自從他鄉試再次落舉以來，他父親宋慶生就沒給過他好日子過。終日殘羹冷飯不說，連晚上讀書的油錢都一併扣了。要說宋慶生五十歲才得他這一子，應該倍加寵愛才是，哪知這宋慶生生性是極多疑的，覺得自己這多年不育，怎麼就突然就中彩了呢，難不成是自己的小妾偷人所得？其實也難怪，家明完全遺傳了他母親的姣好面容，四肢纖長，頭髮黑亮，映得皮膚越發的白皙，一雙眼睛更是象會說話似的，勾著人的魂兒，哪有半點他父親那賊眉鼠眼的猥褻模樣？
家明的母親生他時難產死了，家明是否為親生，便再沒人知道。死了一個花了大把銀子買來的美妾，還得花錢養個不知道是否親生的兒子，宋慶生這個精明的生意人覺得自己的本虧大了。他之所以留著家明，一來怕擔了食子的惡名兒，於生意不好，二來也指望家明一朝中舉，雞犬升天。
家明小時也算聰明，十歲便考取了秀才，也算個小神童了。誰知小時了了，大時未必，這鄉試考了幾次都不過。宋慶生是個生意人，講究經濟效益，既然投資短期內沒有回收的希望，至少也要將本賺回，遂在衙門裡找了個文書的位置讓家明去了。衙門中管吃管住，家明的月俸則全部交家。
他自小看父親臉色長大，逆來順受，去了衙門，仍時不時是被同僚欺負，但凡有別人不耐煩做的事情，都扔給他。他不好與人爭辯，但求老老實實將事做了，少生是非才是。
誰知他生得過分標緻，不但縣太爺的姨娘們看著他發起騷來，百般挑逗，令得家明好生煩惱，就連縣太爺，也對他垂涎三尺，時不時捏捏他的小手，摸摸他的背，言語間也不尷不尬好生曖昧，頂頭上司，家明哪敢得罪，只好忍著，盡量減少獨處的機會，終日躲得十分辛苦。
這日月圓，縣中某富擺宴，請了縣太爺去，席中左擁右抱的著卻頗有幾個是男孩，縣太爺吃驚問起，那富戶原與京城中的顯赫關係密切，自是不把這小地方的縣太爺看在眼裡，言語中暗笑縣太爺土氣，疏不知如今流行男風。那縣太爺不服，心道那家明比起這些資色，不知強了多少倍，心想定讓那家明成了自己的人，也可在人前顯耀。
那縣太爺回了衙門，趁著天黑，藉著酒意，摸進家明房中。黑燈瞎火的摸到床上，將床上之人狠狠按倒。誰知對方竟然毫不反抗，逕自扒起他的衣服來，竟比他還急。縣太爺大喜，心道我只道那小子平日畏畏縮縮，竟不期骨子裡竟騷到了極點。誰知胡亂摸到胸口，竟摸到軟綿綿的兩片肉，不禁嚇了一跳，對方此時亦摸到縣太爺的禿頭，驚叫一聲，點了燈，床上的不是自己最寵愛的四姨太又是誰。縣太爺大怒，偷雞不成反到蝕把米，只道家明戲弄他，不禁惡向膽邊生。
家明原本被同窗請了去賞月吟詩，他心中煩惱，不覺多喝了兩杯，已然醉倒，便在外留宿了一夜，第二天剛回到衙內，幾個衙役攔下他，呼喝：「家明，你幹的好事，縣太爺正等著你回話。」
家明不明事情始末，但自問自己清白，也不如何反抗，想著到堂上自然說明白就好了。
縣太爺驚堂木一拍：「好個大膽書生，勾引良家婦女，有傷風化，還不從實招來。」
家明莫名其妙，急忙申辯：「大人明察，小生一向安分，從未與女人有瓜葛。不知大人從何聽來這等流言。」
那縣太爺被他這一反問，總不好將自己姨太太的醜事說出來，一副啞巴吃黃連，更加惱羞成怒，大喝一聲：「好個刁蠻書生，還敢詭辯。拖下去打四十大板再說。」
