他居然沒被淘汰,這真是越想越神奇,他拿了塊自己做的杏花糕,一口咬下,差點讓他想吐,但她居然說好吃,很明顯的,她是故意讓他通過的。
剎那間,他以為他成功挽回了她的心,這場招親大會就結束在這裡,但,當蔚曉陽試吃了下其他兩個參賽者的糕點,讓其中一人通過時,他又臉色一變。
這招親大會竟還沒結束,他還得跟另一個男人競爭她!
他大步朝她走來,語氣裡帶著被她折磨的狼狽。「你是存心在整我嗎?」帶給他希望,又讓他的希望充滿變數,她真狠!
事實上蔚曉陽也很懊惱,她居然因為這點感動就輕易讓他通過了。她挑眉,說得有點咬牙切齒。「我是看在你那麼有誠意之下才放水的,沒有下一次了。」
接著,她當著褚千堂的面望向另一名通過的公子,誇讚道:「那位唐公子做的核桃糕真好吃,據說是他們家家傳的,所以男子也會做。」
唐公子似乎感受到蔚曉陽的善意,欲朝她走來,卻被褚千堂「輕柔」的笑容嚇得站回原位。
「我一定會贏他的。」他定住她,佔有慾十足道。
蔚曉陽心一悸,故作冷靜的越過他,攤開第三道試題的紙張,上頭寫著紙鳶兩個字。哼,這道題可難了,看他怎麼贏!
「我的夫婿可不能一板一眼太無趣,必須會陪我弟妹玩紙鳶。」
「這比做糕點還過分,紙鳶是孩子在玩的,大男人的哪會玩!」
「是啊,她把咱們男人的面子放哪兒?」
蔚曉陽的試題再次引起公憤,但人有愛好八卦的習慣,一邊罵又想等著看熱鬧,想知道明天會是雲家的褚總管或是唐家的公子順利贏得美人。
蔚曉陽如願看到唐公子露出為難的表情,心想褚千堂應該也一樣……豈知,他竟老神在在的笑了,活似她已是他的囊中物!
第三次試題選在寬闊的草原上比賽,圍觀的人變多了。
雲家以嚴謹冷靜出名的褚總管要放紙鳶,誰不想來瞧瞧這情景呢?
這回,不只珊夫人帶著五個孩子來,連雲家上上下下的人全都來了,真讓蔚曉陽覺得丟臉,她並不希望他們來看。
不,丟臉的不是她。
她瞥了眼正準備比賽的褚千堂,好心勸退,「你可以現在放棄,才不會在眾人面前丟臉。」
褚千堂拿著紙鳶,倒一副胸有成竹的反問她,「你擔心我會輸嗎?」
蔚曉陽瞪大眼,聽他說了什麼鬼話。「你、你輸了最好,我最高興!」說完,她看到娘和如意都在另一邊,就大步從他身邊走過。
褚千堂看著她的背影,露出信心十足的微笑。
她並不知道,在他十歲還沒家道中落前,可是個放紙鳶的高手,附近的孩子沒有人能贏過他,昨天他只惡補了一下,發現自己沒有生疏,技術還是一樣好。
這時候雲夫人湊了過來問:「千堂,你真的會放紙鳶嗎?」
「我們千堂有哪件事是不會的。」雲老爺道。
「也對,我們千堂厲害得很,一定能把曉陽娶回家的。」
褚千堂聽著這對夫妻你一言我一語的說著,嘴角浮起淡淡的笑意。
我們千堂。他們總是這麼喚他,但他卻不知道這不只是一份依賴之情,也是信任他,把他當成家人才如此依賴他。
是啊,他們早就是一家人了。這些年來,他居然一直以為自己是孤單的,他真是大錯特錯,從今以後,他要好好珍惜關心他的每個人。
「小姐,褚總管一定會放紙鳶的,天底下沒有他不會的事。」
如意也來了,顯然她是站在褚千堂那邊,蔚曉陽正生著她的氣。
「他再萬能也不可能會放紙鳶,我等著看他出糗!」
「你真的想看他出糗嗎?那昨天為什麼放他水?」珊夫人挑眉問道。
蔚曉陽說得心虛。「娘不是要我看看,他會怎樣為我付出嗎?我昨天放水,就是要給他表現的機會啊!」
珊夫人看出女兒早就被褚千堂的真誠給打動了,只是太倔強,不想輕易妥協。
「曉陽,你千萬別讓怨恨蒙蔽了心,忘了看最重要的東西。」
什麼最重要的東西?蔚曉陽聽不懂的瞇著眼。
比試在一聲銅鑼敲響後展開了。
褚千堂和唐公子各持紙鳶,兩人都放了線助跑,勝負很快便分出。
唐公子的線纏壞了,紙鳶根本飛不起來,褚千堂熟練的放好線,順利把紙鳶放入天際,眾人皆叫好著。
蔚曉陽看傻了眼,嘴巴大張。天啊,他竟會放紙鳶,還放得比她好!
