飯桌上，古觀濤的幾個師兄弟和褚緗、華盈盈都在座，七，八雙眼睛瞪得大大的，看著他親手幫蜻庭夾菜，這種親暱的舉動是以前不曾見過的，因為古觀濤的個性守禮拘謹，就算是親人，也不會表現得太明顯。
蜻庭被口中的食物給噎到。「咳、咳……」
「要喝湯嗎？」
她丟了顆大白眼給他，「你不要害我吃不下。」這男人以為他在幹什麼？這樣大家不就更以為他們是一對，這下真的跳到黃河也洗不清了。
「怎麼都停下來了？」古觀濤也注意到眾人吃驚的眼光，清了清喉嚨，有些尷尬。「快吃飯吧！待會兒還有很多事要忙。」
其它師兄弟趕緊悶著頭扒飯。
華盈盈瞟了眼褚緗黯然的神色，臉上閃過一抹決心，嬌聲嬌氣的開口，「古大哥，我要喝湯，幫我舀一碗。」順手將自個兒的碗遞給他。
「盈盈，我幫妳。」
「盈盈，讓我來吧！」
不等古觀濤開口，已經有人自告奮勇。
「要你們多管閒事，」華盈盈板起臉嬌斥，害他們摸摸鼻子，不敢再吭氣。「古大哥不疼我了？我記得小時候你都會幫我盛湯，還會幫我挑魚刺，而且都會把我喜歡吃的菜留給我。」
古觀濤寬容地笑了笑，「好，我幫妳。」
「大師兄，我也要！」
「大師兄，我先！」
「我是三師兄，你們要讓我！」
其它師弟也爭先恐後的把碗遞出來。
他笑歎，「好了，不要吵，每個人都有份。」
蜻庭有點羨慕他們師兄弟之間的感情，那種從小一起長大，互相依賴，那份近似親情的連繫，是她無法體會的。
「怎麼不吃？在想什麼？」見她在發呆，古觀濤低聲問。
她搖頭笑了笑，「只是覺得……有親人的感覺好像很不錯，至少吃飯的時候有那麼多人在，一定很熱鬧。」
徐雍平喝了一大碗的湯，肚子都撐飽了。「等妳嫁給我大師兄，就是咱們的兄嫂，以後都是自家人，吃飯會更熱鬧。」
噗！蜻庭把湯噴了出來，這次咳得更大力。「咳……」
「怎麼連喝個湯都這麼不小心！」他蹙緊眉峰，輕拍她的背。
咳得小臉都漲紅了，小手用力拉下古觀濤的袖子，「你跟我出來一下，我有話要跟你說。」
師弟們嬉笑的調侃。「嫂子害羞了。」
蜻庭忍住翻白眼的衝動，決定跟他說清楚、講明白。
「你們慢慢吃。」古觀濤起身離座。
他們前腳一走，褚緗也跟著擱下碗筷。
「緗姊？」華盈盈很快的追上她。「緗姊，妳考慮的怎麼樣？願不願意和我合作？再不想辦法，古大哥真的會被她搶走。」
褚緗停下腳步，嬌軀僵挺的背對她。經過那夜的長談，她已經知道自己敗了，大師兄不愛她，已是不爭的事實。「大師兄是個專情的男人，一旦認定了誰就不會輕易改變心意，妳就別再白費心機了。」
「我就是不信邪。」華盈盈憤聲的說。
「隨便妳。」
華盈盈氣得朝她離去的身影嚷著，「緗姊，妳會後悔的！」看來得趕緊要馨兒回來了。
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蘇州全境河流紛歧，橋樑櫛比，處處可見石橋。
走在玄妙觀附近最繁華的一條街道，街不寬也不長，但是商家販賣的東西應有盡有，更有幾家鋪子老、招牌響的美味佳點，
「妳吃吃看蘇州最有名的糕團，這種叫蜜糕，吃起來香軟吧潤，可以說色香味形俱全。」因為午膳才吃到一半就出門了，怕她會餓，於是拿了銅錢買了糕點給她解饑。
蜻庭也不好拒絕他的好意，只好接過來吃了兩口，想不到還真合她的口味，也就不跟他客氣了。
「……蘇州的糕團已經有一千多年的歷史，聽說是為了紀念春秋時代的楚國人伍子胥。」
她歎了口氣，「唉！」
「怎麼了？」古觀濤正經的問。
