納蘭凌站在大殿之中，躬身直立。
「納蘭，朕無法答應你的請求。」康熙皇帶著慈祥的笑意搖頭。「因為桑寧格格是太后認的寶貝孫女，她的婚事朕答應過太后讓她老人家做主。」
「微臣也會去懇請太后恩准。」納蘭凌肅然以對。
「看來你這回是下定決心了。」康熙皇威嚴的眼裡掠過一抹笑意。「朕給你透露一下內情好啦，來請求朕指婚的不止你一個，還有一位皇親國戚也想要娶桑寧格格，你的競爭對手可也不弱啊。」
「聖上！」納蘭凌雙眸微閃。「微臣知道聖上體恤微臣，微臣絕對不會辜負聖上所望。」
「你這小子……」康熙皇展顏而笑。「先下手為強，讓朕站在你這邊？」
「微臣不敢。」納蘭凌也展露了笑意。
「決定權在桑寧和太后的手裡，朕不會插手。桑寧雖不是朕的女兒，伹既然是太后所認的孫女，也等於是朕的女兒，她出嫁的一切禮儀規格都比照皇格格們，這你應該知道吧？」康熙皇笑容裡帶著些許戲謔。
「聖上明鑒。微臣喜歡格格，並不是因為格格的身份，而是格格本身。」
「可是之前朕還以為你想娶的是寶成郡王府的睿景格格，寶成郡王前段日子還和朕提起了府中女兒的婚事，要朕好生考慮一下。」康熙皇的眼裡隱約有著試探。
納蘭凌面色不改，坦蕩依舊。「啟稟聖上，微臣想娶的只有桑寧格格，心裡也只有一個格格，別無他人。」
「納蘭，朕一向欣賞你哪裡你可知道？四年前朕就曾經給過你差事，但你立刻就拒絕了。滿朝文武，皇親國戚里，拒絕朕的只有你一人。」康熙皇銳利的眼裡浮現出賞識。「朕想知道是什麼讓你改變了主意？難道是因為桑寧？」
「微臣當年拒絕是因為還未準備好入朝為官，聖上恩准了微臣的任性，也是理解微臣並非不想替聖上效勞，而是當年尚未有足夠的實力。現在，微臣準備好要為聖上效力，同時也是為了桑寧格格，微臣不能再遊戲人間，必須為她做出選擇。」納蘭凌輕輕彎腰，所說話語卻鏗鏘有力，擲地有聲。
「哈哈哈……你就是這個脾氣，和你阿瑪一樣的固執，卻正直坦率。」康熙皇滿意的頷首。「班爾圖要想和你競爭，可得加把勁了。」
「班爾圖？」納蘭凌的眼裡掠過稍縱即逝的陰沉。「微臣很有信心，因為桑寧格格不會喜歡他。」他立刻又恢復了飛揚的神采。
康熙皇微挑了下眉。「那就讓朕等著你的好消息。快去見太后去吧，班爾圖可是已經比你早了一步。」
納蘭凌立刻行了跪拜之禮。「微臣告退。」
待他退下之後，康熙皇的眼裡顯出幾分興味，這場龍爭虎鬥不知道誰會取得最後的勝利？
他拭目以待。
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桑寧手裡的繡花針落在地上。
「格格，您手指流血了，奴婢這就給您包紮。」一旁的婢女緊張得跪了下來。
「不，不用。」桑寧用帕子按住流血的食指，恍惚的站了起來。「皇奶奶……您剛才說什麼？」
「寧兒，莫驚慌，皇奶奶一個也沒答應，這事怎麼說也要你自個兒拿主意。先把手指包紮了……翠環別愣著，快給格格上藥。」躺在鳳榻上的皇太后坐了起來，眼神慈愛。
桑寧只得坐下來讓丫鬟們替她上藥，她自己則心急如焚，神思慌亂。
