「叮噹——」艾許推門而入，聞到濃郁的煙味和酒氣，店內音樂有點吵，人們說話的聲音很大。
習慣坐在吧檯的老兵發現了他。
「艾許，你這麼小就來這裡？」老兵哈哈大笑，臉紅的模樣明顯醉了。「我請你喝一杯吧。」
「別鬧。」酒吧裡的年輕酒保正在收拾桌子，阻止了老兵拿酒灌艾許。「嘿，艾許，你怎麼會在這裡？我知道了，你是來找諾頓的，來吧，我幫你。」酒保友善地將他抱到吧檯邊的椅子上，因為吧檯的椅子對艾許來說高到爬不上去。
諾頓正背對吧檯取一瓶酒，回頭時，正好看見吧檯前多了一張面孔——以酒吧來說太過年輕的面孔。
「艾許。」他皺眉。
「諾頓，我知道我還不到合法喝酒的年紀，我來是有正經事情要跟你說。」
艾許的表情很認真，卻讓身邊其它酒客不禁笑了起來。
要知道，看一個五官很可愛的小孩板著一張臉說有正經事情要談，這有種違和的幽默感。
這是諾頓第一次看他露出這種表情，好奇之餘，也想到——「你今晚不是在卞玨那裡過夜？是你自己過來的吧，畢竟卞玨不會這麼晚讓你出門。」
「沒錯，我是自己來的，而且就是來跟你討論玨的事。」艾許雙手往胸口一盤，一副要跟人講道理的姿態。
「嗯哼。」越來越有趣了，這小子到底想說什麼？先看他想玩什麼把戲，等等再把他拎回卞玨那裡，要是她發現他不見了，一定會瘋掉。
「諾頓，你告訴過我，保護女人和小孩是男人的責任。」
「是。」
「很好，我想我們達成共識了。」艾許露出笑容，出現了七歲小孩該有的模樣。「我等你下班。」
「抱歉。」諾頓一頭霧水。「我不懂你的意思。」
「玨對我很好，我很想自己保護她，但是我太小了，所以，就找你了。」艾許理所當然道：「玨是女人，我是小孩，你是男人，對吧？」
諾頓聽見酒吧裡的人哄然大笑。
這小子……難道是因為跟卞玨在一起久了，也懂怎麼挖坑給人跳了？
「讓我釐清一下，你要我今晚在卞玨住處過夜，好保護你這個小孩和她那個女人？」
「你現在才懂嗎？」艾許驚訝地問。
四周傳來的笑聲更大了，諾頓頭痛，想著該怎麼告訴艾許，他的主意爛透了。
「你怎麼會以為她需要別人保護？」
「我可能十歲就能穿她的衣服了，她那麼瘦弱！」在他眼中，她什麼都是美好的。「她一個人住非常危險，上次小偷來不就讓她受傷了嗎？」
對，可那個小偷傷得比她更重！
諾頓實在不想破壞小男孩的騎士精神，可他想保護的那位公主，比她外表看起來還要強悍。
原本小鎮上的男性對卞玨是十分憐情的，她纖細柔弱，像需要人保護的小花，直到小偷光顧她的住處後大家才知道，這個看似嬌弱的女人能把比她重一倍的男人打倒，槍法神准，尤其在那天偶然見她像瘋子似的槌打諾頓，而諾頓也沒有討到好處時，大家明白她根本不是弱女子。要知道，諾頓可是鎮上最強壯的男人！
所以啦，原本想約她的男人大排長龍，後來就沒有了，平時也不太有人敢招惹她，即使她笑得美美的，看上去溫和好相處，可還是怕了！
「可如果她又受傷了，你還不是要架著她去醫院？所以，你過來保護她不就好了嗎？」艾許童言童語地又說起那件全鎮都知道的事。
知道對人一向溫和的卞玨一遇上諾頓就會變成潑婦，而穩重的諾頓遇上卞玨則會變成不講道理的野蠻人，這兩人的互動充滿火花，全鎮都看在眼底，只有當事人看不明。
今天，被艾許這小鬼突然點了出來，酒吧裡有人一口酒噴了出來，笑到內傷。
不知為何，諾頓因艾許這一番話感到心虛。
「我等你打烊下班。」艾許笑容大大的，純真又無邪。
「嗯，我們該走了。」很想看八卦發展的小鎮居民們，非常有默契的把錢掏出來放在桌上，紛紛離開了。
不到五分鐘時間，原本熱鬧的酒吧一個人都不剩。
「時間還早，打烊我一個人沒問題。」酒保一臉笑出來的表情，看著臉色很複雜的諾頓，打趣道：「諾頓，身為男人，你該去保護女人和小孩了。」
諾頓瞪他一眼，酒保立刻收斂，轉身去收拾了，吧檯只剩下諾頓和艾許大眼瞪小眼。
「走吧。」諾頓知道這小子非常頑固，當艾許認定了一件事情，他就會一直堅持下去，誰也扭轉不了他的想法。
比如說，他到現在還是覺得他的父母會回來找他，他們只是忘記喊他上車，也仍覺得卞玨現在住的房子是他的家，就算換了房客，那還是他的家。
現在，諾頓在艾許臉上看見馬都拉不動的執拗。
「我若不答應，你打算在這坐到天亮，對吧？」諾頓歎了一口氣，敗陣。
「沒錯。」
「如果讓你再多待一分鐘，我相信卞玨會殺過來，把我剁成碎片。」諾頓無奈地看著他的小兄弟艾許。
