「孫兒叩見皇祖母。」祥紗擰起眉，福了身，心頭做了最壞的打算，不明白向來冷清的「魏紫宮」為何會在突然間受到皇太后關注。
「你上哪去了？」等了整整三個時辰，祥紗一身不倫不類的裝扮落入眼簾時，皇太后抑下心中的狂怒，肅然問道。
祥紗黯下小臉，還沒開口，皇太后的眸光霍然移向喜兒。「來人啊！把這賤婢拖下去打五十大板！」
一聽到太后御旨，喜兒嚇得手足無措，連忙迭聲求饒。「皇太后開恩、皇太后開恩啊！」
五十大板？只要十大板就可以取她的小命了。
祥紗衝向前去，連忙跪地乞求。「皇祖母，偷溜出宮是祥紗的主意，您別責怪喜兒，不關她的事，您要罰就罰我……」
「祥凌的話不假，你果然是私自出宮去了。」太后肅冷著臉，因為親眼印證此事而感到極度不悅。「祥紗，你讓哀家失望了。」
失望？祥紗唇角揚起一抹淡薄的苦笑，竟沒有任何感覺，反倒是祥凌的行為，讓她一時間心頭蔓延著一股說不清的落寞。
這便是皇族的手足之情？！為了博得寵愛，可以不惜出賣一切。
祥紗杵在原地，雅致的五官染上訴不盡的淒然。
「身為皇族，竟不顧宮廷禮法，一再地在外拋頭露面，莫怪宮裡都對你多所議論。難不成真要本宮把你軟禁在『魏紫宮』裡，才能斷了你的劣根性？」
當年祥紗的父親晉王爺戰死沙場，晉王妃生了場大病，沒多久便撒手人寰，年僅五歲的祥紗才會被接進宮照顧。
因為當時皇后尚未有子嗣，而皇帝又感念晉王爺為國捐軀的壯烈，便給了祥紗一個公主的頭銜，並享有公主的權利。
沒想到隔沒幾年，真正的皇女「長平公主」出世，祥紗頓然失去寵愛，自然而然被冷落。從那之後，祥紗天真的性格便為之丕變。
個性變得孤傲冷僻不說，連最基本對長輩的請安、問候，竟也開始敷衍了事。
難不成皇帝對她的恩典，她早已棄之不顧嗎？又或者是晉王妃出自民間，造就了祥紗如此乖戾的性格。
瞅著她那儼然承自生母的美貌，顯而易見的是，祥紗連骨血裡頑劣因子也繼承了母親，甚至凌駕於皇室尊貴的血統，造就她桀驁不馴的孤冷性格。
輕瞥向祥紗那宛若出自絕佳畫師之筆的柔美眉目，皇太后不禁喟然，心裡欲將她調教成真正皇家子弟的念頭更加強烈。
「小懲大戒，即便是你的主意，這不知好歹的奴婢也該罰，拖下去。」
皇太后冷然下了旨意，她深知此風不可長，尤其宮中目前正浸淫在一股不安的動盪當中。
「公主！」喜兒瞠著淚眼，動彈不得、被一旁候著的太監給架了出去，眼裡抑不住地佈滿驚懼之色。
「皇祖母，求您不要！」祥紗張臂抱住喜兒，心裡抽痛著，眼眶呈著霧濛濛的熱意。
「拖出去。」皇太后厲眸一掃，毫不留情地開口。
未多時，就地實行的廷杖伴著喜兒悲淒的哭吼聲，硬生生扭擰祥紗的心。
「皇祖母求您大發慈悲，原諒喜兒，請責罰祥紗，祥紗知錯了，祥紗給您磕頭了。」
祥紗撲跪在她腳邊，拋去自己的驕傲，拚命對著太后磕頭。
覷著她，皇太后怒不可遏地道：「不過是個奴婢，值得你如此嗎？再加十大板，直到那賤婢斷氣為止。」
堂堂一個公主竟為了替一個奴婢求情，不惜拋去該有的尊貴！
「不要！」她不要喜兒死，她不要失去喜兒！
這板刑她受不住的！祥紗衝向門口，轉身想抱住喜兒，卻被侍衛擋在門檻，眼睜睜看她為自己受罪的模樣。
「公主……不要這樣……喜兒……受得起打……」
這是她第一次看到祥紗公主這麼難過，她不要公主這麼難過……喜兒瞠著眼，將所有的不安與無奈鎖入無語的雙眼中。
定著眼凝著喜兒的眼，祥紗抑不住地顫抖著。
「不要……喜兒……喜兒……」祥紗杵在原地，感覺緊握的十指指甲深陷入掌心，她不住地猛晃著頭，重複喃著喜兒的名字。
重重的一板揮起又落下，祥紗心裡對「家」的定義，已隨著那落在喜兒身上的板子，一點一滴的流失。
她知道自己即將失去喜兒——