雲襄兒不知何時走來蔚曉陽身邊。「這沒什麼好意外的,千堂哥也曾是個普通的孩子,會放紙鳶、踢鞠球,是後來他爹娘對他的教導,才讓他變得內斂的。」
蔚曉陽轉身看向雲襄兒,似驚訝她說的話。
雲襄兒沒等她開口,自顧自地說下去。「這些年來,千堂哥為雲家付出很多,總是把自己的需要擺在最後,這還是他第一次主動爭取他想要的。他前天求我教他做杏花糕時,我真的嚇到了。」
「其實,你租的書鋪買主也是他,那是他為你買下的,送不出去,只好找人幫忙讓你租下,他還托了福伯進去買書,自個兒卻在外頭偷看你,他真傻,對吧!」
「也因為有你在,他才能活得像自己,讓他想改變,捉住想要的東西。請你待他身邊吧,這樣我這個當妹妹的出嫁後,也才能放心。」說完,聲音襄兒握了下她的手,留下她一個人思考。
蔚曉陽低著頭,像是被雲襄兒的話給打動了,眼眶濕潤著,肩膀發顫。
一直到聽見歡呼聲,她猛地抬起頭,看到褚千堂鬆開了紙鳶線,讓紙鳶在風裡越飛越遠,忍不住流下淚。
他贏了。
他放下褚總管的身段,拋去身為男人的自尊,很努力的證明著他愛她,她該原諒他了吧?對吧,所有人都勸她回心轉意,她也無法欺騙自己不愛他,所以原諒他是對的吧?
但若是就這麼原諒他,回到他身邊,她會不會又變回以前那個橫衝直撞、毫不保留愛著他的她?
她怕,怕極了付出……
這時候,受到英雄般歡呼的褚千堂走到她面前,朝她遞出了珍珠簪子。
「曉陽,請讓我為你戴上。」他沒有強迫她,而是請求她,讓她做選擇。
蔚曉陽內心紛亂著,伸出手又猶豫的停在半空中,週遭的人都為他們擔心起來。
「嫁吧、嫁吧!」
就在這時,前方傳來了狂亂的馬蹄聲,遠處的馬場柵欄不知被誰打開了,一隻隻駿馬朝人群狂奔而來。
「那不是我的馬嗎?是誰放出來的?」跑來看熱鬧的主人尖叫道,仔細瞧,馬背上都被刺了針,也難怪馬兒會痛得發狂直奔了。
現場一片混亂,圍觀的人到處亂竄逃命,尖叫聲四處響起。
褚千堂當下想拉著蔚曉陽走,卻被她揮開了手拒絕,「別管我,先去救老爺夫人和襄兒小姐!」
說著,她拎高了裙子,一邊躲著馬匹、一邊尋找親人,只見娘親和如意把孩子們帶到安全的地方了,但小蓮呢?怎麼不見了?
她著急的搜尋著,終於看到了,小蓮在那兒!但讓她大受驚嚇的是,有匹馬要踢上小蓮了!
