淡灰色的天際偶現幾抹白，那是被雲雨隱住的午後夏陽。
雨絲極輕、極密，細細斜飛著，與朵朵芙渠纏綿的湖畔不再靜謐，細雨「咚咚答答」地打在圓葉和玉華粉瓣上，待得大圓葉聚來過多雨水，承不住重量，葉心沒留神這麼一傾，顆顆渾大的雨珠子全滾掉下來，在早已處處漣漪的湖面上又激落好幾筆。
迷濛景致裡，那棟臨湖而建的紫樓如丹青筆下不經意的一點，似顏料中飽含過多水氣，剛落在畫紙上便暈染開來，那形狀瞧不真切，隱約曉得樓起得頗高，約莫三、四層。
細細風兒細細雨，挾著柔潤氣味拂入紫樓中，在最高的那一層，整面的細竹簾子正高捲著，有人𦴪欄獨坐。
那公子一身淡青夏衫，黑髮規矩束起，戴著碧玉冠，冠後兩條青絲帶隨意垂落，貼在他麥色泛光的頸後，一條藍紫帶環著他的腰際，腰間空蕩蕩無任何配飾，倒是那條藍紫帶上的繡紋多變、絲線與繡工皆屬上選，顯露出幾分奢華。
耳中盡落瀟湘意，整座紫樓融在江南煙雨裡，他的半面與半身教斜風細雨打出微涼濕意，卻依然坐在原位，絲毫不想挪撤。
「公子爺，落雨了，把細竹簾放下可好？」小廝模樣的清秀少年終是忍不住，挨過來低聲問著。
「不必。這樣很好。」男子嗓音偏柔，有邈遠之味，似也要融進一湖煙雨中。
語落，方指探出袖底，他剝著之前走過湖畔時採下的干蓮蓬，蓬中有成熟的蓮子，他仔細挑出，再一顆顆捻去蓮殼和蓮膜，也不怕蓮心清苦，便把整粒嫩白的生蓮子直接放入口中咀嚼。
雖曉得主子對吃食一向隨便，小廝少年仍不以為然地皺皺眉，兩肩不由得一縮，見主子津津有味地咀嚼，彷彿自個兒也嘗到滿嘴苦味。
「公子爺，您想吃蓮子，『迎紫樓』這兒多得是，炒的、蒸的、干的、湯的、甜的、鹹的都有。您再這麼生吃，待會兒要鬧肚疼的。」
男子垂目似是在笑，待一朵蓮蓬盡數剝盡，他才低柔道：「請夥計再送些茶上來，蓮子點心就不用了。我再多坐一會兒，你下去休息吧，自個兒跟店家要些小果吃，不必跟在我這裡伺候。」
少年小廝眼睛滴溜溜地打轉，面略有難色，嚅道：「可是近來公子爺連連闖禍……呃，是太招搖……啊，是流言纏身、流言纏身啦！主爺交代過，要您少在外頭逗留。咱們今兒個出來夠久了，公子爺還要坐到什麼時候？」
略靜了靜，男子狀若沉吟，終道：「再品完一杯茶，咱們就回去。」
「是！」少年咧嘴笑，往樓下去了。
流言纏身嗎？
唉，流言纏身啊……
雨仍輕落著，男子嘴角似笑非笑地勾了勾，無奈的神氣一閃即過。
收回遠放的目光，他垂首，不經意瞄向底下嬌蓮與翠葉滿占的湖畔，一艘細長的竹筏在當中徐緩穿過，引來他注目。
該是江南常見的採蓮人家，那竹筏上擱著兩隻高筒竹籃，裡邊似裝著七、八分滿的干黃蓮蓬和猶裹著泥濘的蓮藕，只是這雨裡還出來做事，穿蓑衣、戴著大圓笠，未免太過辛苦。
兀自思索著，竹筏上那人忽而揚首，彷彿知曉他的探看。
樓上與湖面間的距離有些兒遠，他瞧不清那採蓮人的模樣，正欲揚袖示意對方將竹筏靠岸，他打算買下那兩籃子蓮蓬和蓮藕，怎料衣袖甫抬，那人竟撐住長竿一躍，在各層樓的簷角上踩點，連三施勁，眨眼間已飛竄上來。