但凡執刑的熟練衙役，手裡都有點技術，打板子分兩種，一種時打豆腐的，一板子下去，聲大，豆腐卻絲毫無恙。這另一種，就是削鞋底的。平日裡但凡犯人，家屬塞沒塞錢，就區別在此，衙役們也靠此賺點外快。
昨晚上縣太爺和姨太太大吵大鬧，這住在衙門裡的，多少都聽到點兒。自然知道家明冤枉。看在往日同僚份上，也沒少支使這個老實人，好歹留點情分，打家明時，自然用的就是打豆腐的手段。四十板下來，家明不明白這裡的手段，被人按倒在地打屁股，已覺得是大大的羞辱，不懂得做戲，仍舊拚命大叫冤枉。
那縣太爺見他叫得精神，如何出得這口氣。對著手下呼喝：「大膽，公堂之上，哪容得你們尋私。來人，除去他的褲子，再打四十！若不板板見血，我拿你們一同問罪！」
這下顧忌到自己的飯碗，衙役們哪還犯得著，兩旁人按住家明。家明死命抓著自己褲子，兩旁人硬是連同褲帶一起扯斷，將那晶瑩滑膩的兩個屁股瓣兒象龍眼一般剝了出來，把這縣太爺一時看得呆起來，眼睛直勾勾的，手裡待發的罰簽也忘記扔下來。
這衙役們看著縣太爺色迷迷的樣子，一時拿不定主意是要打還是不打，試探著問了一聲：「大人？」
縣太爺這才緩過神兒來，雖然這會兒見了又有點不捨，但剛才話說的太滿，如何再收回來，瞪一瞪眼，鬍子一吹，將簽子鼓足氣勢往堂下重重一摔：「打，狠狠的給我打！」
那板子落到家明臀上，便如用活生生地削下一層皮一般，火辣辣地一直傳上脊背，便是連額頭，都緊了起來。家明初時仍大聲喊冤，沒幾下，聲音便已低下去，最後終於沒了聲音，待到四十下完畢，已經暈了過去。原來白白的美臀，也如同被顏料糟蹋的宣紙一般，烏黑青紫猩紅，一塌糊塗。那縣太爺見家明暈了過去，氣也算消了，命人將家明扔到街上去，哼著小曲，退堂回後院泡茶去了。
衙役們看著家明可憐，好歹替他將褲子穿好了，才丟了出去，這過往的人瞧著熱鬧，圍上來，指指點點，卻也沒人上前幫忙。剛巧宋慶生剛雇了個人在店裡打雜兒，名叫阿福的，回家吃了飯正要回店裡，剛好經過，認出家明來，這才將家明搬回家。阿福原本想著家明到底也算少東家，趁著有事兒的時候幫忙一把，也算是功勞一件，回頭好找宋慶生討賞錢。誰知搬進門，這宅裡的下人竟然各做各的事，指指家明房間，連忙也不上來幫。待進了家明房裡，房中傢俱破舊，被褥單薄，便是尋常人家，也好過許多。阿福本來踅摸著要不要請個跌打的大夫來，如今見著家明完全不被重視，估計墊了藥錢只怕討不回來，只略微替家明清了清傷口。
家明半夜醒來，發起燒來，全身發冷，也沒有再厚的被褥，只好忍著痛，將所有的厚衣服翻出來，都蓋在身上，仍是止不住打抖。
宋慶生外出談生意第二天才回來，阿福上來討賞，宋慶生何等一毛不拔，聽得出了這種事，不禁大怒，衝回到家明房裡，一把將他揪起來，破口大罵：「你這個賠錢貨，竟然連縣太爺都敢得罪。你娘是個賠錢貨，生了你這個小賠錢貨，我宋慶生真是倒了八輩子霉！趁早給我滾，免得將我宋家都給賠進去。」
家明凍了一夜，快天亮才迷迷糊糊地睡著，正燒得渾身軟綿綿得使不出力氣，被從床上提起來，推推搡搡，趕出門外。宋慶生將門一關。家明攢著最後點兒力氣，拍打門房，呼叫：「爹，爹！不是我！我是冤枉的！」
宋慶生在裡頭罵：「給我滾開，滾得越遠越好！」
