短短不到半年的時間，她穎悟力超絕，智壓群倫，整個倫明堂除了上官紫能與她並齊外，沒人敢再小覷這個貌不驚人又文靜矮小的同學。
「今有稟粟五斛，五人分之，欲令三人得三，二人得二。問各幾何?」課堂上，夫子搖頭晃腦地出題，「有誰能答?」他詢問道，不少人埋首，狀似計算，卻沒人起身。
洞悉的眼神慢慢在數十顆腦袋上搜尋，夫子望見角落的湛露始終抬頭挺胸，一笑，便道：「湛露，你來吧。」
她聞言，立即站起，「先生。若三人，人得一斛一斗五升、十三分升之五；若二人，人得七斗六升、十三分升之十二。」絲毫沒有猶豫地說出自己的答案，不知是不怕錯，還是有把握。
「很好。」夫子笑讚道，臉龐呈現愛才之意。又問：「今有共買犬，人出五，不足九十；人出五十，適足。問人數、犬價各幾何?」
她不見有人回應，便接下去道：「先生。二人，犬價一百。」
夫子於是再出難題：
「那麼……有牛、馬、羊食人苗。苗主責之粟五斗。豐主日：『我羊食半馬。』馬主日：『我馬食半牛。』今欲衰償之，又問各出幾何?」
她沉吟，思量過後，不慌不忙道：
「是的先生。牛主出二斗八升、七分升之四；馬主出一斗四升、七分升之二；羊主出七升、七分升之一。」
「真難不了你這小子啊!」夫子撫著灰白的鬍鬚，呵呵笑不攏嘴，轉向道：「上官，湛露適才的答案何解?你倒是說來聽聽。」
坐在前頭的上官紫起身道：
「置牛四、馬二、羊一，各自為列衰，副並為法。以五斗乘未並者各自為實。則實如法得一鬥。」
「好啊!」他的回應不同湛露，讓堂裡學生紛紛鼓掌叫好!
湛露偏著脖子，忽略那滿堂彩，嘴角輕斂，默默垂眼。
「哈哈!」夫子聽完，抬頭朗笑，「好!好!真是我的好學生!你們兩個都難不倒!」算學向來困難，向為學子所惱，這書院如今出了兩個如此難得的孩子，怎不教人歡喜?
「謝謝先生。」湛露小聲謝過，而後坐下。
她偷眼瞧著前方的上官紫。
老實說，她不喜歡他。
入學半年，她從未和他有過交談，頂多擦身時點個頭就算招呼，眼神甚至不用交會，也沒有任何想要結識他的念頭。
照理說，她該欣賞他的才智，就算切磋所學也好，相互討論也好，他們該可交換不少學問。可不知為何，她總是直覺地被他隱隱散發的淡漠給擋住，縱然大夥兒都認為他高貴不凡，必非池中物，但她卻是不論怎麼看都覺得他那有禮的態度是種置身事外的疏離。
彷彿被困於淺灘，所以不得不忍受。他太過俊美，太過內斂，那樣俊美的臉孔像極面具；她幾乎可以感覺到，他明明不欣賞這裡，卻又安然留待；明明不耐煩同學的奉承，卻還是坐在那邊任人起哄。
聽聞他上官家封侯拜將，具有如斯垣赫家世的他，不僅相貌堂堂，更雍容爾雅、極度聰明，教人不自覺欽服，好似所有人都要依賴他。
對他的反感，可能也是她心裡對那不公平的小小抗拒吧。
不似她，早已被孤立。自從先前的血書事件，就沒人敢再接近她，而她優異的表現，也只讓眾人更對她疏遠。
更甚者，擁上官紫的人還敵視她呢。
王享先生以為她扮男裝就可免去紛擾，卻沒想到即便她假扮男人還是難以融入群生。雖然書院裡的夫子總將她和上官紫兩人相提並論，但其實就算她具有與他匹敵的才智，他們的遭遇還是天差地遠。
「好了，今兒個就到此為止。」
夫子講學完畢，宣告解散後，走出倫明堂。
「上官，你回答得真是太好了!」
「是啊，你真是愈來愈厲害，先生上次還誇你青出於藍呢!」
「我們瓊玉書院拔類出群的天才啊!」
此起彼落的笑聲和誇獎圍繞在上官紫座位處，湛露見自己週遭冷冷清清，還是忍不住寂寞了——
