魏大朋對著座上的年輕男子說道，他有張飽經風霜的五官，身材粗壯，皮膚黝黑，說話的聲音中氣十足，此時口氣卻透著遲疑。
「真的不再考慮？」
身為漕幫總舵主的古觀濤只能把無奈藏在粗獷的臉孔下，幫他斟了杯惠泉酒，「既然這是師父的心願，我怎麼好違逆他的意思……魏叔，咱們別淨談這些事，坐下來陪我喝一杯吧！」
他接過酒杯，語重心長的繼續這個話題。「婚姻大事豈能兒戲，我看得出你對馨兒小姐只有兄妹之情，並不是真心想與她白頭偕老，何必如此勉強自己答應這門親事？」
「等我娶了馨兒，她就是我的妻子，我自然會一輩子對她好。」古觀濤像在對自己發誓。「努力讓她幸福。」
「我知道你一定可以，但是……觀濤。」魏大朋改喚他的名字，以長輩的身份進行勸說。「當年你娘親手把你交給我，讓我帶你進漕幫，讓老爺子收你為徒，我就有責任照顧你，如果是因為老爺子的關係，而不得不答應這門親事，我可以……」
古觀濤明瞭他的好意，不過還是只能心領了。「魏叔，師父就只有馨兒一個女兒，自然不放心把她交給外人，如果這樣做能讓他老人家安心的話，我這個做徒弟的又能為他分憂解勞，豈有拒絕的道理。」
「你若是真的心甘情願，又何必借酒澆愁？」平常總舵主雖不至於滴酒不沾，但這趟載運的貨物是官糧，相當重要，絕不能有任何輕忽大意，依他的個性是絕不會因酒誤事。
執杯的大掌輕輕一震。
「也許事情還有轉圜的餘地，只要馨兒小姐能夠想開，老爺子那邊就好辦了，只不過……」實在太難了，他一時說不下去。馨兒小姐自小就認定了總舵主，早已言明非他不嫁，因此老爺子才如此執意要把女兒嫁給他。
「很難辦到對吧！」古觀濤又替自己斟了一杯酒，自我解嘲。「別瞧馨兒外表看來柔柔弱弱，一旦固執起來，誰也說不動她。」還記得那天師父跟他提起婚事，驚愕之餘，才恍然明白馨兒對自己的心意，頓時陷入兩難。
魏大朋靈機一動，突發奇想。「除非在這之前，總舵主已經先訂親了！」唯有如此才能解決眼前的難題。
濃眉一皺，「魏叔的意思是……」
「就來個先斬後奏。」他不希望一段勉強來的婚姻讓兩個年輕人將來痛苦。「你若有了未婚妻，老爺子總不能委屈馨兒小姐。」
古觀濤啞然失笑。「魏叔，你才喝了一杯酒就已經醉了。」
「我沒醉，我是說真的。」
這時，傳來兩聲急促的敲門聲，接著房間的門被人推開。
「船長？！」水手打扮的年輕人喊道。
身為這艘慶字號的船長，魏大朋警覺到有事發生了。
「什麼事？」
水手臉上透著慌張，「咱們在貨艙裡頭抓到一個偷渡客。」
「什麼？！」不只魏大朋驚訝，就連總舵主也起身出外察看個究竟。
這名企圖搭霸王船的偷渡客不是別人，正是身上僅剩的盤纏被扒，急著想上京城幫師父完成遺命的歐陽蜻庭，不過她怎麼也沒想到會被自己的小聰明給害慘了，這就叫偷雞不著蝕把米。
她不行了！真的快忍不住了！
蜻庭面色發青的摀住小口，以防胃裡的東西真的吐出來，何況她現在的處境艱難，絕對不能讓人發現，不然真的會被丟到河裡餵魚，可是……
「嘔∼∼」
她趕緊用兩手堵住嘴巴，現在終於知道自己會暈船，不過已經太遲了。躲在貨艙裡的蜻庭，因為密閉的空間，加上空間狹窄，每天以乾糧度日，讓她十分後悔上船。沒想到坐船會這麼難受，下次就是打死她，也要敬而遠之。
好痛苦！真的不行了！
再不出去透透氣，她一定會死在這裡……
才這麼想，就聽見有人打開貨艙的門，兩名水手進來察看貨物的情況，蜻庭再也顧不得被發現的危險，從藏身處爬了出來。
她伸長一隻手臂，另一隻手摀住嘴，含糊其詞的求救。
