興起寫紗織的故事的念頭時，我猶豫了很久。
老實說，這本書是先有了紗織的故事雛型，才有了後續的魔美發展，不如這麼說吧，魔美的逃亡成功，是遂了了紗織的遺憾。
人有七情六慾，也有著自己的駭懼或迷信，一直到現在，我依然不會在十三號星期五──「黑色星期五」的日子裡，開機用電腦。
你可能會說那沒什麼，但是迷信如果不只是開機用電腦，而是更廣大的範圍呢？
對我而言，紗織和年輕人是我這本書的重要原動力之一。
番外篇──雙胞胎
「我很喜歡秀次郎。」女娃嬌脆的聲音如是宣佈。
「我也很喜歡他呀。」另一道較細、也較怯生生的聲音也插了進來，顯然這聲音的主人沒有前者那麼開放，換句話就是比較含羞帶怯啦。
一對如畫般的小小女娃正坐在神社前，她們珠圓玉潤的五官同出一轍，烏溜溜的眼兒及紅嫩的嘴兒非常小巧精緻，令人不得不讚歎這般的出色。她們穿著一模一樣的紅色服飾──芙蓉村內的吉祥色彩，將一身雪白肌膚襯得吹彈可破。
「那怎麼辦？秀次郎只有一個人耶。」小小的紗織歪著腦袋瓜兒，顯然對這問題挺苦惱的，繼而靈光一現，開心的擊掌大笑：「那還不簡單！哪，千織，既然我們長得一模一樣，不如咱們一塊兒嫁給他好啦。」
喲，瞧她說得多簡單，好像只是決定晚餐要配青菜還蘿蔔似的。
「這樣不就解決了？咱們一起當他的新娘，今天你先陪他玩扮家家酒，明天就換我啦。」真是一舉兩得，好康到相報。
「紗織小姐，你說反了吧？」比這對雙胞胎大上五歲、被叫做秀次郎的男孩苦下一張臉。「是我在陪你們玩扮家家酒耶，不是你們在陪我玩。」這點非得弄清楚不可，因為是他在「犧牲」自個兒和其它小孩釣魚的機會，奉命來陪這對千金小小姐的。
「一樣一樣啦！」五歲的紗織很豪氣地將手揮揮。「好吧，秀次郎，你要先選誰當你的新娘啊？」她仰起期待的小臉。
「這個嘛──」俊秀的小男孩煞有其事地考慮一會兒，然後牽起千織的手。「我選千織小姐。」
「為什麼？」紗織不服氣大叫。雖說長幼有序，姐姐先是沒有什麼關係，可她這個做妹妹的就是不服氣秀次郎的抉擇哩。
「因為──她不必像你一樣需要被人抱來抱去，又重又麻煩。」秀次郎大聲說完，不顧小紗織氣紅的臉，哈哈大笑的拉著千織就跑。
「你──給──我──回──來！」
「「芙蓉姬」啊，吾等惶恐，已經半年沒有下過一滴雨了，請問是我們哪兒觸犯到您呢？」神官靜代身著乩卦時的錦繡禮服，吟著從古所流傳下來的咒經，請示著上蒼及他們的守護神。
案上擺著一卷白紙及墨寶，靜代走上前，拿起毛筆沾上黑色的墨，筆尖輕輕點著紙面，閉上眼睛，凝神以待。
她在等待著，不知道「芙蓉姬」會下什麼樣的懿旨。但不管是什麼樣的要求，村內都必需全力以赴辦到，以免災禍降臨──
半晌。
「不行。」靜代頹然的敗下了，嬌妍的臉上一片沮喪。「「芙蓉姬」不肯給任何指示哪。」
「唉──」旁邊列座的長老也歎息著，萬般無奈。「真不知道「芙蓉姬」在生什麼氣……算了，靜代，今天你就先休息吧。」
「是。」靜代也巴不得正有此意呢。紗織今兒個一整日人不太舒服，有點兒發燒，回去趕緊給她洗個熱熱的澡，弄她上床睡覺。
「那麼靜代就先告退了。」她急忙回家看小孩嘍。
長老們看著這個匆忙告退的小女人，當然也知道她的倉促為哪樁。
「哎，靜代也滿可憐的。辰夫死得早，一個女人家要照顧小孩也不容易，尤其其中一個還生下來就下肢不正常，像是……被什麼給下咒般。哼，若不是紗織也是神官的可能繼承人選後補者，那種畸型兒早該一生下來就丟到井中溺斃算了。」
