西苑一帶，雖是女客所居，但各種吃的、用的，可不曾怠慢過。才撤下一桌茶點，又上了四色糕點供人取用或欣賞。
但這些對姬向晚而言，都沒有義意。
四日前，當她奔到打鬥地點時，已不見蒙面人以及湛無拘的身影。受傷的武師告訴她，因有湛無拘的義助，他們才得以苟全性命，但不幸的是，他卻被下藥挾持離去。
紀家的貨旅經此大劫，自是中止了前去蘇州的行程，打算回到揚州養傷。同時間，早已有人往天空放火炮求救。不久後，紀平已息率群雄前來救人。也因此，姬向晚別無選擇地又回到紀宅；並且，別無選擇地面對方首豪。
此刻，她與方首豪兩人坐在西苑的花亭裡品茗賞花，怒放嬌顏的春花跡近招搖地在春風裡擺動，與她慘淡的心境裡的死寂恰成對比。
四天了……沒有人能告訴她小湛是否安好。更多的是幸災樂禍的慶賀聲，都說他是凶多吉少，回不來了。
這些都不是她想聽的話，她會留在揚州，是為了等小湛，不然她早雖開了。
「近來揚州城內外皆為了一本秘籍攪弄得極是不安寧，我已招來山莊管事和你的貼身丫鬟玉兒來此，約莫再三日就抵達了，到時將會護送你回濟南。表妹覺得可好？」方首豪以一貫的溫柔語調問著。
姬向晚低聲道：
「我不離開。」
「表妹，你不明白情況的危險性，放你在此，恐有遭受驚嚇之虞，你莫再為難表哥了。」方首豪走到她面前，輕輕握住她柔軟的心手，憐惜道：「為兄的明白這些日子你吃了不少苦，瞧，向來水蔥白淨的小手部粗糙了。我明白你與湛公子的友誼，現下他生死未卜，你擔心是必然，但擔心也濟不了事，他若福大命大，老天自會保佑。咱們的婚禮本該在年節辦妥，因你出門散心，在雙方長上商量之後，決定在端午時節完婚，你是該先回濟南準備一下了。」
她抽回自己的手，看向他：
「我與湛公子之間，只是友誼？」她早被一些女眷的耳語傳得不堪了，虧得表兄仍抱持此看法。
方首豪為出頗為自得的笑：
「你的性子，我明白。你不會在有婚約的情況下，做出違禮的事。再者，湛公子並無條件讓你傾心。」他的外貌、身家、名聲，皆是上上之選，幾乎折盡天下芳心的他，從不須擔心感情上有敗仗得受。而那姓湛的，相貌平凡、衣衫老舊，是個無名小卒，無論以什麼來衡量，正常女子都不會捨翩翩公子而就平凡男子的。
「當初我離開濟南時，就不打算再回去的。」喜帳什物、鋪房用品，全絞碎成落花似的殘月，那是她破碎的心，與已然拋擲的真情。再次面對著表哥，竟漸漸不再有感覺，淡淡的，不悲亦不喜。
「近兩個月的散心，我想你會明白的。」
「明白什麼？」
「從你出生，我就喜愛你。及長，更是真心守護，生怕你受了委屈、有什麼不愉悅。你不明白表哥我是真心對待你的嗎？」
姬向晚緩緩搖頭：
「我錯以為你所謂的真心，即是一對一的交付，是我錯了。但你為何從沒對我說明三妻四妾就是你真心的方式呢？」那她絕對不會在他身上浪費十八年的思念。
方首豪對表妹冷厲的言辭感到錯愕，向來溫婉的可人兒，從不懂得以言辭攻擊人的，莫非受了那人的壞影響？！
「向晚，你不明白，有些事，不得不為。我身負振興浮望山莊之責，行走江湖，若不廣結善緣，實不易生存。我要的只有你呀。」權力的結盟、利益的受授，有什麼比聯姻更來得可靠？當然，這些是單純的向晚不能理解的，日後他定要教會她。
