弱，骨子裡可非常有主見，不然也不會大膽的離家出走。
他朝前踏出幾步，欲離開房間，唯一的出口卻被擋住。
雲襄兒擋在他面前，不讓他過。她真是受夠了，她把他視為哥哥，不說說他不成。「千堂哥，你一直是個聰明人，為什麼一遇上感情的事就裹足不前？」
「妳不明白。」褚千堂緊閉的唇終於張開，艱難的說。
「想她就去見她啊，只躲在她房裡，托福伯幫你進書鋪買書，自己卻偷偷在外頭看算什麼，更誇張的是那間書鋪的買主還是你，你故意讓她找上門，低價把書鋪租給她，你真是無可救藥了！這種自欺欺人的日子，你打算過到什麼時候？千堂哥，要痛苦還是解脫，都在你的一念之間啊！」
「夠了，你別管我。」褚千堂不耐的聲調證實他已惱羞成怒。
雲襄兒毫無退意，還說出她早就察覺的一件事實。「千堂哥，我知道你曾經傾心於我。」
褚千堂微睜大眸，他以為自己藏得很好，沒想到會被發現，但現在她說這個做什麼？
雲襄兒看出他的驚訝，淡淡笑道：「但因為我是你高攀不上的雲小姐，所以你乾脆放開我，安排我跟鳳家聯姻。但你怎麼能也這麼對她呢？你應該很清楚，我跟她是不一樣的，你可以忘了我的情，但絕不能沒有她，為什麼你不伸出手捉住她，竟自私的為自己而活呢？你真的想因為失去她痛苦一輩子嗎？」
褚千堂當然知道她們有多不一樣，他可以在訂好雲襄兒的婚期後，成功的壓抑放開雲襄兒的痛苦，冷靜的當好他的雲家總管，但遇到蔚曉陽，忍耐已不管用了，他無法冷靜、無法正常過日子、無法入睡他真是快崩潰了！
但，就算知道蔚曉陽的重要，他又能怎麼辦呢？他還是不能高攀她，不能愧對爹娘。
雲襄兒看出他的動搖，只差臨門一腳。「對了，曉陽在京城炙手可熱得很，聽說已經有好幾個名門公子跟她提親呢……」
她頓了頓。「再一個月我就要出嫁了，我希望可以看到你們倆一塊送我上花轎。」說完，她含笑離開房間，讓他一個人好好想一想。
有人向曉陽提親？
褚千堂的思緒就停在這句話上，整個人如麻痺般動彈不得，過了好一會他才緩緩清醒過來，驚恐的睜大黑眸。
是誰提親？布莊的陳公子嗎？她會接受嗎？
雖然早已有蔚曉陽遲早會嫁人的心理準備，但，當提親這字句真的竄入他耳裡時，還是令他措手不及，恐懼的體認到自己的佔有慾竟是如此強烈，無法瀟灑的對她放手。
成親後，她就會屬於另一個男人了，洞房那天，她的丈夫會親吻她，親吻她胸前的那抹梅花胎記，還有更多……他想做但不能做的事。
褚千堂面露淒苦，真快被胸腔裡急湧發酵的酸意給折騰死了，他想踏離這令他心慌的房間，腳步卻倉卒的撞上椅子，他發怒洩恨的痛槌著桌子。
可惡！他真想把爹娘從小對他的語語訓誡給踹開，將他心愛的女人佔為己有，這樣他就不用那麼痛苦了……
那為何不這麼做？
當褚千堂腦裡冒出這句話時，他嚇了一跳。原來他下意識裡是那麼渴望拋開一切束縛。
褚千堂你這個懦弱鬼，你就一輩子跟你爹娘的遺言在一塊吧！就算你後悔想回頭求我，我也不要你了！他聽見曉陽罵他，對她是內疚萬分。
千堂，你真是死腦筋……夫人朝他搖搖頭。
千堂，恩情是死的，人是活的，你這聰明的孩子怎麼會想不通呢？珊夫人也對他搖頭，令他心裡的茫然更深，他真的做錯了嗎？