「也不知道那陰沉又假面皮的傢伙哪裡好。」每個人都像拜神似地這麼欽佩他。「我答的還比較多呢。」她咕噥道。
收拾書本，她想回去休息了。案頭擱的那本封神演義她還沒看完呢，昨夜讀到第四十九回「武王失陷紅沙陣」，也不知後來被救出來了沒有……
那十絕陣好厲害，不過要是她，才不會犧牲那麼多人去破陣呢……
「湛露。」
一少年喚她。她抬眼對上，是堂裡的學生，擅長儒家思想，她識得。
「什麼事?」她問。他倒是第一次找她說話呢，兩人雖認識，卻不熟，不過至少沒什麼壞印象。
那斯文少年微笑，「你剛剛在課堂上的表現真好。」
湛露一愣，終於也有同窗對她這麼說，當然很是歡喜。
「謝謝。」她謙虛，也有自信。
「我的算學很差……」少年極不好意思地小聲道：「可否請你指教?」
「啊?」她睜圓瞳眸。
少年忙道：「如果你覺得不方便就算了，我只是……只是……唉，我嘴真笨。」他搔搔頭，靦腆苦笑。
湛露卻覺得他實在有趣，「好啊!」
「咦?」可愛的少年怔住。
「我說好。你若不嫌棄的話，我們一起來討論算學。」她笑容可掬，親切道：「這裡太吵了，不如去書院旁的茶肆吧?」其實她是不想讓人看到他倆一起，免得害得他也被排斥。
「好——好啊!」少年興奮地握緊雙手，張大眼睛期待地道：「那、現在就去吧!」轉身準備帶路。
還是有人欣賞她的，這令她愉悅。
下意識回首，朝上官紫的位置看去，卻見他居然也若有所思地望著她。四目相交，那幽邃的黑眸灼灼地盯著她，她微愣，很快地撇開視線。
怎麼了?那傢伙做啥這般看著她?好奇怪啊……
那注視實在強烈得令她難以招架，像是在凝想什麼，又穿透什麼似地。文人相輕，自古皆然，難不成他正在考慮怎麼清除掉她這個礙眼的敵手嗎?
真恐怖!這個上官紫，不需憤怒就已令人有窒息之感，倘若真正發起火來，會被揍得鼻青瞼腫吧?她惴惴不安地想。
「湛露?」斯文少年沒見她跟上，轉過身詢問。
「來了。」她應一聲，甩掉那些猜測，小跑步向前。
然而，身後那詭譎的目光依舊如芒刺，教她很想伸手拔掉。
※※※
斯文少年名喚沈伯麟，和算學先生原來是叔侄。
這半月來，他總約她在茶肆苦念。也難怪他要這麼努力了，換作是她，也不願意在親人面前丟臉的。
「湛露，你看這裡，『今有物，不知其數。三三數之，剩二，五五數之，剩三，七七數之，剩二。問物幾何?』此問題何解?」
拿著毛筆，沈伯麟年紀雖比她大，卻如同認真的學生般發問。
「這是韓信點兵呢!」她最喜歡這種題目了，若真有幾營兵給她點點多好。湛露微笑，解說道：「瞧，三三數之剩二，置一百四十；五五數之剩三，置六十三；七七數之剩二，置三十。並之，得二百三十三，以二百一十減之，即得。凡三三數之剩一，則置七十；五五數之剩一，則置二十一；七七數之剩一，則置十五，一百六以上，以一百五減之，即得。」《孫子算經》裡面有教過。
她再道：「三人同行七十稀，五樹梅花廿一枝，七子團圓正半月，除百零五便得知。這是為了方便記憶的口訣。」
沈伯麟默念一遍，經她糾正再寫下。
「原來如此，你真厲害。」他喃喃地望著本子裡的敏巧解法，有些發怔。
「我只是比較喜歡這些東西而已。」她淺淺莞爾，不以為意地側首道：「就像你也很喜歡儒家學說一般哪。」
「不及你……我是不及你的。」他慨然搖頭，低聲苦笑。因為科舉制度，士子極重視儒學，算學雖沒有等同份量，但那高深艱困的難度卻是眾所皆知的。
沒有靈活的頭腦，決計無法弄懂這門學問。
「別這麼說。」湛露不愛他總是露出這種比不上她的模樣。
朋友，又豈是拿來秤重比較之用的?