為什麼在她心這麼亂的時候，表哥還要來煩她？！就不能給她獨自安靜的空間嗎？她擔心小湛，腦中全是他流了一身血卻無人理會的可怕景象，心臆裡飛來轉去的都是他臨走前那一番可怕的話——
是不是要我流著血、嚥著氣、顫抖地交代遺言，你才會相信那是真的……
真的？什麼真的？喔，是了，他總愛不正經地說他要當她未來夫婿，並且要她相信。
她在堅持什麼呢？為了不讓雙親蒙羞，為了堅守她自幼所受的婦德教育，她堅持要嫁給眼前這個要納三妻四妾的男人，並且過著可以預見乏味又悲涼的一生……然後，以後半生去追悼著與小湛共有過的美好時光……這就是她烈女不嫁二夫的結果嗎？這就是她心目中所認定的「正確」嗎？
方首豪仍然滔滔不絕地訴說著他的真心誠意，但她沒有感動、沒有心悸，只有滿腹的不耐煩。
老天爺，如果她連片刻也不能忍受，那她要如何過完日後當「方少夫人」的每一天？！
好吧！她是被帶壞了，她想念小湛的胡言亂語、欣賞他在人群裡造亂的本事；他高興由揚州一路滾到蘇州、在路邊學狗叫，她都不再覺得無聊了，因為他就是有本事把生活過得很容易又充滿笑聲，雖然大概一輩子也沒什麼成就，但那又如何？他很快樂呀！
快樂是不易得的，但世人並不明白。以前她也不明白，總以為那是理所當然在一些成就裡必然會附加的東西，不值一提。
才分開四天，她就想他想得快要瘋掉了！她不要他有事、不要他受傷、不要……什麼也不要！
「不要再說了！」她搖頭大叫。什麼也不想要，她只要小湛回來，只要他。
正在勾勒未來美景的方首豪，被她的叫聲嚇住下文，百年難得一見的奇異表情再度光臨這名號稱武林第一美男子臉上，淒慘得緊，甚至發不了聲。
傳身欲走，因為突然想到一件事，才又面對他。她從袖袋內找出一張當票，交到他手上。
「表哥，我不會嫁你，當初的定情信物，你還是送給另一名有機會當方家主母的人吧！我爹娘那邊，日後我會回鳳陽乞求他們的原諒。這場婚約，就此算了吧！」以為啟口不易，然而真正做了之後，卻比想像中簡單。也許是，心早已不在他身上了吧！她的心哪……
不知何時，在她還無所覺時，一顆摔碎的芳心已教那姓湛的冤家拾走，片片拼組回原樣，便霸著不還了。
她決定要嫁給他，所以小湛絕對不可以死！
直到她走了許久許久，回過神的方首豪才記得要看手中紙張為何物。這一看，再度愣到九重天，下巴垂到地上無力收回——
紙上寫的是：典當黃龍無瑕玉一隻，一百五十兩，揚州當光光當鋪。
※※※
趕了蒼蠅又來了蚊子——要是小湛在的話，一定會這麼說。
回到自己居住的房間，就見花廳裡裡站著一抹冰影，正是常常莫名其妙出現的秋冰原。
天哪！難道她還得再忍受一次嗎？為什麼不能讓她安靜一下呢？這些人到底是怎麼了？
「姬姑娘。」秋冰原顯然知道她剛才與誰見面。「看你的臉色，似乎令表兄又招惹你不悅了。」
「你有何指教？」她退出門檻外，不願與他太過接近。
「浮望山莊的勢力，我秋某還不看在眼底；而我對方首豪的行為，也相當不以為然。如果你需要一個庇護之所，秋某願意提供。」秋冰原半倚著門框，雙目如梟地盯著她蛟好的女兒態，焦是嬌嗔也惑人。他秋冰原不需要絕世美人，只要看對眼的溫婉閨秀，加上她是方首豪真心所愛之人，一切，便值得爭取了起來。
這人在說什麼鬼話？！什麼庇護？！
「我不需要。若無其它事情，我想歇息一會，不多陪了。」她越過他想步入屋內，但他竟逾禮地伸手擋住；她受驚欲退，一手已教他擒住。「放手！」