過會兒宋家下人從角門出來，搭拉著眉眼直板板地對家明說：「公子莫要叫了，叫也沒用，老爺說了，今後沒有公子這個兒子，公子以後做的事，也連累不著老爺。」
家明著急地抓住那人的袖子，央求道：「求求你，勸勸我爹，我真是冤枉的啊。」
那人如同瘟疫般將手胳膊抽離，面上毫無惻隱之色：「公子你就莫為難小的了。小的還要去給縣太爺送禮，老爺說了，公子得罪了縣太爺，可不能讓這影響了宋家的生意。」
背在大們上摩擦著，家明滑坐在下，腦中一片空白，好久才站起身來。木木然走在街上，感覺招身後人群指指點點，待他回頭，那些人又假裝什麼都不知的別過頭。想想事到如今，只能去同窗那裡借宿幾日，待尋得生計，再做打算。誰知通報上去，不是推說出門了，避而不見，是說家中不便。更有刻薄一點的，表明了不與登徒子來往。家明歎氣，連自己親生父親，尚且如此，也怨不得別人不信。眼見天色漸晚，若再無處可去，就只能露宿街頭了。
他突然想起城西有一間破廟，久無香火，不如暫宿那裡，再做打算。
出城時天色已暗，走了多時，只覺林子越來越密，哪裡有廟宇的影子，竟是走丟了。他往日出這等遠門，多是坐轎乘車，本就不太認識路。他帶著傷，發著燒，走了這多遠，已是頭重腳輕，眼冒金星。
正要放棄，忽見月下林梢露出房子的一角，家明提氣精神，勉強走到進前，敲了一下門，不等主人回答，已經暈了過去。
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家明睜開眼，聽得孩痛稚嫩的嗓音叫道：「醒了，娘，他醒了。」接著是一串腳步落在木頭地板上細碎的響聲，跑出房去，又回了來，接著是一聲溫軟的聲音道：「知道了，寶兒，別跑，小心跌著了。」
家明坐起身來，覺得身上十分酸痛。進門來的是個白衣的少婦，她拉著孩子，道：「先生好些了嗎？」
家明看慣了裝腔作嗲，一個勁往他身上賴的的姨太太，甚至有些害怕女人。
但像這位太太這樣大大方方毫不做作的卻很少見。她不施脂粉，彎眉杏眼，臉上素白，穿著窄袖的小襖，頭髮整整齊齊地綰了個小髻，端莊秀麗，家明對她十分好感。那孩子轉到母親身後，抱著母親的大腿，露出一張小臉來，眼睛骨溜溜地看他，趁著母親不注意，做起鬼臉來，家明笑了出來。
孩子得意地仰起小臉，家明覺得失禮，咳了一聲順了順嗓子，正了正顏色，跟婦人鄭重道歉。
那婦人自我介紹作青娘，夫家姓林，丈夫曾做過翰林，可惜命薄，前兩年病死了。青娘又問起家明為什麼會昏倒在林子裡，家明猶豫了一下。青娘十分聰明，見家明面有難色，立刻轉換了話題，溫聲詢問家明肚子是否餓了。
這下家明反倒不好意思了，見對方如此體貼，一時覺得血氣上湧，覺得有義務向這樣的好人說出真相，就算對方因此趕他出去，也是沒辦法的事兒。
哪知青娘只是靜靜地聽著，並不做任何評論。
家明感激得幾乎落淚。
青娘聽完沉思片刻，說：「先生既然是個讀書人，我府上正缺個先生教寶兒讀書，管吃管住，只是錢少了些，只有一百貫銅錢，不知先生肯不肯。」
家明的下巴掉了下來，他沒有想到婦人不僅沒有立刻趕他走，還提供他一份生活。像他這樣的情況，有地方呆就不錯了，怎麼還會挑三揀四。