「這班爾圖和凌兒都是年輕一輩裡的翹楚，你選哪一個都不錯。不過這班爾圖是榮善的兒子……桑寧，你可得想清楚了。」皇太后帶著些審視的看向她。「你也知道哀家向來疼愛凌兒，他為人開朗樂觀，無論家世學識都是一流的。更難得的是小小年紀就會審時度勢，又非常體貼溫柔，是個難得的丈夫人選。」
桑寧的臉色慘白裡帶著些許忐忑。「納蘭公子是不可能的。」說完，她咬了下嘴唇。
「為何如此肯定？你與他們二人都相熟？告訴皇奶奶沒有關係，皇奶奶替你做主。」皇太后揮退了手下的人。「好了，不要害羞，把真心話告訴哀家。」
「皇奶奶，桑寧……」桑寧抿緊嘴唇，猶豫了剎那。「桑寧和他們二人都只見過幾面，並無深交。」她可以感覺到自己急速的心跳，但對皇太后撒謊也是不得已的事啊……
「這哀家當然相信你，你是哀家看著長大的，禮儀規範各方面都是眾格格中的典範。但是哀家想要問你，這二人裡就沒有你喜歡的？之前想把你指給承兗，那孩子性格爽朗，哀家先前覺得和你相配。不過現下班爾圖這孩子沉著穩重，凌兒更是細心體貼，同時有股堅韌氣概，可以替你擋風遮雨……哀家二個孩子都喜歡，就看你的意思了。」
皇太后雖然說二個孩子都喜歡，但明顯她較偏向納蘭凌。
「桑寧只是深感意外，這二位公子怎麼都會有那樣的想法？班爾圖公子雖然是榮善大人的兒子，但他毫無架子，人也和藹。納蘭公子更是不拘小節之人……但是桑寧覺得納蘭公子是絕對不行的。」
她低下頭，想到納蘭凌竟然會懇請皇上把自己指給他，就覺得不可思議，更加心亂如麻。
他不是已經有了睿景格格了嗎？從納蘭無雙她們那裡得到的消息來看，納蘭凌和睿景格格早就有了海誓山盟，兩家父母也各自心照不宣，只等挑個適當的時機讓皇上指婚了。
他怎麼能對皇上提出這樣的要求？難道……這是姨娘深夜與他見面後的結果？難道姨娘看出了自己內心的想法，而求納蘭凌阻止嗎？
她只覺得全身一陣發冷，整個心都往無底深淵裡沉落。
「那就是你喜歡班爾圖？」皇太后的眼裡浮現出一絲斟酌。「這也是樁美事。畢竟榮善素與你阿瑪交好，之前的誤會也早已解除。你如果可以下嫁班爾圖……」皇太后猶豫了剎那。「只要你們兩情相悅，定能幸福和樂。」
「皇奶奶。」桑寧心裡百轉千回，實在是猜測不出納蘭凌的真實意圖。因此原本淡定冷靜的面容再也難掩內心的焦慮與忐忑。
她走到皇太后面前，筆直的跪了下去。「桑寧現在還不想嫁，還想再陪伴姨娘一段日子。姨娘一心為我，我捨不得姨娘。」她深深的垂下頭去，暗自慚愧自己竟撒下如此大逆不道的謊言。
「傻丫頭，你總是要出嫁的。你姨娘幾次進宮也向哀家旁敲側擊過你的婚事，她代替你母親把你養大，心裡自是希望你能有個圓滿的婚姻。哀家曾向佛祖發誓，必然要讓你一生幸福美滿，再也不會遭遇任何的危險與不測。替你尋一門好親事，也是哀家最大的心願。」皇太后親手將她扶了起來。
「皇奶奶……」私底下桑寧一直如此稱呼慈祥的皇太后，在她心裡，這位太后正如自己的親奶奶般貼心。此刻聽到太后一番話，更是動容得想落下淚來。
她素來是個情緒無波之人，本以為七情六慾比常人更淡一些。然而這些日子，卻不知為何，每每想要壓抑下內心的波瀾，卻總是無法如願，反而似乎更加易感。
「你瞧你，今兒個是怎麼了？」皇太后也看出她的一些不同，細心的把她摟在懷裡。「皇奶奶可不會讓你受半點委屈，這二個你如果都不喜歡，皇奶奶就都回絕他們。」