她不要命的往前衝,在馬蹄落下前抱住小蓮,滾了一圈閃躲,馬兒在她們身邊擦身而過往前直奔,遠離了人群,她這才鬆了口氣。「小蓮,你有沒有受傷?」
小蓮搖頭,倏地睜大眼,像她身後有什麼可怕的東西。「刀、刀……」
蔚曉陽欲回頭看,卻被一具溫熱的身軀緊緊抱住,然後她聽到了一記悶哼聲,轉過頭,她才知道原來是褚千堂抱住了她。
「千、千堂……」他怎麼了,臉色好難看?
「我沒事。」褚千堂擠出虛弱的笑,見她無恙,鬆開她轉身對著那持著刀的人,在看清楚對方的面容後,他駭然一驚。
「何朋,你不是被流放邊疆了?」
他安置好老爺、夫人後,竟看到有人拿著刀從後面突襲曉陽,當下腦中一片空白,想都沒想的衝上來以身體保護她!
但,他真的沒想到,動手的會是何朋!
何朋直直站在褚千堂面前,嘴角揚起詭異的弧度,令人不寒而慄。
馬是他放的,目的是為了製造混亂,等他們處於弱勢時再攻擊。
他舉高染著血的刀,狂笑道:「褚千堂,你以為動用關係就能讓我永遠回不了京城嗎?告訴你,我化成另一張臉逃走了,本來還在想要易容成哪張臉來殺了你心愛的姑娘,後來想想就我這張臉好了,這樣才能讓你永生難忘!」說完,他瘋狂的朝褚千堂一刀砍來。
可惡,他居然敢對曉陽出手!
褚千堂氣急攻心下也邁前一步,雙手握住對方持著的刀身,背部的傷在痛、手上的血也在流,可他似乎毫無感覺,一心只想逮住面前的惡人。
這一幕,許多人都看到了,紛紛發出驚駭叫聲。
「不要--」蔚曉陽更是激動,褚千堂背對著她,她望見了他身後的傷,再看到他朝持著刀的何朋衝去時,她幾乎崩潰哭喊。
就在眾人屏息之間,何朋也被褚千堂不顧一切的行為嚇得手鬆開刀柄,褚千堂朝他一腳踢去,讓他倒地,奪下刀抵在他脖子上,冷冷道:「這次,我會讓你後悔活在這個世間!」
當他丟遠了刀子,跨離何朋一步時,雲家家丁便朝何朋湧來,將他五花大綁後忍不住對他又踢又踹。
安全了。褚千堂一放鬆,才意識到身後的傷有多疼,疼得他咬牙,體力漸漸流失,癱軟的滑倒在地,然後,他看到老爺、夫人、珊姨、襄兒小姐,孩子們,還有她,都圍聚在他身邊。
把他扶起坐著後,珊夫人立即替他檢查傷口。「沒事的,沒傷到要害,只要止住血就好。」
蔚曉陽哭得滿臉淚痕。「你這個傻瓜,誰要你替我挨一刀,又握住那把刀子的!嚇死我了,我真的好怕你會死。」
曉陽,你千萬別讓怨恨蒙蔽了心,忘了看最重要的東西。
娘的話她終於聽懂了!當他替她負了傷,和何朋正面迎戰時,她才驚覺,原來不只是她為他癡迷、為了他像個傻瓜的付出,他同樣癡迷於她,甚至更深,用生命愛她!
她不會再猶豫不決、害怕受傷了,因為這世上沒有人比他更愛她了!
「曉陽,你是我的朝陽,我不能沒有你,嫁給我,好不好?」褚千堂抹了抹她的淚,張著蒼白的唇,幾乎是靠著意志力在說話。
蔚曉陽瞪著他,淚水猛流。「你怎麼還有心情說這個,我嫁、我嫁就是了啦!」
「太好了。」褚千堂露出滿足的微笑,取出衣襟裡的珍珠簪子後,發顫著手為她戴上,然後,挨在她肩上昏過去了。