「是柳妹妹的鞋子！」年媚素撿起岸邊一隻水綠色的繡花鞋，鞋底沾滿了黏滑的泥濘。
鳳天影上前看了看，池畔的泥土鬆軟滑濕，泥地上還留有一道明顯的跌交後滑曳到水邊的腳印。
「統統給我下水撈一撈，看看吟丫頭在不在水裡面。」太夫人吩咐僕從下水打撈。
鳳天影繞著岸走了一圈，突然發現水池南面一叢小灌木東倒西歪，樹枝上勾著一片裙擺碎布，灌木叢裡面有些雜亂的腳印，除了小小的繡花鞋印，竟還有男子的靴印！從這個方向一路尋覓過去，深淺不一的兩種鞋印是由柳園的入口一直延伸到水池邊，似乎有個男子昨夜從圓月門一路追著吟柳跑到池畔，繡花鞋印消失在水邊，男子的靴印還在岸上徘徊停滯片刻才從原路返回。
「太夫人，小的找到三夫人的鞋子了。」
當一名家丁從水裡打撈起另一隻水綠色繡花鞋時，眾人的心都涼了。
「太夫人，小的在水裡面找不到三夫人。」又有一名家丁浮出水面回稟，「下面的淤泥很深很軟，三夫人許是陷在淤泥裡了。」
「罷了，吟丫頭既然躲不過這命中的劫數溺死在水池裡，找不到屍身也得給她設壇超度。」太夫人臉上不見悲痛之色，吩咐道：「你們趕緊去寺廟裡請幾位大師來超度亡靈。」信佛的人自然講究這些。
僕從停止打撈，紛紛上岸，依照太夫人的吩咐正想去外頭請人，忽聽一人大聲道：「且慢！」
眾人訝然扭頭望去，只見鳳主子在圓月門內側一片陰暗角落裡撿起了一樣東西，疾步返回池畔，大聲道：「吟柳不是失足落水的，她是被人逼入水裡的！」他手裡緊握著一隻被人踩扁的竹蜻蜓，痛悔不已：昨夜一定發生了什麼，吟柳曾想告訴他什麼？這麼一個羞澀單純的女孩，誰能狠著心對她暗施毒手？
眾人聞言，嘩然變色。
這時，圓月門外人影閃動，阮霸大步穿入柳圓，走到眾人面前問：「又出什麼事了？」
一個僕從答：「三夫人昨夜溺水，主子說她是被人逼著跳入水裡的。」
阮霸走到池畔看了看泥地上那道滑痕，哼道：「依我看，她是失足落水的吧？這池子還是趕緊填了的好，免得天黑路滑又掉下去一個！」
他在池畔泥地上走了幾步，鳳天影臉色忽變，盯著他踩在泥地上的鞋印，暗自心驚。
「大哥今兒個穿的是新靴子？款式挺不錯嘛。」他走到阮霸身邊，趁對方沒有絲毫防備，猝然彎起膝蓋蹭在他小腿的軟骨上。
阮霸的右腳如同觸電一般踢彈上去，身子卻往後倒。鳳天影趁機抽去他右腳的靴子。
「你、你這是做什麼？」阮霸跌坐在泥地上，驚怒不已。
鳳天影把拿到手裡的靴子翻轉，靴底的花紋與昨夜留在灌木叢裡的靴印如出一轍！靴底凹紋裡還裹著一團黏黏的泥巴，一小截翠綠色的東西嵌在泥巴裡，抽出一看，赫然是竹蜻蜓上斷落的一枚翅膀。他緩緩移過目光盯著阮霸的眼睛，「你昨夜可曾來過柳園？」
阮霸竟被他盯得有些不自在，惱道：「你問這話是什麼意思？難不成你在懷疑我？」他面泛冷笑，「昨晚山莊弟子也曾看到你來過柳園，只怕是你又嫌吟夫人的琴聲太吵，蓄意讓她永遠消失！」