「也許「芙蓉姬」不高興的就是這個。」
「誰？紗織？不可能吧？若是如此，「芙蓉姬」怎麼會在十年後才來不歡喜呢？」
「不不，我倒不這麼覺得……想想那孩子出生時，天劈雷電、風嘯雨嚎，天哪！那不就是「芙蓉姬」給我們的暗示嗎？」
「那麼千織小姐呢，你又做何解釋？她可是個完美無瑕的神官繼承人。」
「完美無瑕……完美無瑕一個不就夠了嗎？就是因為千織小姐實在太完美無瑕，所以你不覺得紗織小姐根本就是多餘的嗎？再者，老六當初為懷孕的靜代把脈時，也沒發現會是對雙胞胎，直到她生產時……」
「是啊，真是可怕極了。」
「那孩子……」
「說不定是個妖鬼呢！」
這句話可真是石破驚天，大家全都噤若寒蟬，猜忌的心靈紛紛惴惴不安起來。
「不……不會吧，我瞧那孩子滿可愛伶俐的……」
「可愛有什麼用！也不能改變她就是妖鬼的事實啊！」反對無效！
「妖鬼……」
「那……我們該怎麼辦？」
看著一對稚女熟睡的臉蛋，靜代是全天下最滿足的母親。
雖然結褵數載的丈夫早逝，可是他留下的這對女兒成了她生活的支柱，是她生命中無法割捨的一部分。
不過──哎，將來神官之位還是會由千織繼承吧。現年已經十歲的她們也開始學習有關神官及祭典儀式等知識，紗織明顯學得比千織優異，又快又好，說什麼教一遍就記住了，那舉手投足的架勢比千織還十足。
可惜的是紗織的腳──天生就是那樣，連她這個做娘親的也不明白為何會如此。在紗織尚在襁褓之際，她在無數無眠的夜中掉過多少淚呀？幸好辰夫一直體貼的安慰她：一枝草、一點露，兒孫自有兒孫福……這才慢慢撫平了靜代的傷感。
但，不可否認的，照顧紗織比千織格外地費了好幾倍心思，也讓她一顆柔軟的慈母心不知不覺傾偏於她。
哎，人心永遠是偏的。
「母親？」嚶嚀一聲，千織醒過來了。她驚喜的踢開小棉被一骨碌爬起來，快樂地投向母親溫暖的懷抱。
「乖，」靜代笑著摟住她，一部份心思仍放在紗織的高燒上。「你今天的學習進度如何呢？」
「嗯，我已經會默誦新年儀式中要使用的經篇嘍。」這真的讓千織很開心。因為不如紗織讀過一遍就能默寫，她昨兒個夜裡可是偷偷爬起床溫習了一回又一回，今天才能如此琅琅上口呢。
「母親？」千織滿懷希望看著她，期待讚美的言詞。
「好，好。」靜代隨口敷衍兩句。
千織隨著母親的注意力看去──只見靜代的手已經搭上沉睡的紗織的額，慈母關懷之情溢態無遺。
「糟糕，你看紗織的燒是不是又高了些？」靜代有些焦慮的抱怨，半是自言自語。
「母親，你不覺得我──」
「乖，你很棒，待會兒再說──」還是將早上煮的粥熱熱，看紗織能不能多少吃下一點，畢竟白天紗織也沒吃多少東西──
砰砰砰砰！砰砰砰砰！擂門聲響徹屋內。
這麼晚了會是誰？「誰──」靜代才開了門，赫然見到一片人山人海，火把照亮他們堅決的神情，彷彿不論有什麼目標都非達到不可。
「有什麼事嗎？」面對如此浩大的陣容，靜代手足無措。
「呃──」被群眾推出來的長老為難極了。老天，他對紗織那個孩子沒有特殊好感或惡感，但是也不想得罪神官靜代，可是此刻背後卻又是全村村民的怒火啊！
「把那個妖鬼抓出來！」可沒有人像長老這麼好風度呢。
「對！」
「把那個妖鬼抓出來，一定是她害「芙蓉姬」生氣的。」
「所以才半年沒有下雨了！」
「多可怕啊……」
「那個殘廢的小孩會害死大家的！」
「對！」
「把她交出來！」
「對，把她交出來！」
靜代臉色大變。「你們在胡說八道些──呀！」