那採蓮人翻身躍進圍欄，連聲招呼也不打，便逕自脫去笨重的蓑衣，直接丟在地上。
率先映入目中的是一襲燦亮金紅，他怔了怔，雖知江南採蓮的多是小姑娘家，但沒誰會身著大紅衫、腰束著金絲帶，那紅衫底下是琥珀色的襦衣，金紅相襯，讓輕衫上鏤空刺繡的花紋格外出彩。
他視線往上，見姑娘腰肢好纖細，在金絲帶的勾勒下，窈窕身形立現，此時，她衣染薄雨，兩隻紗袖輕黏著臂膀，她乾脆撩起一大截，露出藕般雪嫩的前臂，秀指揭掉頂上的大圓笠。
姑娘的臉容有幾分出乎他意料。
憑她一身穿著，直覺便是個貌美女子，猜想那張美臉若要配上她的金紅衫，定少不了胭脂水粉、妝點華麗，待瞧清她面容，他微微一笑，姑娘確實貌美，五官卻斯文秀氣得很。
她柳眉兒細濃，巧鼻挺秀，膚色極為白皙，若非墨睫過於密濃，顧盼間飛翹掀顫，那雙鳳眸瞧起來應該不會如此冶艷。
他打量她，同樣也承受對方探究的眸光。
「喝茶好嗎？」他溫言招呼，不待她答話，已為她斟了杯香茗。「這茶已回衝三巡，茶味是淡了些，我剛請底下人送新茶過來，姑娘暫且將就一下。」
「獨自莫𦴪欄，𦴪欄神傷，公子想起傷心往事嗎？」她聲音微脆，如落在蓮瓣上的雨音。
他淡笑搖頭，做了一個「請」的動作。
女子輕應了聲，道：「我等了公子許久，今兒個好不容易等到你來，你要是有傷心事，我就不好再添一樁了。」
她蓮步輕移，在他對桌的位置落坐，見桌面上剝得七零八落的蓮蓬和圓盤裡的生蓮子，菱唇不由得一勾，問：「你也這麼生食嗎？」
「嗯。」他微笑，發現她唇瓣略厚，唇的正下方有顆好小的黑點，竟也流逸風流，輕易便要引走旁人目光。
「好吃嗎？」她又問。
「嗯……蓮心若不挑去，其實滋味頗為清苦……」
「可待得舌尖苦得泛麻後，又別有一番甘甜味兒，久久不散。」她笑著接話。
「是。」頷首，把茶杯推近她。
「謝謝公子。」嫩白小手捧起杯子，她細細啜飲，彷彿躍上樓來就只為向他討一杯清茶。
「姑娘尋我，不知所為何事？」他主動問出，儘管心中已有計較。
見他神態平常，渾不覺身處險境似的，她興味十足地眨眨美目，道：「我想趁你獨自一個，偷偷把你劫走，公子願跟我去嗎？」
她的說法坦然得很，絲毫不拐彎抹角，委婉的語調像在同他打商量。
左胸陡然一凜，對她多出幾分好奇。他明知情勢不好，嘴角卻難以抑制地想往上勾揚。
「我手不能提、肩不能擔，無用書生一個，你劫走我有什麼好？」
「你很好。他們都說，只要得到你，和你在一塊兒，就能長生不老。」
他不太確定眼前的姑娘是否羞澀臉紅了，那張嫩臉一直是白裡透暖，此時的她眼波如絲，媚媚然的，微啟的朱唇似極淡地吁出口氣。
「你信嗎？」他徐聲問，面頰暗泛薄紅，努力調氣穩住呼息。「我又無神佛加持，僅是個再普通不過的凡身，一切生活用度還得依賴族中兄弟供應，你帶我走，只會拖累姑娘。」