「我看也快天黑了，不如我們回去吧……啊!」像是突然想起些什麼，沈伯麟尷尬地抓頭。
「怎麼了?」她問。
「我有東西落在書院了……你陪我去拿吧?」他試探地詢問。
「好。」她欣然答允。
兩人很快將東西收拾乾淨，步出茶肆。
「夕陽無限好哪。」已屆昏昃，望著書院後方火紅色的落日，她輕聲吟道。「快入冬了呢……真冷。」她拉拉衣襟自語，從嘴裡呼氣暖手。
走回書院，她發現他不是往倫明堂的方向，而是朝西面走去，便問道：
「你東西落在哪兒了?」這兒她還不曾來過呢。
「喔，就在那裡而已。」他伸手一指。
一棟恢宏的樓閣立在眼前，坐北朝南，構造共三層，仿八卦式建，飛簷碧瓦，棟宇軒窗，紅漆大門上的巨沉匾額工楷寫著「藏書閣」三字。
「這地方不是有人管理嗎?」不能隨便擅進的。
「是啊。」沈伯麟踩上階梯，把門推開。
「這樣不太好。」她制止他，覺得應該要跟書院的先生講一聲才對。
「……是不好。」沈伯麟歪著頸項，用著有些怪異的姿態點頭，而後轉身面對她，淡聲道：「不過，那也是你要解釋的事，跟我無關。」語畢，他極為突然地露出她曾未見過的——冷笑。
「咦?」她詫愕。
猶如摘了偽裝換了靈魂，他愀然變化的語氣和臉色讓她吃驚，尚來不及開口詢問，身後很快便有幾個黑影逼近，她正欲反應，就被狠狠地推了一把，腳步絆到門檻，姿勢狼狽地跌進藏書閣。
「痛……」她皺眉撫著小腿，瞥見推她的人也是倫明堂的學生。
大門「呀」地一聲被迅速關起，外頭傳來架推門閂的聲響。她忍疼爬起，發現大門已不可開啟，便用拳頭敲著門板，喚道：
「沈伯麟?沈伯麟?你做什麼?放我出去啊!」
「放你出去?」沈伯麟冷淡嗤道：「哼，你別妄想了，今晚就在藏書閣裡睡一宿吧!」只要天一亮，就會有管理人來察看，到時就算沒凍病，偷書的罪名也跳到黃河都洗不清了!
「沈伯麟!沈伯麟!」她急拍著門，喊道：「你、你為什麼要這樣?」
「我為什麼要這樣?我為什麼要這樣?」沈伯麟充滿怨恨的反問透過沉重木門傳來，湛露完全無法想像這口氣會是平常看來斯文的他。「你居然還敢這麼問?你知不知道你真的很討人厭?!我叔叔喜歡你，老在我面前提你有多好、多聰穎，根本無視我的存在!」所以他嫉妒!他不甘心!
他要整弄他!他絲毫不擔心會被湛露告狀，因為沈伯麟這名字在所有先生心中皆是乖巧的代稱。加上他的叔叔在堂裡講學，而湛露只不過是個被收養的孤兒；只要他裝得委屈點，誰的說詞會被相信，勝負立判!
幾人轟笑起來。
湛露簡直難以置信，他竟為了這種……這種事，如此對她?
