莫桃推開門之前，回頭對身後的朋友們說：「我說過的話你們記住了？」得到無聲的頷首保證後，她才推開兩扇木門。
「沅彧姐姐，小桃有話跟你說。」她衝到桌子前，甜甜地喚道。
專心畫畫的沅彧，壓根沒注意到莫桃進門，此刻讓她的叫喚給驚嚇到，手一偏，筆歪了，只差幾筆即可完成的畫就這麼毀了。
莫桃綻開的笑靨迅即斂起，小臉浮現自責，「沅彧姐姐，對不起。」
擱下筆，沅彧拍拍她的頭，「你不是故意，不怪你。」輕柔和緩的語調，具有鎮定安撫人心的作用。
「可是……」那麼漂亮的一幅畫，因為自己的莽撞而毀了，她不能心安啊。
「別自責，你也不想的不是嗎？」她噙著溫婉的淺笑，轉移話題道：「你不是有話要說嗎？」
「嗯。」想起那一票朋友，莫桃漾開了笑容，梨窩若隱若現。「上回我同你提過，我有四個朋友想和我一道習字，今日我帶他們來了。」
「那他們呢？」
「在外頭。」她朝外勾勾手指，「進來吧。」
先後跳進兩男兩女四名孩童，他們一字排開站定後禮貌地一鞠躬。「夫子好。」
「啊！妖怪呀——」童飛龍抬首瞅見沅彧的臉，衝口吼道。
「你閉嘴！」莫桃生氣地怒喊才制住了童飛龍震耳的叫聲。
「你們回去，不教你們識字了，回去——」她的眼裡浮上一層水氣，不是傷心，而是氣憤難平。
虧她當他們是朋友，以為他們會瞭解沅彧姐姐的好，然而他們回報她的是什麼？
她更氣的是自己，上一回，她強拗沅彧姐姐帶她去逛燈會，結果讓沅彧姐姐遭受眾人恥笑，這次帶來她認定的朋友，結果還是一樣，她竟然再一次地傷害沅彧姐姐。
她恨死自己了。
「走！走！走——」她氣憤地將他們往外推。
僵了下的沅彧，立即恢復神色，出聲阻止激動的莫桃。
「小桃，別這樣，他們不是有心的。」童心比什麼都來得真實，她不會也不能因為他們表現最真實的一面而責怪他們。
「可是他們說的話太過分了。」莫桃氣得淚水忍不住滑落雙頰。
沅彧拭去她臉上的淚水，輕聲道：「記不記得你第一次見到沅彧姐姐的時候還嚇哭了？」
莫桃點了點頭，開口想解釋，「那時候……是……是……」隨著趨小的聲音她的頭越垂越低，這麼說來她也做過同樣傷害沅彧姐姐的事。
沅彧抬起她的小臉，要她正視自己，微笑地問：「那現在還會怕沅彧姐姐嗎？」
「不會了。」
「那就對了，因為沅彧姐姐長得不好看，頭一回見著難免會嚇一跳，但相處久了就不會了，瞧！小桃跟沅彧姐姐感情不是極好？」沅彧開導她。「不生氣了，好不？」
「嗯，不生氣了。」
「對不起，大姐姐，是我管教弟弟不嚴。」開口說話的是一個有著心形小臉、笑起來像沾了蜜的小女孩。
「我已經教訓過那個多舌的笨蛋。」說著，她又賞了童飛龍一記鍋貼。「還不過來道歉。」是她倒了八輩子的霉，才跟他是雙生子。
道歉？不管是有心或無心傷害，從來沒有人向她道過歉，頭一回遇見有人要向她道歉，沅彧有些不知所措。
「不……不用了。」
「要的，是我們不對。」另一名瘦弱的小女孩開口道。他們是孤兒，人情冷暖最清楚，萬不該以貌取人。「飛龍，道歉。」
嗚……又不是他的錯，他只是被嚇到才亂叫。
屈於淫威下，飛龍只好朝沅彧深深一鞠躬。「對不起，我說錯話傷到你，我是無心的。」
「謝謝你！」沅彧哽咽。
就算長得再醜陋，她也需要他人的真心對待。
飛龍摸摸頭，真奇怪，他不過是道個歉，大姐姐為什麼還跟他道謝？不過，他決定喜歡這位大姐姐了，她一點架子也沒有。
「大姐姐，你還願意教我們識字嗎？」飛鳳怯怯地問。
沅彧點點頭，「如果你們不嫌棄的話。」
飛鳳急忙揮揮手，「不不不，我們怎麼會嫌棄？我們可是巴不得呢。」