「我找你出來不是想知道你們蘇州的風土民情。」她要是專程出來遊山玩水，一定會找他當嚮導。「我說總舵主，你到底是哪根筋不對？睡了一覺頭腦應該也清醒了，怎麼還是轉不過來？」
古觀濤沉吟一下，「也許我真的覺得咱們做夫妻並不是太壞的想法。」
「看來不管我怎麼說，你就是不肯改變心意。」蜻庭心底有說不出的沮喪。
他迷惑的睇著她悶悶不樂的小臉，「男大當婚、女大當嫁，難道妳這輩子都不想嫁人？」
蜻庭一臉不在乎，拿起古玩攤上的玉獅子把玩著。「不會特別想，反正一個人也樂得輕鬆，成親做什麼呢？我師父這輩子也都沒有娶妻生子，還不是過得很愜意悠閒，他最討厭有人在耳根子旁邊嘮叨了。」
「我保證不會在妳耳根子旁邊嘮叨。」他輕笑。
她瞋他一眼，「你知道我的意思。」
「難道妳想這樣無依無靠的過一輩子？」古觀濤不允許她這麼做。「有個男人在身邊照顧妳，不是更好嗎？」
這男人真是冥頑不靈，蜻庭已經說破了嘴，還是說服不了他。她才想改變方式，就被街角一對賣菜的年輕夫妻吸引住目光。
他們就跟其它老百姓一樣，靠著勞力認真過活。蹲在簍子旁的妻子背上還有個剛出生不久的小娃娃，正在哇哇大哭，但是做娘的沒有不耐煩，仍是用慈愛的眼光看著孩子，口中不斷輕哄。而丈夫招呼完了客人，收了菜錢，趕緊端起磨好的米漿，一口一口餵給嗷嗷待哺的孩子。
這一幕讓她久久移不開雙眼。
古觀濤自然也看到了。
「在想什麼？」他知道她是孤兒，被師父撿到，才收她為徒。
她迷惘的目光依然停留在那一家三口身上。「是不是每個當娘的都是那個樣子？」從小不知道自己的親生父母是誰，那樣的角色對她來說太陌生了。
「大部分都是如此。」
蜻庭將視線拉回到他身上，有話可以來借題發揮了。「這就對了，女子一旦成了親，總有一天會當娘，可是……可是我不會，也不曉得怎麼當。」
「沒有人一開始就會的。」古觀濤漸漸瞭解她在擔心什麼。「等咱們有了小娃娃，自然就會了。」
小臉登時紅得像辣椒，羞窘難當的吼道：「誰要跟你生小娃娃！」
他滿眼興味的覷著她的女兒嬌態，若非在大街上，他真會情不自禁想抱抱她。
「咱們成了親，自然就會有當爹娘的一天，這是天經地義的事。」
「你去找別的姑娘幫你生哪！」蜻庭不知是羞還是氣，把他拋到後面，自顧自的走了。
古觀濤輕笑的追上去。「等我一下！」
就在這時，街道的另一頭傳來鳴鑼開道的聲音，那是官員出現時才有的排場，教人家認得他是官。
只見由小紅亭（頭亭）當前導，次為紅傘（避雨之用）、綠扇（障日之用）及鳴鑼者四人；其後為肅靜、迴避木牌各二（制人沖道），還有官銜牌；再次為紅黑帽皂役各四人，呼喝不絕；再後面是騎而導者一人（俗呼頂馬）及提香爐者四人；然後是官員所乘綠圍紅障泥大轎，四人抬之，四人左右扶之，即所謂的八抬大轎，轎後為戈什哈（巡捕）二人和跟馬二騎，威武的儀仗擺出了浩蕩的官威。
只聽見鳴鑼聲響了三下，稱之為三棒鑼，意思為「請讓開」。
他眉峰輕蹙，不假思索的牽起蜻庭的小手，將她帶至店家的屋簷下。
「新上任的總督漕運提督巡撫到了。」希望皇帝這回派來的官老爺是真正會做事的，而不是只想大撈一筆。
蜻庭看著官轎打從眼前經過。「這麼快？」
鳴鑼又響了九聲，要所有的小官小民都閃開。
「好大的排場。」她同情的睨他一眼，「要是又來個貪官，你要怎麼辦？」
他淡諷，「咱們只是普通老百姓，又能怎麼辦？」
「總要想個法子吧！」蜻庭不太滿意這種消極的做法，才一定神，發覺自己的小手還被握在溫熱厚實的大掌中，嬌嗔的啐道：「喂！你要牽到什麼時候？」