「救……救我……」
完全料想不到船艙裡藏了人，而且還是個姑娘，兩名年輕水手不禁瞠目結舌的瞪著她，好像她頭上長了角似的。「船、船上有女……女人！」
「咱們的船會沉、沉的。」這是行船人長久以來的忌諱，不准女子上船，否則會有不好的事發生。「天啊！怎麼辦？」他才剛進這一行，還不想死啊！「趕快通知船長！」
蜻庭臉色由青轉白，抓住其中一名水手，才張口想要說話，就聽到自己發出「嘔！」的一聲，把梗在喉頭的東西全都吐在對方身上，嚇得對方呆若木雞，直直的僵立在原地。
「呼∼∼吐出來總算舒服多了。」
被熏得一身臭味和穢物的水手終於回神，氣得想宰了不長眼的她。
「妳、妳知不知道這是誰的船？！」
「我當然知道這是漕幫的船。」沒事先打聽清楚，她怎麼敢偷跑上來。「俗話說自首無罪，我現在就跟你們出去自首。」
水手一把拎起蜻庭的領子，「哪有這麼簡單！居然還敢擅自跑上來，走！跟我去見船長。」
「喂！你不要這麼粗魯，我到底是個姑娘，你們也太不懂憐香惜玉了。」蜻庭不滿的抗議。「我有腳可以自己走，反正我也正想到甲板上透透氣，不然我都快窒息了。」
聽她這麼說，兩名水手恨不得將她直接往運河裡扔，還比較省事。
當蜻庭從船艙裡出來，刺眼的陽光讓她快睜不開眼。待她好不容易適應，就見同時有幾十雙驚疑不定的眼睛瞪著她這個不速之客，而且各個高頭大馬、身材魁梧，讓她不禁頭皮發麻。
「各位大、大哥好。」她趕緊問候。
全船的水手漸漸向蜻庭圍攏過來，瞪著眼前這位明明是二八年華的俏佳人，卻穿著一件醒目的道袍，還背著一把桃木劍的小姑娘，那怪異的打扮令所有的人面面相覷。
古觀濤跨著大步走上甲板，高大的身材在眾人之中依舊相當顯眼。
「總舵主！」水手們異口同聲的抱拳喝道。
黑眸嚴厲的掠過現場每一張臉孔。「這是怎麼回事？」
一干水手朝兩邊退開，這下蜻庭再也躲藏不了。
她清了清喉嚨，朝看來應該是這艘船裡頭地位最高、長得很性格粗獷的藍衫男子陪笑道。
「呵呵！這位總舵主，請你先聽我說，我不是故意要搭霸王船的，我只是……只是銀子不小心被扒了，沒有盤纏當路費才……呵呵！」想要用無辜的純真笑臉矇混過關。
「妳是怎麼上船來的？」開船之前明明做了最嚴密的檢查，確保沒有任何意外發生，居然沒有人發現她的存在，實在太不可思議了！難道是他管理手下太過鬆懈了？
蜻庭一臉得意洋洋。「這是屬於職業機密，恕我不能奉告。總舵主，你就念在我年紀小不懂事，高抬貴手饒了我這一次，我可以幫忙幹活來抵船費，我什麼都願意做。」
「漕幫對待擅自上船的人向來毫不容情。」古觀濤嚴肅的表情有著不容挑戰的威嚴。「把她丟到河裡！」不給點教訓難以服眾。
她小臉丕變。「什麼？！」
還沒回過神來，水手們就作勢要抓她。
「你這是哪門子的總舵主，心腸這麼狠毒！欺負我這個弱女子算什麼英雄好漢！」蜻庭失聲大叫，「哇啊……你們不要過來！不要抓我……我不會游水……救命啊∼∼」
雙腿原本就虛軟，連逃跑的力氣都沒有，就被人左右架住，拖到船邊，當真準備把她扔下去。
「殺人了……我不要下去……我下次不敢了……救命啊……師父。」她嚇得差點尿褲子，小臉上爬滿淚痕。「嗚嗚……我不想被淹死啊！」千算萬算，沒算出自己會是這樣的死法。
「住手！」始終沒有出聲的魏大朋突然開口介入。
抓著蜻庭的水手回頭等候裁決。
古觀濤眉峰一聳，「魏叔？」
「總舵主，就看在我這張老臉上，饒了這小姑娘一次吧！」他腦中陡地有個念頭閃過，這個從天上掉下來的「禮物」剛好派得上用場。
沉吟片刻，古觀濤終於命人放了她。
