直到五十年前,烏延朝建立,燕城才慢慢步入軌道,因位居要塞,又是千年商道,繁榮自是不在話下,商賈富紳們憑著幾代嬌養,也慢慢褪去匪氣與土氣,頗有幾分雅士氣韻。
屠孟就是最好的例子,外表斯文,說難聽點就是小白臉,文文弱弱的,除了經營錢莊外,還有兩家酒樓茶館,談吐不俗,誰曉得骨子裡也有幾分氣。
「這數字鎖倒挺有意思。」屠孟拿著她畫的數字鎖研究。
「怎麼做的我可不知道。」她坐在房內,把玩屠孟拿來給她解悶的九連環。九連環是由九個圓環跟一把劍組成,看是要套上,還是把圓環從長劍上解下。
小時候父親曾買給她玩過,說是可以訓練腦筋,玩到最後,她火大地把糾在一起的圓環丟到床底下。
經過兩天的相處,她也算摸清了屠孟的喜好,他喜歡機械、機關這類事物,好奇心很強,若不是他,她大概早讓屠孟一刀砍死。
昨天他們雖然沒聽她的建議找三個人來決定她的生死,但屠孟幫了不少忙,他是真的想弄清她是否真的從另一個世界而來,所以極力在兄長面前為她作保。
她畫了許多現代的建築、科技、交通運輸給他看,雖然沒正式學過繪畫,但她自小喜歡在課堂上塗鴉,多少也練就一點畫技。
當她一張又一張地畫出自己的世界,還附帶解說,冷硬僵化的屠莫開始有點鬆動,更別提屠孟早偏到她這兒來。
只是烏延朝她沒聽過,只能自己推測這個世界要不是虛擬的,要不是平行世界,想不透她也不去想了,只想趕快找出回二十一世紀的方法。
「你說這叫什麼?」他拿起一張她畫的箱子。
「保險箱,很多銀行都有。」她說道。
屠孟點點頭。昨天她已經解釋過銀行是錢莊的意思,他拿起其他圖又問了她幾個問題,江芷靈耐心地一一回答。
提問總得你來我往,江芷靈也自他口中知道不少烏延朝的事。是誰做皇帝,她並不感興趣,只對風俗民情有興趣,所以屠孟簡短說了燕城的歷史跟風俗給她聽。
烏延朝民風開放,種族也多,像屠家就有北方草原部族的血統,不過屠莫與屠孟並不相像,兩人是同父異母的兄弟,屠孟跟上頭的二哥是同一個母親,來自南方。
屠莫的母親則是北方部落族長的女兒,性子潑辣剽悍,可惜早早因病而逝,後來屠老爹娶了南方一小戶姑娘,溫婉嫻淑,為他生了兩個兒子,三個月前,屠老爹陪著妻子回南方探親,目前不在燕城。
昨天下午,屠孟還帶她到街上晃了一下。街上人很多也很繁華,除了在電視上常見的古服外,也有不少異域服飾,牲口除了馬之外還有駱駝,吃食也是各式各樣,簡而言之就是很有異國風味的一個邊城。
「你覺得你大哥相信我的話嗎?」她問。
「不信。」屠孟審視她畫的汽車,漫不經心地說。
「我想也是。」她心有所感地說:「幸好你對怪力亂神的事容易接受,否則我現在可能已經被燒死或沉江了。」
若是她在中世紀歐洲說出如此荒誕的話,大概早被當作邪惡女巫燒死了。但要不是屠莫沒給她活路走,她也不會冒險一試,反正橫豎都是死,她也沒損失。
屠孟笑道:「沒這麼嚴重,就我所知胡人對女巫十分崇拜,他們若知道你的來處,說不準會把你當大巫師,甚至是女神敬拜。」
她搖頭。「我不需要人家拜我,你答應我不會再洩漏此事……」
「你放心,把你的事說出去只會惹來麻煩。」他愉悅地收起一堆紙,打算拿回房慢慢研究。「你有空再多畫點。」
「嗯。」她隨口問:「你能讓你大哥對我少點敵意嗎?」
「怎麼?」屠孟不解,「不是跟你說了不用在意他嗎?現在你歸我管……」
「我也不想拿熱臉去貼他冷屁股。」她無奈道。「但我必須跟他達成某一種和解……」
「和解?」他想了下。「你是說解開誤會嗎?」
「要這麼說也可以,他對我一直不是很友善……」
他笑了起來。「你不用在意,他就是那個樣子。」
江芷靈點點頭,沒再說下去。她自己都認為荒誕之事,如何跟他解釋清楚?但她一直有種感覺,只要與屠莫達成和解,順便解開翠娘在庫房發生何事,她就能回到原來的世界,而且腦瘤會自然痊癒。
「以前翠娘不喜歡跟大哥在一塊兒,你倒是不一樣。」屠孟露出深思的表情。「莫非你--」