「我昨晚去了哪裡，做了什麼，山莊弟子不都瞧清楚了。大哥可否也詳細說一說，昨夜你去過哪裡，做過什麼，柳園裡怎麼會有你的靴印？還有這個東西，你仔細瞧瞧，一定不會覺得陌生吧？」鳳天影把手中一樣東西「啪」地扔到阮霸面前。
看著地上一隻折翼的竹蜻蜓，阮霸臉色微變，猝然拂手彈開它，站起來怒道：「你拿這幼稚可笑的玩意出來想證實什麼？這些日子我廢寢忘食幫你打理鳳氏產業，你非但沒有心存感激，反倒吃飽了撐著沒事找事！明明是一樁意外，你非要疑神疑鬼亂指一通……」
「大哥的手是怎麼了？」與阮霸怒火沖天的神態截然相反，鳳天影此時顯得很冷靜，犀利的目光直指阮霸纏了繃帶的右手，「讓我看看，大哥是怎麼受傷的？」
阮霸神色一凜，下意識地把受傷的右手縮到袖管裡，拂袖哼道：「用不著你來假惺惺！往後少說這些讓人誤會的話。」
他轉身想走，鳳天影卻攔在了他面前，「大哥別急著走，你還沒有回答我，昨兒晚上你去過哪裡？做過什麼？柳園裡怎會有你的靴印？」
阮霸面對鳳弟犀利的目光始終有些不安，鳳弟問一句，他就不自覺地往後退一步。
鳳天影卻步步逼近，毫不放鬆，「大哥何不先讓我看看手上的傷口，這傷是昨夜新添的吧？是劃傷？還是……抓傷？」
阮霸臉色一變再變，已漸漸退到水池邊，再稍退半步就會失足落水。
見這情形，太夫人沉不住氣了，提著枴杖，腳步穩健地上前，插入二人中間，猝然揚手，「啪」的一聲，一記耳光打在了鳳天影臉上。
池畔的空氣瞬間凝固！
年媚素臉色微變，往前踏出兩步，雙手不自覺地握緊。幾個僕從卻司空見慣，面無表情地站在一邊。
鳳天影緩緩抬手抹去唇邊溢出的血絲，一言不發地盯著太夫人，鳳目中竟迸射出隱隱懾人的寒芒。
看到兒子這種陌生的眼神，太夫人陡然心驚，嚴詞呵斥：「你這是什麼眼神？老身打你，你還不服氣嗎？阮兒做錯了什麼？你怎麼可以對兄長大呼小叫，這裡已經夠亂了，你還來給老身添亂子，真是越來越不像話！」
鳳天影唇邊勾了一絲耐人尋味的笑，「阮兒？叫得好親熱哪！我倒想問問您，他是什麼來歷？您這樣百般護著他，可有什麼理由？」
太夫人臉色一變，掄起手中枴杖狠狠打過去，「逆子！還敢來質問老身，反了不成？」
鳳天影抬手一擋，再順勢一拉，奪下龍首枴杖，砰然擲在地上。
四週一片抽氣聲，頭一回看到鳳主子當面反抗太夫人，幾個僕從吃驚不小。
阮霸從地上撿起枴杖，站到太夫人身邊，也不說話，而是用陡然陰沉了十分的目光看著鳳天影。
「反了、反了！」太夫人氣得臉色發青，微顫的手戳指著兒子道：「你別忘了，鳳家是誰在執掌凰瑞，你竟敢忤逆老身，就不怕老身把你逐出山莊，讓你一文不名！」
鳳天影居然拊掌一笑，「好主意啊好主意！您這回可找著借口了，趕緊把親兒子趕出山莊，讓乾兒子順理成章地繼承鳳家祖業，這一招可真絕哪！鳳家的列祖列宗泉下有知，那不得趕緊從棺材裡頭鑽出來，半夜到您床前當面致謝！」
太夫人的臉色由青轉白，一口氣噎在喉嚨裡，吐也吐不出來。
年媚素卻在一旁「噗嗤」笑出了聲。