千堂哥，要痛苦下去，還是解脫，都在你一念之間啊！你可以沒有我，但絕不能沒有她，為什麼你不主動伸出手捉住她，竟自私的為自己而活呢？你真的想因為失去她，痛苦一輩子嗎？
最後如一記響雷轟隆劈進他心底的是雲襄兒說的話。不，才失去她一個月而已，他就痛苦的受不住了，那麼漫長的一輩子他寧願現在死了算了！
剎那間，褚千堂茅塞頓開，明白現在的他最需要的是她，如果沒有她，他活著便沒有意義，他要伸手捉住她！他要和她在一塊，成為永遠擁有她的人！
也因為這一念之間的念頭，他那總是一再壓抑，快要鬱鬱成疾的胸口候地放空了，他臨到從未有過的輕鬆。
他終於明白，原來，把自己困死的並不是爹娘、不是遺言，而是他根深抵固的執念入了魔，看不清楚自己真正需要的是什麼。
爹娘若地下有知，應該會成全他吧，他們一直都是最疼愛他的好爹娘！
褚千堂轉身走回梳妝台，拿起那珍珠簪子，眼神充滿昂然自信。
他要親自為她戴上。
縱然他知道，這是一種苛求，之前他太惹她傷心了，她現在恐怕是恨他、不想見他，但他不會因此退縮的，他會以實際行動告訴她，他愛她，對她的愛強大到足以擊潰他心裡的陰影。
這次，他要努力伸出手捉住她，讓她做他的妻。
雲陽書鋪開張第二十天，年輕貌美的女老闆早已成了眾人注目的對象，一直陸續有人上門提親，今天又來了，她真是不耐煩。
「送走，別礙我的眼！」一箱箱貴重的聘禮被運進來，蔚曉陽忙著撥算盤結賬，頭都沒抬道，連提親的媒婆嘴裡念著那家公子有多好，也沒聽進耳裡。
「曉陽，這簪子不錯。」珊夫人從聘禮中取出一根簪子。
「娘，你幹麼擅自打開來看，我不嫁人的，送走……」蔚曉陽不耐道，但當她看清楚娘親手上嚷著珍珠的簪子時，楞了一下。
她曾經戴過一模一樣的簪子……
「咱們褚公子不論是相貌和氣度都跟小姐很匹配，又加上他是雲家總管，你們成親可是親上加親……」
蔚曉陽這回可聽清楚媒婆在她耳邊碎念什麼，她說向她提親的是褚千堂？她完全楞住，腦裡混亂得像被塞滿了泥漿。
「曉陽你看，這些布料可真高級，做衣裳一定很美……千堂對你真有心，這些聘禮可花了不少錢啊！」
蔚曉陽見娘親一手拿著簪子，一手摸著布料讚歎，氣急敗壞說：「娘，妳明知道他對我做了什麼差勁事，為什麼要替他說話？你應該站在我這邊的！」
「千堂對你不是負心，他只是心裡有個結打不開，現在他都勇於克服了，也對你展現誠意，何不給他一次機會呢？」
蔚曉陽聽了更跳腳了，抽走娘親手上的簪子。「為什麼我必須給他機會？我已經說過了，就算他後悔想回頭找我，我也不會要他了！」
「我知道，但是我不會放棄你的。」
沉穩厚實的嗓音響起，蔚曉陽抬起頭，就見褚千堂踏進店裡，懷裡抱著小蓮，手牽著小山，小軍和小紅跟前跟後著，她簡直是看傻了眼。
他怎麼也來了？連弟妹都站在他那邊不是，是被他誘拐了！
「你、你們在幹麼，還不快回來！」蔚曉陽顯得被褚千堂嚇得不輕，話說得結結巴巴，沒了氣勢。
褚千堂看到她手上拿著簪子，溫和的笑了，鬆手放開小山，再放下小蓮，大步朝她走來。