「……我們不是朋友嗎?不是嗎?」額頭抵住門板。她不懂，真的。
「朋友?」沈伯鱗呸了聲，「你少自以為是了!我接近你是要讓你對我產生信任，我跟書院其他學生聯合起來耍弄你!」
「你……」她難過又失望地閉上眼睛。
「這次算是小小的懲罰!你在裡面好好地待著吧!哈哈……」
笑聲隨著腳步聲一同遠去。
她靠著門，良久，才悄聲自語：
「原來是我表錯情會錯意，原來……原來……」憶起這些日子和他的相處，那友善溫和的笑，背後存在的卻都是陰謀，她灰心至極，「……原來我真的那麼討人厭……到這種地步……」不惜親近痛恨的她，不惜假裝和她做朋友，只是為了給她這般的惡意打擊。
比起憤怒，她更覺荒唐、幼稚，險些笑出聲來。
罷了罷了，反正她本來就習慣一個人。
沮喪只是須臾，稍稍整理心情，她很快振作起來，告訴自己，不許為那種卑鄙小人浪費心力自怨自艾。
外頭尚留有餘暉，她就著從窗外灑進的微光抬頭看著這寬廣的樓閣。
「真大……好黑呀……」她抱著雙臂慢慢走著，感覺有些陰冷。
倘若夕陽完全西沉……如絲細線的尖銳冷風吹得她顫抖不止。唯一的大門被閂鎖起來，窗子最低也只到第二層，她若冒險跳出去，不曉得會不會受傷?
「有書的味道……」新書會有種澀味，舊書則會有種霉味，不新不舊的書就……她淡頓，喃道：「當然了，這裡是藏書閣嘛……」
所以……會有很多很多書啊。
雖然還是有些害怕，但她卻更略顯期待地張大眼睛，瞪著那些巨大高聳的架櫃。
她好像……知道今晚該怎麼打發時間了。
※※※
「上官，你有看到湛露嗎?」王師傅在倫明堂門口問著俊美少年。
「不。」上宮紫正打算離開。
「是嗎……都已經天黑了，可她還沒回家，我有點擔心，又回來瞧瞧。」雖然還不是很晚，但已經算是誤了她慣常返家的時間了。
上官紫不著痕跡地挑眉。思量會兒，道：
「我大概知道她在哪裡，我去找她就行了，先生請先回去吧。」
「啊，是嗎?」王師傅望著他，成熟穩重的表情讓他安心。想著學生們有自己的相處，或許他也不該過於緊張，便道：「好吧，那就拜託你了。」
「不會。」
送走師長，上官紫從堂裡拿盞油燈點燃，往書院西邊走去。
沈伯麟這人，假裝斯文溫和是出名的，先生們或許不曉得，但同輩之間對他人前人後的兩張臉卻是一清二楚。
他最擅長的，就是露出有禮的笑容，卻在心裡算計他厭惡的對象。他的親和面貌，除了師長能有幸見到外，就只有他準備陷害的人。而他愚玩別人的手法，不外乎扒抓把柄狀告先生，又或者——把人關到藏書閣栽贓偷竊。
稍早之前，上官紫曾看到沈伯麟和那群同樣偏激的朋友笑得不懷好意，就猜想他們大概又做了這檔事。
倒楣的對象會是誰，憑這陣子的觀察，根本不言即知。
遠遠地就看到藏書閣二樓窗欞有一扇窗開著，上官紫瞇眼，快步走過去。
將門閂扳起，打開樓閣大門，他舉著油燈尋了遍，不見人。在暗沉的室內找到樓梯位置，才踏上去，就見著嬌小的身影倚牆跪坐在地上，憑靠微弱的月光，專心地研讀書冊。
「湛露。」他喚著，匆然發現這是他倆第一次交談。
她沒有立刻應聲，只是偏著頸項狀似思考。
那衣領延伸進去的白皙膚色，在黑暗室內讓燈火照得更顯光滑。他居高臨下，看得一清二楚，立刻收回視線。
「湛露。」屈膝彎身，拿著油燈插進她與書本之間，引她注意。「古有鑿壁借光、囊螢夜讀，你湛露的開窗引月倒是很有本事。」他淡淡道。
能夠在這麼糟的處境之中想到閱讀，她是膽大如斗，抑或太隨遇而安?
「啊……」她抬臉突見多個人，嚇了好大一跳，差點驚呼出聲。待認清來人何者，她更是猛眨眼，「上官紫?」
原來她記得他的名。他睇著她，「你打算在這兒待一晚?」
「嗯，咦?」回神過來，她很快地頓悟這狀況，有些訝異地道：「你……你是來……」來笑她?來救她?還是碰巧經過?
