幽暗中，一抹纖細雪白的身影彎下腰照拂一株小山茶，烏黑亮澤的髮絲披瀉而下，黯黑間依稀可以瞧見一張清麗絕倫、雪白無瑕、精緻脫俗的嬌顏。
女子美得教人神魂顛倒，若非親眼所見，絕不敢相信世間會有如此美麗且不染一絲塵俗之人。
女子雅致的臉龐無喜亦無憂，似盛有萬語千言的眼瞳凝睇著快要失去生命力的小山茶。
她的人生與這株隨時都會死亡的小山茶相差無幾。
死亡，對她而言一點兒都不可怕，反倒是活著才是最大的痛苦。她的心日日夜夜遭受鞭撻凌遲，每多過一天，痛苦就多加深一分，層層疊疊不住地往上堆積，終有天那苦澀難熬的悲苦會將她整個人都淹沒掉。
強烈渴望過有一天當她合上眼睡著時，隔日便再也不會睜開雙眼醒來，可失望總是伴隨而來，她的願望未曾實現過。不管是在十六歲那年或是現在二十九歲這年，甚至是在往後垂垂老矣的五十歲那年，恐怕她的願望都不會有實現的一天。
也嘗試過自我了斷，不再去感受那永無止盡的悲苦，可不知是幸或是不幸，守在身邊的丫鬟珍珠，屢屢救下性命垂危的她。
多次下來，除了在手腕留下了明顯的傷疤外，死亡離她總是有一段距離，日子久了，她的心總算慢慢歸於平靜。也是心有未甘，不肯就這麼死去；也是不想再讓珍珠日日夜夜為她憂心得夜不成眠，於是打消了死意，決定交由上天安排。倘若老天爺認為她不該活在這世間，那麼她便會死去；倘若老天爺認為她受到的懲罰還不夠，那麼她便會苟延殘喘地活下來。
依目前看來，死亡對她而言並不是件簡單的事。
想要像年輕時無憂無慮地再度綻放笑靨，可笑容早離她遠去；想要哀傷地哭泣，卻也早已哭干了淚，她的眼再淌不出半滴淚來，她的心也已如槁木死灰，激不起半點漣漪了。
雙眸無神地轉望向住了十多年的冷清院落，她還得在這兒待上好久、好久，恐怕唯有死亡才能將她帶離「菩提寺」吧。
……不！連死亡也無法使她離開這兒，因為她會被葬在蒼涼的後山中，於黃泉路上繼續吞嚥滿腔的悲苦。
天際忽地飛掠一道閃電，緊接著即是轟雷巨響，駭了她一跳。依稀間，她聽聞到躂躂的馬蹄聲，且愈來愈接近「菩提寺」。
「菩提寺」地處僻靜，非香火鼎盛的寺廟，平日便甚少有香客前來，更遑論入夜。許是趕路的旅人正巧途經「菩提寺」，方會傳來陣陣馬蹄響吧。
未再將急促奔來的馬蹄聲放在心上，波瀾不興地回頭幫快要枯死的小山茶整理乾枯的枝丫。
豈料，在她尚未理解發生何事時，纖細的腰肢卻陡然遭人由後方以蠻力抱起，尚來不及驚呼出聲，身子已騰空往外高飛！
是誰究竟是誰抓她？又為何要抓她？
衣嫿淨驚得倒抽口氣，委實想不透怎麼會有人抓她？她在「菩提寺」過著與世隔絕的生活已十多年，除了姊姊的來訪與書信外，再也沒見過其他外人，突然間莫名遭人綁走，且還沒瞧見對方的模樣，要她如何不心驚？
心底的疑問並未持續太久，當落坐於馬背上，轉頭看清抓她的人時，她立即停止掙扎，怔怔地凝望著對方，一瞬也不瞬，就怕在眨眼間他便會消失不見。
「駕！」甫從「菩提寺」帶衣嫿淨出來，冥劍淵便策馬狂奔。他日夜兼程趕來「菩提寺」，為的就是帶她走。
冥劍淵不曉得自己是否得了失心瘋，居然會馬不停蹄地前來帶走這個缺心少肺的女人。早在十多年前，他便立誓從今往後再也不見她一面、不想她一回，沒想到今日竟破了誓，不僅見了她，甚至還發瘋似地將她擄走。