她也不答「信」或「不信」，巧笑嫣然，只說：「別怕，你若願跟我，我養得起你，準能把你養得白白胖胖……」忽而一頓，她歎息，眸光掠過他瘦長的指和扁平的藍紫腰束，跟著回到他面頰瘦削的臉龐，低聲又歎。「你們玉家的伙食極差嗎？還是你在玉家受了委屈，他們待你不好？瞧你瘦得皮包骨似的，好教人心疼啊！」
他俊臉明顯一愣，暗紅隱隱竄騰。
說她故意用言語逗他，似乎不全然如此，那眼波、那語氣、那憐惜幽歎，如此地柔軟自然，聽在耳裡，他耳根發燙，胸口起伏又劇。
「姑娘，我——」
驀然間，樓下傳出驚天騷動，似好些人擠著想搶將上樓一般。他話陡止，見自個兒的貼身小廝踉蹌地奔上樓來，張聲急呼——
「公子爺！那些人……那些人咱擋不住！也不知從哪兒打聽到您在這兒，他們全嚷著要搶玉家的『佛公子』！趁現下他們狗咬狗打成一團，咱們……咱們……」瞪大眼，不太明白主子何時招來一位美姑娘相陪了？幸得這姑娘瞧起來纖細弱質，笑顏頗甜，自該沒啥威脅才是。
樓下的打鬥聲此起彼落，更加迫近，陣陣叫囂傳將上來——
「玉澄佛是俺老子的，誰敢相搶！」
「他娘的刀疤熊！說你的便是你的嗎？要奪我的貨，還得問問咱『蘇北十三路』的兄弟賣不賣這臉面」
「唉呀，玉澄佛是男非女，你們個個全是漢子，爭什麼爭？不教人笑話嗎？」
「塗二娘，那點子心思就別拿在大爺面前顯擺了！就算真教你騎上了玉家『佛公子』，采陽補陰，你那張老臉也美不到哪邊去！」
「姑娘，您和公子爺趕緊找個地方躲躲吧！咱擋在樓梯口多少還能頂一會兒，玉家的人該是片刻便至，咱們能撐到那時就萬安了！」少年小廝糾緊眉頭，急得都要掉淚了，心知今日要是護不了主子，後果不堪設想。
女子噗哧笑出，盈盈立起身。「你這孩子真乖，姊姊疼你。」
隨即，金紅身影一掠，她人已閃至樓梯口，也沒見她如何用力，少年便被推到一旁。
「姑娘——」玉澄佛跟著起身，樓下針對他而來的騷亂沒教他皺擰眉峰，倒是在意起這陌生女子的一舉一動。
她側眸，對著他俏皮地皺皺巧鼻。「我討厭他們談論你。尤其是那位塗二娘，我討厭她。」
玉澄佛眉略挑，一時間難以反應，只道：「樓下危險，姑娘莫走。」
「我不怕他們的。」她容如花綻，似乎他關懷的言語和神貌讓她相當歡愉。
忽地，她從懷中掏出一粒小球，往底下投擲。
轟隆——
巨聲驟起，蜿蜒而上的雕花木梯轉眼間被炸得粉碎，木屑四散飛擊，夾著硝石味的白煙瀰漫視線。
「隨樂！」寬袖揮動，忍著咳，玉澄佛急喚著自個兒的小廝。
「公子爺，咳咳咳……咱在這兒，沒事，咳咳咳……咳、咳咳……」原來他看走眼，姑娘半點兒也不文弱，姑娘是響噹噹的狠角色。一片煙茫中，隨樂勉強睜開淚眼，覷著她顯手段，那兩隻紅紗袖猛往斷梯底下撒暗器，打得下端的人哀哀叫、抱頭鼠竄。
「娘的！是『浪萍水榭』的芙蓉針，花家那小賤蹄子也來了！花余紅！你還要不要臉，躲在上頭忽施暗算，算什麼英雄好漢」
一人以輕功竄上，哪知花余紅分寸拿捏得絲毫不差，猛地一記裙裡腿，朝對方胸口狠踹，就聽那人哀叫了聲，摔得好慘。