「走吧，王享先生在找你。」沒多說什麼，他站起身。
「等……啊!」正要起身，卻因為維持跪姿太久，雙腿發麻。
眼看就要跌倒，她無從選擇地一把抓住他的手臂借力。
「怎麼了?」他疑問。
「不……我有點……」腳痛!只要稍稍挪動就麻入心腦，她疼得眼角淚花亂轉，站也站不穩，只能困窘地搭著他結實的臂膀。
她實在不夠強壯，頭頂只到他胸膛。依偎在懷中的身軀稍嫌柔軟，讓上官紫首次真實體認到她果真是和自己不同的姑娘家。
親暱的姿勢令他略覺不妥，低首詢問：「你沒事吧?」
「不……」如此相近的距離，讓她敏感地接收到他的體熱，還有她從未接觸的溫暖氣息，就算是沈伯麟，也未曾與她這般肢體親暱，種種僅專屬於異性的存在，讓她緊張也尷尬。
一手可憐地抓著他，一手猛拍自己腿側，她只能希望這麻意趕快退去。
「你受傷了?」他皺眉。
「沒有。」她搖頭否認，絕對不想告訴他自己只是因為跪坐太久而腿麻；被人欺負已經很難堪，這麼沒用實在太過丟臉。「好了……好、好了……沒事了。」總算稍微恢復知覺，她撐直身子，鬆口氣笑道。
火光搖曳，她的笑意顯得深黯縹緲，似隱藏絲絲落寞。他瞅著她上揚的嘴角，沉默以對。
「沒事了。」她舉起手來，向他表明自己的確已經可以行走，而後拐拐地往前跨步，「我們出去吧。」
「等一下。」上官紫格擋住她，臂膀不意碰著她的胸，一愣，迅速收手。
「呃。」她下意識地按住自己襟口，表情微嚇，所幸燈火微弱，才不易察覺。衣內有布條仔細捆綁，她並不擔心他發現異狀，只是因太突然才愕住。
「……我走前面。」他閉了閉眼，越過她道。
「好。」因為他有油燈照明，她垂手跟在他身後，沒有異議。
望著前頭領路的寬肩，她深深感覺自己的確是個「假男人」。
倚著他的時候，她觸摸到他強健的肌理，那種屬於真正男人的陽剛，不是她換衣裳裝裝就會有的。不知怎地，他又挺又直的背脊，那樣與自己明顯的差異，讓她臉頰微熱起來。
下了樓梯，正要出大門，上官紫卻轉頭看著她。
她先是怔了怔，不自然地游移目光，隨後在他沉默又充滿壓迫的注視下不明所以地和他對望。
「什麼?」她問。
他啟開好看的唇，「書。」
「嗯?」沒有會意。
他指著她自始至終都沒放手的那本「孫子兵法」，道：「這是書閣的，你必須放回去。」不然就真的變成偷竊了。
「咦?喔，好吧。」她險些忘記物歸原位呢，都怪這本書太精采了。「我還沒看完呢……」好可惜地走向架櫃放妥，在步出門檻前還留戀地頻頻回首。
上官紫沒讓她再對那些書依依不捨，將門關起，門閂上好，道：
「天晚了，你快回去，先生在家裡等你。」
「喔……」她遲疑地舔了舔唇，雖然感覺自己似乎太過臉上貼金，但還是說了：「呃，你是特地來救我的，對不對?」
他垂眸睇著她，半晌，才往前走。
「你知道自己被算計了嗎?」
「嗯、款。」她必須小跑步才能跟上他長腿跨出的步伐。敏銳地審視著他雲淡風輕的臉色，奇問道：「你……你早知曉有人不利於我?」憶及他那審視的注目，原來是有含意的啊。
居然不提醒她?這讓她有些惱，不過，卻也很快地就釋懷。
她知曉如果他貿然對她說些什麼，她也不會採信的，說不準還會指責他搬弄是非呢。他一定是因為這樣才只作旁觀吧。
他這樣謹言慎行的人，大概也不喜歡多嘴長舌。很像他的作風。
「樹大總是招風。」他淡然。
「是嗎?」她鼓著腮幫子，「那我怎麼不見你也遭殃?」他比她耀眼多了。
「因為我懂得適度收斂。」不似她光芒亂射。
「我、我也沒有很傲慢啊。」她開始有些喘地解釋。難道自己在他人眼中很不可一世嗎?
