「秀子胡衕」也是北京城的男人最愛去的地方，尤其達官顯貴、王孫貴冑經常穿梭其間，讓此處更顯得熱鬧非常。
而大清國的大阿哥，也是當今皇太子的德胤便是其中之一。
近來，他造訪秀子胡衕的次數多不勝數，尤其是位於街尾的「留香居」，就連裡頭跑堂的都搞不清楚他是昨日來留至今日，或是今兒個剛到？而他每回來必定是窩在杏花姑娘的香閨裡。
可讓人好奇的是，杏花姑娘並不是「留香居」裡最紅的姑娘，甚至以外貌來說，也只能以普通來形容，令人不解她何以能抓住大阿哥的心？
就連其他公子哥，也都因為好奇而點她的場子，讓她的名聲一時間高過花魁芳妍姑娘。
而芳妍姑娘又怎嚥得下這口氣？因此，她勾搭上老相好「西睦鑣局」的鑣頭展黑霸。
「展爺，近來捧我場子的人少了好多。」她埋怨著。
「那有什麼關係，有我展黑霸捧場就成了。」展黑霸是個又黑又壯的大老粗，自認武功高強。
「雖然您的愛護讓芳妍感到無比榮幸和寬慰，可是鴇娘就是不滿意，一不滿意說起話就會撂冷釘子，讓人聽了難受哪！」她索性撲進他懷裡抽噎著。
「有這回事嗎？」展黑霸一對粗眉高高飆起，「但我記得以往妳的客人挺多的，連我還得排隊！真是他奶奶的！」果然是老粗，出口成「髒」。
「那是過去。」她站了起來，在他面前轉了圈，姿態迷人，「展爺您瞧，我可比杏花丑了？」
「妳是說那個眼睛長得像綠豆的杏花？」事實上，杏花的眼睛只是小了點，而展黑霸為了逗芳妍開心，故意醜化杏花。
芳妍掩嘴一笑，「就是她。」
「呿，她哪比得上妳！我雖然是個大老粗，可看女人的眼光可是不會錯。」他自誇道。
「問題是大阿哥德胤三天兩頭往她的紅房跑，所有人都以為杏花有多美、多好、多會取悅男人了。」她噘著小嘴，嗓音嗲得讓人骨頭都酥麻了。
「真……真有這麼厲害？！」展黑霸瞪大眼。
「難道連您也心癢了？」芳妍立即變了臉。
「妳別亂想，只是呀……倘若真是因為德胤的關係讓她紅遍天，這事恐怕很難解決哪！」想他不過是個鑣局頭子，如何有本事挑戰皇室中人？
「我不管，您一定要為我出頭，否則……否則我就一頭撞死給您看。」說著就裝模作樣的要往牆上撞去。
展黑霸趕緊制止，「好、好，我幫妳想想辦法可以了吧？」他眉頭一凜，而後像想到什麼似的張大眼，擊掌道：「我有辦法了！」
「什麼辦法？」她興奮地問著。
「別多問，妳只要等著看就行了，不過……」他邪惡又曖昧地笑開嘴，「以後可不能因為客人多了又讓我等呀！」
「展爺，您還不瞭解我嗎？我才不會這麼不知感恩呢！」如果她能重拾花魁的名聲，一定要鴇娘向她低頭，哼！
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皇上祁燁一回「養心殿」，便急怒道：「反了、反了，現在的賊人愈來愈猖獗，簡直是目無法紀！」
「怎麼了？」皇后緋影從內室出來，為皇上倒了杯玉蘭龍井，「喝口茶歇歇。」
祁燁端起喝了口便說：「剛剛我去廟裡祭拜，才步出廟門，居然有人朝我射來一支飛鏢。」
「天，可傷了你？」緋影憂急地檢視著他身上。
「我沒事，妳放心，這世上沒有幾個人傷得了我。」祁燁瞧愛妻擔心的神情，火氣頓時消了不少。
「對方有什麼目的呢？」若是用飛鏢，不像要置皇上於死地呀！
「鏢上綁了張字條，妳看看。」他將手上攢著的字條放在案上。
