「別說你後悔。」
她最最不願聽的就是他的後悔。
「我……我我我我我沒後悔。」他不會後悔，對她做的一切他從來就不會後悔。
「……我之所以如此思念馬毅不是出於愛，而是愧疚。」
她忽然一聲長長的歎息，關於馬毅的種種，除了他，或許今生她再不會對第二個人說起。
這算不算一種緣分呢？
「皇上建國後封雲台二十八將，馬武將軍便是其一。其實眾人並不知道，馬武將軍最初並不是皇上的心腹。馬武將軍年少時為避仇家，客居江夏。王莽末年，竟陵、西陽三老在郡界起義，馬武將軍前去投奔，後入了綠林軍。更始政權建立後，馬武被任為侍郎，與我弟弟劉秀，也就是當今皇上共擊王尋，又被拜為振威將軍，與尚書令謝躬共擊王郎。
「馬武將軍作戰勇猛，指揮有方，他手下的將士個個強悍，可以以一敵十。那時皇上已經有了要一統山河的宏願，有意收馬武將軍到麾下。皇上尋準機會同馬武將軍說了這個念頭，可馬武將軍當時並沒有答應。就在這個時候，一次無意中我和馬武將軍的弟弟馬毅遇見了。馬毅說，他對我是一見傾心。他極力討好我，很快他的心意眾人皆知。馬武將軍平素是最寵愛這個弟弟的，自然想助他成歡。於是，馬武將軍便向皇上提了親。
「那時候，我以為馬毅知道皇上想拉攏他哥哥，所以趁此時機提親。我極為不齒他的這種小人行徑，別說什麼喜歡了，我聽到他的名字便恨得牙根癢癢。我說什麼也不願嫁給這樣一個卑鄙小人，可偏偏那時戰事吃緊，眼見著天下形勢轉眼成變。皇上整日唉聲歎氣，我知他有意成就大業，恢復漢室風光。我也知道他急需增強自己的實力，而馬武和他的部下絕對是最佳的選擇。終於憋不住的皇上向我提出欲與馬家聯姻，又說馬毅如何如何優秀，如何如何疼惜我。
「看在漢室天下的分上，我終於答應了，可心裡仍是不願意的。定親之後，馬毅對我更加細心體貼。可他越是對我好，我就越覺得無法容忍。就在棘陽戰前，馬毅深知此戰凶險，特意抽出空來陪著我。日日相對，我更是坐如針氈。就在戰事開始前一夜，他對我說，等此戰大捷，便娶我過門。我逼急了，一時衝動對他說了實話——我不要為了政治嫁給你。隨之而來的棘陽一戰，馬毅他……他為了保護皇上，為了保護我的安危，戰死了。」
一代英雄的故事，他們的故事就這樣終結在她如同水一般平淡的語調裡。
可董宣能感覺到，她的心境從來都沒有如水般平靜過。董宣伸出雙臂，不由分說一把將她摟在懷中，他想對她說的只有一句：「……哭吧！」
「我恨自己，我恨自己對他說的最後一句話居然是——我恨你，我恨這場婚姻——為了這句話，我恨自己，我恨透了自己，我這輩子都不會原諒自己。」
她泣不成聲，像一個小孩子掛著滿臉的淚靠在他的懷裡，抽噎不停。
他輕輕拍著她的脊背，那是一種安慰，一番依靠，一個永遠不會冷卻的懷抱。
「湖陽，」他直呼她的名字，於他而言，她是公主還是平民根本不重要，「你恨自己是因為等到馬毅戰死，你才發現，原來你是愛著他的。」
他將隱藏在她心底深處最不能原諒、最後悔自責的部分替她說了出來，他是替她磨平了最後那塊傷疤。
也許傷痕仍然歷歷在目，可指腹撫摸上去，卻平整細滑了許多。
她只顧著哭，把這數年來埋在心底的淚水通通哭出來，說話的任務就交給他吧！反正他也有很多話想對她說。
