她出國的那天，是韓德生送她到機場的。
他抱了抱她，沒多說什麼，倒是她頻頻交代他這幾天工作過度，要他答應她一定得去看醫生，檢查一下他近來明顯的食慾不振及容易疲憊，是不是生病了。
韓德生點頭的原因，只是為了要安撫她，根本就沒打算去看醫生。他認為自己不過是累了，多休息幾天便會沒事的。
兩人在出境處前坐了一小時，直到她催促著他回家休息，拎起皮包往出境處快走離開。
韓德生目不轉睛地注視著她，直到她背影完全消失為止。
她七日後就回來了，他不是不能適應。他只是不喜歡這種明明可以相聚，可又不能有她在身邊的日子。
他平時工作忙碌，一天工作十幾個小時，時間一旦多了出來，只想著要有她陪伴。現在要他一個人過完這個星期，他只覺得腦間一片空白。
公司規定一年至少得休兩次十天以上的長假。以前休假時，他總是先替自己安排了世界各國的研修課程，在保持競爭力的同時，也順便觀察各個國家的風土人情，以期能在日後工作派上用場。
這一回，她的出差殺個他措手不及，只能在家等待她回來。
於是，從她出國的那一日起，韓德生每天到健身房兩小時，開車到很遠的餐廳用餐，可是時間卻仍然多得讓他瞪著手錶發愣。
空無一人的屋子大得讓人開始恐慌，他於是只願意待在書房裡閱讀。因為她在書房沙發間擺了好幾個她親手縫製的抱枕，數量正好環繞著他。
孟喜兒每晚都會打電話回來，用盡方法幫他安排生活選項。但是，沒有她在身邊，他就是提不起興致。
隨著時間的過去——第一天、第二天、第三天……韓德生開始失眠。
第四天，他的助理鄭仁雄打電話來告知那一樁延宕了許久的裁員案，案主終於願意接受「肯恩」的建議，大幅裁員百分之三十，現在只等著他確定最後裁員名單。
韓德生一接觸到公事，馬上精神大振，他回電告知他提前回國，可以回公司幫忙。
重新碰到公事的感覺，讓他如獲新生。他恢復到沒認識她之前的工作時間，每晚都熬夜到兩、三點才入睡，有時甚至更晚。
他用一種讓公司同事稱之為神的速度處理一切，不料卻在她回國的前一天，因為發高燒被送進醫院急診。
一檢查之下，發現他得的是急性肝炎。先前的那些疲憊、食慾不振、腹部脹痛，原來都是身體發出的警訊。
韓德生躺在病床上，在即將陷入昏睡的前一秒，恐慌地幾乎要落淚。他生怕自己就此死去，怕從此成了一個廢人。
不過，當孟喜兒的影子出現在他的腦海時，他發現他竟能放下心了——因為他相信她會不棄不離的。就算他這麼死了，她也會惦記著他的。
可他不忍心留下她一個人，他最不願意見到的事情就是讓她傷心。所以，他知道他的意志力會戰勝病魔，因為他還有想要保護的人。況且，她明天就要回國了啊！
韓德生一忖及此，這才放心地讓自己昏厥過去。
而韓德生的助理及同事們全都不解，為什麼躺在病床上不省人事的他，看來竟像是面帶著微笑一般。
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孟喜兒一下飛機之後，便迫不及待地跑到通關處，等待著蓋入境章。
出關之後，在等待行李的同時，她也打開了手機。
她知道自己心神不寧，因為韓德生似乎已回到公司處理公事，她叫他不用來接機了，他也應當不會來吧。
她當然也想陪著他一同出國旅遊，她甚至不是不能請同業代為到展覽會上去挑選布疋。但是，布藝店是她的心血，如果不是由她作主選出產品，那麼她當初就直接到大公司去擔任採購工作，又何必自行創業呢？
她的手機有了訊號之後，螢幕顯示著有一通韓德生助理的留言。
孟喜兒按下留言——
「韓太太，我是鄭仁雄，韓先生住院了，請盡速與我聯絡。」
她娟雅小臉霎時慘白，她後退到背靠著牆，顫抖的手指按下撥號鍵。
「喂，仁雄嗎？我是孟喜兒。他怎麼了？」她牙齒打顫著。
「韓先生昨晚因為急性肝炎住院，但是現在情況已經穩定了。」鄭仁雄說道。
「謝謝，我馬上就過去。」
「韓太太，我有句話不知道該說不該說……」鄭仁雄欲言又止地停頓了一下。