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寶兒十分聰明，家明往往一講就懂，只是坐不住，每天跑進跑出，躲來躲去，要麼就是問一些精靈古怪的問題，趁著家明將得面紅而赤回答不出發愣的時候跑掉。家明每天找他上課，就想打仗一樣，真是鬥智鬥勇。
日子過下來，家明已學會說話要嚴謹，理說得越來越難駁倒，氣也越來越正，也漸漸有些先生的威嚴。若是實在答不出，便將問題佈置成寶兒的功課，讓寶兒查答案。
寶兒嘟著小嘴埋怨：「先生越來越不好玩。」
家明在他的小屁股上拍了一下：「好好看書，明天定要將這一段背將下來。」
青娘一旁繡著花兒，笑著管教寶兒：「寶兒，先生不拿戒尺打你，已是你的福氣，你要少調皮倒蛋。」
寶兒吐吐舌頭。青娘笑著說：「別不信，這是真的。哪個先生不是手拿戒尺一副嚴肅模樣。」
家明笑：「那倒是，我小的時候，最怕疼，是以老老實實不敢出錯兒。可是有時候先生的理不足，還不讓回嘴申辯，被打得手掌青腫，還要謝謝先生的教誨。當真沒啥道理。」
所謂「己所不欲，勿以施人」，所以家明只同寶兒講理。
府上人丁不旺，只有幾個下人。青娘每日織布到深夜，由下人拿到鎮上換錢。她丈夫雖留了份家底，但總不好做吃山空。青娘節儉，但並不刻薄，家明但有衣裳舊了背面破了，便拿新的來，從不用家明開口。
家明過得安穩，比起在家的日子看著老父臉色過日子，可是不知強了多少倍。但是天生我才，他不想放棄進取功名，每天讀書到深夜。薪水也一文不剩的攢起來，留著日後做盤纏。
青娘每月初一前後，便將孩子托給家明，自己回娘家一趟。家明好生奇怪，為什麼不把孩子帶回去，但他不是多嘴的人，青娘不解釋，他就不問。青娘走了，寶兒便鬧著要去城裡玩，家明被他纏得不行，溫聲哄他：「若在你娘回來之前將這本書盡數背了，我就帶你去。」那本書足有兩寸厚，要背完，青娘也回來了。誰知第二天寶兒就將書背得一字不漏，家明大吃一驚，這樣的記憶，怎的平時不見。寶兒眨眨眼：我若這樣，不久先生就沒的可教了。先生走了，娘要難過。家明斥道，小孩子，胡言亂語。
家明自己來了之後也沒再回到城裡，雖然與寶兒的約定只是搪塞，家明仍不願失信於人，尤其對一個孩子。寶兒雀躍，他知道先生是個君子。寶兒顯然不常出門，東看西看，什麼都新鮮。他們玩到大下午才回來，寶兒其實並不貪心，小小年紀，已十分懂得分寸。按時回去，才會有下次。
可是下一次的時候，家明遇上了熟人，趙汝光和家明小時在同一傢俬塾唸書，汝光自小便十分仗義，經常護著家明不受欺負，後來舉家搬了，最近剛又遷回老家。見到家明，愣是硬拉了家明去家中坐坐，吃頓飯敘敘舊。
家明猜他還不知道自己的事兒，想著要說起來，徒生尷尬，推辭著不肯去。哪知汝光說：「你別覺得心虛，咱們實話實說，你的事兒我也聽人說了。你從小就是老實孩子，咋說我也是不信你會做那樣的事兒。你要還把我當朋友，就別跟我客氣。」家明聽他這樣說，也不好再推辭。
趙家中做的是皮革生意，十分富裕。當晚有獵人送了隻狐狸上門，趙汝光十分聰明，他想獵狐不易，但若能抓了幾隻養起來，繁殖生養，到時豈不可坐享其成。
家明看那狐狸，皮毛火紅，尖尖的臉，因為肩頭中了一箭，縮成一團，身子不停的發抖，大大的尾巴不安地擺動，綠色的眼中現出哀淒之色。他從未見過如此美麗可憐的生物。