她衝著一團亂的下端嬌笑嚷道：「我本就不是英雄，更非好漢，我是道道地地、著實難養的小女子！」
不怕死的人多得是，才摔下一個，接連兩人再次竄上，當中一個劍已揮至。
花余紅穩佔地勢之利，她反手拔出發間的細金釵，避長劍鋒芒，巧刺對方腕間，發狠劃下好長一道，而同樣一記裙裡腿，則將另一名漢子踹落，了結敵人的手段當真乾淨俐落。
「咳咳咳……花余紅，夠膽量就別、別走！」不知誰逞能喊著。
「哼！我偏要走，攔得住嗎你？」丟落一句，她迅速奔至忍咳的男子身旁，紅袖大方摟住他，揚眉笑道：「咱們該走了，上我那兒喝茶吧。」
「不，等等！姑娘，聽我說——」玉澄佛欲要拒絕，卻教她陡然親近的姿態嚇了一跳，柔軟女體緊貼過來，他人尚在發窘當中，身軀已凌空而起，被她施勁拖下圍欄。
「莫驚，我護著你，捨不得你摔著的。」她笑，摟著他騰凌在細雨裡。
「姑娘！」玉澄佛面容微繃，急速的飛墜迫使他不得不拋開禮教，回抱了姑娘的小蠻腰。鼻中嗅到的儘是清香雅氣，他胸臆鼓脹，繃至生疼，隱約間，他聽到隨樂張聲驚喚。
來不及了……
雨絲紛落，他週身泛涼，看來此禍避也難避，內心不由得苦笑……
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他確實被護得好好的，從高樓墜下，淡青衫與她的金紅相貼，隨勢起伏，眨眼間便落在藕花深處裡的竹筏上。
她手中長竿疾撐，以迅雷不及掩耳之速劃離湖畔水淺的地帶，一入湖心，週遭蒼茫邈然，雨勢忽而轉劇，將兩人打得濕透。
她是女子，他是男子，以玉澄佛的想法，男子天生得擔起護衛女子之責，儘管她識武，幾刻鐘前尚不顧他意願地挾走他，可在他眼中，她畢竟是女兒家。
抹去額前不住滴落的雨珠，突地，一道陰影覆上她頭頂，花余紅揚起眉睫，見那張瘦削的男性臉容近在咫尺，薄而有型的唇正對住她掀動。
「雨勢變大了，你將就一下，別著涼。」他把外衫脫下，罩著她頭頂心，聊勝於無地為她遮風避雨。
一泉不明究理的柔軟就這麼湧出心窩，那滋味著實詭異，似把她整個人浸入暖潮裡，明明是冷風冷雨打在身上，她卻覺暖呼呼的，直想衝著他笑。
「莫怕，有人來接應咱們的。」
擱下長竿，她掏出特製的小竹哨噘唇一吹，那清厲哨音甫落，一艘兩層樓高的精緻畫舫便遠遠出現在湖的那一端，朝他倆行來。
不多時，兩人已在畫舫上。
剛踏上畫舫，四名黃衫小婢迎將過來，全是明眸皓齒的十四、五歲小姑娘。
「這位是玉家公子，你們好生照看。」花余紅交代著。
「是。」四美婢皆張著精靈圓眸，絲毫不掩眸中好奇之色，拿著貴客瞧得津津有味。
玉澄佛淡淡勾唇，儘管被四雙大眼看得有幾分不自在，神情倒還寧定，直到他被帶到一處小房，擺在房中的浴桶已蓄好七、八分滿的熱水，四小婢不由分說竟將他團團圍住，八隻小手默契十足地扒他衣衫、摘他玉冠，到得這時，再如何自持沉穩也得破功。