「不做虧心事，不怕鬼敲門。」鳳天影撿起地上的竹蜻蜓拋入水池中，望著泛起漣漪的水面道：「吟柳，你放心，鳳哥哥一定會把這事兒查個水落石出，任何人都休想包庇元兇！」
阮霸也看著水面，眉宇間掠過一片暴戾煞氣。
「在我查出事實原委之前，任何人都不許請和尚來柳園做法式！」鳳天影盯著太夫人，一字一字道：「怕冤魂不散，就得還死者一個公道！我不管您執掌著什麼，哪怕您持的是尚方寶劍，這事兒也得由我說了算！」話落，他全當沒看到太夫人的臉色有多難看，轉身就走。
年媚素唇邊泛著一縷笑意，追著他的腳步一同離開柳園。
太夫人凝目望著遠去的那道背影，心生疑竇，「真是變了……」連凰瑞都嚇不到他，太反常！
「義母，我也覺得鳳弟變得很陌生，要不是那張臉……」
阮霸還沒把話說完，太夫人似乎已想到了什麼，眼中閃過一絲驚怖，忙道：「快、快把燕青找來！」
不須片刻，僕從領著燕青匆匆趕到。
「太夫人喚我來有什麼吩咐？」燕青躬身問。
太夫人臉色凝重，「你有沒有發現這段日子天影有些異常？」
「異常？」燕青一愣。
「你給我聽好嘍，」太夫人耳提面命，「從今天起，你必須寸步不離地跟緊主子，留意觀察他的一舉一動，回頭再向老身詳細稟報，記住了嗎？」
太夫人的吩咐，燕青不敢不從，躬身答了聲「是」，匆匆往鳳閣去了。
「阮兒，再過幾天鳳記商號在各地的掌櫃、賬房都要來咱們山莊匯報業績、交納整年的盈利，你得趕緊著手安排，今年『百鳥朝鳳』盛宴就由你來主持。」
今年的「百鳥朝鳳」由他主持？義母的意思是要他全權接掌鳳氏產業！阮霸喜形於色，片刻也不再耽誤，匆匆趕往青雲殿。
太夫人仍在柳園吩咐壯丁填平整座水池。
一日忙碌，直到傍晚，柳園內的水池終於被沙石掩埋，似乎這裡什麼事都沒有發生過……
翌日凌晨，媚芳園裡多了一批巡邏放哨的山莊弟子，年媚素起床開窗時，就明顯感覺四周氣氛異於往常。
「二夫人，昨夜主子特意吩咐山莊弟子，讓他們加強戒備，小心保護二夫人。」小蘭一面拎著梳子給二夫人梳發，一面嘰嘰喳喳說個不停，「夫人，主子這是在關心您呢！莊裡人人都看得出主子把您擱到心裡頭去了，要不怎麼整日就往媚芳園跑……」
年媚素微微「嗯」了一聲，唇邊悄然逸出一縷笑意。
「吟夫人出了意外，主子心裡不好受，昨兒還真的頂撞了太夫人，山莊裡的丫鬟們都說主子變得很有魄力了……」小蘭繼續呱噪，「以前主子總是冷著臉，如今的主子呀，面對下人的時候都是面帶笑容的呢，主子壞笑時看著一個人的眼睛，都能勾了人的魂兒呢！」
年媚素依舊「嗯」了一聲，唇邊笑意加深。
小蘭偷偷瞄了她一眼，悄聲問：「夫人是不是喜歡上鳳主子了？」
「丫頭，討打啊？」年媚素半真半假地嗔惱，一抹紅暈卻悄悄爬上雙頰。
「夫人的臉都紅了呢，羞羞！」小蘭笑著，忽又想到什麼，湊到二夫人耳邊小聲道：「夫人，昨日有幾個下人在柳園裡聽到太夫人與燕青說了一句話，說鳳主子最近有些反常，像是變了一個人！阮少爺還說要不是那張臉，他真會懷疑主子不是原先那個主子……」
砰——
一面銅鏡從年媚素手中直直跌落，摔在地上，扭曲變形……