「朕的長姐乃天下第一等的女子，你可以娶到她是你累世修來的福氣，這也是朕有心救你之舉。若你當真不識好歹，不知感恩，那便是自尋死路。」
湖陽親耳聽到兩人的話嗆住了，再也無法安心靜坐在屏風後頭，她也顧不得一介公主的體面，從屏風後面現了身，擋在這兩個男人中間。
「皇上，還是讓我親自同宋大人說吧！」
皇上盛怒未平，可看著長姐不顧公主的顏面也要撮成此事，便不好再顯龍威了。留下這兩個人單獨談談，他相信宋弘會對長姐日漸傾心的。
有點尷尬，不僅是湖陽，就連宋弘也尷尬到不知所措。
湖陽著繁錦將宋弘攙扶起來，便不知該先提哪句地相互對坐著了。
「宋大人，我希望您不要誤會，我並沒有要拆散您和尊夫人的意思。只是，皇上……該怎麼說呢？話趕話就說到這份上了……其實也不是，就是……」
「您想救我的性命。」宋弘感激地望著那個已經有點語無倫次的湖陽，「我知道，我也謝謝您，公主殿下。」
有他這句認同，她就比較好開口了，「宋大人，你我心裡都清楚你這場牢獄之災是怎麼回事。皇上有心想救你，他不想殺你，他希望你能將新政推行下去。可現在皇后娘娘已經幾日不進水米，國舅爺又整日裡哭天搶地，身為一國之君，他有他的難處。我這個做姐姐的，代他請求您的諒解。」
讓皇上和公主向他賠情，他宋弘哪有這天大的面子啊？他趕緊起身訥訥：「臣不敢！臣不敢！」
都到了這當口，還說那些虛話幹什麼？湖陽知道宮中耳目眾多，遂言簡意賅地同他坦白說了：「現在我和皇上唯一能想出的辦法就只有聯姻這一條了，我知道此事委屈了宋大人和夫人。可我向您保證，只要事情有一線生機，這門親事便不再作數。」
這話也只是說說吧！宋弘可不是那糊塗之人。娶皇上的長姐，這種事怎麼可能只是說說而已？
「公主殿下，您的好意，宋弘今生無以為報，怕只有來生再還。但公主下嫁一事，宋弘當真無法應承。糟糠之妻伴我數年，為留下性命而將其趕出家門，這等不仁不義之事，宋某決計不可為。」
話已說到這分上了，湖陽還能怎麼辦？將他交由宮人看管，自己則同皇上說了，要他給宋弘些時日好做了斷。
這邊廂剛剛消停，那邊又鬧了起來。
本打算去牢裡送些酒菜給宋弘的董宣聽聞大司空被宮人給帶走了，他以為是皇后那邊發了話，連忙托人進宮打聽。
這一打聽不要緊，竟打聽出皇上要將湖陽公主下嫁給宋弘的消息來。
這還了得？
「咱們這位長公主不僅放任家奴行兇，自己還要強搶人夫嗎？」董宣眼睛珠子忽悠一圈，心中大叫不好。若湖陽公主真要嫁給宋弘，那她頭一個要下手的不就是嫂夫人嘛！
「把牛車拉過來，我得趕去宋府……不！還是算了吧！」靠那頭牛走的，他還不如靠自己兩條腿呢！好在平日裡糖吃得多，關鍵時刻發揮作用了。
董宣氣喘吁吁地跑到宋府，卻發現公主的鳳輦就停在門口。不好，那個驕蠻的公主不會要先下手為強吧！
他撥開守在門前的侍衛想闖進去救下嫂夫人，那都是守護皇上的幹將，哪是他一個成天抱著糖塊子的臣子能指使得了的？人家三下五除二就把他轟到了一邊，董宣站在門口，眼見著卻進不到裡頭去，急得跟熱鍋上的螞蟻，圍著大門團團轉。
宋府裡頭卻靜得出奇。
宋夫人的手邊放著一尊通體透白的小巧陶罐，湖陽緊抿著唇，半晌唇齒間透出一聲輕歎：「宋夫人，該說的我都說了，你好自為之吧！」
宋夫人把陶罐揣在掌心，熨得罐子都熱了。她臉上透著極盡的安詳叫湖陽身邊的繁錦看了都心生不忍，她搗搗主子，暗示她真的要走到這一步嗎？
湖陽並不做聲，心上卻已下了決定。她拉過宋夫人的手，這女人的手上有著與她相似的繭子，她的寧靜也有著與她相似的無奈和歷經風波後的歸屬。
「宋夫人，為了漢室，為了天下，為了百姓，很多事實屬無奈——他為了你不肯答應皇上這門婚事，而他必須娶我，你懂我的意思。」
宋夫人撇開公主的手，卻匍匐在她的腳下深深地跪拜，「我一介婦人，不懂家國天下的大事。只要公主殿下能救下我夫君，我願給公主當牛做馬，這輩子還不上您的大恩大德，我來世再還。」
「還什麼還？人家都要你命了，你捨了這輩子的命，還把下輩子的命搭上啊？」
趴在牆頭上的董宣左右動彈不得，索性放開雙手讓自己垂直掉進宋府後院裡，遭殃的是他的屁股。
也顧不上一代學士的風雅了，抱著受創的屁股，他連蹦帶跳地躥到宋夫人身邊，繁錦剛想笑出聲，卻被董宣下一步的舉動嚇到了。
他一把奪下宋夫人手中的小白陶罐，轉身劈頭蓋臉地罵向湖陽：「你當真那麼想嫁？為了自己能嫁出去，竟然不惜害別人的性命？你這種行為還配做一國公主嗎？就算再嫁不出去也到不了這分上吧！」
繁錦抿起唇屏住呼吸，生怕呼吸聲大點便點燃這場戰火——董大人觸犯了公主最不願提及的軟肋，他完了！
出乎她的意料，湖陽並沒有生氣，冷笑著瞥了一眼董宣，「是，我是嫁不出去，我是想看到有人去死。她死，宋弘生——一命換一命，公平得很。」
宋夫人忙不迭地點頭，「是啊是啊，董兄弟，是我自願拿我的命換我夫君的，這件事你就別管了。」
「讓我眼睜睜地看著你死，日後宋兄回來，我可怎麼向他交代啊？」董宣說什麼也不能讓宋夫人就這樣死去。
宋夫人滿腦子想的都是丈夫的生死，早已把自己這條命置之度外了，「董兄弟，我是一個婦道人家，做不了什麼大事，我所想的就是照顧好丈夫，照顧好這個家。如果我夫君有個什麼三長兩短的，這個家也就沒了，我活下去的目的都沒有了，你還不如讓我代我夫君去死。起碼他活下來，還能成就一番大事業，也不枉費我這一生。」
宋夫人作勢要搶下董宣手裡的陶罐，董宣急得將陶罐高高舉起，衝著湖陽喊道：「反正是一命抵一命，我拿我的命換宋兄的命，只求公主您放過嫂夫人。」說完，他一口飲盡陶罐中的湯藥，頃刻間便閉上了眼睛。
但願，陰曹地府裡看不到宋弘夫婦，他願一人孤獨地死去。
那個誰……七月半祭奠我的祭品裡別忘了擺上花生酥、芝麻糕，還有麥芽糖——要現熬的那種，別忘了帶上秸稈——麥芽糖要用秸稈繞著吃才夠味嘛！