已經有粗暴的男人不耐煩，一把推開她兀自衝進去。
「失禮了！」
「哇──母親！」不一會兒小孩的尖叫隨之響起。
「不──紗織！」靜代一下子便被人抓得牢牢的。
「母親！母親！」千織也尖叫連連。
「你們不能殺她，我要立紗織做神官的！你們不能殺她！」
「此言當真？」長老一愣。
「她絕不是什麼妖鬼，她的腳只是天生──天生就──」
「對！紗織小姐的腳天生就是那樣，又不是她的錯。」好不容易隨後趕來的秀次郎跑得氣喘噓噓，漲紅一張清秀少年郎的臉。他是剛剛才知道大人們竟決定做這麼錯誤的行動。
「秀次郎……」千織害怕的跑到他身邊，尋求依慰。
可是他根本沒注意到她。「我……我很喜歡紗織小姐的，所以她不可能會是什麼妖鬼啊！」
他的話震白了千織的小臉。「這──」長老又瞄了紗織一眼，後者已承受不了高燒而昏死過去。他終於斷下結果。「不能殺。」
「長老！」
「可是──」別急，還有但書。「我們必需將紗織小姐關到永不見天日的屋內，讓在天之靈的「芙蓉姬」看不見她──就這麼決定。」
「不！」靜代發出悲淒的叫喊。她的女兒要被軟禁嗎？她無法接受──整個人暈倒不醒。
「阿京替紗織小姐送過飯沒有？」
「送過了。」
「喂，你知道嗎，紗織小姐好像一點都沒有長大耶，看起來居然還像個八、九歲的孩子，真是可怕！」
「對啊，我從三年前看到現在──她就是那個樣子呢。」
「她倒底是多大了？」
「你忘了？她和千織小姐是同年的，千織小姐都十七歲了。」
「對哦，不知道她和秀次郎的婚禮什麼時候會舉行啊？」
「哼哼，那可有得等嘍──」
「怎麼說？」
「咦，你不知道嗎？聽說秀次郎他喜歡的是──」
「──等我們婚禮一舉行，您也可以放紗織小姐出來了吧？千織小姐。」
晚風習習，不停拂吹著這對散步在夕陽中的年輕男女臉上。
「秀次郎？」
「是。」
「既然我們都將成親了，你可以不用再叫我「您」或「小姐」了。」像個真正的丈夫喚我的名字吧。
高大俊朗的秀次郎為難的鎖了眉頭。如果可以，他的確也想這樣叫喚她，他不是看不懂千織美麗的瞳中情意，只是──
他默然了，無法回應她的要求。
春風般的笑在千織臉上凝住了，她別過頭，小心藏好臉上的痛心及妒嫉──為了這個不愛她的男人，以及他所愛上的對象……
「我不能放她出來的。」收起了笑，千織的氣質依舊一派高貴。
「為什麼？」秀次略微暴躁的問：「她是你的妹妹不是嗎？」
沒有人比我更痛恨這一點。「我知道。」
「那你為什麼──」
「因為不是每個人都能像我、我那現在神智失常的母親──以及你，能夠接受紗織的不正常情況。秀次郎，大家都怕她呀──」
「我不怕。」
「但是你不能否認的，紗織被關起來的這十多年，一切風調雨順──」
「那都是借口，借口！」
「秀次郎──」她沒有去追他急遽離去的背影──
為什麼，這麼多年了，在他身邊的是她千織不是紗織，是她呀！為什麼他還是……
什麼時候了？
上午？中午？還是晚上了？
無所謂，反正在這種不點燈便無法視物的屋內，白晝黑夜又有什麼差別？
啪噠啪噠啪噠……
有人來了。
紗織意興闌珊地睜開眼。啊，原來是送飯的阿京。不太尋常的，男人的臉孔一片醺紅，靠近時還能聞到一股酒味──
「你喝酒了？怎麼，是哪家在辦喜事嗎？」
「今天──嗝──可是千織小姐和秀次郎的大喜之日──」
匡啷！被拿起的碗一摔，在地面上碎成一地。尖銳的破片還在她背上刮破好幾道血口子──
阿京見狀，不禁害怕的跑開。