桑寧心裡掠過更深的恐懼，而原本下定的決心也有了剎那的動搖。她只要說出「班爾圖」三個字，那麼她就能接近榮善，就能住進恩進公府，也許就能查出家人慘死的真相……可是納蘭凌，那個突然間也向皇上提出指婚請求的男人，在她心裡掀起了驚濤駭浪，讓她到了嘴邊的話語卻無法順利吐出。
「桑寧……需要時間想一想……」她在說些什麼？終於等到班爾圖向聖上請求指婚，原就是她計畫裡的一步——與其等待納蘭凌的消息，她不如自己行動。畢竟這是她一個人的家仇，本就不應該把納蘭凌牽扯下水……
可是如今機會來了，她還猶豫什麼呢？桑寧對自己感到失望，卻又無法真的說出接受班爾圖的話，因為在她眼前，總是浮現一個人的影子，帶著一絲不經意的笑容，有著一雙明亮閃爍的鳳眼。
納蘭凌，他就好像鬼魅般跟隨著她，影響著她。
她根本無法將他從自己的心版上抹去，也無法將她從自己的腦海裡驅逐。
她，應該是喜歡上了納蘭凌。
然而這個喜歡卻變成了千斤重的擔子壓在她的心頭，壓得她幾乎喘不過氣來，再也無法呼吸。
即便無法呼吸，她卻依然還是選擇了喜歡他……這到底是怎樣的緣分，怎樣的感情呢？
桑寧自個兒都無法說清道明……
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深夜，納蘭凌飛越過惠郡王府的層層屋簷，在雅靜小築的花園裡落了地。
他目光如鷹，掃過沉靜的庭院，最後落在那間亮著燭光的廂房門上。
「什麼人？」一聲低吼從他右前方傳來，那是驚覺有侵入者的福嬤嬤。
「是我。」他轉過身，對著福嬤嬤靜靜點了點頭。「我來找你家格格，有話要說。」他聲音沉穩中帶著一絲強悍。
福嬤嬤皺了皺眉。「這麼晚了，公子您……」
「是件大事，關係到你家格格的終身大事。」納蘭凌凝聲說道。
「怎麼了？」此時，桑寧的房門倏地打開，她身穿一件杏色長襖，站在廂房門前，顯然還未入睡。
納蘭凌轉向她，眼神依舊閃著沉光。
桑寧略微吃了一驚，慌忙看向福嬤嬤。「福嬤嬤，請納蘭公子回去，這太不成體統……」
「不要和我提什麼體統，我就站在這裡說。」納蘭凌邁開步伐向她走去。
她後退了一步，蒼白的臉上露出慌張。「你……納蘭凌！你到底想幹什麼？」
「看來你是知道了。」納蘭凌站定在她面前，目光如電，表情冷硬。
桑寧不敢看他凌厲的眼，為何今日的他如此不同？
「下午的時候我去了慈寧宮，太后老祖宗讓我去見她。」她眼神遊移著。「納蘭凌，你怎麼能對聖上說出那樣的話？你……」
「你又怎麼能鼓勵班爾圖娶你？」納蘭凌跨前一步，一把握起她的手腕。「桑寧，我知道你向來大膽，卻不知道你竟然大膽到如此地步。」
一旁的福嬤嬤也倒抽一口冷氣，因為納蘭凌的話。
「你放手啦，男女授受不親……」
「我不放手，我也不會放手。」他語帶雙關，口氣強烈。「你竟然會有那樣奇怪的念頭，盡早給我打消！」
「要嫁給誰，要做什麼，都是我的事，原本就與你無關，你根本不必……」桑寧咬了下發白的嘴唇，游移的目光終於鎮定下來，落在他怒氣騰騰的臉上。