「請說。」孟喜兒握緊拳頭，只怕又有任何壞消息。
「我們公司高階主管的妻子，幾乎都是家庭主婦。因為這樣，她們才有法子照顧好主管們的身體。很抱歉，我這樣多話，因為董事們很擔心他，還找我去問過你們的情形。所以，希望你勸勸韓先生，這陣子在家好好休息，或者和你一起出國散散心都好。」
「謝謝，我會認真考慮你的提議的。」
孟喜兒掛斷電話，嬌小身軀無力地倚著牆壁而立，隨便一陣風就能吹倒她。
是她的錯，是她沒有善盡責任照顧好韓德生。她的工作固然重要，可韓德生卻是任何東西也無法比擬的人啊。
孟喜兒死白雙唇因為太用力而咬出血色。如果他的身體有個什麼萬一，她是絕對沒法子原諒自己。如果她沒有出國，陪在他身邊，和他一起到日本散心休息，就不會發生這樣的事情了。
自責絞痛著她的心，她緊抓著LOVE手環，拚命地忍住眼淚。
看到輸送帶上傳來她的行李箱，她大跨步上前用力拽下。行李箱狠狠摔上她的腳背，眼淚像開了水龍頭似地淹沒她的臉龐。
「你不要緊吧？」一名好心太太上前問道。
「沒事。」她擠出一抹笑容，拿出手帕蓋住自己的臉。
淚水才被手帕吸乾，馬上又湧出新的一波，她扯下手帕，沒時間再去理會眼淚。
通過檢驗處，跳上最近的計程車後，孟喜兒看著窗外，後背全是冷汗。
計程車抵達醫院，她拖著行李跳下車。
搭電梯到了九樓，她站在他的病房前，行李緊抓在手裡，表情像做錯了事被逐出家門的叛徒。
幾番掙扎之後，她推門而入——
韓德生閉著眼，躺在床上，清瘦且憔悴地讓人心疼。
她無聲地走近，看著他在睡夢中的皺眉姿態，淚水不期然地滑下。
她不敢多看，伸手覆住他的眉宇。
他身子一震，睜眼的同時便馬上用他沒有打針的左掌握住她的手。
「回來了。」他看入她的眼裡。
她點頭，眼淚張狂地奔流著。她用力搗住臉龐，可淚水仍止不住地滑出指尖，濕了頸子。
「我沒事的。」韓德生拉過她，讓她的臉龐貼在他的胸膛。
他的心跳有力地撞擊著她的耳，她揪緊他的衣襟，感激到全身發抖。
「我沒事。」他又說。
「對……」淚水擋在她的喉嚨裡，她愈努力想克制，就愈顫抖。「對不起……」
「是我沒照顧好自己，我畢竟不是孩子。」他呼吸著她身上的櫻花淡香，滿足地長歎一聲。
「如果我留在你身邊，就不會這樣了。」她拚命地搖頭。
韓德生挑起她的臉龐，拇指擦拭著她的淚水。「我知道你有多擔心我，但你有你的工作，原本就該去的。」
「工作可以再做，你卻只有一個。」孟喜兒注視著他，心裡縱然有千百種情緒，腦子裡雖然有萬般想法，他的憔悴臉龐卻讓她痛下了決心。
「我考慮暫時先把布藝店收起來一陣子。」她說。
韓德生震驚地注視著她水漉漉雙眼，心臟激烈地跳動著。雖然她如果願意在家當家庭主婦，可以有更多時間陪伴他，他連作夢都會微笑，但他知道她有多愛那間布藝店！
「為什麼？」
孟喜兒苦笑地輕輕搖頭。「因為這樣是行不通的。夫妻倆都忙於公事也就罷了，偏偏你又不懂得好好照顧自己，我怎麼放得下心。」
「我不想要你做出這樣的犧牲。為了你，我一定會更加注意身體的，你真的不需要收掉布藝店。」
他認真的話讓孟喜兒紅了眼眶，只能緊緊揪住他的手，一時之間完全說不出話來。他待她更包容，她就更加地想為他做些什麼啊。
「如果我們忙碌的時間總是錯開來，我們根本沒有時間過夫妻生活，那不是我們結婚的原意。」孟喜兒定定注視著他。
他沒有法子反駁她，只是皺著眉，努力地思索著是否還有其他方式能讓他們彼此配合。
「我記得你曾經說過，你如果在公司再待滿兩年，經歷完整後，便可升上副董事職位。到時候你就不需要那麼忙碌了，對嗎？」她再一次地確認。
「對，到時候要負責的便是管理與訓練的工作。然後，我預計會在四十五歲退休。之後，我可以陪你參加每一年的布藝展，」他還記得他當時說到這裡時，她好開心地嚷嚷著她想和他一起去的旅遊之處。
「那麼，如果我這幾年先辭掉工作，專心陪你。等到你工作比較不忙碌時，我再回復我的工作，換你來陪我、配合我的工作，你會反對嗎？」