「我知道，你愛著馬毅。我也知道，別人會說，任何活人也贏不了一個死人——是的，我贏不了他，他已經不在了，他所有的不好會隨著時間慢慢流逝，而他所有的好會沉澱在你的心底——我贏不了他。可我又能贏他，因為我有他沒有的時間，我有長長久久的日子可以陪著你，陪你一起創造更多的美好。」
她破涕為笑，為了他的話，「哈，有人說要嫁你了嗎？」
「不嫁我沒關係，只是別再委屈你自己了。」每每憶起這些，董宣就為她難過，「之前答應與馬毅的婚事是為了江山社稷委屈自己，後來為了替皇上救下宋弘你也委屈你自己。答應我，從今日起，為你自己而活，只為你自己而活，我斷不叫你再受半點的委屈。」
這是他的甜言蜜語嗎？怎麼享用起來似乎比她口中的糖桂花還要香甜？
「你這麼快就對我表白，不怕萬一因巫蠱之案我被定罪，你也會受到牽連嗎？」在他面前，她展露了自己的諸多面，把那些公主的裝扮都拋到一邊去吧！
「我相信宋弘的為人，他至多只是一時衝動，不會失去節義的。」董宣振振有辭，「即便你真的有個三災九難的，我捨命陪公主就是了。」
這個世上，再沒有第二個女子能叫他如此傾心，心都給他了，命還留著幹嗎？
然董宣無比信任的那位宋弘宋大司空卻趁著夜深邀皇后到他的司空府上。皇后覺得事關重大，帶著幾個近身侍從星夜降臨大司空府。
「臣宋弘給皇后娘娘請安。」
屏退左右，皇后親自扶起大司空，「宋大人免禮，深夜將本宮叫到此處，你說有十萬緊要之事……是何事啊？」
「臣不知當不當說？」
他越是如此，皇后越是覺得此事與她關係密切，「本宮早已視你為心腹之人。」宋弘會撇開對他有恩的湖陽公主，轉而助她一臂之力，叫她大感意外。
直到她命人撤查清楚方知，原來近日湖陽同那個硬脖子縣令董宣打得火熱，把個慢熱起來滿心以為自己就是當朝駙馬不二人選的宋弘晾在了一邊，叫他怎麼不生氣呢！
有人覺得自己被耍了。
正好，此人深得皇上喜愛，如今正當為她所用。
「宋大人，本宮知你心有壯大江山社稷的宏圖偉業，只是缺少一雙扶你上馬的堅實手臂——你看本宮做你的靠山，如何啊？」
宋弘聽了這話，已是心有所悟。忙近到身前，同皇后耳語：「臣不敢有瞞皇后娘娘，臣星夜邀約皇后，實乃無奈之舉……」
他頓了又頓，終下了決心，視她為日後的大靠山。
「——子貴已醒。」
「什麼？」皇后大驚，「那個賤婢不是命若游絲，只剩下一口氣了嘛！」
宋弘據實稟報：「皇上為了查出巫蠱一案的真相，還陰貴人和湖陽公主清白，命醫官以最好的湯藥留住她的性命。孰料，藥石之術真讓宮女子貴轉危為安。這還不算，打鬼門關走了一圈的子貴已然無懼，醒來後把什麼都招了。」「什麼？」皇后容顏俱敗，「她都說了些什麼？」
宋弘沖皇后使個了你知我知的眼色，「皇后娘娘，若不是子貴全都招了，我又怎麼會夤夜邀你出宮來我府上呢？私通宮闈，私會皇后，那是什麼樣的罪過，我身為大司空，最重刑律，難道我還不知嗎？」
是了，他都把話說到這分上了，皇后自然是什麼都清楚了。
「是，是本宮令子貴行巫蠱之術陷害陰貴人，那又怎樣？本宮乃後宮之主，即便本宮親自廢了陰貴人那又如何？不過是礙於皇上的顏面，才出此下策。宋弘——」一不做二不休，她索性做到底，「本宮希望子貴永遠醒不過來，你聽明白了嗎？」
宋弘訥訥：「不僅宋弘聽明白了，相信諸位大人也都聽得真切呢！」
皇后身後的那扇隔門靜悠悠地打開，門後站著的除了皇上、陰貴人、湖陽公主、董宣，還有諸位朝中重臣。