蜻庭才一獲釋，就感激涕零的向恩人道謝。「這位大叔，你真是活菩薩，比起某個人面獸心還來得好上百倍。」說完還瞪了凜著臉孔的古觀濤一眼。哼！你給本姑娘記住。
「嗯咳。」魏大朋笑咳一聲，然後看向圍觀的手下。「這裡沒你們的事了，都下去忙吧！」接下來的計劃不宜讓太多人知情。
她笑得好甜，甜得可以滴出水似的看著他。「大叔，我不會給你添麻煩的，只要船到了京城，我馬上就走，也會到處宣傳漕幫的船防衛有多森嚴，真的連只蒼蠅都飛不進來。」蜻庭明褒暗諷的說。
「妳！」古觀濤哪聽不出她在諷刺自己，登時臉黑了一半。
哼！剛剛居然想把她丟到河裡餵魚，氣死活該！蜻庭幸災樂禍的忖道。
魏大朋一臉狐疑，「京城？這艘船並沒有到京城。」
「不到京城？」小臉不知是因為身體明顯虛脫還是過於震驚，此時白得嚇人。「那……借問一下，它要到哪裡？」
他有點擔心的看著她搖搖欲墜的身子。「蘇州。」
「蘇……蘇州……我暈。」枉費她這幾天飽受暈船之苦，結果根本搭錯船，兩眼倏地翻白，嬌小的身子往後倒進一具寬闊的男性胸懷。
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「嘔……嘔嘔……」
船上最大也最舒適的房間內不時傳出嘔吐聲，就見蜻庭抱著臉盆，吐到連膽汁都要出來了，恨不得暈死過去算了。
她臉色又青又白，可憐兮兮的噙著兩泡淚水，哀求的望著靠在牆上，從頭到尾都不給她好臉色看的古觀濤。「我說總舵主，能不能叫船不要搖晃得這麼厲害……嘔……」
「船走得很平穩，並沒有在搖。」古觀濤雙臂抱胸，幸災樂禍的冷眼旁觀。
魏大朋滿眼同情的遞了杯茶水給她，「妳會暈船還敢坐？」
「這是我第一次搭船，之前根本不知道。」蜻庭好不哀怨的歎口長氣，「要是早知道就不上來了……嘔……我再這樣吐下去……還沒上岸就掛了。」她覺得五臟六腑都要跟著吐出來了。
「哼！」
蜻庭不爽的狠瞪著用鼻孔冷哼自己的古觀濤，也看他不順眼。「你是堂堂的漕幫總舵主，何必跟我這個小姑娘一般見識，我都已經知道錯了，你還想怎麼樣？看你的面相，明明是個處事圓融、雍容大度的人，怎麼會一點度量都沒有。」
古觀濤黑眸瞇緊，長到這麼大，還沒見過比她還「欠揍」的姑娘，若不是看在魏叔求情的份上，早就親手將她丟進河裡餵魚了。
「原來姑娘還會看相。」魏大朋倍感新鮮的問。
「當然會了，舉凡看風水、驅邪作法，還有算命卜卦，我不敢說樣樣精通，但是連我師父都說我得到他七分的真傳。」蜻庭驕傲的抬起可愛的下巴，尾椎還得意的翹起來，壓根兒忘了暈船這檔事。「就拿這位老是給我白眼看的總舵主來說好了，他的印堂豐厚而飽滿，光滑而露骨，此種人的命相具有旺盛的執行力，可以得到長輩的協助成就大業，加上他的眉毛長度超過眼睛，又濃密適中，此種眉型的人必是聰敏過人，處事從容不迫，有一種可以依靠信任的領袖氣質，我沒說錯吧？」
魏大朋聽了連連點頭。「妳說的一點都沒錯！」
蜻庭又多看兩眼，「不過──」
「不過什麼？」魏大朋好奇追問。
「不過他的眉毛長得低了些，這種人通常家庭觀念很強，責任心又重，成天擔心這個、擔心那個，嘖、嘖、嘖！是標準的勞碌命，而且對感情又很執著，一旦投注下去，就不怕他移情別戀，真不知道該說好還是不好。」
這下魏大朋不得不對她另眼相看了。「妳說的真準！」
她可跩了。「我就說我很厲害嘛！」
「魏叔，你留下來跟她慢慢聊，我先出去了。」古觀濤可不想待在這裡讓人評頭論足。