「與其忍受丈夫三妻四妾，你該考慮一夫一妻的好處。只看一張俊臉，保障不了幸福。」他不肯放，反倒放肆地搓撫她手臂，為那柔嫩的觸感傾倒。
「你放手！」她以另一手拍打他。沒遇過這麼放肆的人，被他握住了手，只有滿心的抗拒排拆，與湛無拘帶給她的感受完全不同，好可怕、好噁心。
「跟我回寒冰山莊，你就會明白我比方首豪更值得托付一生——」
一隻纖手輕輕拍著秋冰原的左肩，妄止了他的聲音；萬般不置信於有人可以近他身，而他卻無所察覺。
「誰？」隨著一拳向後擊出，他也轉身以對來者，但他能做的就這麼多了。
他看到一張絕麗美顏，按著失去所有意識。就這麼僵著原有的動作，凸著雙眼，成了石人兒。
「哎呀！真是粗魯，抓得你手部瘀青了。」三人裡有一人化為石像，一人發呆，僅剩那絕色佳人得以輕快活動。她先是拉回了姬向晚的小手，在紅腫的地方揉上清香的膏藥。
「小姑娘，你是姬向晚對吧？」拜焦蘭達的好畫藝之福，憑著畫像，輕易找著了正主兒。但這小姑娘一直沒回魂，教她怎麼問話呢？於是她又搖又晃地叫人：
「小姑娘，喲呼！小姑娘——」
「呀！別搖了，拜託。」姬向晚游完了十八層地獄，沒敢飛奔九重天，急忙回神：「你是誰？」被這個美麗得難以形容的女人炫花了眼，差點又要失神了。
「我是湛無拘的娘親。他囑我來帶你走，切莫給男人有近身的機會。咱們可以走了。」杜曉藍明快地說完。
姬向晚驚呼：
「不可能！你是小湛的……娘？」這美人看起來大她沒幾歲呀。
杜曉藍好自憐地點頭：
「我生的孩子不像我，我也很遺憾。不過，湛藍很像我哦，我這邊有畫像，你看。」說著，又開心了，趕忙由懷中抽出一張紙現寶。「這是我畫的。」
這一看，姬向晚已十成肯定此人果真是心湛的母親。行為像、又相同是畫癡，那麼即使外表與年紀不合，也沒什麼好懷疑的了。
「小湛他還好嗎？有沒有受傷？」她急切追問。
「受點小傷死不了，沒事的，你覺得我畫得怎樣？」
「嗯，這兩顆饅頭畫得很可口。他為什麼會受傷？」聽到他受傷，她心都揪疼了。
「謝謝，可是我沒有畫饅頭呀。」杜曉藍找不到畫裡幾時出現了饅頭：「沒什麼，過兩天就沒事了。我看這邊的登徒子不小，我兒子說你是他未來妻子，自然不能放你在這邊涉險，咱們走吧。」」收起畫，決定找個地方好好和她討論饅頭問題，順便問問未來媳婦要不要給她畫一幅留念。
「我們要去哪兒？」姬向晚問。
「去可以和我那笨兒子會合的地方。」
不再有異議，姬向晚任由杜曉藍拉住手，宛若驚鴻掠影，輕巧飛上屋脊後，再一瞬，便再也見不到兩抹芳蹤。
蕭蕭西苑，再度空寂，徒留一具被遺忘的身影獨立於芎蒼之間，蕭蕭兮、吁吁兮……
※※※
三名蒙面人無聲走入屋內，冷漠無情的眼一一掃視過炭火架上的烤乳鴿、滿桌的佳餚美食，以及牆角堆放的一些娃兒玩意；門外有一隻乳豬的骸骨，是昨日欽點的大餐，姓湛的小子唯一的要求是無時不刻地在他眼前擺滿美食，好讓他在「艱苦」的囚禁生涯中，有所慰藉……
他「艱苦」？那看守他的人不就是水深火熱得端差沒一刀劈了他。要陪他玩、要滿足他挑剔的嘴、要任他取笑，更不可以揍他！
總算，他們再也不必忍受他了。思及此，三名蒙面人皆露出殘忍的笑。