他問趙汝光，這隻狐狸多少錢，我問你買。
寶兒插嘴：「先生平日一文錢都不捨得花，現在憑地大方？」
趙汝光笑了：「自己朋友，何必這麼客氣，家明喜歡，拿去就是。」
那火狐毛色光潤，一絲雜毛也無，價值非凡，他卻想也不想就答應了，果然是個爽快的朋友。
家明大喜，將那火狐抱在手懷裡，小心翼翼。他不知火狐價錢，否則定覺受之有愧。
汝光提醒家明，狐狸終歸野性難馴，家明你要小心，莫被它這樣子給騙了。
家明不信，這般馴良的小東西怎麼可能有害。他拿了藥給那個小東西上上，小東西悲鳴了一聲，似乎被蜇了一下，將腰塌下，綠眼中閃出敵意戒備神情。家明立刻誠心道歉，嘴裡唸唸有詞：「啊，對不起，對不起，我知道你很疼，我一定盡量小心。」寶兒在一旁抿嘴笑：「先生好生迂腐，同個畜生陪不是。」
晚上也不捨得放開它，家明抱著它睡覺，格外心安。那小東西在他懷裡終於平靜下來，閉上眼，將身子縮在家明懷中。那火狐抱起來十分溫暖，家明一夜睡得從未如此安穩。
家明第二天起來帶了寶兒，抱著火狐，同趙汝光告了辭。走至林間，懷中小傢伙不安份起來，就要從家明懷中掙脫。家明忙抱緊，猛地被咬了一口。家明一疼，手上收了勁。
火狐自家明懷中跳到地上，紅色的尾巴一閃，已沒入林中。
家明呆站了良久，悵然若失。寶兒拽了拽家明的袖子，提醒他：「先生，再不回去，娘要等急了。」
果然回家時，青娘已經到家了，倚在門邊張望著，看到兩人的身影，扶著門的手垂下來，似乎鬆了一口氣。家明歉然，躬身一鞠：「讓青娘擔心了。遇上了幼時一個朋友，盛情難卻，待了一晚，實在對不住。」
青娘應了一聲，「既然是先生的朋友，不妨改天請他來做客。」
家明偷偷打量她，想看她是否只是嘴上客氣。
青娘見狀，笑道：「在先生逆境仍同先生做朋友的，自然是肝膽之人。」
家明這才放心，把邀請轉達給趙汝光。趙汝光欣然答應，帶了自己的妻子一起來拜訪。逐個送上禮來，給寶兒的是副長命鎖，與青娘的則是一隻青色的玉鐲，通透溫潤，十分精緻。
他們的禮數十分周到，趙汝光顯然比家明熟通世事，但他並不勢利，對於一個寡居的女人收留一個年輕男人也沒有一絲輕蔑之意，還不斷對家明讚賞青娘，說她是個有俠氣的女子。
趙妻與青娘投緣，她剛搬來此處，誰也不認識，這次拜訪之後，兩個女人之間走動頻繁起來，趙妻時常把汝光扔在家裡，與青娘一聊就是一宿，親密的無話不說，家明和趙汝光倒還不如二人經常見面。
自從家明見識了寶兒驚人的記憶，寶兒也不好再偷懶，家明發現自己很快就要沒什麼可以教寶兒的了，有必要同青娘說清楚，免得有騙錢之嫌。他找了個機會向青娘提起。
青娘聽了，紅了臉，低頭問：「先生難道在這裡過得不好嗎？所以才要離開我們？」
家明連忙搖頭：「這些日子，承蒙青娘照顧有加，感激還來不及呢。只是家明學識淺薄，實在沒有太多可以教寶兒的了。若留在這裡，只怕耽誤了寶兒。」
青娘忙說：「先生多慮了，一個孩子要學得不光是書本上的東西，還需要一個父親一樣的人物。」說完才覺得自己造次，急道：「我不是別的意思。」
家明見她臉色紅暈，頓生羞意，十分不解，愣愣地回答：「我沒有覺得青娘有別的意思。」
