「你要走了?」袁瞿之緊盯著唐君苡和菟兒收拾行囊的身影，稚嫩的童音不自覺地提高。
「我要回家。」唐君苡雖然面帶微笑轉身面對袁瞿之，但心中的苦澀卻是滿溢的。
「你要進宮當格格，對不對?」他聽府裡的人這麼說。
「我家小姐是要回——」
「菟兒，收拾你的東西，別插嘴。」唐君苡輕瞪差點說溜嘴的菟兒。
「喔。」菟兒忙著把嘴巴閉緊，又埋頭工作。
「沒錯，我是要進宮當格格。」就讓年紀還小的瞿之這麼認為吧!
「那我能不能去宮裡看你?」袁瞿之急問。不知不覺間，他已經不把唐君苡當外人，甚至開始依賴她。
「恐怕不行。」平民百姓要進宮，並非容易之事。
不行?「那我什麼時候才能再看到你?」袁瞿之哭喪著小臉。
「小少爺，今年的祭天大典上，你就能再看到我家小姐了呀!皇上要讓小姐在大典上認祖歸宗喔!」菟兒與有榮焉，說得興高采烈。
「菟兒!」唐君苡這會兒伸手在自己的頸項前惡狠狠地劃了一橫。
「菟兒不說話了……」再說下去就會被主子砍了!
「祭天大典?」袁瞿之側頭想了想。「可是，皇帝祭天的隊伍不能隨便靠近，這樣我就不能跟你說話了……」袁瞿之愈想愈難過。
「你不能來找我，並不代表我不能來看你呀!」唐君苡愛憐地摸摸他的頭，對於這善意的謊言感到抱歉。
再回到這裡嗎?不太可能了吧!
「你真的會回來看我?不能騙我喔!否則，會被『良心』追著跑一輩子!」他沒忘記她訓誡過的話。
「呵……」唐君苡只能苦笑。
「其實……我不希望你走，我希望……」袁瞿之欲言又止。
「希望什麼?」她問。
「我希望……你能當我的……娘。」袁瞿之紅了小臉。
「呃?」唐君苡怔愣了一下。
聽不懂嗎?「笨女人!就是希望你能嫁給我爹，然後就變成我娘啦!」袁瞿之以大吼來掩飾自己的羞窘。
「這……不可能的。」唐君苡選擇讓袁瞿之面對現實。「未來瞿之會有個新的娘親，但不是我。」
而她，會懷念曾有這麼一個老愛罵她「笨女人」的小男孩。
「我不要別人當我的娘，只要你!」
唐君苡心碎了，這種似曾相識的真切眼神，她在袁磊的眼裡也見過……
「瞿之，你是個男孩子，不能這麼任性——」
「我不管！」袁瞿之轉身跑離客房，在房門前撞進一堵高大的肉牆，來人伸出大掌穩住了他的小身子。
袁磊?!他站在那兒有多久了?唐君苡顫抖的雙手撫上胸口。
「爹，我只要唐君苡當我的娘，我不要別人!她說會有別人來當我的娘，不是真的，對不對?對不對?」袁瞿之急得快哭出來。
袁磊發現袁瞿之是真心信賴他的，有股滿漲的感動充塞於心，他以沒受傷的左手輕拍袁瞿之的臉。
「放心，你跟菟兒先出去，我來跟她說。」
袁瞿之乖巧地點頭，與菟兒相偕離去。
窗牖外，風清，雲淡。
有半刻的沉默是兩人都不願打破的寧靜?他們之間能有短暫的寧靜，是得來不易的吧!
「你的手……」唐君苡看見袁磊的右掌經過包紮。
「這是在關心我?」袁磊是欣喜的。
「不是關心你，是在笑你笨!一個這麼大的人還會不小心把手給弄傷。」她依然嘴硬。
果然，他們自第一次見面。寧靜的時候就不多了，唇槍舌戰總是少不了的!
袁磊回想起當初唐君苡一身女扮男裝、再配上甜美的相貌和高張的氣焰，讓他一眼就深深鐫刻在心底了。
「你執意人宮的那一天，你走後，我捶了一拳桌子所傷的。」他平淡地說。
他……
笨蛋!傻子!笨蛋!
「……你不該給瞿之不切實際的承諾。」唐君苡找了個話題試圖轉移自己紛亂無章的心緒。
「不切實際嗎?是了，瞿之的確不配擁有一個身為皇格格的娘。」就像他，也不配擁有她一樣。
唐君苡沒有反駁，也不想反駁，在這剩下的相處裡，她不願意將心力浪費在無謂的爭吵，她只想再多看他幾眼，哪怕看見的是他諷刺、怨懟的眼神……也好。
就讓袁磊以為她是個貪慕榮華富貴的女人吧！如果他能因此少愛她一點，她便能走得瀟灑些。
袁磊漆黑的墨瞳更黯了。
她什麼都不想對他說嗎?
也罷，她都已經表明得再清楚不過了，他又何必期待什麼呢!
「恭喜格格順利尋得生父，骨肉團圓。也許不久的將來，皇上必定會為格格謀得王宮貴胄的良婿，草民在此先恭祝格格。」袁磊抱拳作揖。
「你……」當她希望袁磊這麼以為的同時，卻只有感受到心如刀割的痛楚，其他的，什麼都沒有，遑論瀟灑。
「但願格格能恪守答應瞿之的承諾，偶爾出宮來看他。」
夠了、夠了!她不要看到這樣的袁磊、不要!