一瞬間，皇后什麼都明白了。宋弘是聯合皇上布好了局，等著她在驚慌失措之下自己吐露真情。皇后悠悠地瞧了皇上一眼，卻問向宋弘：「子貴只怕沒醒吧！」
「宮女子貴已於昨夜傷重不愈而亡。」這會子，宋弘是可以如實稟告了。
皇后徹底醒悟，他們根本沒有任何證據證明陰貴人、湖陽公主於巫蠱一案無關，所以就用了這法子詐她自行吐露實情。
「皇上啊皇上，你真是臣妾的好皇上啊！」
雖說身為皇上有國無家，然此事終歸乃皇上家事。在場重臣心裡明白，皇上留下他們，不過引以為證，他日一旦皇上有所舉動，也好讓他們這些證人堵住皇后娘家乃至天下人的嘴。
重臣紛紛告退，皇上本想留下宋弘，共同定奪此案。然宋弘主動上前道：「皇上，臣之拙荊近日自返娘家，臣本想早些將她接回。只是重案在身，一直不得遂心。此案終有結果，還請皇上憐臣，容臣早些接回糟糠之妻。」
皇上聽了深為感觸，「朕真羨慕你夫妻二人啊！」天子開恩，允宋弘先行退下。
宋弘臨走前拍了拍董宣的肩膀，他只得一句：「還是兄弟？」
董宣只得二字：「自然。」
重臣已退，湖陽連同董宣都兀自回家享用甜食去了。到了此時此地，皇后郭聖通已無任何顧忌。
「你一直在等著這個機會吧，皇上？等著可以廢掉我，立陰麗華為妻的機會吧？什麼『仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華』——你的這些話就連鄉野小民都知道的。打從一開始，你娶我為妻就是有目的的，當我的用途用盡了，你就想把我一腳踢開。」
陰貴人生怕皇后說出更多的氣話來，將事態弄得無可挽回，忙從旁相勸：「皇后娘娘，你快別說了……」
「用不著你充好人，你以為就你活得委屈嗎？我這個不得寵的皇后就不委屈嗎？」
皇后將陰貴人拂到一旁，指著皇上的鼻子，今日她要將數年來的委屈言盡——
「劉秀，當年我舅父真定王劉揚聚兵十萬，本聽命於邯鄲王郎，不肯歸附於你。為了得到他的力量相助，你居然提出娶我為妻，終於借得精兵擊敗王郎，廓清河北。不久，你便即帝位於部南的千秋亭，定都洛陽。你有今時今日，全靠我和我娘家。現在你江山已定，社稷已穩，你卻想廢掉我這個皇后——廢吧！我要叫全天下人都知道你劉秀乃世間第一忘恩負義之人！」
皇上大怒，待要發作，卻被一旁的陰貴人握住了手腕。皇上長長一歎，終於做下了決定。
「朕隨你怎麼說，朕只同你說一句——當年議立皇后，陰貴人乃朕髮妻，又是朕之所愛，朕一心一意要把皇后的位置留給她，朕星夜派侍中傅俊將她迎來洛陽。不料陰貴人卻說：『困厄之情不可忘。』她堅持不肯接受皇后的冊封，朕這才只好立你為後，封她為貴人。你有今時今日，全得感謝她。然你不僅不思感恩，還處處刁難於她，甚至陷害她。」皇上再不願與她爭執，揮揮手，他讓宮人帶走皇后。最後一刻，他輕慢地丟下一句：「皇后，記住，這個廢後的機會是你給朕的。」
不幾日，皇上發榜昭告天下——
皇后郭聖通，身處宮闈之內，貴為國母，卻常懷怨恨。其屢次違背朕的心意，不肯善視非她所生的孩子，宮廷中人見她如見鷹鷲。其無慈愛之心，卻有呂雉、霍成君風範，日後朕怎能將血脈托付於她？現朕派大司徒戴涉、宗正劉吉代表朕收繳她的皇后璽綬。
貴人陰麗華，鄉間良家女子，於朕平民時便嫁予朕，乃髮妻也，其品性母儀天下。現令眾臣遵照廢後立新的祖制行事，此事前因後果，於朕於陰皇后皆乃不幸，更非國家福祉，眾臣不必上書祝賀。