他到底是怎麼了？帶走她想做什麼？不是早已對她恨之入骨，恨不得生生世世都不再見她一面，連她的消息都不願意聽，連同她的家人亦一併憎恨嗎？既然如此，為何要大老遠地跑來找她？
趁現在還來得及時立刻扔下她，然後騎著馬瀟灑離去，當作今夜什麼事都沒發生過，不過是惡夢一場。
扔下她！丟下她！拋下她！理智不斷地驅策他作出正確的決定，可左臂卻不受大腦控制，自有意識地將她的腰肢緊摟住，不留一絲空隙。
馬兒似瞭解他的心意，揚蹄狂奔。馬背上的人一個不小心就有摔斷脖子的可能，冥劍淵擁有一身高超的武藝，縱然不小心跌下馬背，對他並不構成任何影響，但對毫無武藝庇身的衣嫿淨則不然，她只消摔下馬背，肯定非死即傷，可她不在乎。她的眼瞳自他出現後就不曾移開過，始終定定地看著他；她的雙臂並未緊緊摟著他的腰桿，而是輕輕抵著他堅實的胸膛，將生死交託於他的左臂上。
他若要她生，她就生；要她死，她就死。端賴他決定。
冷峻的臉龐比記憶中清瘦許多，那雙黑得發亮、炯炯有神的眼瞳如今寫滿怨懟，唇角失去了笑容。今日的他是她舊日造成的果，一切都是她的錯，責無旁貸。
她的心因她所造的果而用力撕扯著，流淌著鮮血。
一聲聲響雷驚心動魄，劃過天際的閃電則教她看見了他呈現不自然慘白的臉，他的唇角抿成一直線，似乎正隱忍著莫大的痛楚。
他怎麼了？見到她真讓他如此難以忍受嗎？既然如此，為何要來？縱然心底滿腹疑問，她卻不知該如何開口，畢竟他們已分離太久、太久。
天際再次閃過一道白光，衣嫿淨發現他的胸膛突地顫動了下，接著，鮮血緩緩由他的唇角流下，她瞪著那觸目驚心的鮮血，無法說服自己相信所見的畫面。
「你……受傷了？」她的聲音支離破碎，本以為淚水早已哭盡，可一見到他唇角的血，雙眼便感到一陣酸楚，此時方明白，原來她的淚尚未為他流盡。
冥劍淵冷冷一笑，沒把吐血一事放在心上，雙眸直視前方，繼續專心地趕著路。
「很疼嗎？」雪白小手無法克制地抖顫著，輕柔地為他拭血。
「疼？早在十二年前，我就不曉得什麼是疼了。」他自嘲一笑，將她的手拍開，不許她碰觸。
是她將他傷得遍體鱗傷；是她使他嘗盡世間所有苦楚；是她讓他明瞭一顆心不斷遭人挖刨、深刺會有多痛；是她教他日日夜夜置身於無間煉獄，遭烈焰狂焚。
他恨她，恨到每想她一次，就加深一分恨意，長年累積下來的恨意已堆疊到比山高、與天齊。
他的話刺痛了她，教她肩頭一縮，無從反駁起。
「怎麼？覺得事實難堪？難以接受？」他諷刺她敢做不敢當。她以為躲在「菩提寺」就可以將前塵往事一筆勾消嗎？世間豈有這麼便宜的事！
他總算明瞭自己為何會在身中劇毒後，還不顧性命地策馬狂奔到「菩提寺」來抓她了，原來是要她為過去的所作所為付出應有的代價！
在她負了他、欺騙了他之後，豈能任她逍遙地躲在廟宇，只對外說懺悔就能了事？這些年來她付出的代價還不夠清償她的罪，還不夠！
所以，他抓走她就是要她付出代價，他要她知道當他不好過時，她也甭想好過！他的心因興起的報復念頭而好過許多，嘴角揚起一抹殘酷的笑容。
「別表現出一臉難受的模樣，你不是為達目的可以不擇手段嗎？知道嗎？看見你虛偽的傷心表情，便教我打從心裡感到噁心！」她傷他一分，他便還她十分、百分。過去是他太傻、太過仁慈，才會由著她躲在「菩提寺」，現在可不！他要將她揪到陽光下，要她清楚聽見世人是如何非議她！