他披頭散髮，上身已被剝得精光，好不容易才護住裡褲。
「玉公子，您淋得濕透，再不趕緊浸浸熱水暖和身子，萬一得了風寒，那可不好。」
「您是主子的貴客，不讓咱們幾個服侍，主子要怪罪的。」
「咦？主子說，要帶『佛公子』回來，怎麼現下變成『玉公子』了？公子，咱們該稱您『玉公子』還是『佛公子』啊？」
「誰管這個呀！公子，您別理會她，還是把褲子脫了吧！」
脫、脫褲子玉澄佛苦笑，退至牆角，強自鎮定地道：「謝謝四位好意，我自個兒來，不必麻煩。」
再僵持下去水都要變冷了，四小婢沒繼續堅持，見他面頰赭紅，雙手有意無意地擋在腰下，不禁相視笑開。
「公子沐浴不習慣旁人伺候，咱們四個只好退出房外，您若是需要些什麼，張聲喚一下便可，千萬別客氣。」
「謝謝……」吁出口氣，待得四個小丫頭離開，玉澄佛才敢脫去裡褲，跨進大浴桶中。
熱水漫至胸口，瞬間驅走膚上薄寒，他捧水沖了沖臉，十指扒過青絲，將濕發盡數攏在身後。
不好！
他浸泡了會兒，雙目陡地圓瞠，忽然記起適才脫下的濕衣、濕褲，全教小婢們收拾去了，此時房中除那條濕透的裡褲外，就只剩一塊擦澡的方巾，他待會兒真要喚小姑娘送衣褲進來嗎？何況這畫舫中也不知有無男性衣物？不會要他赤身露體，抑或著女裝吧？
然而，他的疑問很快便獲得解答。
綴著長長流蘇的門簾被一隻紗袖撩起，那人走進時，門上七重塔形狀的金色串鈴叮叮咚咚搖晃起來，玉澄佛聞聲側目，見畫舫主人就盈盈立在近處，菱唇似有若無地浮泛愉色。
「我幫你拿乾淨的衣物過來了，還有一雙黑緞鞋，希望能合你的尺寸。」花余紅把抱在懷裡的東西擱在小几上。她已換下濕衣，似也沐浴過了，及腰的烏絲水氣盡除，輕軟軟地散在身後，頭飾極為簡單，僅在左耳上簪著一朵掌心大小的金箔紅花。
「你……謝謝姑娘……呃！」他呼息陡凜，身軀僵硬，因那姑娘款款地步至他身後，逕自從水中撈起他一頭濕髮。
「我幫你清洗。」說著，她已從小籃子裡取出一柄密齒玉梳。
「不必……不必麻煩姑娘，我、我……我頭髮今早才梳洗過，是乾淨的。我該起身了。」他抓回自個兒的發，面皮熱騰騰的，極不習慣沐浴時有旁人在場。即便在玉家，連貼身小廝隨樂他也不讓伺候，更何況對方還是姑娘家。
「也好，水已變溫，是該起身了。」花余紅點點頭，擱下梳子，改而攤開一張白淨的大棉巾，等著裹住他那副濕淋淋的身軀。
玉澄佛實在分辨不出，她是否存心為難他、要他出醜？
她對男女之防似乎不太在意，儘管姿容清麗、眸光明媚，卻絕非煙視媚行，刻意地傾洩風流。
他猜不透這女子。
深吸口氣，他穩住嗓音道：「姑娘是嬌貴之軀，如此太委屈你了，我自己動手即可。」
她眨眼一笑。「別老是姑娘、姑娘喊個沒完，我姓花，花開花謝花余紅，你喚我余紅吧！」
略頓，她手裡棉巾仍大剌剌攤著，軟聲道：「公子是我的貴客，既不願讓婢女服侍，那只好我親自伺候你了。正因對象是你，我也就不覺委屈。」她又笑。「快起身吧，水真的涼了。再有啊，唉唉，人家兩手舉得好酸哪！」
