掃視了一眼公卿們，劉徹沉聲問：「諸位愛卿——怎麼看？」他現在只慶幸韓嫣在為南北軍的調度奔走，並不在班中。
沉默持續了片刻，終於有人拱手啟奏：「啟奏萬歲，匈奴雖然言辭傲慢，但並無十分失禮之處，他們所要求的也並非割地等動搖社稷根本之類，故臣以為——」
劉徹道：「就是說，要答應嘍？」
「是，正如匈奴國書所說：『二國已和親，兩主歡說，寢兵休卒養馬，世世冒樂，然更始。』。」
「如果我大漢能以和為貴，順天恤民，世世相傳，施之無窮，則能使百姓莫不得益。」
「臣請萬歲為社稷為天下蒼生計，萬望萬歲能割愛。」
見皇上似有所動，公卿們便你一言我一語紛紛請求。只有少數幾個人注意到了劉徹越來越難看的臉色，及時住口。果不其然，沒多久劉徹便一拍扶手勃然大怒。
「諸位愛卿的記性也未免太差了吧？！難道你們忘記了，是誰發下毒誓要滅我大漢？是誰將我大漢的兵力配置透露給了老上單于？匈奴本來沒有文字，是誰教給了他們分條記載事物的方法？匈奴本來幾乎沒有鐵器，是誰將我大漢制鐵之術帶給了他們？這才過了幾年，就都忘記了？！」
劉徹激動地指著被摔到一邊的木札，「中行說他還沒死呢！他現在是匈奴的國師，這國書就是他的親筆書函！」越說越怒，站起來，抬手從公卿們頭頂挨個掃過，「都給朕聽好了，我大漢絕對不能再出第二個中行說！」
回到未央宮，一入殿，便看到熟悉的背影。
韓嫣正坐在案前，埋頭書寫著什麼，發覺劉徹的到來，便急忙回身見禮。
「在寫什麼呢？」韓嫣重新回到案前後，劉徹在他身邊緊挨著坐下，探頭張望。
「北軍擴充後，共為八校，必須有個統一的規章才行。我正在起草，等寫完了，你看一下。——別鬧，都糊了！」劉徹不安分的手讓他字都亂了。
「糊了就扔了，反正不過是草稿。朕擦屁股用的都比這個值錢。」
「你倒大方，這一幅縑帛可抵普通人家好多天的用度了。」韓嫣無奈地搖頭，笑道，「而且身為天子，怎麼好屁股長屁股短的。」
「屁股就是屁股，就算換個再文雅的字眼，指的還是屁股。」劉徹緊緊地環住他的腰，伏在他的頸項處，貪婪地汲取芳香。
「是是是，我說不過你。真的別鬧，靜靜地等我寫完好不好？」
「好吧。」劉徹慢慢從韓嫣身上撤離，退開，在一步遠的地方站定。
寂靜中，只有筆在縑帛上發出的輕微聲音。就這樣過了片刻，劉徹忽然道：「上次休沐，你有回家吧？」
「是啊，我還特地跟你辭行的。」
「伯母和你弟弟都好嗎？」
「嗯，大家都挺好的。」
「生活上可有什麼不便？如果有，儘管跟朕說。」
劉徹說著，雙眼緊盯住韓嫣衣領上方，因為伏案書寫，那裡露出了一截雪白的頸項。
「你賜的金山銀山都能壓死人了，十輩子也用不了啊。」
「——那就好。」
劉徹抬手，一把長劍悄無聲息地橫在面前，握住劍柄，緩緩抽動，劍身與鞘發出輕微的摩擦聲。
只要下手夠快，王孫就能在毫無知覺情況下去了，不會知道匈奴的國書，也不會知道是誰下的手。然後他告訴匈奴使者很遺憾王孫得急病去世了，如果不相信，有屍體為證……