「我並沒有讓你倒盡胃口的意思。」明明被他的話刺傷，可不想他再感到噁心、難以入目，她刻意表現出滿不在乎的模樣，不流露出半點傷心。
天知道受到傷害的人不僅只他一人，她同樣遍體鱗傷，同樣鮮血淋漓，他真以為與世隔絕的她，心靈上能獲得平靜？他真以為她是心甘情願地待在「菩提寺」？
她活著，一直都比死亡要痛苦百倍！千倍！萬倍！
但心裡的苦無處可訴、無人可說，只能一遍遍地含淚嚥下，就算嚥不下，也得和著血強硬吞下。
她痛不欲生，他可知道？
「是嗎？」冥劍淵仰頭大笑，壓根兒就不信她。猛地，心口又是一陣翻攪，一口溫熱的鮮血再次沿著嘴角淌下。
「你怎麼了？」看著他不斷吐血，使她心痛如絞，可怕會惹得他不高興，唯有克制著不再抬手為他拭去唇角那抹刺痛她心扉的紅。
鮮血雖是沿著他的嘴角淌下，隱沒在他的衣襟，卻彷彿流進她的心，用力劃下一道道血痕般。
為何他會一直吐血？是誰傷了他？他的傷究竟有多重？
「告訴你一個會使你開心的好消息。」冥劍淵揚起一記輕鬆瀟灑的笑容。
好消息？什麼好消息？
「你的惡夢即將解除了。」
「什麼意思？」她不懂。
「我就要死了。」他說得滿不在乎，彷彿是生是死他並未放在心上。
「什麼」他的話教她晴天霹靂！這不是真的！他怎麼會死？他不過是傷得重了點而已，從前他也受過極嚴重的傷，但他挺過來了，她相信這次也不會例外，他絕不會死的！不會！
「你是開心到聽不清？還是佯裝不懂？沒關係，我可以再說一遍。我死了，你便解脫了。」他的口吻充滿譏嘲。
「你不會死的……」她的語氣無比虛弱，不知是要說服他抑或是說服自己。
「別假惺惺，你不一直都希望我死嗎？」他當她在裝模作樣。
「不！我從來都不曾希望你死去！」如果他們兩人之中必須有一個人死去，她希望那人是她。
冥劍淵冷冷一笑，沒傻得將她的話當真。
「我早已看穿你的真面目，你不覺得再在我面前裝模作樣太過費事也太過可笑嗎？」他討厭見她一臉哀傷地睇望著他，恍若愛他如昔似的，那只會提醒他，所有她曾做過的醜陋事跡。
「我知道不管我說什麼，你都不會相信，我也不求你相信，我只希望你能好好醫治身上的傷。」她深吸口氣，要自己別在意他的話，是她傷了他，他有權利發洩心中的不滿。
「治不好了。」他自嘲一笑，正因為治不好他才會來找她，但於見到她清麗雅致如昔時，前塵往事卻再次湧上心頭，令他氣血翻湧，方會使得先前以內力強行壓制住的劇毒又在體內流竄。
「……不可能。」他一定是在和她說笑，他一定是在嚇她，她不會相信他的謊言。
「正因為治不好我才會來找你，該是讓我們好好算帳的時候了。」身上所中的奇毒尋不到解藥可解，除了等死外別無他法，但他想到了在等待死亡降臨時，還是有其他事可做，比如……好好回敬曾經欺騙、玩弄他感情的女人！
衣嫿淨看著他，自他眼底尋不著一絲玩笑意味，赫然明白他說的全都是真的，一股寒意立即自腳底竄升，讓她感到前所未有的無助。她從來不曾這麼害怕過，就連自我傷害時，她都未曾感到恐懼，可現在她真的好怕，好怕他真會自人世間消失，那麼她活著就更沒半點意義了。
天際劃過更多的閃電，響起更多的響雷，豆粒般大的雨滴哩啪啦地痛打在兩人身上。
雨滴似兩道清淚，掛在衣嫿淨頰上，她已痛得肝腸寸斷。
傾盆而下的大雨將兩人身上的衣衫打濕，痛徹心扉的衣嫿淨怔怔地望著他，任由排山倒海而來的痛楚將她淹沒吞噬。