「我說的，是收斂，並非指你心裡是否謙虛。」他低沉的嗓音融入夜色，聽來更加濃醇。「像是在上算學時，夫子沒有喚你名，你可以讓些機會給別人，不用那麼多事地拚命回答。」
她是看沒人理先生，很過意不去啊。
「原來這樣也會得罪人。」她小聲嘀咕。不提還好，一提就讓她想到同學們狠心的對待，她略微不服氣地道：「他們成天讀些之乎者也，說儒道禮，可是做出來的事情，根本沒有先人那般聖賢。」真是假道學!
她這番賭氣又單刀直入的埋怨，令上官紫淡漠的唇不自覺地微揚，「是人都會有私心。聖賢也只是後人的美稱，不代表是神佛。」
她愣愣，倒是覺得他的觀點很新奇。
「你說的也是。」她又不認識聖賢，怎麼知曉聖賢有多「聖賢」呢?也許是對前來幫助自己的他放了戒心，她直接道：「我真是討厭這些勾心鬥角、猜忌妒恨……不過不要緊，我決定以後去考武舉，不跟這些之乎者也的傢伙攪和了。」
他倏然停步，讓她差點撞上，略帶詫異地反問：
「你……想考武舉?」
她不明白他的語氣為何會如此驚異，可能是她的模樣不夠勇猛吧，她忙道：
「是啊!雖然我看來不太可靠，但或許還是有能用之處。」她想試試看。雖然沒有威猛身材，但她有別的才能，有時候掌握關鍵輸贏的，並非是衝鋒陷陣的大將軍呢。「你覺得我不適合?」為什麼一副詭異的表情?
「不……」只是因為你是女兒身，不論文舉武舉都極不妥當。他沒將這句話道出，只當成是她隨口說說。
「款，你走好快。」她又落後一段距離了。
「你快點回家，別讓人擔心。」他在岔路口重複提醒。再跟他走下去，就回他上官府了。
其實她還想跟他多聊點，這可是他們頭一回如此交談呢。真正對過話後，她覺得他原來並不壞，心裡著實對必須倉卒結束談話感到可惜。
「好吧。」走了幾步，又匆地回頭，「對了，上官，我要向你道謝呢。謝謝你這次幫我解圍……還有，對不住。」誠心誠意地一鞠躬。
最後的道歉，是說給他聽，更是說給自己聽，畢竟，她的偏見曾經讓她在心裡偷偷討厭他。說來好笑，她以為好的人陷害她，她以為壞的人卻扶持她，只能怪自己識人不清。
說話時，她沒正眼睇他。他察覺，啟唇：
「湛露，」這回換他叫住她，「你不生氣嗎?」
她側了下脖子，又是一笑。
「當然氣啦，好氣好氣呢!不過生氣傷身，倒楣的還是自己，還不如想想該怎麼回報對方呢。」這是剛剛才學到的「容忍」。
回報對方?「你要給他們難堪?」他又訝異了。
她瞧來總是沉靜，骨子裡卻有副有仇必報的脾氣?
湛露眼睛微微地彎著。
「不會，我不會給他們難堪。」她這樣說，接著輕聲道別：「我走了，真的謝謝你。」雖然她明明丟了一個朋友，卻又感覺還是有一個朋友呢。
轉過身，沒走多遠，就聽到他語氣淡淡地道：
「你會被如此對待，並非你不好，毋須覺得難過。」不等她回應，他旋過腳步，「告辭。」往和她不同的方向走去。
湛露背著他，盯住自己鞋子，強忍了大半天的淚水險些滾落。
她以為自己裝得若無其事，不在意，應是毫無破綻，結果居然被他看穿了。
是啊，她感覺自己非常失敗，她不懂得和書院裡的同儕相處，簡直糟糕透頂。
「好銳利的人……」走就走了還來這一招。她瞪著石板地，好辛苦才將眼淚眨回去。「我……我才不哭呢……」哭就敗了，得意的是對方。
她回首，瞥見他修長的身影已遠去。
「……我不會認輸的。」
她抬頭挺胸，慢慢吸口氣，邁向歸途。
※※※
孟冬讀書會。
入冬第一個月，倫明堂慣例的讀書討論會，主題為諸子百家思想，先生旁觀，學生發揮，旨在讓同學互相交換意見及心得。
這個活動，是自由參加的。
亭榭水閣凌波，綠楊垂柳搖曳。
當輪到沈伯麟大談儒家仁恕之時，始終靜坐在一旁的湛露忽地起身。她和睦親善地微笑，啟口道：
「伯麟兄，儒家思想以禮義忠孝為本，倘若今天有一個人，他於外彬彬有禮，背後卻是撅豎小人，依你之見，這樣的假君子是否比真小人更卑劣呢?」
沈伯麟望見他站起已有不祥預感，被他打斷又指桑罵槐，心裡更是氣怒。上次不曉得怎麼給湛露逃掉，不過這數月來沒見對方有任何舉動，反而如平常般，因而也就無多注意，沒想到他這時居然發難!