公卿們說的有理，拒絕了匈奴的後果，國書裡雖然用辭十分客氣但說的明白：「以天之福，吏卒良，馬強力，以夷滅月氏，盡斬殺降下之。定樓蘭、烏孫、呼揭及其旁二十六國，皆以為匈奴。」匈奴平滅月氏、樓蘭、烏孫、呼揭以及周遍二十六個國家，把反抗不服的全部殺死。如果不滿足他們的要求，那就只有一戰，到時候大漢的下場將與他們一樣。
可如果真的把王孫送過去呢？當年中行說不過是個宦官，就已經給大漢造成了巨大的威脅，如今王孫可說是自己的心腹，知道的實在太多了。王孫的性子他還不知道嗎？如果他依照匈奴的要求把王孫送過去，王孫一定會恨自己一輩子。如果王孫只是傷心地整天以淚水洗面也就罷了，萬一也像中行說那樣反過來站到匈奴一邊來對付大漢，那麼他劉徹不但是被詛咒的負心薄情之人，更將成為大漢的千古罪人！
他不希望王孫恨他，真的不希望，而且他更不能讓大漢處於危險之中……
「好了。」
韓嫣將筆放下，轉過身來招呼劉徹。看到劉徹手中抽出一半的劍以及臉上的奇怪表情，只當他正對手裡的劍瞧的入迷，笑道：「這又是什麼上古名劍，瞧你都看呆了。」
劉徹猛然驚醒，急忙將劍送回鞘中：「還是原來的那把，只是閒著無聊隨便看看。」
「我寫的很慢嗎？」
「是有夠慢的。」劉徹一邊隨口敷衍念叨著，一邊重新緊挨著韓嫣坐下，接過遞上來的縑帛，竭力平抑著心情細細觀看。「……除中壘外，又增置屯騎、步兵、越騎、長水、胡騎、射聲、虎賁，共為八校，分屯於長安城中及其附近，平時守衛京師，由皇帝派員監領，戰時以一部或全部隨將軍出征。……同時，中尉改稱為執金吾，不再領北軍，只司御前先導和京城巡察。……」
匆匆掃過，其實什麼都沒看進去，只是急急想到：用劍刺劃的話，會留下明顯的傷口，如果匈奴使者要求驗屍或者將屍體帶走，那就露餡了。幸好剛才沒刺下去……得趕快找一種無色無味，喝了後會像睡著了似的藥……得是怎麼查也發現不了是中毒的藥……
縑帛像波浪一般上下起伏抖個不停，韓嫣發現劉徹渾身都在戰慄，「……很冷嗎？」他抬手樓住他的肩膀，握住他的手，好冰！火爐不夠旺嗎？
「來人——」
「別！」劉徹一下抱住正想叫人添火的韓嫣。「別叫人來。」雙手在他背上肩上擠壓著，恨不得將他嵌進自己的身體裡。好疼！韓嫣不安地微微扭動著身體，劉徹幾乎要把他肺裡的空氣都擠出來了。發生了什麼事情？為什麼皇上看起來這麼古怪？
「別走，哪也不要去……好不好，王孫……」
劉徹發現自己下不了手，他根本下不了手殺王孫，連想一想，身體都在本能地排斥。可是理智卻在嚴厲地提醒著他：該是做出決斷的時候了！不可讓個人的感情危害到大局！
或許他應該把事情說出來，和王孫好好地商量……不！如果王孫高興地表示願意去，自己又該怎麼辦？王孫和那個匈奴人……天啊，他是大漢的皇帝，是天子，為什麼要被那種夷狄所威脅？！
「……為什麼……為什麼不再多給朕一點時間呢？二十年……不，十年，只要十年！只要再多給朕十年時間，朕就要匈奴的好看！」
***
「過了年你現在是十三，十年後就是二十三，十年後你想做什麼？」在操練的休息時間，公孫敖隨口問衛青。
「看皇上的安排嘍，皇上讓我做什麼，我就做什麼。」