緋影趕緊拿起一看，臉色跟著變了，只見上頭寫著──
大阿哥性喜流連花叢，並為花娘所迷惑，大清國有此皇太子乃天下之憂，為百姓蒼生著想，我定會找機會暗殺他，讓他身首異處。
「是誰如此膽大妄為，竟敢挑戰皇威？」緋影心驚的撫著胸口。
「所以我才說反了。」他歎口氣又道：「雖然德胤的武功不在我之下，但……就怕他一時疏忽被賊人所害。」
「那趕緊派個武功高強的侍衛保護他呀！」緋影說道，為愛子的安危擔憂。
「不行，德胤這孩子脾氣可拗了，從不讓護衛跟隨，做啥事都獨來獨往的。」也因此，他才感到棘手。
緋影突地靈光一現，「對了，但別忘了，從小到大他只愛宮女隨侍。」
「風流哪！」他搖搖頭。
「這叫『有其父必有其子』。」緋影輕瞪他。
「天地良心，自從認識妳之後，妳看我接近過哪個妃子了？」祁燁語帶寵溺的將妻子納入懷裡。
「就不知道你心底可怨我呢！」她巧言試探。
「怨哪！怨自己為何會被妳所迷惑。」他絕魅一笑，瞅著妻子嬌美的臉龐，「妳的意思是要替德胤找個女侍？」
「沒錯。」緋影坐上檀木椅，「暗箭難防，多個女侍在他身旁至少可以多雙眼睛。」
「嗯，妳說的是。」祁燁點頭附和，「好，我這就叫李公公去尋覓適當的人選。」
「那還不趕緊去辦？」
「是，皇后。」他笑望著愛妻。
即便有了年紀，但他倆對彼此的愛意仍是十分深濃，令所有人羨慕不已。
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大內總管李公公在進宮之前是個江湖人士，結交了不少江湖友人，此次奉皇上之命出宮尋找適當的護衛人選，第一個想到的就是他以往的拜把兄弟──「金刀門」掌門人陸克東。
「陸兄，多年未見，今日突然造訪，還請多多包涵。」李公公頭頂官帽，雖年過五十，但臉龐依舊粉嫩細白，唇紅齒白。
「話別這麼說，你能來訪，我高興都來不及了。」陸掌門趕緊命弟子上茶。「有什麼事儘管開口，若能幫得上忙的，小弟必定全力以赴。」
「是這樣的，近日有人放話要殺大阿哥，皇上擔心大阿哥的安危，便想派個護衛保護他，可大阿哥又不願意……唉！」說到這，李公公不禁輕歎口氣。
「傳聞大阿哥性好女色，就連隨扈也不例外囉？」陸掌門明白的一笑，「這樣我懂了，你是想從我這兒找個人選？」
「不錯，武功另當別論，最重要的是，遇到危急時，她要有為主人犧牲性命的決心。」大阿哥的武功夠好了，怕只怕被偷襲呀！
陸克東皺起一對半花的眉，仔細思考著，他是有幾位女徒，但若要說肯犧牲自己的嘛……可能就只有小徒兒小蟬了，可他又捨不得讓小徒兒去冒這個險，心中煎熬不已。
「怎麼樣？有這樣的人選嗎？」李公公催促的問，「這事可急迫呢！」
猶豫好一會兒，他終於開口了，「有是有，但她的武功只能說尚可。」
「尚可……呵！我相信陸兄的徒兒絕不僅如此，是你謙虛了。」李公公撚鬚一笑。
「聽你這麼說實在讓我汗顏呀！」陸克東轉身對一旁的弟子說：「去把小師妹叫來。」
「是。」
半晌，就見一位可愛的小姑娘從裡頭奔了出來。
她眨著雙大眼睛，發亮的瞳心盯著眼前像極了女人的男人瞧，「師父，您找我。」
李公公瞇眼看著，「這位小姑娘就是？」
「沒錯，就是她。小蟬，過來。」陸克東將小蟬叫到面前，「師父有任務要交代給妳。」小蟬這麼善良，相信老天爺會保佑她的。