「如果這是你真心的決定，我當然不會反對。」他擰起眉頭說道。
「你會開心嗎？」
「重要的是，你開心嗎？」韓德生抬起她的下顎，不許她有任何隱瞞。
孟喜兒聞言，眼淚撲簌簌地往下直掉。
「我只知道你身體狀況如果不好，我是絕對不會開心的。」放棄喜愛的工作，專心守著一個男人，對她來說或者有些心驚膽跳，但是為了他，她願意暫時妥協。
「傻子，我如果沒遇到你，日子也是這麼過的，累倒了，休息一陣子便沒事的。就像你這回出國七天，正好讓我認知到自己有多依賴你的陪伴與照顧。不過，這種情況，我相信我假以時日一定可以改善的。」他撫著她的髮絲，低聲地說道。
「所以，不需要勉強你自己，知道嗎？」
孟喜兒注視著他眼尾那道因為疲憊而新生的皺紋，她把臉深深埋入他的肩窩處——她感覺呼吸困難，但他的體溫和味道卻真實地讓她安心。
或者，每個人都要在婚姻裡練習付出，只是先後順序不同罷了。
孟喜兒偎在他懷裡，握著手腕上的LOVE手環，知道自己或者要習慣成為家庭主婦，或者還有一段路要走。
但是有他的愛支撐著，她想她會沒事的。
於是，孟喜兒抬頭對他說：「我已經決定了，我要暫時停止工作。」
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就在孟喜兒決定要成為家庭主婦之後，她開始積極地尋找可以接手布藝店的人選。
韓德生雖然已經出院，但元氣已傷的他，臉色仍然不佳。她沒法子不去想，他的身體狀況如果沒有她盯著，會有多危險。
如果是以前的她，可能會認為愛得深的那個，便要吃虧地多付出一些。而如今當他的愛已完整地將她包圍時，為他而付出，便成為愛人的一種本能反應。
於是，在孟喜兒從法蘭克福回來一個星期後的午後三點，她坐在布藝店裡，對著來找她喝午茶的妹妹，說出她的決定。
「你真的決定要把布藝店盤給別人？」孟歡兒不贊同，及腰長髮隨著搖頭而左右晃動著，耳上的珠串耳環也叮叮噹地響著。
「對，我正好可以利用這幾年的時間，去學設計、拼布還有刺繡。你知道我本來就對這些很有興趣的，只是一直忙著開店沒時間去學。」這幾天都沒睡好的孟喜兒，臉色並沒有比她今日的白色洋裝好到哪去。
「我想知道你的『這幾年』是幾年？」孟歡兒問道。
「三、五年吧。」她也不確定，或者她是不敢讓自己去想。
放棄原就不是件易事，況且她一直這麼用心地經營布藝店，與每一塊布相遇都是一場戀愛，完成一樣成品時，她都像孩子一樣地寶貝著啊。
「把最有衝勁的青春三、五年全都奉獻在韓德生身上，你當初開布藝店想讓更多人覺得溫暖的心情跑到哪裡去了呢？」孟歡兒希望她三思。
「我不是不做了，我只是暫時休息、。等我學習到更多東西之後，也許我還可以開創布藝店的另一種新局面。」
「如果他要你永遠在家當家庭主婦，信不信你也會妥協？」孟歡兒捨不得姊姊受委屈，說話聲音也大了起來。
「他不會那樣勉強我。」
「工作狂永遠都是工作狂，萬一他永遠不想退休，而你已經喪失了社會競爭力了，那該怎麼辦？」孟歡兒氣到沒法子好好坐著，一躍起身後，在桌子邊用力地踱著步。
「我這幾年不會讓自己空白的，我會去進修的，你別那麼悲觀。」孟喜兒安撫地握住妹妹的手，要她坐下。
「你真的要把重心全放在一個男人身上？媽媽的例子，難道沒讓你心生警惕？」孟歡兒清亮杏眼筆直望進姊姊眼裡。
「爸爸和韓德生是完全不同的人，你別把他們相提並論。」她對他有著絕對的信心。
「我不管他們有多不同，我只知道我們都不該依附男人而活！我們不是討論過，就算再愛一個人，也要堅持自己的生活嗎？」孟歡兒握住她的手，激動地說道。
孟喜兒注視著妹妹，她擰起眉，輕歎了口氣。
「你在感情與自我裡，總是這麼容易做出抉擇嗎？」孟喜兒問。
「不……」孟歡兒豐潤紅唇露出一個苦澀的弧度。「我一直在掙扎，因為有個男人總讓我變得不像我自己，我們總是在彼此的生命裡來來去去，不情願卻又逃不掉。」