那位姓湛的小子昨夜喝了一壇汾酒，便醉死到現在；滿桌未動的食物和滿屋的酒氣，證明他仍處在爛醉的情況中。真可惜，無法在他恐懼欲死的求饒聲裡得到快意。但，比起一統天下，這個無名小卒的死狀，還不放在他眼內，他要以大局為重。
「主人，我們身上的「夢裡斷魂」已剩不多，要解決這小子，無須用這麼珍貴的藥粉。」一名手下建議道。
中年男子冷冷一笑，望著手中赤色的瓶子：
「藥量雖已不多，但足夠對付那些自以為是的江湖人了，「夢裡斯魂」、「赤蠍散」是元教舉世聞名的獨門秘藥，待江湖人一舉滅了元教，還怕更多的毒藥拿不到手？」
他將藥瓶子放至湛無拘鼻下，隨著他幾次深深呼吸之後，倏地一噎，原本起伏平緩的胸腹，不再有所動靜，面色由紅潤轉為青白，再出青白轉成煞黑，最後煞黑裡浮現蛇皮似的斑燘紅紋，並往全身擴散，駭人至極！
不曾見過「夢裡斷魂」威力的兩名手下不自禁往後一退，低呼不已。
中年男子滿意不已地點頭。
「將他丟到揚州官道上，在江湖人查出這是元教的毒之後，少林的掌門、武當的道長，將會一一這麼死去，到時，元教將會被中原群雄踩成平地，而我們，將是漁翁得利的那一個。」
得意的笑聲無法抑制地狂瀉而出，迴響在四周的亂葬崗上，像是淒厲的悲鳴。
※※※
在揚州近郊的一處園林，看似是普通富商的別苑，高高的圍牆阻擋了外來窺探的視線；佔地不頗大，風格樸實不惹眼，是元教在揚州的落腳處。若讓江湖人知道了，只怕要說是元教有心入主中原，不立即來挑了此地定不干休。所以這屋子建了六十來年，也不曾公開屋主的真正身份。
姬向晚就是在這裡等候湛無拘的歸來。
離開了紀宅，至今又過了三日，除了托人送封家書回家之外，她不知道自己還能做些什麼。她向來不是容易和人打成一片的性子，雖然駐居在此地的元教子弟對她和善有禮，但潛藏的探索目光總令她不自在；嘴裡問的，全都是她們那位從未謀面的「少主」事跡。
覺得心煩，一個功成名就的方首豪就教她受夠了，她不要再來一個披上黃袍的少主！
獨自坐在迴廊的欄杆邊，吹著春風，低頭繡著一隻荷包。紅色的布底，像在編織另一個小心翼翼的美夢。
但願這錦囊，不會有被絞碎的一天……
低著頭做女紅的她，沒有察覺圍牆上正有一個人在輕快地慢跑著；賊眉賊眼地四處探視，似乎在找人，也找了好一會了。
然後，他找到了，拔身飛起，一個起落便已悄立在姬向晚身後，彎著身子看她在做什麼。
人家說小有靈犀一點通，怎麼他都站得腳酸了，佳人仍不回頭睞他一眼？他不開心了，對著她的左耳吹吹氣。
他的傷應該沒事了吧？杜姨說傷口只有一個銅板那麼小……討厭，耳朵好癢，是他在想她嗎？
她身後的人瞪凸了眼，不相信這女人竟然無動於衷！要是哪天被其它狂蜂浪蝶輕薄去了還得了？！不行，再來一次，他這次不只吹了口氣，還把鼻子埋入她馨香的秀髮中，深深嗅聞。
「哎呀！」姬向晚驀地跳起身。
她終於有反應了，很好很好！可見她沒有背著他讓別人輕薄。他微笑讚許，張開雙臂等著佳人發現他後，驚喜而泣地向他飛奔投懷。來吧！寶貝。
姬向晚筆直向前快步走去。即使會被杜姨抓去畫人像她也認了，她想知道有沒有更進一步的消息。已經這麼多天了，小湛總該捎回一些訊息才是，再這麼呆等下去，她受不住的！她要去問杜姨。
直到她的身影由大至小，由近轉遠，他才自驚愕中回神地認知了一項事實——他和向晚兒既不是兩集笨綵鳳、也沒長出一根叫靈犀的東西，所以不會雙飛，更不會一點通。