不收學費的夫子哪兒找，他們又不是笨蛋，何況這位大姐姐雖然長得嚇人，但她待人好像滿好的。
「我叫飛鳳，童飛鳳，和剛才說錯話的笨蛋是雙胞胎。」
飛龍白了她一眼才道：「我是飛龍。」
「夫子你好，我叫黃書柳，他們都叫我柳柳。」是方才堅持飛龍要道歉的瘦弱女孩。
「無傷。」簡潔有力的兩個字，是從入房就安靜無聲的男孩口中吐出。
「往後你們就和小桃一樣稱呼我沅彧姐姐就好，別叫什麼夫子。」
沅彧溫柔地笑了，對於人性早巳失去的信心，一點一滴地拾回。
「好。」四人很有默契地應諾。
飛鳳眼睛發亮地望著她，「沅彧姐姐，你的聲音好好聽喔，聽得我好像醉了一樣。」澄澈的眸子裡滿是讚歎沒有虛偽。
沅彧不甚自在地道：「謝謝。」
「你喝過酒嗎？還醉了，嗤！」
「那只是形容詞，你、懂、不、懂？」飛鳳用力戳著弟弟的肩。
「你們……」
莫桃拉住想調解的沅彧，「別管他們倆，他們一會兒不吵才奇怪。」
打掉戳得他很痛的禍手，飛龍挺起胸膛大聲地說：「我懂，我當然懂，形容詞嘛！我懂，我懂。」其實他一點也不懂。
飛鳳雙手環胸斜睨他，不是很瞧得起地問：「真的懂？」分明不懂還裝懂。
「飛龍、飛鳳，別吵了，我們是來上課的。」柳柳出聲打斷兩人沒完的嚷嚷。
兩人馬上噤若寒蟬，尷尬地看向沅彧，不安地搔頭。
沅彧被他們逗趣的模樣逗得輕笑個不停。
有了他們，她一成不變的生活將會添入熱鬧的色彩。
她真誠地期待。
——〉※〈——
夜空中高掛著月亮，整個大地籠罩在夜的深沉裡。
「娘，睡了嗎？」沅彧輕聲地問。
「彧兒進來吧。」房內傳來柔弱的聲音。
她推門而人，瞧見杜薇在微弱的燈火下縫補衣扣，她不楚蹙起雙眉。
「娘，這傷眼力的活，交給我做就行了。」沅彧拿過她手中的針線。
杜薇微笑，「又不是什麼粗重活，你太大驚小怪了。」
「娘只管安心養病，不管大活、小活就讓大驚小怪的彧兒來服其勞。」她很堅持。
「大小活都不讓我做，我才會悶出病來。」沅彧極為孝順，怕她太累了，但縫衣扣這點小事不會累著她的。
「白天娘要看鋪子，已經夠勞累了。」若非怕她醜怪的容貌嚇壞客人，她是不可能讓娘親去看鋪子的。
見女兒一副沒得商量的模樣，杜薇只好投降，「好吧。」
肯讓她看鋪子活動筋骨，已經是沅彧最大的讓步。
「說定了？」沅彧要求保證。
杜薇像受教的小孩於舉起手，「我保證。」這樣受女兒管，抱怨歸抱怨，她也挺享受的，教她心底一片甜。
沅彧這才露出微笑，「有件事我想同娘商量。」
「什麼事？」杜薇興致勃勃地問。由小到大沅彧都很獨立，難得沅彧有事要與她商量，她當然興奮。
瞧母親一臉喜悅期待，沅彧有些難啟齒，因為將出口的話會讓母親為難，無奈事情終要解決的。
「我想解除與宋家的婚事。」這句話輕輕地從她口中溜出。
杜薇吃了一驚，女兒想解除婚約？
「當初訂下這門親事的宋伯伯和爹都不在人世了，而我也及笄多年，宋爾儒遲遲沒有表示，看得出來他心意為何。外頭傳言他有中意的女子，想來，他礙著這婚約不好與意中人相守，何必誤人誤己呢。」
「傳言未必可全信。」
「空穴豈會來風，雖說傳言未必可全信，但必有幾分真實。」
「可是……」彧兒說得不無道理，可女兒家沒個歸宿總是不好，她希望彧兒能夠幸福呀。
「娘，我知道你憂心的事，只是宋爾儒若非基於喜愛才娶我，這樣強求來的婚姻，怕是不嫁比嫁了好。」
杜薇幽幽地一歎，憐惜地撫上沅彧頰畔，「若不是娘把你生成這般，你也不用遭受這等委屈。」
當年的毒是解了，沅彧的容貌卻改變不了。