「哈哈，如果皇上讓你和中行說一樣呢？」
「中行說是什麼人？」
「呃……」公孫敖暗暗後悔又說了多餘的話。
「他究竟是什麼人啊？為什麼一提到他，大家就都不說話了？他是個很可怕的人嗎？想不到匈奴蠻夷中也有怎麼厲害的人物。」
「他是漢人，姓中行，名說，不是匈奴人。」
「啊？那就是和韓信一樣是投降過去的將軍嗎？」他聽說過韓嫣曾祖父的事情。
「不是的。」公孫敖擺擺手，「中行說啊，他本來是侍奉先帝的宦官——唉，怎麼說呢？反正，都是冤孽啊。」
***
「——冤孽，真是冤孽啊。」看著下首的韓嫣，王太后長長地歎了口氣，「皇上他真的什麼都沒跟你提嗎？」
「是，皇上什麼都沒說……」悄悄握緊了袖子，如果不是發現公卿們眼光與往常相比更加異樣，他恐怕會到最後也不明白究竟發生了什麼。
「唉。既然沒說，那就證明皇上自己也還沒想明白呢。別著急，也先別急著難過，別把那些公卿們的嚼舌根放在心上。他們懂什麼？一群就知道士可殺不可辱的東西。」
王太后搖著頭，早已沉澱的記憶慢慢泛起。
「中行說……當初先帝疼他啊，疼的讓所有人都眼紅，連匈奴都知道了，就來要人。他們點明了別的不要，就要皇帝最親近的人，因為這樣才能表明大漢與匈奴和親的誠意。」王太后站起來，貼身宮女上前想要攙扶她，被輕輕甩開了。韓嫣跟上去，跟著王太后走到殿外。
「中行說當然不願意，可是先帝被『為大局著想』這個詞逼著非要他去，他抓著先帝的衣擺袖子哀求，聲淚俱下，可結果還是被好幾個強壯的禁衛軍兵士拖開。他雙手死死抓著地面，光滑如鏡的地磚上，十道血痕不斷延長，延長，再延長……」
王太后抬手，指著未央宮的方向，「就在那裡，就在那些玉階上。最後，他對先帝說：『你記住，我必定會成為大漢的禍患！我會帶著匈奴的軍隊踏平你這皇宮！你記住，你記住！我會要你後悔一輩子——！』十幾年了，十幾年了啊，哀家還是記得很清楚……都說中行說是個狼心狗肺的叛徒，可這種命運，又怎是外人所能瞭解的呢？」
韓嫣看到太后眼睛裡分明閃爍著瀅瀅淚光。
太后正在記憶之巷中走走停停，眼底似乎映的是未央宮的玉階，其實她看的是更遠更遠的地方。韓嫣知道她在看的是什麼。
不久，一輛樸素的馬車悄悄駛入長樂宮。韓嫣從馬車扶下一名女子，引入殿中。那女子眼神中透著惶恐，對剛換上的高級衣料顯得十分不自在。
「你是……你是俗兒？」
王太后的聲音因為驚訝與喜悅而顫抖著。
在進宮前，太后王氏是有夫之婦，且有一個女兒取名俗，可她的母親卻被榮華富貴迷住了，硬是將她從丈夫女兒身邊奪走，送進宮中，獻給皇帝……
在母女相認的感人場面前，韓嫣退了出去。
他能為王太后找回被硬分開的女兒，誰又能來為他找到不被送走的理由？
***
忽然隱約傳來尖銳的鳥鳴，韓嫣初時還未在意，但鳥鳴聲聲持續著不肯停止。這聲音是如此熟悉，韓嫣急忙奔到外面，抬頭張望，果見一頭蒼鷹在空中盤旋。
韓嫣抬手，高舉過頭，那蒼鷹發出歡快的叫聲，一個俯衝，撲扇著翅膀落到他手上。