「你走!我不要再看到你!」唐君苡朝著袁磊大叫，雙手掄起粉拳用力捶打著他的胸膛，想將令她絕望的無奈一股腦兒發洩出來。
她好累，沒有力氣再撐下去了……
袁磊只是默默地站在原地任她發洩，痛過了頭，便不會感覺到疼痛。不過，沒多久，他制止了她。
「你可以傷我，但永遠別傷害你自己。」袁磊留下這一句話，再深深看了她一眼，便離開了房間。
唐君苡跪坐在地，痛哭失聲。
為什麼……
為什麼到了這時候，他還是一徑地對她溫柔……
情，難捨，難休。
***
常或帶領一批大內御林軍在頤親王府外，當場逮到頤親王霍在欲將混雜了棼魂香的藥材運至他處賣出，霍茌企圖以迷藥控制人心的罪證確鑿，被乾隆下令流放邊疆，永不得歸朝。
至於常或會挑對時間帶大批人馬埋伏在頤親王府外，功臣首推袁磊。霍茌派人將「貨」運至的「他處」，就是袁磊的百色商行，袁磊自是清楚霍茌出現動作的時候，傳個消息讓常或等著守株待兔就夠了。
袁磊也取得了棼魂香的解藥，解除了體內的藥癮。乾隆的整件「計劃」大功告成。
御書房內，乾隆正大肆封功。
「袁磊，這次真是多虧了你，朕可要好好犒賞你!金銀財寶、封官爵祿，任你擇一。」
要不是霍茌那老奸巨猾在頤親王府裡挖了條秘密地道，防不了暗的，只好來明的，這才會派常或想辦法讓袁磊答應誘敵，「計劃」雖完美落幕，卻苦了袁磊這小子!
乾隆後來才從常或口中得知這事讓袁磊中了棼魂香、也把唐君苡拖下了水，更害得這小倆口各自心碎，於是召見了袁磊。
「回皇上，草民不要金銀財寶、封官爵祿。」
袁磊不卑不亢、不容忽視的自負與英颯令乾隆在心中大大讚賞。
「喔?那你想要什麼?」他倒是很少聽聞有人不愛陞官發財的。
「草民只願皇上能賜草民一個女人。」
賜他一個女人?!乾隆不已為然。
才剛剛在心裡誇讀過他，這會兒又冒出男人的劣根性，難道，會是他錯看人才了?
「也好，詩經有言：『娶妻如之何，匪媒不得。』朕能替你做這個媒!你是希望朕隨意賜你一位美人，還是，你有想要的女人?」乾隆問。」回皇上，有。」
「誰?」
「皇上的格格。」
「碰」地一聲，乾隆一掌拍於桌案，臉色不怒而威。
「好大的膽子，你憑什麼竟敢口出狂言要朕的格格?」
「憑草民就是袁磊。」袁磊直視乾隆，剛正不阿的眼神沒有侵犯之意，只有自信的從容。
「你倒是說說看，你想要『宮裡』哪位格格?」
「懷煙格格。」
「朕問你想要的是『宮裡』哪位格格，懷煙?不成。」
「因何不成?」袁磊眉目二凝，直問出口。
好呀，這小子還真有膽識!乾隆又忍不住讚賞。
「大典之後，懷煙已啟程回到揚州，她是朕在民間的格格，不在宮裡。」
君苡離開皇宮了?!她不是打算進宮當個格格，怎麼會回揚州?
看出袁磊眼中的震驚與疑問，乾隆輕笑。「君苡沒興趣當格格，要求朕答應她回鄉的條件。你會到宮裡來向朕要她，而不是親自去追回她，可見你對她的瞭解不夠。」
袁磊被這個消息震得理智大亂，心意脫口而出。
「我愛君苡，我只愛她一人!」
「就衝著你這句話，朕把懷煙格格指妒予你袁磊。」乾隆豪爽地答應袁磊最初的要求。指婚指上癮了，最後不來個指婚，那就太浪費身為帝王的公權力了!
「謝皇上!」袁磊此刻的雀躍是筆墨也難以形容的。
「還愣在那做什麼，不快去追人?」把君苡追回京城，他以後要看看她也就方便許多了，不是麼!
「草民遵旨!」
***
官道上，一部造價不菲的皇家馬車穩健而行，馬蹄揚起沙塵片片。
忽然一陣快速的馬蹄聲自馬車邊呼嘯而過，健朗的馬嘯在車前仰天嘶鳴，停下腳步，也阻止了馬車的前進。
「發生了什麼事?」車內的唐君苡隔著簾幕向前頭駕車的車伕問道。
「回格格，有一名男子馭馬阻擋了去路，待小的前去一問。」其中一名車伕下了馬車，往騎馬的男子走去。
好奇的菟兒掀開簾幕一角，看見不理會車伕、直接朝馬車走來的人，聲音像是被哽住一樣，只能瞪大眼比著前方咿咿呀呀。
「袁……袁……」袁爺怎麼會知道她們離開京城了?
圓圓?菟兒看到什麼了?
唐君苡也跟著掀開簾幕，在看到來人時，心頭猛然一緊，掀起簾幕的柔荑也顫抖得無法出力，簾幕隨之又垂下，阻隔了兩人短暫的眼光交會。
是他……
他怎麼追來了?
袁磊揮開簾幕。「你還想躲我?」說完便一把抱起呆若木雞的唐君苡，回到座騎，跨上馬，策馬而去。
「快救駕!」由禁衛軍假扮的兩名車伕連忙拔劍，欲救回唐君苡。
「唉唉唉!兩位大哥，別忙了，那個男人不是壞人，我們回京等他們吧!」菟兒巧然一笑。