蔚曉陽肩膀繃緊，不由地往後一退，但想想不對，她怎能怕他，又倔強的往前一跨，和他更靠近，心猛一跳，竟慌亂的朝他丟出手上的簪子。
「別丟，會摔壞的！」褚千堂往前接住簪子。
「你到底想怎樣？」蔚曉陽看他在接住後鬆了口氣，不由煩躁地脫口問。
褚千堂抬起眸，那一對如深潭般墨黑的眸溢出滿滿的深情，讓她為之心悸，一句話都吐不出來。
褚千堂見她微棘的模樣，一時心動，上前替她別上珍珠簪子，滿足道：「這簪子真的很適合你，那一天我提早回來，就是為了把它送給你，只是沒想到我們會……曉陽，我不該誤會你。」他愧疚的凝望著她。
蔚曉陽聽到這是他特地為她買的簪子，又聽到他的道歉，微微動搖了，但，只有一剎那。
她抽起了發裡的簪子，遞還給他，目光堅定道：「還你吧，現在說這些都於事無補了，我不可能再像以前那樣滿心都是你，為你患得患失、自卑自憐，最後又為你流乾眼淚。我現在只想經營好這書鋪，不會跟你成親的。」
「我不會死心的。」怕她永遠都不會回頭了，褚千堂一咬牙，強悍道：「這次，換我來追求你，我會付出一切向你證明我的心意，不會再輕易放開你了！」
「你忘了你爹娘的遺言嗎？」蔚曉陽嘲諷的提醒。
「那不及你來得重要，我就是要娶你！」褚千堂斬釘截鐵道。
那為何不早點說？
蔚曉陽對他的怨憎更深，她永遠忘不了那天他寧願死守遺言也不要她的情景，她好不容易才醒悟，努力振作起來，她絕不要再走回頭路。
這時候，有旁觀的客人插嘴了。「老闆，褚總管對你一往情深，你就答應嫁給他嘛！」
「是啊，真看不出來正經八百的褚總管是個癡情種！」
「嫁吧！嫁吧！」
真糟，她都忘了店裡有客人！
蔚曉陽頭痛欲裂，她居然在這裡演了一場好戲給客人看，而且所有人都在為褚千堂說話，沒人替她討伐他這個負心漢！她不甘心！
「姊姊，嫁給褚哥哥嘛！」小紅拉了拉姊姊的衣角道，不知道大人之間發生了什麼，隱約只知道他們吵架了，姊姊變得討厭褚哥哥。
「小紅，你這個叛徒！」蔚曉陽忿忿道。可惡，該怎麼一過退這傢伙呢？
「乾脆來個公開招親吧！」在一旁看這場好戲的珊夫人終於開口了，可這一出口就嚇壞了蔚曉陽。
「娘，你在胡說什麼！」她不是說了她不嫁人的？
「千堂，我是很想給你機會，可是我們曉陽有很多人提親，也總該給別人機會才公平吧！」珊夫人沒理會女兒的嚷嚷，面帶微笑的看向褚千堂。
雖然她很希望女兒跟他復合，但，這小子傷害過她女兒是不爭的事實，來個公開招親，既可以幫女兒出一口氣，還能讓女兒瞧瞧他的「誠意」，甘心委身於他，這可是一舉兩得。
褚千堂心思一沉，知道珊夫人有意撮合他們，但心裡可打著狡猾算盤，想讓他吃足苦頭後再贏得美人心，畢竟她是個母親，也記恨他曾負過她女兒。
「珊姨打算怎麼做？」他奉陪到底！
「大概就出個幾道題目，讓你和其他人一起較量，贏的人就能迎娶曉陽。」
「娘，別胡鬧了！」蔚曉陽真的快暈了。
珊夫人竟朝她眨眨眼道：「曉陽，難道你不好奇，這男人會為你做出怎樣的付出？」
蔚曉陽還真的遲疑了一拍。她漲紅臉，氣急道：「我才不好奇！」
「我願意。」
褚千堂的回答讓蔚曉陽咬牙切齒的瞪向他，但他竟回以一記自信的微笑。
可惡，她絕不如他願的嫁給他！