每當她以欲語還休的眼神凝望他時，他的心就會整個揪結在一塊兒，即使已十多年不見，他的心仍無法控制地為她揪疼著。
該死！他並不是為了憐惜她、心疼她而來，而是來討回她所欠他的！想想這些年來他所受的罪，他絕不能對她心慈手軟！
冥劍淵板著臉睨看她，他的表情是冷然決絕的，嘴角不住淌下的鮮血使得他的臉色更加蒼白，似隨時都會倒下。
「如果是這樣，我寧可你沒來……」她淒然低道，聲音似冰晶般脆弱，彷彿隨時都會破碎。
縱然她想見他想得快瘋了，縱然她等他等了十多年，可假若這次相見的機會得拿他的命來換，她寧可什麼都不要，寧可繼續過著飽受相思折磨的日子，也不要這世間再沒有他可以想望。
一想到他隨時會死亡，她的心就宛如遭人用力撕扯，痛得她喘不過氣來。
「你是怕我會在死前拉你一同作伴？」他誤解她的語意，冷冷一笑。在他們初相識時，愛她就像呼息般自然；在發現她心若蛇蠍之後，恨她也變得和呼息一樣自然。這些年，他是以滿腔的恨意為糧食過活的。
她輕搖首，並未多做解釋。
深夜的滂沱大雨將兩人徹底淋濕，衣嫿淨纖弱的身子不住地顫抖，不只是因為這場突來的大雨，更因他帶來了教她絕望的消息。
冥劍淵、冥劍淵……這是她愛了一輩子的男人啊！看著他死去遠比殺了她要教她痛苦千百倍，她想要幫他，卻不知從何幫起，她該怎麼辦？
蒼天啊！為何�_要這樣待我？我付出的代價難道還不夠嗎？
「被我說中了？」她的沉默讓他更加肯定他沒料錯。
衣嫿淨維持一貫的態度，對他的誤解不澄清，不管他要帶她上哪兒，也不管他會說出多少教她傷心欲絕的話，她都要跟在他身邊，就算他厭了、倦了，要趕她走，她也不會離開。
她要守著他，傾盡全力地守護他。
他討厭她以沉默來敷衍他，怒氣瞬間佔據他的心房，劍眉聚攏，低吼一聲便粗魯蠻橫地吻上她的唇。
直到粗暴地佔領了她的唇，這才發現他對她的唇思之欲狂。他的動作始終不溫柔，一味地將滿腔怒火加諸在嬌嫩的唇瓣上。
衣嫿淨不掙扎、不反抗，甚至可說是歡迎他的吻。儘管他粗暴地弄疼了她，可是她想念他的懷抱已經想了好久、好久，她思念他的吻也思念了好久、好久。
他們倆就像久別重逢的兩個半圓，終於找到了另一半，緊緊鑲合在一塊兒。
馬兒似感受到主人的怒火與迫切，不再疾馳，停下步伐，緩慢踱步。
衣嫿淨的雙臂情不自禁地勾住他的頸項，讓他得以加深這一記帶有懲罰意味的親吻。他的氣味、他的吻，皆是她再熟悉不過的，如今能再領受到，教她百感交集。
驟雨間，兩個人絕望地激情擁吻，身體是冰的，心是涼的，可那吻卻火熱得足以燎原……
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「小二哥，麻煩你再幫我請更好的大夫過來，可以嗎？」衣嫿淨走出房門，細著聲央求小二哥幫忙。
小二哥生平從未見過天仙下凡，直到衣嫿淨和冥劍淵夜半上門投宿，儘管他們兩人被大雨淋成了落湯雞，可依然不減衣嫿淨絕倫出眾的美貌，他當場看呆了，久久說不出話來，只覺自己正在作著一場好美、好美的夢。
「姑娘，沒問題，我這就去！」小二哥拍著胸膛，保證絕對會為她請來更高明的大夫，救治房中那個昏迷不醒的男人。她的聲音清透宛若冰晶，聽她說話猶如聽見飄飄仙樂般，小二哥不由得醉了，不管她有何要求，即便要赴湯蹈火，他都願意盡心替她辦到。