話才說到一半,屠莫正巧走了進來,屠孟戛然而止,愉快地打招呼。「大哥。」
屠莫瞄了他手上的畫紙一眼,雖沒說什麼,眼神卻流露不贊同,屠孟趕緊把一迭畫紙塞到懷中,免得被大哥丟掉。
「大公子有事?」江芷靈露出和善的表情。
屠莫面無表情地瞟她一眼,說道:「昨晚抓到的黑衣人被劫走了。」
江芷靈很驚訝,屠孟首先自驚愕中恢復過來,忙道:「劫走?怎麼劫走的,不是才抓進去嗎?」
「看來事情沒有我們想像中簡單。」屠莫說這句話時,目光在翠娘身上一溜,暗示她脫不了干係。
江芷靈沒理會他別有深意的眼神,馬上道:「怎麼被劫走的?幾個人來劫?」
「衙門派人來,說官老爺要見你。」屠莫說道。
「我也一起去。」屠孟立刻道。
屠莫睨他一眼。「你留在這兒,一會兒茶馬商隊會過來,我帶她過去就成了。」燕城每個月有兩次大型茶馬皮貨交易,錢莊在這幾天都會有大批銀錢進出。
「可是--」
「沒關係,有大公子在就成了。」江芷靈打斷屠孟的話。
既然她都這麼說了,屠孟只好道:「好吧,那我就留這兒。」
屠莫往外走,示意江芷靈跟上。他的態度實在讓人不舒服,她有些不悅,不過很快便把不滿拋開。她不是來跟他嘔氣的,而是來和解的……在心中反覆說了幾次後,火氣才消下。
出了大宅子,江芷靈望著四周的古建築、寬闊的馬路、清朗的天空及穿著異族服飾的行人,鼻間聞到空氣中飄散的各式香料、烤肉及牲口的氣味,像在看電影,猶如墜入一場幻境,讓人心神恍惚。
在夢境中,時間與空間總是跳躍的,沒有邏輯可言,現在的她若不是在夢裡,又是在何處呢,真的是另一個平行世界嗎?
她已經不止一次想過這問題,答案各式各樣,卻不曉得何者為真?她甚至想過自己早死了,卻在過奈何橋時不小心摔進河裡,糊里糊塗撞進翠娘的身子裡……
甩開天馬行空的想像,江芷靈將心思拉回現實,卻發現屠莫自顧自地往前走,早與她拉開幾尺距離。
她小跑步跟上,一邊道:「不能走慢點嗎?」
「不能。」
他一個冷釘子碰回來,江芷靈不悅地蹙了下眉頭。「你怎麼這麼彆扭?都跟你說了我不是翠娘,你怎麼還針對我?」
「你那些把戲只能騙三歲小孩。」他不屑道。
「你還真高估我了,我怎麼可能編出那麼多東西?」她好笑道。「既然討厭我,怎麼又親自送我去衙門?」他大可派個人領她過去就是了。
「自然是有事要與大人研商。」他說道。
「我還以為你想乘機把我關進大牢。」
「我的確是想送你進大牢,不過不是現在。」他也不隱瞞自己的意圖。
「想拿我做誘餌?」她問。
他沒回答,領著她走過兩條大街,往市集的茶樓走去。
見他走進茶館,江芷靈疑惑道:「不是要去縣衙嗎?」
「我有說去衙門嗎?」他不慍不火地說了一句。
她瞪他一眼。「你的態度真的很差。」
「屠爺。」小二見到熟人,連忙上前。「大人在上頭等您呢!」
「我自己上去就成了,給我沏壺濃茶過來。」屠莫拾階而上。
「好哩!」小二吆喝一聲。
「好吃的都上點。」江芷靈對小二說道。「給我濃點的奶茶,不過奶味別太重,免得蓋了茶香味。」昨天跟著屠孟出來閒晃,自然嘗了不少好東西。
「好的。」小二連連點頭,轉身吩咐茶師傅泡茶。
江芷靈跟著屠莫到了二樓,走進席地而坐的包廂,就見一個留著鬍鬚的瘦老頭左擁右抱,前頭還有兩個女樂師拉琴打鼓,幾人哼哼唱唱的,好不熱鬧。
「賀大人。」屠莫出聲。
「你們來了。」賀睦抬起頭,熱情地打招呼。
江芷靈頓時僵在原地,一瞬也不瞬地瞪著賀大人,他怎麼……怎麼……
「老薑?」她不自主地低語一聲。
屠莫低頭瞥了她一眼。「怎麼,徐姑娘認識大人?」
她回過神,魂不守舍地回答:「沒有。」
賀睦有張長臉,雙頰微凹,但兩眼如牛眼,又大又圓,炯炯有神。「怎麼了?」
「沒什麼,大人跟我一位朋友長得有幾分相像。」江芷靈扯出一抹笑。
老薑是帶她的一位前輩,與賀睦有幾分神似,不過老薑矮胖結實,賀大人卻是瘦子一個。這真的是湊巧嗎?她忽地有些茫然,接下來會不會遇上更多熟識的面孔呢?