「娘，女兒不怨天不憎地，合該命是如此，只盼娘別再責怪自己了。」
命運、命運，命令人無從探索掌控，是天定無法更改，但運掌握在自己手中。她想解決婚約，無非是不讓她的命運交由一個不愛她的人來左右。
不是她對婚姻沒有任何憧憬，而是她非常清楚自己的容貌留不住任何男人的心。
或者該說是她貪得無厭，想擁有爹和娘那種情深不渝的感情，但只怕這是個奢望，既然如此，倒不如乾脆放棄。
「好吧，就依你的決定。」她疼惜女兒，所以答應。
「謝謝娘。」
——〉※〈——
晌午時分，一男一女相偕進入一家規模不小的客棧「憶白樓」。
不待店小二招呼，逕自走向後院，來到一間僻靜的雅房，方要打開門進去，一道人影從裡頭竄出。
「小初，你回來了。」基於異性相吸的原理，人影當然是投向佳人囉，可惜不如他的意，他筆直地撞上一堵堅硬的肉牆。
抬頭迎視懶懶睨著他的好友，宋爾儒促狹地眨眨眼，「凜，吃醋啊？」
「不錯。」對方很大方地承認。
「好小子有你的，追回了老婆。」他捶了夜凜的肩一拳。
「宋公子，好久不見。」昔無初淺笑禮貌性地打招呼。
面對佳人，宋爾儒很自然展露明燦耀人的笑容。「小初，你太見外了，叫我爾儒。」
「別理他。」夜凜摟住妻子的肩。
「凜，你這麼說就不對了，我們是朋友，無初是你的妻，理所當然也得叫得……」肩膀被人賞了一拳，終止他的長篇大論。
孟水漓賞了想反擊的宋爾儒一記凶悍的白眼，拉著昔無初進房。
「無初，咱們別理兩個小家子氣的『大』男人鬥嘴。」特別加重大字，要他們自覺丟臉。
兩個男人瞭然地對看一眼，乖乖閉上嘴跟著走進房裡。
識時務者為俊傑，凶女人可是惹不得。
「我去吩咐小二上菜。」孟水漓是憶白樓的主事，但真正的老闆卻是宋爾儒。
「小初，來，喝茶。」宋爾儒為昔無初斟了杯茶，也不管正牌丈夫就在旁，直對佳人獻慇勤。
夜凜瞪他一眼，「爾儒，你也太過現實。娘子，你就叫聲宋大哥，為夫討一杯水酒。」
都幾歲的人了還愛耍嘴皮，昔無初不禁莞爾，順從夫婿的要求輕喚：「宋大哥。」
宋爾儒愉悅地應了聲後，才心甘情願地賞夜凜一杯酒，還佯裝好心地說：「喝吧，小心別噎著。」
這時，敲門聲響起，宋爾儒起身去開門。
門外是個天真可愛的小女娃，他端起迷人的笑臉問：「小丫頭，你找誰？」
「請問，你是宋爾儒嗎？」莫桃不受他笑容的影響，音調平板地問。
常聽爹說，宋爾儒是沅彧姐姐的未婚夫，可是他嫌沅彧姐姐丑，遲遲不娶沅彧姐姐，所以她討厭他。
「我是。」
「這是要給你的。」莫桃塞了張紙條給他，掉頭就走。
宋爾儒挑高眉，若有所思地看著手上的紙條，還來不及看，紙條便被劫走了。
「劫匪」是湊巧回來的孟水漓。「咦，情書呀？」
「殘害幼苗，連這麼小的娃兒你也不放過。」夜凜搖頭道。
「此言差矣，是那小女娃擋不住我的俊逸風采才對。」
「別吵，我念給你們聽不就得了。」
「那就念吧。」宋爾儒搖著手上的扇子，一派瀟灑的模樣。
「有事相商，明日申時三刻落塵崖見，藍沅彧。」
「啪」地一聲，他手上的扇子落了地。
「藍沅彧不就是你那指腹為婚的未婚妻嗎？敢情她是來催婚的。」夜凜說著風涼話。
喝茶壓驚的宋爾儒，聞言含在口裡的茶水，悉數噴了出來。
坐在他對面的夜凜動作極快，揮袖將射來的茶水盡掃兩側。
「喂，衛生一點。」
「你少烏鴉嘴了。」
是他日子過得太閒散，老天爺看不過去，特地派藍沅彧來懲罰他嗎？
那懲處未免太過嚴厲了吧？
他以為一直拖著婚期，諒藍沅彧再厚臉皮，也不敢來逼婚。
誰知她臉皮之厚，唉——
他的好日子就要結束了嗎？
誰來救他脫離苦海啊……