「勞煩你了，小二哥。」衣嫿淨由衷地感謝。
「姑娘不用客氣。對了，姑娘，你沒事盡量別出房門。你曉得的，客棧裡龍蛇雜處，我擔心有些人會對姑娘不懷好意。」小二哥憂心地提醒。雖然有男人同行，可與她同行的男人病倒了，打從進廂房後，便沒再見那個男人起身說過隻字片語，要他如何不去擔憂？倘若她遭人調戲，那半死不活的男人就算想救，恐怕也是心有餘而力不足。
「我明白，謝謝你了，小二哥。」衣嫿淨瞭解小二哥的意思，雖然她甚少有與外人打交道的經驗，可也明白外頭的世界並不如想像中的美好，外頭的人也不全都是好人。
「姑娘甭再跟我客氣，我這就去請更高明的大夫過來。」小二哥害羞地呵呵笑了兩聲，忙去辦她請托的事。
「謝謝。」送走小二哥，衣嫿淨擔憂地合上門扉，回到冥劍淵身邊。她請小二哥幫他換下的濕衣袍已用火烤乾，而她則因被他帶走得太過匆忙，以至於沒能準備換洗的衣衫，只好濕著一身，坐在火邊盡量烤乾。
現下她最擔心的是他，他的臉色蒼白且毫無血色。大夫來看過，說是他中了奇毒，然則大夫束手無策，連藥方都不敢開便搖頭離去了。大夫這一搖頭，讓她的心瞬間跌落至谷底。
「劍淵，不要死，我知道你不會輕易死去的，是不？」他是個驕傲的男人，豈會輸給毒物，輕易倒下？
她輕執起他的手，移至唇邊，低喃祈求上蒼不要再殘忍待她。這些年她付出的難道還不夠多嗎？究竟還得付出多少才算夠了？
因為無助，因為無計可施，所以她寫了封信，請小二哥托人帶信到「幽冥山莊」去，要他們盡快派人趕過來。這兒離「幽冥山莊」不遠，相信他們接獲消息後便會很快地趕來。
目前衣嫿淨唯一能做的就是坐在床沿看護他，除此之外，什麼都不能做，教她好沮喪。
十六歲之前一直深居於「衣家莊」內，十七歲之後便長居「菩提寺」，外頭的世界對她而言是陌生的，加上日常生活有珍珠在一旁打理，許多事她都不懂。今日冥劍淵陷入昏迷，她得提起精神，凡事打理妥當，但想不到她做起來並未太困難，許是為了冥劍淵，這世間再沒有什麼事可以難得倒她了。
她的手撫上他的發，撫向他那緊鎖的眉鋒。他之所以皺眉是因那奇毒，抑或是……因她？
「劍淵，我想你，一直都想著你。」正因知道他聽不見，她這才敢放膽說。想他，心會痛，可這痛提醒了她，曾有過的幸福與快樂，提醒她曾經有個男人愛她愛到願意付出一切，包括他的性命。
他對她的愛、對她的好，一直都深深烙印在她的腦海中，每想一次，心就甜一遍、苦一回。曾經，她以為擁有了所有女人夢寐以求的一切，不料到頭來卻什麼都沒有，反倒失去了一切，失去了以生命深愛的男人……
「嘿嘿！小美人，想一個將死的男人有啥樂趣啊？」
突地，房門遭人由外踹開闖入！
「你是誰進來做什麼？出去！」衣嫿淨駭了一跳，美眸瞪著忽然闖入、形貌猥瑣的男子，下意識地擋在冥劍淵身前，不讓人有傷害他的機會，心裡儘管怕，但仍鼓起勇氣喝令他離開。
「小美人別這麼凶，我是好心進來安慰、安慰你的。老陪著一個將死的男人不無聊嗎？讓大爺我陪你玩玩不好嗎？」原先關長空還覺得被大雨困在這間小客棧悶得發慌，暴雨中想找點樂子打發時間都難如登天，本想就這麼無聊地睡大覺算了，沒想到竟會讓他耳尖地聽見她與店小二的對話。
光是聽見那清澈如冰晶的嗓音，他的魂就要飛了，所以他打開房門窺看究竟是誰在和小二哥說話，這一看簡直驚為天人，這才明瞭原來自己是交上了好運，方能在這間小客棧遇見教人心蕩神馳的美人兒。