內心暗歎，玉澄佛咬牙豁出去了。伸頭一刀、縮頭也是一刀，既然都得挨這「一刀」，乾脆痛快些。
他扶住浴桶立起、跨出，裸身一離開水面便立即朝她貼靠過去，距離近得讓她僅能瞧見他裸裎的上身，不及探看他其他部位。
幸好她手裡的棉巾當真圍過來，他趕緊接手，上上下下地把自個兒擦拭乾淨。
跟著，她送上一件件衣物，他連忙接過，整個穿衣的過程，那條大棉巾一直被他緊抓著披在身上，直至裡褲和中衣皆已穿妥、繫好衣帶，他才沒再遮掩，套上她為他準備的一襲舒爽夏衫。
忽而，馨香撲鼻，玉澄佛嗅到她發上香氣，那顆小腦袋瓜正貼在他胸前，兩隻藕臂輕環他腰際，替他束上腰帶。
她的動作輕和俐落，紅酥手捲著帶子勾來穿去，為他扎出一個素雅的結。
垂目打量她，不由自主深究起來，他瞧得幾要入魔。她認真的神態彷彿他是多珍貴、多高高在上的人，不允輕慢，得細心呵護、盛意相待才行。
「余紅……姑娘……」他低喚，其實不確定究竟欲說什麼，只是覺得過於貼近的兩人，呼息交錯，曖昧的氛圍緩緩推湧過來，不出聲著實古怪。
花余紅倒不覺哪裡奇怪，忙得好歡樂。
「來，過來坐這兒。」她拉他坐在流蘇門簾邊的椅上，用另一塊棉巾仔細揉拭他的發，來來回回好幾次。不像她垂到腰臀的流泉發，他發長僅至肩膀，一下子便拭乾水珠了。
跟著，她矮下身來，柔荑抬起他的腳。
直到她手中棉巾裹住他腳掌，玉澄佛才猛地會意過來——她竟然半跪在他面前……為他擦腳
「余紅姑娘，我自己來！」臉熱，心更熾啊！他心音如鼓，某種不明究理的震盪在胸臆間激回，教他思起細雨紛落的湖面，有著千百個、層層疊疊的、數也數不清的漣漪。
幾是硬搶的方式奪下她手裡的棉巾，他胡亂擦拭，見她取來乾淨的布襪與鞋，趕忙又接過來自個兒套上，然後立起身。
「鞋子合腳嗎？」花余紅問，瞅著他踩進黑緞鞋裡的大腳丫子。
臉上的熱辣未退，心口仍燒灼灼的，他有些迴避她的眸光，大腳試踏了幾下，嗓音略沈地回答：「剛剛好。鞋裡的軟墊踩起來很舒服，謝謝你。」
花余紅笑吟吟，好得意的模樣。
「你午前走至湖畔採蓮蓬，在泥地上留了腳印，我用手約莫丈量了一下，再特意讓底下的人準備的。你穿起來舒服，我也好歡喜。」
原來他早教她跟蹤，卻一直未察覺。玉澄佛捺下翻騰的思緒，聽她道出「好歡喜」三個字，面頰上的紅痕更濃三分。
「你為什麼……如此待我？」他語調徐緩，目光亦徐緩挪移，沉靜地對住她。「你不需要這麼服侍我。」雖初相識，不難看出她既嬌且傲的性情，他卻不懂，她因何待他好？
花余紅似乎沒料及他會問這話，眸子定了定，驀地笑瞇成兩彎兒。
「因為你生得好看啊！」
「啊？」他……他哪裡好看了？
「走。別待在這兒。」綿軟小手不由分說地勾住他的臂膀。
「要走去哪裡？」他下意識問，兩隻黑緞鞋已隨她移動，步出小房。
「我說要請你喝茶的，不是嗎？」回眸，她玉容泛暖，唇弧總往上嬌翹著，似無時不刻都在笑著一般。
玉澄佛聞言，眉宇一軒，又給怔住了。