「您終於有任務要交給我了？！」小蟬張大雙眼，興奮地問。
想她入門已經整整四年了，師父除了教她功夫之外，其他的一些大小事總不敢交付給她，而她問過師父，師父只說了一句：妳太單純了。
單純不好嗎？她真不明白。
「沒錯，是一項大任務。」見小徒兒歡天喜地的樣子，陸克東開始後悔了，可都已答應昔日好友了，他總不能不幫忙。唉！
「什麼大任務？」她天真地笑問。
「陪在大阿哥身邊，用性命保護大阿哥的安全，絕不能讓他受到一絲傷害。」陸克東嚴肅的說。
「徒兒知道。」她感覺責任重大，用力的點點頭。
「另外，還有件事妳一定要記住。」陸克東將她拉到角落，輕聲囑咐。
「師父，您說。」
「千萬不可以愛上大阿哥，懂嗎？」傳聞大阿哥風流成性，他擔心小蟬會吃虧呀！
「我知道，我還不曾愛過男人，不會愛上大阿哥的。」她天真的眨著大眼，顯然不明白何謂的男歡女愛，這讓陸克東更不安了。
「你們師徒倆的悄悄話說完了嗎？」李公公帶笑地走過去，滿意地拉起小蟬的手，「嗯，是位俏姑娘，相信大阿哥一定不會反對讓她陪在身邊。」
小蟬不禁讚歎，「這位大爺，您的皮膚好好呀！不像師父那麼粗糙。」
「小蟬！」陸克東立即喝斥，「不准對李公公如此無禮。」
「陸兄，沒關係……小姑娘，等妳跟我進宮，我可以教妳怎麼保養喔！呵呵！」他笑著轉而對陸克東道：「我就不多逗留了，小蟬姑娘就讓我帶走了。」
「那就麻煩你了。」陸克東心裡仍有一絲憂心。
「師父，我有空會回來看您的。」小蟬沒想到得這麼快就離開「金刀門」與師父，心裡有些不捨，但又對此次任務感到很興奮。
整理好東西，和師父及師兄弟們道別後，她便和李公公前往北京城。
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積雪初融，到處仍充斥著剛過完年的喜氣，尤其是熱鬧的北京城，繁華景象隨處可見，人潮川流不息，大街上的叫賣聲不絕於耳。
小蟬好奇的隨著李公公進入紫禁城，一路上嘴巴張得老大，看著四周富麗堂皇的建物以及美景。
咻──
突地，一支帶羽鈚箭疾射而來，她耳廓子瞬動，立刻將李公公往旁推開，「小心。」
李公公當然也察覺到了，之所以不動就是想試試她的身手，看來她的身手還算俐落。
這時，從某處快步走來一位衣冠楚楚的年輕男子，瞧他身形昂藏、器宇非凡，身份地位必然不同凡響。
「大阿哥吉祥。」李公公趕緊跪下請安。
眼看李公公跪下，小蟬也跟著下跪，嘴裡學著他喊道：「大阿哥吉祥。」
昨晚在客棧過夜時，李公公教了她一些宮廷禮儀，還耳提面命地告訴她，千萬別在大阿哥面前展現身手，非到必要時候絕不洩露身份。
德胤瞇起雙眸瞧著小蟬，「李公公，這位是？」
「這位是新進的宮女。」李公公垂首作揖道。
「哦？把臉抬起來。」德胤單手負背，一手拿著紅洋木所做的長弓，光看就知道那肯定很重。
小蟬毫不矯情地抬起臉，微笑地望著他，「大阿哥，我叫小蟬。」
德胤不禁勾笑，很少有宮女敢這麼直視他，還先介紹自己的名。瞧她那雙晶亮大眼、小巧的鼻、微噘的紅唇，活像個娃娃似的。
「妳要服侍哪位嬪妃？」他半瞇著眸又問。
「我……」她轉向李公公求救。
「是這樣的大阿哥，小蟬剛進宮，還沒派差事給她。」李公公恭謹道。
「既然如此，那就讓她跟著我吧！」德胤半瞇起眸，深刻的五官幾乎要貼近她的。