這女人美得精緻，美得清靈，看不出年歲，還是姑娘家的打扮，關長空猜想，她的年紀約莫二十出頭，不會再多了。
關長空從旁偷偷觀察，發現與她同行的男人病了，這對他而言是一親芳澤的大好機會。放眼望去，投宿於這間小客棧的人不多，小二哥出外請大夫了，掌櫃的年紀老邁，其餘房間住的客人不是老的老、小的小，不然就是年輕書生，只除了他擁有一身武藝，試問有誰能阻止得了他接近美人兒？
關長空笑得淫穢，步步逼近，全然不將床上昏迷不醒的男人放在眼裡，當然，對於美人兒所下的逐客之令，也是充耳不聞。
「你快點走！再不走的話我叫人來了！」冷靜！鎮定！他傷不了你！
「哈哈哈！你若不介意有人參觀咱們的好事，盡可大叫！至於這個半死不活的男人嘛……嗤！他是不會有機會打斷咱們的好事的！」關長空卑劣朗笑，壓根兒不將她的威脅放在眼裡。他又不是傻子，豈會任由煮熟的鴨子飛了？
衣嫿淨見他有恃無恐，當下了解除了靠自己外，沒人能幫得了她。她眼眉低斂，不動聲色，輕輕移動右手握住藏於棉被下的幽冥劍。她不懂得舞刀動槍，更從未出手傷過任何一個人，可是為了冥劍淵，她敢動手殺掉任何一個膽敢企圖傷害他的人！
「依我說，你不如順了我，免得待會兒拉拉扯扯的，浪費大好時光。」關長空勸她識時務，他這人沒啥耐性，她若是蠢得抵抗，只會傷著她。至於床上那個離鬼門關不遠的男人……他倒是不介意送那男人一程。
棉被下握住的幽冥劍，無形中給了她無比的勇氣。她見過的人是不多，可經驗早教會她分辨何謂不懷好意的眼神。一旦確定了眼前的男人打算對冥劍淵不利，握住幽冥劍的小手就更加堅定了。
「小美人兒，你放心，我會對你很溫柔，肯定比你的男人更好，絕對會給你一個永生難忘的經驗！」關長空笑得更加淫穢。
「真的？」衣嫿淨對他眨了眨睫毛，翦翦水眸登時柔情萬千。
「當然是真的！」她那一眼已奪去關長空的心魂，令他全身飄飄然的，情不自禁地接近她，恨不得馬上領著她嘗盡男女間極致的歡愉。
「聽公子這麼說，倒是勾起小女子的好奇心了。」她的嘴角揚起一抹嬌羞的笑容，藏於被中的小手緩緩地、不發出聲響地慢慢將幽冥劍拔出劍鞘。
「別急，我馬上就來滿足你的好奇心！」關長空已心癢難耐，急吼吼地撲向她。
但關長空作夢也想不到，當他撲向美人兒時，會有一柄散發著冷光的長劍指著他的喉嚨！他的雙手立刻舉起，不敢輕舉妄動，就怕持劍的手一個不穩，會在他的脖子上劃下一道血口子。
「別！別！我沒有惡意，剛剛不過是和姑娘開個玩笑罷了！」關長空暗地咒罵自己太掉以輕心，以為這小美人兒不具危險性，哪曉得被中會藏了柄寶劍。不過，以她執劍的手法和力道看來，她並不懂得如何使劍，要騙下她手中的寶劍對他而言易如反掌，只消轉移下她的注意力，美人與寶劍還不是手到擒來。
關長空暗地盤算著，料定她沒膽殺人。
「馬上給我離開！」本以為她有辦法傷人，但終究是無法下手，現下只求他能快些離開，別逼她動手。
「好！好！我這就離開，姑娘別生氣。」關長空假意轉身離開，打算趁她不備時奪劍、奪人。
衣嫿淨見他轉身要離開，鬆了口氣，心頭的大石總算可以安然放下。不料，他竟又突然轉過身來，待她察覺，以幽冥劍刺出時，已晚了一步，幽冥劍遭對方以蠻力搶奪了去。