蒼鷹的腿上綁著一個皮卷，取下來就藏到懷裡，急急找了處無人的僻靜地方，展開觀看。看得出是那個人親筆所寫，只有三個錯別字，不錯有進步，但字依舊是那麼醜。沒有文字的匈奴人要學寫繁複的小篆，確實是有夠為難人的，也真虧他能學到這個地步。
休屠的意思韓嫣明白。來到火爐邊，將皮卷伸向火舌，一下就著了，熊熊燃燒起來，散發出有點刺鼻的氣味……
可事情並沒有就這樣結束，對於匈奴的國要求劉徹一直沒有給予答覆，就這麼以各種各樣的借口拖著。於是第二封、第三封……信不斷地被送到韓嫣手中，詢問著各種情況，語氣越來越焦急。
終於，休屠告訴他，他已經帶著人馬前來迎接，還有多少多少天的路程就要到了。
韓嫣驚的不知如何是好，明知道在劉徹明確表態前自己不應該有任何動作，但這樣的情況不能再視若無睹了。努力讓心緒平寂下來，取筆，琢磨著用辭緩緩寫下回信：你不應該來的，我現在過的很幸福，你真的不需要擔心，事情並不是如你所想像的，與當今漢國皇帝在一起並不是被任何人所迫，而是我自己所作的選擇……忘記我吧，別來，快回去……
蒼鷹帶著信起飛了，韓嫣目送它消失在深邃的蒼穹中。希望能順利送到，希望休屠能聽自己的話，就此打消念頭，主動撤回向劉徹提出的要求，這樣，就什麼事情也沒有了。
送走蒼鷹不到一個時辰，內侍便來稟報萬歲召見。韓嫣很高興，這些日子來，他幾乎沒跟他說過話，也許今次可以好好地說說話了。
到了殿中，赫然發現李當戶也在。狐疑地經過李當戶身邊，依禮見駕之後，習慣性地上前侍坐。劉徹看著他坐定，神色頗為奇怪，似乎猶豫了一下才道：「接到急報說有小股匈奴正在我大漢邊境侵擾，朕正和李卿商議該如何處理。王孫怎麼看呢？」
明白那正是休屠的軍隊，韓嫣恭謹地回答道：「匈奴竟然敢犯我邊境，自然應當驅除。」
「他們這次來，似乎是因為朕遲遲沒有對他們的要求做出回應，軟的不行就想來硬的。」劉徹笑了一下，「王孫啊，你也應該明白的，朕真的不希望你到匈奴那邊去，更沒打算讓你去。所以你盡可以放心。」
「是……」韓嫣幾乎無法克制胸中的激動：等待了這麼久，終於得到劉徹的明確表態了，「皇上聖恩浩蕩，臣銘記在心。」
「朕希望你能繼續為我大漢盡心竭力。」
「臣不敢有忘。」
劉徹點點頭，轉而向李當戶：「李愛卿，朕命你帶領一萬騎兵火速趕赴前線，驅除侵擾的匈奴！朕會另給當地太守旨意，讓他配合你，受你調度節制。」
「臣領旨——」
「皇上！」韓嫣插了進來，從與劉徹並坐的位置急急轉身成面對著劉徹，「臣也願往！此次領兵的是休屠王，臣對此人頗為瞭解，如若前往，便可知己知彼。」
劉徹對自己這麼有心，自己也應該有所表示才是。
他知道劉徹對自己與休屠是青梅竹馬的事頗為耿耿於懷，一直擔心自己會「難忘舊情」棄他而去……其實，劉徹是個孤單的孩子啊，正因為孤獨，所以對事情總是持不信任的態度。自己明確表示與匈奴為敵，應該就能讓他打消疑慮了才是。
韓嫣是這麼想的，卻見劉徹臉色一變，「你怎麼知道領兵的是休屠王？」
韓嫣呼吸一窒，緊張的不知該如何回答。劉徹確實並沒說過匈奴領兵的是何許人。
「臣……臣，只是聽說……」
「聽說？」劉徹哼了一聲，轉而對李當戶：「李卿你先下去吧，做好準備，後天就出發。」