古觀濤看著兩人交握的手，是如此恰如其分。「當然是一輩子。」
「誰跟你一輩子。」羞惱的甩開大手，轉身又跑了。
他咧開大嘴，也跟了上去。
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雖然有了上回的經驗，今晚再度遇上，還是讓人毛骨悚然。
想不到這次被陰兵附身的紙人比上回多出一倍，而且每張發青僵冷的五官也比上回猙獰可怕得多，宛如從陰問爬上來的死人，嚇得人人連大氣都不敢喘一下，上回的陣仗跟這次此起來，可以說小巫見大巫。
古觀濤不自覺的屏息，因為他可以感受到幕後的主使者懷有某種企圖，卻怎麼也想不通真正的原因。
「大師兄，怎麼辦？」
「他們根本殺下死，要怎麼對付？」
「總不能坐以待斃。」
「咱們乾脆用火燒！」
「我現在就去拿火把。」
他喉頭縮緊的吼道：「十二師弟，不要動！」
但是太遲了，那名年輕人才剛有動作，離他最近的黑衣人比他更快，將他整個人輕而易舉的提到頭頂，在眾人的驚叫聲中，往牆上摔去。
被摔得頭破血流的年輕人登時暈厭過去。
大小抽氣聲此起彼落。
「十二師弟！」
最小的師弟臉色蒼白的撲上去，然後喜極而泣。「十二師兄還有氣！他還活著，沒有死。」
眾人吁了口氣，不過已是群情激憤。
「咱們跟他拚了！」
「咱們上！」有人氣不過的狂吼。
古觀濤咬緊牙關低喝，「大家冷靜下來，不要衝動！」
「歐陽姑娘呢？」徐雍平嚇得六神無主。「大師兄，快請她來幫咱們，再用那張什麼符把這些紙人燒了。」
他面色一整，「不要老想依靠別人。」身為男子就得要有擔當。
徐雍平一臉快哭的表情。「我說大師兄，現在不是顧慮面子的時候，他們不是人，對付這種不是人的『人』，任何兵器都不管用。」
不期然的，一聲淒厲的慘叫，讓他住了口。原來那群宛如鬼魅般行動飄忽的黑衣人已經開始動作，出乎之狠、之快，兩三下就已哀鴻遍野，無一倖免。
「師妹小心！」古觀濤大驚失色，及時將褚緗推開，卻露出破綻，讓對方趁其不備，一掌打向他的胸口，震退他好幾步。
褚緗失聲驚叫，「大師兄！」
「噗！」喉頭一甜，紅色的鮮血自他口中狂噴而出。
「古大哥！」華盈盈奔上來攙住他。
站得遠遠的，決定這次不再插手管閒事的蜻庭，目睹古觀濤受傷的情形，心裡又急又氣。這種吃力不討好的事，換作以前，她大可袖手旁觀；可是看他臉色慘白，又不顧眾人的苦勸，還一味的死撐，以為自己是金剛不壞之身，她就想狠狠地一棒把他打昏。搞什麼，逞強也要看場合啊！
唉！她認了！遇上他，是她這輩子最大的失策！
「你們都走開！」
蜻庭揚起清脆的嗓音，厲聲大喝。
就見她抬起右手比出劍指，開始在半空中敕符。
「天雷奠奠，龍虎交兵，日月落照，照我分明……五雷神將，符到奉行，急急如律令，退！」
當「退」字出口，彷彿有股巨大的神威，轟的一聲，將附在紙人身上的陰兵震散，數十片殘缺不全的符紙飄落在地。
有人大喊。「還有一個！」
「要逃走了！」
她就是希望這樣，從腰際中摸出一張符紙，念著咒語，再將它射向對方。「看你往哪兒逃！」這叫以牙還牙，就不信還找不到是誰在搞鬼。說著，也跟著尾隨出門。
「蜻庭！」古觀濤捂著受創的胸口，情急的叫道。「不要去！」
華盈盈下意識抓牢他的手臂，「古大哥，你受傷了不能去，我還是先扶你進屋……古大哥？」
「妳放開我，盈盈，她一個人去太危險了。」
見他不顧身體，著急的模樣溢於言表，褚緗貝齒一咬，提起手上的劍，「大師兄，你留在這兒，我和三師兄去找她。」