青娘臉上略略顯出失望之色，只說：「那就好。先生若沒有嫌棄之意，還請留下繼續教導寶兒才是。」
他隨即想起什麼似地，說：「先夫留下許多書，先生可以隨便翻用。」
她帶家明來到屋後的假山邊，那後面居然還有一條路，走下去卻是一個巨大的地下室，最遠那面牆沒入黑影裡，看不出這屋子到底有多大。即使一層層的全是書架，仍顯得很空曠。書架之間間距很大，書架也是石製的。家明吃了一驚，來這麼久，還不知道有這麼一處地方。
「因為怕著火，所以將書藏在這兒。先夫愛書如命。」青娘解釋。家明點點頭，心想林宅處處樸素，不是愛書之人，哪會花這麼多心思在藏書上。
家明立刻愛上此處。
寶兒的父親興趣極廣，天文地理，紫微斗數，水利農田，園林建築，書中有的何止是黃金屋和顏如玉這般膚淺。他每次小心翼翼地將書取了，看完再放回原處。一次只拿一本，絕不多拿。他不在意多跑幾趟，只想保證不將書的次序弄亂。這些書，對青娘意義深重。
那天晚上，家明又像往常一樣去書庫。天已經三更了，但他還沒有興致去睡，他最近迷上了數學。那些式子十分有趣，而且是許多學問的基礎。
要上樓梯時，忽然，他聽到在屋子的深處有聲響。
「是老鼠嗎？」他問自己，「如果要讓老鼠啃了書就不好了。」家明拿起角落裡的掃帚，躡手躡腳地向屋子深處走去。
接著傳來一聲呻吟聲，不是老鼠，什麼人？
家明立刻警惕起來。
該去叫人嗎？府中婦孺居多，少有的一兩個馬伕男僕都在外宅睡在同一間大屋裡。家明不喜歡那個馬伕，平日看家明時色色的，家明總覺得他不懷好意，有些怕他。
還是先看看怎麼回事吧。走近屋子最深處，書架後面，隱隱有燈光。
隔著書架從書之間的空隙剛好看到妖精打架，家明呆住了。
兩個男人糾纏的身影，映在屋子最深處的牆上
其中的一個男人是家明認識的，就是那個討厭的馬伕。他坐在踩腳取書的高凳上，光裸著身子，伸長了四肢，手指深深插入伏在他腹間的少年發中。少年有著一頭像秋天的楓葉一樣燃燒的紅髮。
家明哪裡見過這種妖精打架的陣仗，雖記得古訓，非禮勿視，卻如同定身術一般，連目光，也再無法移開。
但見那個少年閉上了眼睛，白皙的皮膚因為極度的興奮而泛出妖艷的粉色。粗重的喘息聲，在狹小的空間裡顯得如此誘惑而囂張。
這時那個少年卻忽然睜開了眼睛，綠色的瞳孔，有著魔幻的魅惑。輕佻地朝家明這邊拋了個媚眼，露出一個極為嫵媚的微笑。家明心中一驚，便如五月的晴天閃了電一般。待要確認，見那少年已又閉上眼睛，呻吟起來。
幻覺嗎？
家明覺得很熱，連呼吸都粗重起來，但手上冷冰冰的，全是汗。家明回自己房裡，關上門，氣喘吁吁。小腹間漲漲的，十分難受。他做了一整晚的夢，那雙魔綠色的眸子彷彿在召喚他，彷彿要告訴他，他的一切都是為了他而預備的。他覺得自己身上的血沸騰起來，他所有的渴望就是想要抱住那具身體，然後為所欲為……
清早醒來時，兩腿間黏黏的，家明十分羞恥。
他起床，換了衣裳，將自己清理乾淨。聽得書房裡有寶兒的歡笑聲，青娘在和一個男人攀談。
青娘見到家明，笑吟吟的站起身來：「我來介紹一下，舍弟胡月歸。」
家明愣住，紅髮碧眼，不正是昨晚那少年。他心裡有鬼，幾乎無法直視對方。君子坦蕩蕩，昨夜他只是個偷窺他人歡好的小人。