「自從我們相遇開始，這些事就不止是你一個人的事，也是我納蘭凌的事。你到底要我說多少遍？」他的聲音冰冷。
桑寧望向他的眼裡流露出了一些脆弱。「你為什麼一定要這樣？讓我覺得這麼難受……你並不需要為我做這麼多的事……」
「我願意。而且我絲毫不覺得麻煩。」他牢牢的握緊她的手，眼神堅韌異常。「我來是要告訴你，我不會讓你嫁給班爾圖的，你想都不要想。如果你敢選擇他，我用搶的也要把你搶過來。」
「納蘭凌！」桑寧胸口隱隱作痛，令她難以呼吸，難以思考。看著眼前的他，她覺得全身陣陣發冷。
「桑寧，你只要相信我，把一切都交給我就好。不要做一些會讓我焦慮的事，也不要胡思亂想。讓我來替你處理這些事，難道不行嗎？」納蘭凌凌厲的眼眸裡掠過幾許痛楚，夜色下顯得尤其落寞。
桑寧落淚了，她再也無法壓抑住自己內心的情感與酸楚。她張著大眼，淚珠兒大顆大顆的滾落。
「哭什麼。」他伸出手，溫柔的替她拭去。「我知道你天生好強，不想假手他人，也怕帶給我危險。可是我向你發誓，我絕對不會讓自己還有所有你關心的人置身危險之中，我會妥善處理，並且替你找出真相。」
納蘭凌的誓言在舂寒料峭的夜晚裡迴盪在桑寧的耳邊，夜風吹過，卻依然清晰明朗。
「納蘭凌……」她從來不曾覺得自己脆弱，可是現在，她竟除了哭泣，還是只能哭泣。彷彿內心裡的力量在瞬間被掏空了，感到無比疲憊。
十年……沒有人對她說過這樣的話，那種「一切交給他」的感覺是如此美好，如此讓她心動。
可是她可以嗎？這就意味著必須犧牲他的幸福，他的愛情。
那他的睿景格格怎麼辦？只因為遇到了她，有著黑暗悲慘過去的她，他就必須承擔起拯救她的責任嗎？
「叫我凌。」他嘴角的笑容是那樣坦蕩與強韌，是可以讓人安心的笑容，是可以讓人依靠的笑容。
桑寧什麼話也沒有說，她只是靜靜的、哀戚的、一瞬不瞬的看著他。
納蘭凌將她摟進他的懷抱。
她沒有掙扎，也不想掙扎。
他是在同情她，可憐她嗎？
就算是也無所謂吧……她多想就這樣和他在一起，直到永遠永遠啊！
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慈寧宮裡，納蘭凌的怒氣幾乎無法按捺。
「太后老祖宗，千萬不能讓桑寧嫁給班爾圖！」他跪在太后面前，面容看似冷漠，內心早已憤怒成災。
「快先起來吧，凌兒。」皇太后一臉和藹的看著他。「來人，賜坐。」
納蘭凌並沒有立刻起身，他沉吟了一下後說：「臣有個不情之請，如果桑寧格格在宮裡，臣想見她一面。」
「哀家這就派人去請她過來——有什麼話你可以先對哀家說。」皇太后揮退了身邊眾人，只留下貼身丫鬟翠環。
「老祖宗既然先把話都告訴了微臣，並未下懿旨為他們指婚，那定然是站在微臣這一邊的。」納蘭凌的神情謙恭，卻也帶著他獨特的傲慢。
「你這小子就是不會和哀家客氣。哀家不站在誰那邊，只看桑寧的選擇，還有誰可以令她更幸福。」皇太后挑了下眉梢，眼裡滿含笑意。「現在沒有外人在，你就暫時放下那些繁文耨節，老實和我說，到底和桑寧之間發生了什麼事？」
「老祖宗，納蘭凌只想給桑寧格格一個真正的家，並且與她攜手共老。老祖宗對我應該很瞭解，若不是有了十足把握，我是不會去懇請聖上的。」