她驚愕地往後仰，張大眸子說：「是的，大阿哥。」
「大阿哥，皇后還沒看過她，這樣……不好吧？」李公公故作為難狀，怕一切太容易，會讓大阿哥起疑。
「不用了，我皇額娘那兒，我自然會對她說去。小蟬，等會兒到我的德羽宮一趟。」德胤拿著長弓轉身就走，走了幾步突然回頭問：「方纔有只野鳥往這裡飛來，我射了一箭，野鳥呢？」
「箭在那兒，可是沒有看見野鳥。」小蟬指著落在地上的那支箭。
「哦！那是我射偏了？」他瞇起眸，笑望著她。
李公公眉兒一撩，明白大阿哥方纔那話只是試探，因而趕緊插嘴道：「或許是那只野鳥又落了地吧！」
「哦∼∼是野鳥落了地還是閃過這支箭呢？哈……」語畢，他便大笑著走遠。
「不好了。」李公公搖搖頭，「大阿哥方才八成瞧見妳把我推開，他指的野鳥就是我。」
「那……怎麼辦呢？」小蟬心下一驚。
「只能看著辦了，我帶妳去德羽宮，皇宮裡佔地非常之廣，宮殿一重重，廊徑迂迴，妳可得好好的記得路。」李公公殷殷交代，以免她認不得路。
只見她脖子一縮，小小聲地說：「我盡量。」
「跟著我走。」
於是，在李公公的帶領下，走了一段又長又曲折的路，好不容易終於來到「德羽宮」外。
「就是這裡了，妳進去吧！記住，要好好的保護大阿哥。」
「我知道，謝謝李公公。」小蟬朝他點點頭，直到李公公離開後，她才朝德羽宮的門口邁去。
「妳是？」守衛攔下了她。
不等小蟬回答，裡頭已傳來沉冷的命令，「讓她進來。」
「是。」守衛恭敬的對小蟬說：「姑娘請進。」
小蟬才跨進門檻，就見到白色紗紡內一張男子的側面，那人應該就是德胤阿哥。
「大阿哥。」她走到紗紡前，對他說：「我是小蟬，我來了。」
「進來吧！」他恣意地斜靠在長椅上，瞇眼望著她，「那邊有張椅子，坐吧！」
「我真的可以坐嗎？」李公公一路上對她三令五申，在皇宮裡絕不可以不規矩、不可以恃寵而驕。
「一定是李公公說了什麼嚇唬人的話了。」他撇嘴一笑，「當然可以坐，妳就快坐吧！」
「是。」小蟬見大阿哥並不像李公公說的這般難相處，也就大膽的坐下，還回以一抹甜沁的笑，「大阿哥，您找我來有什麼事嗎？」
「妳是哪人？」他凝睇著她的小臉。
「鄒縣。」她據實以告。
「幾歲了？」挑起眉，他瞇眼猜測……頂多剛及笄吧！
「十五了。」小蟬這話一出，他不禁得意的蜷起唇角。
「大阿哥，您笑什麼？十五歲已經不小了。」她以為他也跟「金刀門」裡的師兄一樣，個個嫌她小、當她是乳臭未乾的丫頭。
「我沒說妳小，事實上……妳該有的都有了。」他語帶邪肆，更充滿撩撥的意味。
「該有什麼？」她不明白地眨著靈動大眼。
「身為女人該有的一切。」他的話語總是帶著煽情，還真不是青澀單純的小蟬聽得懂的。
「哦∼∼」她低頭瞧瞧自己，既然不明白，她也不再問了，「大阿哥，您說了好久，我還是聽不懂您讓我來這裡的目的？」
「妳進宮真是為了做宮女嗎？」既然她這麼想知道，那他就開門見山地問了。
「那……那是當然。」她偷偷回開眼。
「轉過臉看著我。」他撇撇嘴，俊薄的唇勾起笑意。
小蟬趕緊轉回臉，直勾勾地看著他，迅速把話說完，「大阿哥，您還有沒有什麼吩咐，如果沒事，我想離開了。」
「別急。」瞧她那副緊張的模樣，他忽然興起一股捉弄她的興致，「明天我想去花街逛逛，妳也去嗎？」
小蟬想起身負的職責，理所當然道：「當然去。」