「快、快來人哪──」
又二十年眨眼瞬過。
紗織這年，三十七歲。
鏡面映出一張幽幽的臉，依然的稚氣柔嫩、依然的精緻嬌巧。不同的是女娃那雙瞳眸，再也不是天真無慮，而是飽受滄桑折磨，以及一股對冥冥上蒼的怨恨質疑
她，會不會死？為什麼還不快點死？她前生是造了多大的孽嗎？竟注定此生要拖著如此妖詭殘敗的身子活著──
「紗織小姐？」
「秀次郎！」匐匍的以雙肘靠地，她好不容易將身子轉個圈，望見那張不復年輕，卻英俊如昔的臉孔──半是激動、半是思念的。
「你最近如何？身子還好吧？」急切的問候連珠帶炮。
「嗯。」對紗織而言，生命已經沒有多少可期待的事物──和秀次郎的晤面便是其中一項，儘管為時都很短暫，而且次數愈來愈少。
「這是今年第一朵盛開的芙蓉花──」一隻插了花的細頸水瓶勉強擠過柵欄間隔的空間。「給你。」
「謝謝！」她綻出難得的笑容，看得他為之癡迷。說紗織的容顏有什麼改變，那就是年長的成熟，雖然沒有在那張娃娃臉上──卻在那份氣質上留下歲月，嫵媚的婦人之笑和那張娃娃臉協調又完美地搭配圓滿，令人不著迷也難。
「我好想你。」她終於靠近至柵欄邊，親吻著他勉強伸進來的手的每根指頭。
「我也是……」
夜半，紗織被一陣陌生的腳步聲吵醒，緊接著竟是開啟門鎖的金屬聲。
「千織？」她迷糊的認出來者。
歲月在千織身上留下了痕跡，現在的她是位頭髮摻有些許銀絲、卻依然高雅的中年美婦，變的是她向來輕柔優美的語調──
「他送花給你？」緩步走著，千織突然一把掃掉那只花瓶，嗓音無法控制而拔尖：「二十年了，他與我成婚二十年了！別說是朵花，他連一根草都沒送過我！為什麼？為什麼──」她說到最後竟然不停的跺腳，儀態盡失。
「我是那麼──那麼那麼愛他！為什麼他不肯多看我一眼？為什麼他不肯愛我？」
因為沒有人能說愛就愛，不愛就不愛──不忍卒睹的紗織別過頭，真的很不忍心看她──尤其還是她的雙胞姐姐，如此傷痛情悲。
「不，我不會認輸。」擦去眼淚的千織重新振作自己，聲音又恢復一貫的高雅：「我恨不得你趕快去死，紗織。我會活得比你長，緊緊守住我的丈夫，你是得不到他的。」
鳥語花香是過去，流金礫石不復見，一雨成秋後，便是朔風烈烈的冬。
又一年了。
頭髮髒了，不知道多久沒清洗了，無所謂了。
身上的衣裳隱約有絲酸味，算了。
她的被褥、房間中擺設，好久沒有人來清掃洗滌──得了吧。
無所謂了、算了、得了吧！似乎，沒有人再會關心自己了，說不定將她給忘了呢。
她也想將自己給忘了。忘了吧，忘了自己是誰，想哭的時候笑，想笑的時候發發脾氣，一天又一天，一年復一年，再多的日子，只須十根手指頭掐掐，還不都全過去了？
十年？二十年？三十年？小意思，難不倒她。
「紗織小姐終於瘋了！」這消息不脛而走，不到一盞茶光景便傳遍全村。
「你瘋了？」千織出現了。
這一年，她們都五十歲了。
「嘻嘻嘻嘻……」紗織垂著流涎，傻笑不止。
「瘋了，最好。告訢你，秀次郎現在也躺在床上一病不起，動都不能動呢，高不高興啊？」至少她就非常開心。因為近年來想老來得子的丈夫竟不顧她的反對，納了一名小妾阿蠻，還要她替他生個兒子……哼，看她會怎麼修理她！
「呵呵呵呵……」紗織的小腦袋高興的猛搖猛點。
「我想你也很高興，耐心等著，以後咱們會更高興的……」
千織走後，紗織的頭仍然猛搖猛點，猛搖猛點……可是不知怎麼的，晶瑩的淚水也潸然而下……