想要享受「重逢」的美感，還是得勞駕嘴巴的提醒，否則下場就如現在——佳人愈跑愈遠。
他，湛無拘跺腳兼氣急敗壞地邊跑邊叫：
「小姬姬！你給我站住。」
姬向晚身形一震，倏地轉身，只想確定他的聲音不是出自於想像，但一睹堅實的胸膛阻擋了她的眼光，緊實地摟住她，熟悉的溫暖、習慣了的氣息……
是他！不必看臉也知道是他！
「小……小湛？」她顫抖不已，似問又似呢喃地喚他。
「我來接你了。」抹去剛才的灰頭土臉，重新揚起久別重逢的纏綿意境。
「你沒事吧？杜姨說你受傷了。」她掙開他抱摟，上下打量著他。
「沒事了，只是小傷。你知道，他們有刀我沒有，難免會挨上幾道皮肉傷。」他拉開袖子展示那幾道只剩淺紅疤的小傷口。
她淚盈於睫，再度投入他懷中，緊緊地不肯放。才分開了七、八天，卻像分開了一輩子。要離開他，將是多麼艱難的事啊？！但……倘若他想三妻四妾，她就得走……
「怎麼了？」湛無拘一把抱起她，往正廳的方向走去。她的臉色好灰敗，不會是又想到她那個風流表哥了吧？
「你……你是元教的少主，以後的教主……」她硬咽地開口。
湛無拘哈哈大笑。
「你以為我耐煩成日跟一大群女人攪和？少主只是叫著好玩的，歷代以來，元教還沒給男人當教主的機會。」
「但她們說——」
「隨她們說去，你以為我會乖乖聽命？」知道她的心思是繞著他轉的，心情好得不得了，忍不住低頭偷香。
她被他數日未刮的胡發刺癢得直躲：
「別亂來。你……你真的可以視名利如糞土嗎？」
「我要那些不中用的虛名俗對像啥？」他狂妄地挑眉問。
「那你要什麼？」她抬頭面對他輕問。
「你！」他琢吻她櫻唇：「只要你！」
再一次的低下頭，烙下不容抗拒的情意，直到天長地久——
※※※
「什麼？！你沒將那些人就地正法？！」美艷無雙的杜曉藍飛身過來，就要教訓她不成材的兒子。
「殺人太不符合我優雅的風格了。」湛無拘在偌大的廳堂裡飛來跳去。
「我們元教的教規第一條就是以牙還牙，你給人下了「赤蠍散」、「夢裡斷魂」，自然要回報以禮，幾時你以德報怨起來了？」
「阿娘，你就是這一點不好。你曉得蒙面人的頭頭是誰嗎？」湛無拘又閃過娘親的一記五爪功。
杜曉藍因為好奇而頓住攻勢。
「誰？」
「費志明。」湛無拘得意地公佈解答。
「誰？」杜曉藍臉皮開始抽搐，極力忍下手癢。
姬向晚低呼：
「是鴻泰鏢局的主事？」
「對，同時也是當年滅了表姨娘一家子的費東城的弟弟。你當年和老爹千里追殺費東城，仇是報了，但沒有斬草除根的下場是一代又一代的報仇來報仇去。」
杜曉藍恍然有所悟：
「是了，我記得費東城是還有一個兄弟。沒料到呀！這也可以解釋了他手中為何有我研製的毒藥了。」原來當年不是遺失了，而是被偷了。
「小湛，你怎麼能肯定呢？」姬向晚實在拼湊不出這種結果。
湛無拘飛坐到她身邊，說明道：
「首先，得從兩名護送秘籍的老乞丐遇襲一事說起。當時他們秘密運往鏢局，為何在不可能有人知曉的情況下，卻被蒙面人追殺個正著？這消息除了丐幫與鴻泰鏢局，不會有第三人知道了——」
「你就知道。」姬向晚不以為然。
「那是因為我看到老乞丐放出的信鴿呀。」湛無拘得意洋洋。改口道：「好吧，不會有第四方人馬知道。」
杜曉藍點頭：