「但是，去花街帶個女人挺怪的，不如這樣，到時妳就假扮花娘，如此一來妳不會打擾我，而有妳跟在身邊，也可以讓我皇阿瑪不懷疑。」
這幾天皇阿瑪老是叮嚀他千萬別再去花街，而現在只要他一出宮，必定有數名侍衛跟在後頭，還真是煩人。
「這……這樣好嗎？」她驀然一愣。
「當然好了。」他詭魅地一笑，跟著又躺回長椅，「妳可以走了，記得明兒個戌時來見我，至於妳的住處，讓小太監帶妳去找管事嬤嬤，由她發落。」
「是。」小蟬點點頭，便退出德羽宮。
在去找管事嬤嬤的一路上，她心底不停想著：啥是花街？啥又是花娘？
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隔日，小蟬終於瞭解什麼是花街、什麼又是花娘。
原來，兩側垂掛著大紅燈籠，暗藏脂粉香、胭脂媚的就是花街；而在街上堂而皇之的拉扯著男人往樓裡去的就是花娘！
只是她不明白的是，大阿哥來這地方做什麼？
走著走著，只見德胤在一座樓前停下，小蟬好奇地往牌匾一瞧──留香居。
「大阿哥，您終於來了，杏花姑娘可是等您等得茶不思、飯不想喔！」打扮得花枝招展的鴇娘一見貴客上門，立即揪著他的手臂往裡走。
小蟬身負保護大阿哥的職責，見狀立即揮開她的手，「放肆，妳怎能這麼無禮呢？讓開。」
鴇娘嚇了跳，趕緊躲到大阿哥身後，「這位是？」
「我的小侍女。」他扯唇一笑。
「哦∼∼不過是個侍女，跩什麼呀！我還──」
「鴇娘，她是我的人，以後我都會帶她來，就勞煩妳為她準備一套花娘的衣裳，將她打扮得愈成熟嫵媚愈好。」只要有男人纏上她，她就不會老盯著他了。
皇阿瑪，我又怎會不知道您打的是什麼主意？既然您安排個小跟班給我，那我就收下，只是，您想利用她來監控我可沒那麼容易呵！
「什麼？我不要離開您，大阿哥。」小蟬直搖頭。
「鴇娘，帶她下去。」說完後，德胤便獨自步上二樓，往杏花姑娘的紅房而去。
而小蟬則被鴇娘給帶到後面的繡房，換上一套纖薄撩人的衫裙，將她已臻成熟的身材完全展露出來。
「不，我不穿這種衣裳。」看著鏡中的自己，小蟬羞紅了臉。天！這副打扮要是讓師父瞧見，不打死她才怪！
「這可是大阿哥的命令，每個剛來的姑娘都是像妳這麼說的，可後來呢！呵呵……都愈穿愈薄、愈穿愈少囉！」鴇娘將她往繡房外一推。
正好有個男客經過，一瞧見小蟬，雙眼都瞪凸了，只差沒流口水，「美……好美呀！鴇娘，我就要她。」
男客伸手就要拽住她的腰，小蟬立刻一閃，非但如此，還拍掉他不正經的手，「你再碰我，我就折斷你的手！」
「哇……挺辣的，這個我喜歡。」另一個男客看見了，趁其不備摟緊她的腰，卻被她給踹下樓去。
聽見外頭亂烘烘的，德胤推開門往外瞧，只見小蟬身著艷裝，而有數名酒醉的男人撲向她。
德胤立即揮去一道掌風，震開那幾個男人。
跟著，他快步走向小蟬，解下外褂披在她身上，將她微微發抖的身子緊摟在懷裡，「去將衣服換下，我們回去吧！」
「大阿哥！」她眼裡閃著淚影，被剛才那些男人嚇壞了。
在德胤的眼神示意下，老鴇意會地將小蟬原本的衣裳送了過來，讓小蟬到另一間房裡換上。
德胤就站在門外，毫不避諱地透著門縫看進去，就見小蟬慌張的脫下那薄如蟬翼的衣裳，然後迅速套上自己的。
也由於她心中驚惶，全然沒察覺門外有雙不詭的眼正盯著她……