徐雍平連忙接腔。「對，大師兄，我和師妹去就好了。師妹，咱們走。」
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拾起地上的紙人，以及另一張符咒，他很快的認出這是那天跟蹤那位姑娘所用的，露在斗笠外的嘴角扯出一道嘲謔的笑痕。
霍地，察覺到有人來了，不過男子沒有逃也沒有躲，站在原地等待著。
「妳來得倒挺快的。」
蜻庭打量著眼前不以真面目示人的男子，不敢大意。「你是誰？幹嘛一副見不得人的樣子。」
「也難怪妳認不出我的聲音，當年妳還小，自然不記得了。」
她一手扠在腰上，「不要裝神弄鬼，你究竟是誰？」
冷笑一聲，主動摘下頭上的斗笠，露出一張瘦長俊秀的臉孔，細長雙眼中的妖異光芒，令人不由自主的顫慄。
「師妹，好久不見了。」
這聲「師妹」喚醒了蜻庭原本遺忘的記憶。
「師兄？」她用力搖下頭，「不對，應該叫你左雲門才對，你已經被師父逐出師門，再也不是本門弟子，咱們也不再是師兄妹，所以請不要亂攀關係。」雖然當年她才七歲，不過也大略知道他學習法術符咒卻不用在正途上，師父大發雷霆，最後把他趕出師門。
左雲門嘲弄的睇睨，「妳以為我希罕認他那個師父嗎？一個食古不化的臭老頭，空有力量，卻安於當個窮道士，每天賺那麼點小錢，一輩子都無法功成名就，自己沒出息就算了，還要自己的徒弟跟他一起當乞丐，到處跟人家賒帳過日子，我左雲門是要幹大事的人，才不想被埋沒了。」
「那麼你現在幹了什麼大事了？說來聽聽。」蜻庭反諷的問。
他冷冷一笑，「就快了。那臭老頭死了對吧？如果他還沒死，妳不可能獨自來到蘇州。」
蜻庭也學他冷笑。「幸好他老人家先走一步，不然看到你這張醜臉，早晚也會被氣死。」
「姑娘家別這麼伶牙俐齒，不然會吃虧的。」左雲門不怒反笑，目光陰森。
她咧了咧小嘴，「多謝你的關心。」
「聽說妳是漕幫幫主的未婚妻？」
「是又怎樣？不是又怎樣？」蜻庭心裡打了個突。「左雲門，我奉勸你一句，濫用邪法是會遭天打雷劈的，尤其是那些陰兵，俗話說『請神容易送神難』，你不怕被反噬嗎？到時鬼魅纏身，你可是會生不如死。」
左雲門哈哈一笑，「我會小心的，師妹。看來妳很關心漕幫，下次我可不會再像前兩次那樣客氣，絕對搞得他們雞犬不寧！」
「漕幫跟你有仇？」
「沒有。」
冰雪聰明如她，一下子就猜到了。「那麼你是針對我來的？」
「沒錯。」他大方坦承。
蜻庭斂起笑意，「你想要什麼？」
「師父的不傳之秘。」
她哼了哼，「既然是不傳，我怎麼會知道？」
「妳是那臭老頭最疼愛的徒弟，我就不信他沒把所有看家的本領都傳授給妳，不要當我是三歲小孩。」
「我說沒有就是沒有。」蜻庭也火了。
左雲門露出冰冷邪惡的笑容。「妳不肯交出來？那好。」
「你想做什麼？」
「聽說漕幫的總舵主是條頂天立地的漢子，漕幫上下都仰賴他，要是有個三長兩短……那多可惜。」他恫嚇的說。
她為之氣結。
「可惜妳還沒嫁人就要守寡，師兄也很替妳惋惜。」
蜻庭緩下臉色，不過笑意沒有達到眼底。「那咱們就走著瞧吧！」她可不是被人唬大的。
「歐陽姑娘！」
「歐陽姑娘！」
褚緗和徐雍平的叫聲由遠而近，正朝他們這兒來。
「對了！」左雲門笑裡藏刀，在走之前附上臨別贈禮。「他們要是問起妳認不認識我這個三番兩次上門挑釁的人，妳會怎麼說呢？說我曾經是妳師兄，漕幫的人會怎麼想？我真的很想知道，哈哈！」