「是了，天下人都知道秘籍將由鴻泰鏢局護送。倘若真讓老乞丐送達了，不僅費志明不敢私吞，還得因此遭受天下高手的掠奪，所以半途蒙面搶劫是上好良策。」
「是呀，阿娘。再加上這些天陪著那頭兒玩耍，他可能決定對我痛下殺手，所以也不太防我識破他的真面目，雖自稱是元教之人，但言談間像是與元教有不共戴天之仇。我想了又想，咱們元教近百年來，真說和中原人有什麼過節，也只有費東城那一件了。我記得你說過費東城的原籍就是在揚州，他有一個弟弟，加上與秘籍的事情串連起來，所有謎團也就解停開了。」
「那你不就地解決他們的原因呢？」杜曉藍只想知道兒子打算怎麼解決。她還有丈夫女兒要找，不想被這種渾事耽擱太久。
「今天除非我打算殺光所有費家人，否則只殺一個人是沒用的，因為殺與被殺的仇恨永遠報不完。所以啦，與其讓仇家知道我們存在，進而尋仇，還不如借刀殺人來得乾淨俐落。所謂借刀殺人呢，就是利用他想稱霸武林的野心，讓他成為過街耗子。」
「怎麼做呢？」杜曉藍雙眼晶亮，覺得這真是個絕妙好法子。
「對呀，不必殺人真好，是什麼法子？」姬向晚也歡喜地問。
「呵、呵呵、呵呵呵……」湛無拘再度發出沒頭沒腦的傻笑，兀自想得好樂。
未來將有婆媳關係的兩名女子，有志一同地左右開弓，往他後腦勺招呼過去。「啪」、「啪」兩聲，立即讓他神清氣爽。
「是這樣的，今兒個我回來時，一路上在空中攔劫各門各派的信鴿，在上頭添上幾個字，細數下來，各門各派、各山莊、各世家大致都沒有遺漏了。我在上頭公佈「赤蠍散」以及「夢裡斷魂」的解藥。如果他們還會中毒，就不能怪我們了。」方法一：讓壞人無法栽贓得逞。
「是什麼解藥呢？藥草易不易尋？」姬向晚問。
杜曉藍搖頭：
「兩味毒藥雖凶狠，但解法輕易得緊，當初的遊戲之物哪會費心太多，吃顆石榴就可以解開了。」如果那些江湖人願意相信，自然可以救小命。
「第二步，趁費志明還在練我給的那本秘籍，無暇四處害人時，我們去「借」各大門派的鎮幫之寶集中在費家，並且昭告天下，那麼，你們想那人還會有活路嗎？」方法二：以其人之道還其人之身，栽贓得他百口莫辯。
杜曉藍撫掌大笑，拉著兒子道：
「這個好！這個好！讓他們天下大亂，又找不出元兇。討回一口冤氣，日後不必擔心費家人找上門。這法子太好了，快去「借」那些東西吧！」
湛無拘微微笑：
「阿娘，孩兒身上有傷，不宜遠行。加上神州之大，各門派分佈之廣，實不是年幼無和的我所能走得完的。這種小事，還是有勞阿娘吩咐旗下元教眾子弟兵去做吧！就我所知，你率了不少幫眾分佈在大江南北找人，現下正好用得著，有勞您了。」
「喝！不孝子，那你就閒在一邊了？」杜曉藍斥道。
「哪有閒在一邊？我得拐著未來妻子四處遊玩，然後一路玩到鳳陽拜見岳父母呀！」多理直氣壯的借口呀。
於是，翻天漫湧的波濤，震盪著江湖的起落，竟是帷幄在這小小斗室之內區區一人之手。由潛伏暗處的元教所為，無人知曉。
※※※
在短短半個月之內，江湖上因各門各派的鎮教之寶失竊而天翻地覆，白道、黑道，各門各派間互相猜疑著、打鬥著。然後，如絕處逢生、久旱逢霖，隨著揚州城內外再度被貼滿告示，眾人一傳十，十傳百地令天下人皆知道了，所有失物皆是鴻泰鏢局所為：並且相當體貼地在告示上指出藏匿地點。