魏大朋不慌不忙的抬手制止。「等一等，總舵主，我還沒把留下這位姑娘的理由說出來。」
「理由？」以為魏叔是單純的同情她，想不到另有目的。
蜻庭吐到只剩下乾嘔，終於告一段落，癱坐在榻上喘著氣。「大叔，原來你不是真心要救我啊？」難不成她誤上賊船？
「救妳當然是真心，不過，我也希望妳能幫咱們一個忙。」這是最好的機會，也是唯一行得通的方法。
她氣虛的問：「什麼忙？」
「當總舵主的未婚妻。」
話才說完，古觀濤和蜻庭同時跳起來大叫。
「別開玩笑了！」
「我不要！」後者也不甘示弱。
魏大朋呵呵一笑，舉起雙手，要他倆稍安勿躁。「我的意思是冒充，不是真的。總舵主，這麼一來，或許可以讓老爺子就此打消念頭。」
「原來是假裝的，差點嚇死我了。」蜻庭拍拍胸口，給自己壓壓驚。「我寧願出家當道姑，也不要嫁給他。」
古觀濤橫她一眼，那意思好像在說「彼此彼此」。「魏叔，我已經決定娶馨兒為妻了，你又何必……」他雖然可以體會魏大朋的好意，不過這個法子遲早會被揭穿的。
「我只是不希望你將來後悔。」魏大朋不願他嘗到跟自己同樣的痛苦。
他下顎抽緊，一徑的逞能。「我不會後悔的。」
「你這孩子的個性就是太喜歡勉強自己去做自己不願做的事，又不知變通，真不知道該說優點還是缺點。」
蜻庭不怕死的在旁邊點頭如搗蒜。「對啊、對啊！」
一雙厲目瞪了過去。「我沒問妳的意見。」
她就是故意要跟他作對。「人家大叔也是為了你好，你不要不知感激，不如我好人做到底，免費幫你卜上一卦，看你的姻緣如何。」
「不必了。」古觀濤才不信他們這種江湖術士的話。
那輕視的態度讓她相當不滿。「本姑娘可不隨便幫人家算命的。」
「古某也不隨便給人算的。」他的氣焰也不小。
這下兩人真的槓上了。
你瞪我、我瞪你，互不相讓，好像在比比看誰瞪得比較久。
魏大朋臉上閃過一抹訝異，睇著自己看大的古觀濤，從小就是個沉著穩重、有擔當的孩子，表現出來的總是成熟堅毅的一面，其它的師弟、師妹還在玩耍時，他則忙著練功，而且開始跟船運糧，老爺子對他的訓練尤其嚴格，也有更多的期待，才讓他能一肩扛起漕幫的旗幟，魏大朋可從沒看過他有這麼孩子氣的舉動。
閱人無數的他心中一動，或許真是天賜良緣。
還瞪？眼睛大啊！
蜻庭努力不讓自己眨眼皮。
「幼稚！」古觀濤撇開臉龐低哼。
她氣炸小臉，本想反唇相稽，陡地心生一計。「好，我答應冒充你的未婚妻，你不必太感動，只要事成之後派人送我到京城就行。」至於豫親王府的事只好先擱在一旁了。師父，徒兒也是萬不得已。
古觀濤可不領情。「不必！」
「總舵主，魏叔這輩子從來沒有求過任何人，你就答應魏叔這個請求好嗎？」
他微蹙眉，萬分不解。「魏叔，為什麼？」
魏大朋表情複雜的歎了口氣，「我只是不希望你步上我的後塵……你也許不知道，我和你娘年輕時曾經有過一段情。」這是藏匿在心中多年的秘密，實在不想將它挖出來。
聽到這裡，古觀濤的背脊離開柱子，站直腰桿，眼神驚訝。
「魏叔跟我娘？！」
蜻庭也忘了身體不適，急著想聽下文。「然後呢？」
「我跟你娘是青梅竹馬，感情深厚，原以為從此可以廝守終生，沒想到後來家道中落，為了重振家業，即便心中百般不願，我還是不得不奉父母之命，迎娶富家千金為妻，而你娘也傷心的另嫁他人。」
想到過去那段刻骨銘心的感情，依舊令他心痛萬分。「可是我心裡只有你娘一個，根本容不下新婚妻子，不到三年，她在我的冷落之下抑鬱而終，從此我離開家門，投入漕幫，帶著滿心的愧疚和懺悔，終年在運河上飄泊。」