那囂張狂妄的笑聲讓她頭皮發麻。
這段日子在漕幫感受到的溫暖和人情味，是她從未享有過的，蜻庭不希望被他們排拒，想到他們懷疑的眼神，甚至可能處處提防她，對她敬而遠之……她從來下害怕任何事，這回她真的膽怯了。
「歐陽姑娘，原來妳在這兒。妳沒事吧？」徐雍平跑得氣喘如牛。「幸好妳平安無事，不然我真不曉得該怎麼跟大師兄交代。」
張望四周，並沒有發現其它人，褚緗隨口問道：「只有妳嗎？沒有找到那個主使者？」
她喉頭一窒，「呃……嗯。」
「那咱們先回去，再另外想辦法吧！」
蜻庭遲疑的點了下頭。
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「弟兄們的傷怎麼樣了？」
雖然自己受了內傷，不過古觀濤還是掛念著其它人的傷勢，總是不肯安下心來歇息。「有沒有找大夫來看過？要不要緊？」
徐雍平把他按回床榻。「大師兄，我已經請大夫來看過他們了，幸好沒有傷到要害，不會有生命危險，你不要再替他們操心了，把湯藥喝完之後，好好躺下來休息。」
接過遞來的藥碗，他不怕苦也不怕燙，一口氣喝乾。
「三師弟，記得要沒受傷的兄弟輪班巡邏，小心戒備。」
一臉哭笑不得的徐雍平將空碗接過來。「大師兄，我再不濟，這點小事還不需要你交代，我已經把話傳下去了，你什麼都不要想，先把傷養好再說。」
古觀濤慢慢運氣，雖然還不太順，但還沒嚴重到必須躺下來的地步。「只是一點內傷，不打緊的。」
「再小的內傷也要注意，萬一你倒下了，咱們怎麼辦？大師兄，算我求你行不行！」只差沒跪下來而已。
他試著放輕鬆，不要把神經繃得太緊。「我知道了，我會好好休息。」
徐雍平這才露出釋然的笑容。「這樣才對，那我先出去了。」
聽見門關上，他才閉上眼皮，盤腿打坐、調養生息。
喀！
「誰？」古觀濤被這微細的開門聲給驚動了。
嬌小身影杵在門口，遲遲沒有進來。「你要休息了嗎？那我明天再來好了。」
她也不曉得自己來做什麼，已經有很多人探望他了，不差她一個，想了想還是打退堂鼓好了。
他正想著她，她就來了。「進來。」
這下進也不是、退也不是，在外頭磨蹭了半天，蜻庭才硬著頭皮進門。
「你、你還好吧？」這是她生平頭一次嘗到內疚的滋味，因為事情是因她而起，他們只是遭到池魚之殃，偏偏她又說不出口。
古觀濤將雙腳放回地面，「我沒事。」
「你那種愛逞英雄的毛病最好改一改，不然哪天怎麼死的都不知道。」她忍不住念了兩句。
他泛出淺淺的微笑。
蜻庭納悶的斜瞅，「你笑什麼？」按照之前的情況，他準會擺臉色給她看，怎麼這回反常了，居然還給她笑，是不是那一掌也傷到腦袋了？
「很高興聽到妳這麼關心我。」他說。
小臉登時飄上兩朵紅霞。
「你少臭美！誰關心你了？」她嬌啐道。
「下次別一個人去追，萬一對方真的來者不善，豈不是危險。」古觀濤不免憂心的叮囑著。
她撇了撇小嘴，「你還是多擔心你自己，以為自己是萬夫莫敵，每次都衝到最前面，下次就沒這麼幸運了。」
古觀濤眼光泛柔，嘴角的笑意更深了。「這點內傷我還挺得住，只要調養個兩、三天就沒什麼大礙。」
「還笑？」蜻庭惡狠狠的瞪他，然後佯作很不甘願的從繫在腰上的荷包袋內拿出一隻香袋，上頭還綁了條紅繩，上前將它掛在古觀濤的項頸上，惡聲惡氣的交代著。「我放了張護身符在裡頭，有了它，那些妖魔鬼怪就無法靠近你，從現在開始都不准拿下來，不然出了事我可不管。」
他為之動容。
古銅色的大掌握住白細的小手，默默的傳達心意。