當千織帶著那名小男孩出現時，她們彼此已經六十三歲了。
她，已經是一名白髮蒼蒼的老婦。
而她，卻依然是一張可愛有加的蘋果臉。
稚顏對白髮，這對名為姐妹，外表卻似祖孫的女人再次碰首時，都以不同的、嶄新的眼光看著對方。
「這張臉……」千織甩頭，努力想釐清那份震撼。「我好像又看見以前的自己。」
而我，卻在你身上看到渴求的未來。紗織坦蕩蕩地承受千織嫉疑交加的眼光──那是羨慕嗎？不必，我才羨慕你呢，我親愛的姐姐呵，你才是值得嫉妒的一方啊。你從小就一路成長，有過貌美如花的少女時代，繼承了母親的神官之職，和秀次郎成婚，體驗了人子、人妻、人母的角色，那都是我今生夢寐以求的啊。
「這個孩子是──」紗織靜靜轉動雙眸，看向滿臉沉默倔強的黑髮小男孩──心下一動！
那鼻、那眼、那眉、那唇──紗織以為自己沒有淚了，那，此刻盈滿眼眶的又是什麼？
「看出來了？」千織揚起淡笑，不懷好意的。「簡直就是秀次郎的翻版不是嗎？」
她粗魯的將小男孩往前一推。「還不快叫聲姨。」
秀次郎的孩子！是秀次郎和千織的小孩？
「不是我。」千織的話是由牙關間咬出來的。「這孩子是阿蠻生的。」所以她一見到這孩子就恨得痛心絞肺！光從她鐵青的臉色便可見一斑。
「所以呢？」紗織警覺的問。她帶這孩子來找自己做什麼？
千織沒睬她，只是嚴厲的對小男孩吩咐：「看見沒？她就是你服侍的對象。她說東你就不能往西，她洗澡你就必須替她擦身子，她吃飯你就必須替她盛菜，明白嗎？」
「千織，你這是在做什麼？」
「做什麼？做姐姐的顧念到你生活上的行動不便，送你一個貼身小廝啊，我還不夠體貼嗎？」
小男孩就真的這樣留了下來，才六、七歲的年紀，做事沉默。就算紗織主動想跟他聊些什麼，往往也不得其門而入。
看著那張似曾相識的小臉，紗織的心便無可避免的疼痛。男孩和他的父親長得真像，往往勾起她童年時少許歡樂時光的片段……
「咦，那些你要拿到哪去？」她發現他將午餐留下的一點飯及一塊魚悄悄的打包起來。
「我──」男孩僵住了，顯然沒有一個可以自圓其說的答案。
「是拿去餵什麼嗎？」她進一步猜測。「你在養動物？養狗？」
「──貓。」男孩終於正眼瞧她。「我撿到一隻小貓。」
紗織頷首：「抱來我看看？」
「好。」男孩眼一亮，將一直藏在屋牆角落的小貓抱了過來，獻寶似地交給她。
「好可愛。」紗織驚喜的眨眨眼。「你給它取名字了嗎？」
這隻貓後來被命名為「袖珍」。
「你准我養嗎？」男孩似乎覺得非常詫異。「我還以為你──」
「不會准？」紗織逗著小貓，睨他一眼。「怎麼，我會那麼沒人性是吧？」也不知道千織到怎麼對他說自己的？
男孩一臉沉默的表情讓她知道，自己還真的猜對了。
「秀──你父親呢，他怎麼會准你跟到我身邊的？」這是紗織始終的疑問，雖然答案早隱約浮現在心頭，卻缺少有力的證實。
「他今年春初去逝了……」男孩的童音不免激動了起來。
「……我知道了。」
男孩的出現為她死水般的生命注入新的生機。
反正她什麼都沒有，就時間最多了。她開始教他習字、閱讀，他們一起鑽研從戰國時期便留下來的故事，分享感想。
由於他的出現，紗織又慢慢和村內的事務有了接觸，也耳聞了這一代的「芙蓉姬」意欲和其夫婿相偕逃離的事──
她，就是美智子，魔美的母親。
「抱我出去走走。」紗織朝他伸出手，看著他毫不費吹灰之力抱起自己輕盈的身子，帶著些許久違的羞澀心情，將頭靠在他的肩膀上。