直到此刻，古觀濤才明白前因後果。「難怪我娘在臨終前，會把我交給你，我以為魏叔是我爹的朋友。」
「觀濤，你千萬不要誤會，打從你娘嫁了人，我就沒再跟她聯絡。你娘是個恪盡婦道的好女人，從來沒有做過背叛你爹的事，你爹在世時也對你娘很好，只是我和你娘心中多少有些遺憾，如果當年我娶的是你娘，你就是我的兒子了。」唯恐引起誤解，魏大朋連忙解釋。「可是這些都不重要，重要的是你爹不在之後，她又沒有其它可以信賴的人選，所以才會找上我。」
古觀濤頷首，表示相信他和死去的親娘之間的清白。「可是我和魏叔的情況不同，我會努力去對馨兒好。」
「夫妻是要相處一生一世的，不是努力就可以。」他說出自己的經驗談。「雖然這世上多的是貌合神離或相敬如賓的夫婦，不過魏叔私心裡還是希望你能娶到自己真心喜愛的姑娘，算是彌補我和你娘之間的缺憾。」
掩住小嘴，差點又要嘔吐的蜻庭，在旁邊拚命點頭。
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趁著船上的人大多睡著了，蜻庭躡手躡腳的抱著夜壺來到甲板，就怕被人瞧見了，畢竟她是個姑娘家，這種隱密的私事總不好叫人幫她，幸好經過兩天，身體已經慢慢適應，比較不會暈船了。
確定四下無人，幾個水手坐在甲板上打瞌睡，沒人注意到她，趕緊把夜壺裡的「東西」倒進河裡湮滅證據。
「妳在幹什麼？」
一個冷冷的男聲從背後迸出來，嚇得她趕緊轉過身，把夜壺藏在身後。
「你……你幹嘛偷偷摸摸躲在後面？想嚇死人呀！」蜻庭面紅耳赤的啐道。
古觀濤早已經眼尖的看到她藏什麼東西，輕咳一聲，有些尷尬。「我是想妳三更半夜不睡覺，跑到甲板上來幹啥。」
「我出來透氣不行嗎？」
他陡地沉下臉，「沒事不要到甲板上來。」
「你以為我愛來。」蜻庭依舊把夜壺藏在身後，用「螃蟹」走路的方式，一步步想退回艙房，沒有留意到後面有什麼。「我這就回房間睡覺了。」當她轉頭要跑，沒留意到後面堆了好幾口箱子。
「小心！」古觀濤低叫，本能的伸長猿臂。
待蜻庭發現已經來不及了，嬌小的身子猛撞上去，抱在懷中的夜壺順勢飛了出去，砸在一名正在打瞌睡的水手頭上，痛得他哀哀叫。
「哇啊！」
古觀濤不知該氣還是笑。「我不是叫妳小心了嗎？」
「你不要過來！」蜻庭這下更加相信他們一定是命中相剋，這男人打從見面第一眼起，就處處找她麻煩，擺臉色給她看。「我看我和你的八字鐵定不合……痛死我了！」她抱著右腳又跳又叫，尤其是腳尖去踢到箱子，痛得眼淚都流出來了。
他雖然不能接受她偷渡的行為，但說要將她扔進河裡也只是嚇嚇她而已，並不是真的罔顧人命。見她痛得臉都皺得像包子，心腸一軟，作勢蹲下身來。「好了，別再跳了，讓我看看妳的腳。」若是在船上受了傷，就是他的責任。
蜻庭露出一臉驚恐的表情，避之唯恐不及。「給你看說不定會更嚴重，不用了、不用了，我要回房睡覺了。」
「妳！」只見她儼然把自己當作妖魔附身似的，用單腳一蹦一跳的逃之夭夭，讓古觀濤氣得直掀眉毛。「真是不知好歹！」
還沒入睡的魏大朋也到甲板上來。「這位小姑娘真是有趣。」
「我可一點都不覺得。」他氣悶的說。
魏大朋笑睇著他，倒覺得兩人的八字已經有一撇了，彼此的性格雖然迥異，不過卻有互補作用，倒不失為絕配，更加肯定這是老天爺的安排。
「魏叔，明天船就到蘇州，你認為這個辦法真的行得通嗎？」古觀濤可不怎麼有把握。「尤其是師父那一關，我怕瞞不了他老人家。」他只要說謊，舌頭就會打結，這樣一下子就穿幫了。
他拍拍他的肩頭，「那就要看你的表現了。」