「你們算是男女朋友嗎？」孟喜兒地問道。
「不是。」孟歡兒很快地回答。「因為他也不是那種安定的人。」
「所以，你才會一直在情海裡定不下來。」孟喜兒歎了口氣，輕輕地問道：「我可以看到他嗎？」
「那樣太認真了，我和他之所以能夠持續的關鍵就在於，誰也不許涉入對方的世界。況且，現在不是談論我感情的時候。」她一甩頭，用力地握住姊姊的手。「也許我是杞人憂天，但是你一定要讓自己過得快樂，這才是最重要的事，知道嗎？」
「我會快樂的，我只是給自己一段休息及成長的時間而已。」她真的是這麼想的。
「你不用急著說服我，最重要的事是，這是不是你想要的人生。」
「是。」孟喜兒大聲地說道。
孟歡兒注視著姊姊鉄雅臉龐，沒有再接話。
孟喜兒也沒法子再繼續這個話題，因為連她自己都不清楚剛才大聲的肯定回答是要說服妹妹，還是她自己。
畢竟，她現在還沒有真正地放棄工作，她也從來不曾真正當過家庭主婦，她只是憑著一股愛他的心，認為自己「應該」會無所不能吧。
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一個月後，孟喜兒在千挑萬選之後，將布藝店轉給了朋友小田，她則是退身幕後成為免費顧問。對她而言，看到自己的心血被延續下去，才是最重要的事情。
交接完畢之後，她正式成為一個家庭主婦。
韓德生給了她一個帳戶，裡頭現金足夠她再開幾家布藝店。她當然不可能濫用，因為這些財富是他用時間及健康換來的代價。
她報名了烹飪班，想為他至少多學幾道料理。雖然事實證明，她不像妹妹那麼有廚藝天分。不能，每次新學會的菜都讓他吃得很高興，這樣也就夠了。
不過，她廚藝雖普普，卻意外在包包設計的課程裡大放異彩。
這一日上完課後，老師甚至開口要孟喜兒幫他們的手工小鋪設計幾個圖款，讓她一整天的心情都踩在雲端上。
孟喜兒開心寫了簡訊給他，分享喜悅。他當然是沒回，不過她打算做頓大餐好好慶祝一番。
晚上八點半，孟喜兒做完晚餐，待在客廳裡拿著筆和本子塗鴉。
為期一個月的密集設計課程即將在下星期結束，她該繼續還是先暫停？設計老師建議她可以到一間藝術大學進修設計課程。可是那堂課程只開設夜間班，上課到十點鐘，這樣子甚至比她以前的開店時間還晚，她一樣沒有法子好好照顧他。
孟喜兒咬住唇，突然覺得心裡和這間屋子一樣空蕩得讓人發慌。
她看了一眼時鐘——九點半。
以前布藝店七點半關門，她回到家裡也不過才八點，早知道就不該放棄工作的，也許出國的事偶爾也可以請別人代勞的。
唉，如果布藝店的布料她可以放心交給別人，她便不需要放棄工作了。
孟喜兒靈戚頓失地收起筆記本，找出電視遙控器想要打發時間。
「我回來了。」韓德生走進家門。
孟喜兒亮著眼，跳起身，像勤勞小蜜蜂地飛到他旁邊。「今天很忙嗎？」
「嗯。」韓德生點頭，親了下她的唇後，便快步往書房裡走，沒讓她看到他眼裡的擔慮神色。
他今日早上接到了一通無聲電話，下午還收到了一件灑滿紅色油漆玩偶的恐嚇包裹。
所有人討論的結果，都傾向認為是他上回承接裁員案，因為下手太狠裁掉了百分之三十的人，因而引起了民怨。公司方面已經報警處理，他也同意這種恐嚇情況若再發生，便讓公司找來保鏢隨身護衛他。
但是這些事，他不想讓喜兒知道。她已經為他辭掉工作了，他不想再讓她有任何不開心。
孟喜兒看著他快步離去的背影，猜想他今天八成又承接了大案子。
他前陣子跟她提過，先前接下的裁員案件相當棘手。於是，在他順利整頓成功後，他聲名大噪，相關案件也隨之接連而來，自然變得更加忙碌了。
他近來甚至忙碌到連上下班都由司機接送，如此他才能在車子上繼續研究公事。
如此忙碌之中，唯一值得慶聿的事是，他如果能夠漂亮地解決手邊這幾個案子，便又朝副董事職務更加邁進了一步。
二十分鐘後，孟喜兒見韓德生仍未從書房出來，她只好無奈地皺著眉，往書房走去。