「原來如此。」賀睦呵呵笑。「天地廣大,人多如蟻,又都只有兩個眼睛、一個鼻子一張嘴巴,難免會有幾個相像的。」
江芷靈笑道:「也是。」
「來,坐。」賀睦示意兩人坐下。「你就是徐翠娘吧?」
江芷靈勉強應了聲。「是。」她實在不想假冒翠娘,但又不能逢人就說她來自別處,只得啞巴吃黃連,吞了。
「聽說你記不得事了?」賀睦又問。
「是。」昨天就有捕快上門問了,原本是要上衙門過堂的,但屠孟為她求了情,說她的頭還疼著,讓她休息一天再去,沒想到晚上黑衣人就被劫走了。
「傷了腦袋,難免。」賀睦露出同情的表情。「先不說這個,叫跑堂的過來點菜……」
「剛在樓下點了。」江芷靈回道。
賀睦左手邊的紅衣姑娘為屠莫斟酒。「屠爺請用。」
角落的兩名女樂師一個拉胡琴,一位打羯鼓,見賓客寒暄談話,便停下手上的彈奏過來幫江芷靈倒酒。
江芷靈不習慣地說道:「我自己來就行。」
房裡四個年輕貌美的樂伎穿著白粉紅黃四色,坐在賀大人身邊的是紅黃兩位姑娘,面容姣好,一顰一笑皆是風情,白粉兩位則文靜些,不知是不是這兒的風俗習慣,臉上塗著白白的粉,有點像日本藝伎,不過粉塗得不厚。
以前為了查案,她也去過幾次酒店,後來老薑為了讓她瞭解酒店文化,還真的帶她上酒家,雖然違紀,但警察上風月場所其實屢見不鮮,只是有沒有爆出來而已。
她對上酒家沒興趣,畢竟裡頭都是小姐,她一個女人坐在那裡實在尷尬,但為了瞭解酒店生態,還是去了幾次。
「不用招呼我,屠爺跟賀大人那兒風水比較好。」江芷靈玩笑地說著。
屠莫沒理她的調侃,把話題拉回正事。「大人要現在問她還是帶回衙門再問?」
賀睦呵呵笑道:「大公子還真心急,好,那你就把記得的事跟老夫說一遍。」
江芷靈立刻把前晚的事說過一遍,至於黑衣人說的那句「你出賣我們」自然省略不提,假黃金的事也順帶跳過,讓屠莫自己決定要不要提。
不到五分鐘她就把事情交代完畢,賀睦沉思地摸摸下巴上的鬍子,說道:「真沒印象誰敲昏你的?」
「沒印象。」她前前後後想過好幾回,腦子一片空白。
「保不準過幾天就好了。」黃衣姑娘說道。「去年跑堂的小六子從樓梯上滾下,撞了腦袋,也是好幾天迷迷糊糊的,記不得事,整天喊著頭疼,過了十天半個月也就沒事了。」
「希望如此。」江芷靈附和說道。賀大人問案沒清場實在不合格,不過她也不會雞婆提出來,興許大人覺得無關緊要。「黑衣人被劫的事……」
「恥辱、恥辱……」賀睦唉歎地敲了下桌面,卻沒再往下說。
她探詢地望向屠莫,屠莫正欲開口,小二端了茶點入內,茶香與烤餅的香味讓她精神一振。
「大人慢用。」小二笑容可掬地退了下去。