「這可不一定，真小人的卑鄙也是大大違背儒家的。」他維持斯文，轉移重點。
「伯麟兄有見地。」湛露抱拳，模樣好生敬佩，不等他回禮，對著眾人又道：「我就認識了一個假君子，他暗中算計朋友，謂之不義；他假仁假心表示親和，謂之失禮；更糟糕的是，他自詡讀遍聖賢書，但作為卻無恥齷齪。」
慢條斯理地再將視線轉回，她道：
「伯麟兄來評評理，這人身畜牲，對也不對?」若說不對，就表示他沈伯麟是個畜牲，不過，她諒他沒膽說對。
這影射如此明顯，知情的同學已有數人竊笑出聲，而沈伯麟的神色更沒好看到哪裡去。
「這……當然不對。」他脹紅著臉，力持平聲。
「哀哉，哀哉!不過儒家教導人們要寬恕，我也就不同對方計較了。」她輕輕一笑，「伯麟兄，不知你感覺小弟這麼做，是否合乎泱泱大度?」
「當然，你做得極好。」他必須用盡全力地咬牙，才能保住他的溫文面具不致破裂。
「多謝伯麟兄稱讚。」拱手，唇悄揚，下台一鞠躬。
待得讀書會散去，她不等有人跑來算帳，腳底抹油先行離開。
有人迎面而來，她抬首，見是上官紫。
他沒喚她，她也就不先開口，這是一種不用言語的心意相通。
從數月前的那個夜晚開始，他們時有交談，卻不為人知。
這書院裡最卓爾不群、聰穎絕頂的兩個學生，在他人眼中似乎界線分明，牴觸對立，卻鮮少有人發現他們壓根兒就是盟友。
擦肩之時，上官紫垂首，不贊同地在她耳邊低聲道：
「你不是說不給他難堪?」他雖沒參加讀書會，但在亭外聽得清清楚楚。
她一點也不內疚地揚眉。小聲回道：
「我是說不給他難堪，可沒說不給他『好看』。」頓了下，又怨道：「那儒家思想我念好久呢，差點要睡著了。」死板又無聊，若非為知己知彼才能百戰百勝，否則真想丟了去看她的水滸傳。弄不懂這東西哪裡有趣!
這率直言語令上官紫俊美的臉容淡現笑意，「我也不喜歡。」
「啊，原來你會笑呢……」好……美麗啊。第一次見著他的笑容，她跡近愕然地凝視，「我一直都以為你……冷冰冰的，臉上黏了面皮。」真是大開眼界，原來男人也可以一笑傾城。
不禁舉臂想摸摸他漂亮的臉，他卻眼明手快地避開。她一怔，不覺對他這般見外的舉動感到有些奇怪。
彼此都是男人，有什麼關係?
她大概真忘了自己是姑娘家。上官紫心裡暗忖，提醒道：
「我過陣子要離開了，你別再招惹他們。」
「我才不會再那麼笨……咦?」她張大眼，瞅著他乾淨的下巴，「你要離開?去哪裡?」她才……才和他當成朋友呢。
他挺直身，長腿踱開，詭異地回頭一笑。
「我要去考武舉。」
冬風蕭瑟，落葉飄零，那一年，他們兩人初識又分離。