數以千計的人全擁向鴻泰鏢局，驚動了正在練《極天秘笈》的費志明。當他兒子跌跌撞撞進來時，他正練到秘籍的第七式「綵帶飛舞掌中輕」，原本飛如彩蝶的錦帛在外人驚擾下，纏了費志明一頭一臉的紅紅綠綠。
「爹！不好了，不好了！所有門派的掌門人全來勢洶洶地要見你。」
「什麼？！哈哈哈，來得好！李六、趙仁，將大門關上，對他們施放「赤蠍散」，省得老夫一一上門找人。」直到手下領命而去，他才想到要問：「奇怪，他們為何而來？莫非知道了秘籍在我手上？」
費重威也百思不解：
「他們說鎮幫之寶在我們手上，而且一來就衝到我們的花園裡又挖又掘的，竟然還真的挖到了易筋經、打狗棒什麼的……」
「什麼？有這種事？」費志明快步疾行，一時想不透其中原由，但思及群雄已中了化功散，比平常人還無助，便再地無所懼地前去面對奄奄一息的江湖名人們。
天下已在他指掌間，還有比這更重要的事嗎？
哈哈哈哈……
費志明走過一重又一重的迴廊，前去赴一場將會死得很慘而不自知的鴻門宴。
他的下場，不言自明。
※※※
一匹老馬要死不活地拖著一輛板車，行走的方向是西方，目標指著鳳陽城，佳人的故里。官道上無啥人煙，青石板與馬蹄交織出沉而脆的聲響，有一步沒一步地走著。正如春雨有一絲沒一絲地下著。
沒有頂蓋的板車，搭乘者只好撐起油紙傘充閒情。板車上坐著一男一女，正在吃著剛烤好的乳鴿，好不愜意。
前不著村，後不著店的路途上，沒啥避雨之地，因此當板車行經一名落湯雞眼前時，那人便忙不迭地趨近揮手：「小兄弟，借個地方躲雨吧！老漢就住在前面十里「傑人村」，沒料到這場春雨又綿又長，獨自走了三四里，實是又冷又餓了。」瘦小的中年男子盯著鴿肉猛吞口水。
車上的男子稍挪了個位置，拍了拍旁邊：
「上來吧，這位大叔，我們鴿肉烤得多了，正愁吃不完。」
「多謝！多謝！」中年男子感激不已，趕忙吃了好幾塊嫩鴿肉充飢。
「擦個臉吧！」女子遞上一條綿巾，溫柔可人地笑著。
「多謝小嫂子！你們真是好心人。」自稱老漢的男子忙又答謝，在稍稍有力氣說話後，問道：「二位哪兒去呀？是打蘇州過來的吧？」
「是呀，大叔。我們要往鳳陽去，去拜見岳父母。」少年含著一抹黠笑回著，不理會女子暗自捏向他腿肉的手指。反倒一把抓了來，貼在胸口親愛一番。
「看你們小夫妻甜蜜得緊，好不羨煞人。我還道你們是打揚州過來的人哩。」
「怎麼說呢？」少年不以為意地漫問，正忙著與小妻子玩耍。
中年漢子大為小怪道：
「你從蘇州來，竟然不知道？我們住在這邊的人都聽說了。上個月在揚州有一場武林的百年大對決，黑白兩道一舉合力滅了野心份子費志明，全揚州城的百姓莫不怕牽連危險，忙不迭地逃往蘇州避難，只有剩下一些膽子大的人留下來看熱鬧，哇！那真是驚天地、泣鬼神、雞飛狗跳得嚇死人呀！連皇帝老爺都關切不已哩，生怕有人要起義造反，你們沒聽說嗎？」他多想知道更多的消息呀！
「沒呢。」少年好抱歉地虛應。
「沒關係，老漢現在告訴你，你就知道了。你可以再去告訴更多人，就不必怕別人笑你孤陋寡聞了，這事兒，要從一個叫「小戰」的魔星走入揚州城開始說起，話說那小戰，生得是畸角異相，行事端是奇詭如邪魔，整得群雄七董八素……」
春雨、老馬、人聲，寂然不見其它人煙的地段，新的傳奇正在播散著，直到四方、直到久遠……
多少事，盡付笑談中。
《全書完》