男孩長大了，現在的他是名俊朗出色的年輕人。眼看著他一天天成長，那是種寬慰也是種折磨，他長得愈大，便愈像秀次郎……
如果這就是千織所給的蓄意，那麼她認栽了。不為什麼，就為了這麼一個「情」字呵。
不過有一點千織倒答應得滿大方的──那就是對她行動自由的拘束放寬了，只不過紗織卻不肯面對村民，寧願趁夜闌人靜時才出來散散心。
人的面貌太可怕，她甚至可說是懦於再次接觸。
「滿月啊……」今晚夜色好明媚。「以前父親常常抱著我，牽著千織，要母親帶著包有梅子的甜飯團，然後我們就在雪中走啊走的，走累了就下來休息，吃飯團當消夜，玩堆雪人……」
年輕人倏然將她摟得緊些，俯下臉，唇逼近──
紗織屏住呼息，以著不可置信期待的盯著他──
他突兀的頓下，硬生生的站直身子。
「你──」
年輕人抱著她大步往前走，僵硬迅速，兩人完全沒有了「散步」的興致了。
她失神的盯著他英挺立體的側顏，發現自己的心湖竟攪出一圈又一圈的漣漪……
那是他們第一次的動情。
雖然他們都不想承認、假裝不知情，卻又無法逃避彼此。
秋季即將結束之際，千織病危，打破了不正面的王見王局勢，要人召她來到床榻邊。
「你們都退下──」
老垂朽矣的千織揮動枯瘦的手腕，要其他的人全離開這個房間。
「千織夫人──」
「退下！」
其他對紗織還頗有忌憚的人也只好都退下。
紗織驀然伸手扯住年輕人的袖子，無言地要他留下。這個微小的舉動並未逃過千織敏銳的老眼。
紗織定定的看著對方的臉──很久很久，她，無語以對。
「你還真長命……妖鬼，真的是個妖鬼……」千織苦澀的想大笑，卻沒有力氣了。此番再見到她，百般酸甜苦澀齊湧心頭。她想像以往一樣恨她……卻發現在面對那張稚氣又成熟的臉，更多的卻是挫折……
「我要將神官的位置傳給你，明天我就會要人準備交替的儀式。」千織合上眼。「就這樣。我要休息了。」
「家族中還有其他的女孩吧，並不一定要我這個妖鬼來繼承吧？」
「是有其他人選。但她們離我們家的血緣分系得太遠，能力沒有那麼強不說，也沒有見識與擔當足以勝此大任，非你莫屬。」
「我以為你恨我。」
「我恨你，一輩子都恨你。從小的時候開始，你除了身子的殘障外，每一方面都勝過我。母親喜歡你、秀次郎愛你……為什麼他們的眼中都只有你，他們都把我放到哪兒去了？我以為和秀次郎成親就是贏了……可是他都不肯碰我。他真的那麼討厭我嗎？討厭到不肯碰我，還蓄意又收了小妾──為什麼會這樣？我愛他，我是他的妻子啊！」
紗織深深動容了，不禁往年輕人覷去，後者的臉繃得緊緊的，克制住山洪般的怒氣。
「所以你一直虐待我及母親？」他冷不防插口。
「那又如何？阿蠻至少得到了秀次郎晚上的憐愛，而我卻什麼也沒有……憑什麼我不能報復？我不喜歡你，從來都不喜歡，誰教你和他長得那麼像……」千織愈說愈緩，不願再多談的陷入睡眠中。
紗織轉身撲進他的懷中，伸手攬住他的脖子。
「紗織小姐……」
千織的骨灰被供了起來，焚香奉果，芙蓉村的人全體哀悼。
「好奇怪，我現在一點都不恨她、怪她了……」
一大一小合攏在一塊的身影佇在瑞雪初飄的土地上，紗織伸掌掬取那輕若鵝毛的冰涼結晶物，看著它迅速融蝕。
生命，不就如此嗎？
「我很想死……如果我死了，到時候你就忘了我吧。」
「不。」
「我不會拋下你的，就算是死也一樣。」
「因為我是紗織小姐？」她索求他的答案。
「不，因為你是……」年輕人終於鼓足勇氣，慎重的捧著她的臉蛋吻下去。「我的愛……」
雪花，落得更急了。
《全書完》