皇太后的眼裡掠過睿智的光芒。「你在暗示哀家，你們早已兩情相悅，私訂終身了嗎？」
「桑寧格格是老祖宗最疼愛的孫女，我怎敢僭越本分？況且以格格的教養，怎會做出如此逾矩之事？但我與格格的確互有好感，並且納蘭已決定非格格不娶。」他堅定的說道，目光一瞬不瞬。
皇太后緩緩點頭。「其實哀家也隱約覺得桑寧那丫頭有些失控，她說到你時總是心事重重，特別激動。她向來情感淡漠，可能是刻意保護自己，倒是你這小子，讓她難得可以流露女孩子家的嬌態。」
「老祖宗應該也發現了桑寧格格一直在壓抑自己內心的痛楚，她強迫自己看起來顯得淡漠，我想是為了避免情緒激動而讓身邊的人擔心。她看似冷漠，其實內心卻溫柔善感，也很替他人著想。」納蘭凌的臉上有著少有的專注。
「看來你的確很瞭解她。」皇太后顯得頗為贊同。
「可是，這樣的她讓我覺得很心疼，那是以前從來沒有過的感覺。我想要為她做一些事，想要她真正展開笑顏，希望她的眼裡再也沒有一絲陰霾，而是充滿了快樂……我知道這也許很難，但我不想放棄。」他揚起劍眉，鳳眼裡閃著充滿男子氣概的溫柔與果敢。
「但是桑寧……又為何要對哀家說，她要選班爾圖呢？哀家之所以沒有立刻指婚，是因為在她臉上看不到任何喜悅之色。她是不是……凌兒，現在你必須要對哀家說實話，如果敢有半點欺瞞，哀家定不輕饒。」皇太后慈祥的面容上浮現出了凌厲之色。
「納蘭不敢有任何欺瞞。」他似乎察覺到了什麼，神情顯得更為肅然。
「你既瞭解她，那你也定然明白在她心裡一直有著心病——那就是富察一門的慘案。桑寧凡事都愛藏在心裡，如果是她不願意說的事，誰也問不出來。哀家原本以為她早已放棄了一些當年的猜疑，可是這次，哀家覺得她似乎有些奇怪……」皇太后細細的審視著他表情的變化。
納蘭凌恭敬的頷首，收斂起眼裡的銳利，靜靜聆聽。
「從你剛才那番話語裡，哀家可以清楚明白你已知她，想必她也定然知你。班爾圖的求親頗出乎哀家意料之外，而你則更讓哀家吃驚。但定神一想，凌兒你向來是溫柔又好打抱不平的個性，看似閒雲野鶴，然則心繫朝廷。」
「什麼也逃不過太后老祖宗您的慧眼。」他甘心承認。
皇太后滿意的笑了笑。「新年的時候你與桑寧在慈寧殿上斗福斗才學，那會兒哀家就應該看出來你們是多麼相配的一對。桑寧需要一個強悍的夫君，但又不能太過粗枝大葉。之前哀家考慮了承兗，然而他太過粗獷豪邁，不能察覺桑寧內心的敏感。倒是你，不管性格才識，都與桑寧相合。」
「老祖宗如此過獎，納蘭愧不敢當。比起格格，納蘭從未經歷任何困厄，對於她的痛苦也無從體會。」他的眼神變得深邃。
「你有如此想法，真是桑寧之福。」皇太后輕柔歎息。「那孩子的確經歷過常人難以想像的痛楚，父母親人在自己眼前被殺害……那種痛是刻骨銘心的。」
「納蘭知道。」他悄悄的握緊了下雙拳。「因此納蘭決心，只要是能讓格格快樂的事，不惜任何代價，納蘭也要替她做到。」
「那麼，包括她懷疑榮善公是殺害她一門的元兇，你也會替她徹查到底？」皇太后倏地厲聲發問。
納蘭凌緊盯著皇太后威嚴的眼眸，知道自己無法逃避這個問題。
他必須做出回答。
而他的回答關係重大，關係到桑寧與他的婚事，甚至關係到桑寧與他的生命。