「對。」艾許想到卞玨指導那些個頭比他大的孩子寫作業時，神情十分嚴厲，她在馬背上的英姿凜然——他當然看過，下課之後偷偷到諾頓的馬場看馬，是小鎮上的孩子們最大的樂趣。
然而卞玨對他很溫柔，他很喜歡那個女人，想到一開始對她的粗魯無禮，艾許就感覺很愧疚。所以他現在要補償她！
「所以我除了聽話之外，沒有別的方法了。走吧，讓我洗澡，然後打個電話給卞玨，告訴她你在我這裡。」
「不用麻煩。」卞玨一頭濕髮沒有擦乾，站在諾頓的酒吧門口，臉上有著驚疑後的鎮定。「艾許，你嚇壞我了，我以為你不見了。」
沒有溫柔的笑語，她走向艾許，嚴正表示他的行為帶給她的感受。「我以為有人闖進來把你帶走，即使我的住處跟酒吧只要過個馬路就到了，你也不可以一個人在深夜離開，絕對不可以！」她把小男孩的身體扳過來，一字一句對他說。
感覺到她的擔心，艾許也知道自己做錯了，低頭說:「對不起，我覺得我若告訴你我想做的事情，你一定會拒絕，但是我一定要這麼做……讓你擔心我很抱歉，我保證不會有下一次……請你不要討厭我。」
「傻孩子。」卞玨聽他坦率的道歉了，哪裡還會再生他的氣，轉眼，又換回艾許喜歡的溫和笑臉。「我喜歡勇於認錯的小孩，最喜歡了。好了，現在你該告訴我，是什麼事情這麼重要，讓你不顧危險，深夜還來酒吧找諾頓？是早上的事？」
卞玨想，有可能是早上他被小朋友欺負，想找人傾訴。當男孩子被欺負了，通常不會找媽媽哭訴，會找強而有力的父親、長輩尋求協助。
「早上有發生什麼事嗎？」艾許早就忘光光了，他笑得很可愛，對卞玨說：「我來找諾頓，他是男人。」
「我知道他的性別。」
「他可以保護你啊！」艾許快樂地說，像是能找到人代替他保護卞玨，讓他很是興奮歡喜。「等我長大變成男人後，就不需要諾頓了。」
卞玨以為自己聽錯了，微微一楞，隨即立刻反應過來，把頭轉向一臉無奈的諾頓，試探問：「該不會是我想的那樣？」
「就是你想的那樣。」諾頓兩手一攤回答。
「你答應了？」她不敢相信。
「沒有人可以拒絕這張臉，你說是吧？這個說客是最強的——所以，我得先去洗個澡。」諾頓停頓，看見她沒有吹乾的頭髮，想她是急著找艾許，只套了衣服就出來，沒能來得及顧及。「我很快，等一會兒就好，我先拿吹風機給你。」
諾頓把他們帶到他位於酒吧後方的住處，給卞玨吹風機，再給艾許一杯溫牛奶，自己則上了二樓，準備洗澡去。
卞玨拿著他的吹風機，還是一臉不敢相信，艾許來這裡要諾頓保護她，而他答應了！
剛才甚至提起他到她住處過夜的事情，像他會在艾許和她房間的走廊打地鋪……
「諾頓。」卞玨喊住他，實在不明白，為什麼他的態度會差這麼多？
他不恨她了嗎？
「玨，諾頓為什麼要恨你？」聽艾許問道，卞玨才發現她的嘴巴動得比她的腦子還要快。
「沒什麼。」卞玨沒有看向諾頓，低頭對艾許微笑。
因為不想看見諾頓嘲諷的表情，她別過眼不去看，直到聽見他上樓的聲音，還有浴室傳來水聲，她才鬆了一口氣。
「我跟諾頓之間有嚴重的問題，不過這個目前不重要——可以幫我找插頭嗎？我得用這個弄乾我的頭髮。」卞玨搖晃手中的吹風機。
「好的，在這裡。」艾許顯然常常來找諾頓，對他的屋子很熟悉，很快就幫卞玨找到插頭，讓她開啟吹風機，發出嗡嗡聲響。
在那嗡嗡聲響中，卞玨聽見艾許的聲音——
「很嚴重的問題……那就好好跟諾頓說明原因，他是好人，如果他知道你的苦衷，一定會理解的。」
他不會相信的——心中這麼想，卞玨卻微笑著對艾許說:「謝謝你的建議，我會試試看的。」
艾許因為有幫到忙，露出很開心的笑容。
卞玨吹乾了頭髮，想著找個地方放吹風機，記得剛才諾頓是從客廳一旁的櫃子拿出來的，於是她走向櫃子，但一拉開櫃門，她楞住，起碼有五秒鐘的時間不知道該作何反應。
有著幸運草雕刻的黃梨木盒子——這是她的東西，是早就應該被毀掉，不該存在東西，怎麼會在這裡？
怎麼會在諾頓手裡？
「可以走了。」
諾頓的聲音自她背後響起，卞玨背僵直，緩緩回頭。
剛洗完澡的諾頓，全身充滿清新氣息，他穿著淺色背心和寬鬆休閒褲，頭髮微濕，全數梳在腦後。
此刻，諾頓也以同樣的動作僵在原地，因為他看見櫃門打開，露出他放在裡頭的黃梨木盒。
他的表情深沉，卞玨猜不出他的心情如何，可既然他知道了，那麼現在，他對她，應該是憎恨到極致吧……