李當戶退下之後，劉徹道：「請戰？對敵？朕不讓你走，你就想法子要自己趕去？！」竟已憤怒得聲音顫抖。
「不，我沒有……」韓嫣睜大了眼睛，驚訝於他為何會得出這樣的結論。
一團物體被丟到韓嫣面前。那是頭中箭的蒼鷹，腿上是韓嫣親手綁上去的皮卷。
「在朕為自己的花心反省的時候，你在思念你的青梅竹馬；在朕思索該怎麼彌補的時候，你製造爛攤子讓朕為你收拾；在朕為怎麼才能想出一個萬全之策好應對匈奴的時候，在朕為如何才能保住你而痛苦萬分的時候，你卻在和舊情人互通款曲！匈奴來接人了，你很高興是不是？終於能離開朕了，你很高興是不是？！」
「不是的！他的書信我一直都沒有理會！這一次我是叫他打消念頭，叫他趕快回去！」韓嫣叫道，伸手去拆蒼鷹腿上的書信，「來，你看一下啊！我說的都是真的！」
「朕不要看！」劉徹揮手將韓嫣遞上來的書信打掉，「原來你們一直都有書信來往……天各一方，只能鴻雁傳書，真是讓人肝腸寸斷啊~~~~要朕看你們卿卿我我情話綿綿，朕做不到！」
「我告訴他：我喜歡的人是你劉徹，我現在過的很幸福！我願意這樣過一輩子！」
「騙人騙人騙人！！朕有什麼好，值得你這麼做？」
「每個地方都好！我就是喜歡！」
「笑話！朕見一個愛一個，見異思遷狼心狗肺！朕不忠不孝，不遵祖宗教誨，更與元老以及祖母為敵！朕不仁不義，將萬千災民棄之不顧，只顧大興土木縱馬遊獵！這樣的朕，有什麼值得你喜歡？！」
「祖宗的教誨是黃老無為，今日已不合時宜，正當是變革之時！你所做的順應天理，能使大漢更加富強！老臣固然應當尊重，但他們因循守舊的的做法不對就是不對，並不存在為敵不為敵的問題！至於大興土木縱馬遊獵，太皇太后專權使你又能做什麼呢？只有暫時雌伏避其鋒芒，積蓄力量，等待時機，才能在適當時機予以反擊！」
韓嫣將劉徹所提到什麼見異思遷統統忽略掉，在這當口，根本不適宜提那擋子事。而且既然劉徹也知道那是自己不好，那就沒必要多做糾纏了。他不想把戰火無謂地擴大。
「我喜歡你，因為你有抱負有能力有頭腦有眼光，胸懷大志，敢做敢當，能進能退，不管遇到什麼事都能保持理智，一切以大局為重。你是大漢的皇帝，你做的很好，而且，你能做的更好！」
因為朕是皇帝嗎？王孫，如果朕不是皇帝，你還會願意和朕在一起嗎？劉徹竭力忍住痛哭的衝動，他不想把事情想的這麼壞，可是怎麼也無法克制住。如果自己無法保持判斷的正確，如果自己在與太皇太后的鬥爭中輸了，被廢成為庶人，那個時候，王孫會不會投入新君的懷抱？類似的事例實在太多太多，在這冰冷的宮廷中，又有什麼是可以相信的呢？世上最不可相信的，就是人心啊！
***
李當戶與太守石敬的配合，果然將匈奴擊退。可就在劉徹得到捷報不久，噩耗也隨之而來。
病中的太皇太后傳下懿旨，以李當戶與石敬沒有虎符而擅自動兵為由，將他們二人斬立決。上次嚴助的事已經若怒了她，這次她不再忍氣吞聲，要對膽敢藐視自己權威的劉徹還以顏色。
劉徹的憤怒可想而知。
「那個老太婆病昏頭了嗎……竟然——竟然做出這種自毀長城的事！！」