「枉你生於皇室、長於皇家，你的行為讓哀家著實無法理解，停板！」
蹙起眉，皇太后對著身旁的宮女、太監肅然道：「擺駕回宮！」
當一行人浩浩蕩蕩離開後，祥紗巍巍顫顫地步向那已了無氣息的纖弱身影上，眼淚盈眶地握住喜兒仍溫熱的小手懊悔不已。
「喜兒……對不起……喜兒……」
身為公主又如何？
貴為一個公主，她的力量竟微薄到連一個奴婢也保不了。
既可悲又可笑……祥紗合上眼，想起喜兒愛笑的模樣，竟心痛地無以復加。
「喜兒……不要丟下我……喜兒……」
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子時，沒入黑暗的皇宮，在皎月的映照下，迤邐著詭異的銀灰投影。
在宮闈之間，有抹碩健的身影疾奔其間，像一道讓人產生幻覺的黑影，即使補捉到那抹身影，也會覺得是自己的幻覺所造成。
一至盡頭，健足一點，那道黑影須臾間便躍至丈高的瓦簷之上。
佇足高處，入夜沁涼的微風輕撫，斜倚在簷梁間，力召磊將繫於腰際的酒囊取出，豪氣干雲地讓那陳年香醇的液體在口中盤旋。
「果真是好酒。」咧唇對著皎潔銀月敬酒，這一刻是力召磊期待已久的閒逸。
當初他由黃山扛下那一百多公斤的八把劍，本想早早結束任務，四處闖蕩。卻沒想到，宮中的美酒、佳餚成了他滯留的原因。
他因為輕功了得，在江湖上素有「神來無影」的美稱，一到皇宮，他這才發現自己並沒愧對這個封號。
連送了幾次劍，竟沒有人能發現他幾時來、幾時走，縱使金鑾殿附近加派了幾批高手，對他也造成不了多大的困擾。
力召磊又灌了一口酒，他濃眉緊蹙地望著不遠處躍著隱隱火光的宮殿，心頭竟揚起少有的好奇心。
他只知道，近日來他神出鬼沒的送劍行為，稍稍驚擾了宮中的安寧，但搞得人心惶惶的應該還有其他原因。
他囫圇灌下最後一口酒，豪邁地以袖拭乾胡上的濕意。順著心頭的想法，往那火光疾奔而去。
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「魏紫宮」裡月光淒白、落葉滿地，隱隱的火光當中，祥紗茫然地重複著手上的動作，讓那代表冥府銀兩的薄紙燃入火中。
人死化為一壞土，與這焚燒的冥紙一般，燃盡成灰後只能隨風飛揚。
人生究竟有何意義？祥紗凝視眼前那過分淒清的景物，讓她的心再也起不了波動。
冷冷望著灰燼隨風飛揚，那纖素的背影在火光中交織出一幅詭譎的景象。
「公主，夜已經很深了，您該就寢了。」
初到「魏紫宮」的宮女擰皺著眉，不斷在心底暗咒自己的倒楣運。
原本她該是在「永和宮」當差的，誰知道前些天在「魏紫宮」當差的喜兒被處以廷杖之刑，香消玉殞後，她成了替補進來伺候祥紗公主的奴婢。
在偌大的宮廷裡，有幾處地方是太監、宮女避而遠之的，除了冷宮之外，便是「魏紫宮」了。
據說，祥紗公主雖然貌若天仙，但性格孤傲古怪，心裡想著什麼奇怪的念頭，根本沒人知道。
而她果然應證了這個傳聞——試問有幾個人會在夜深人靜的宮廷裡，化冥紙給往生的奴婢。
「你累了就去歇著，不用管我。」祥紗淒冷地回應之後，便不再開口說話。
自從喜兒死了以後，祥紗的心便像被打入冷宮似地，找不到一點溫暖的感覺，那欲飛出宮闈的念頭，更加強烈地攫住她的思緒。
原本在宮中當差往生的奴僕，遺骸都會被遣送回家鄉，但因為朝廷動盪不安，為了減少麻煩，索性先行將屍體火化，再差人送弔喪信。
因為喜兒，祥紗才知道宮中的規矩變了。
一邊化冥紙，一邊握著那透紫的丹瓶，祥紗兀自低喃：「喜兒，你安心走吧！我一定會帶你回家鄉的……」
她記得喜兒說過，她的老家在揚州瘦西湖畔，綠柳垂岸、拱橋情趣盎然，春天多雨時分，翻飛的柳絮融在雨幕裡，呈現出無限的柔美。
那柔和、纖細與清新的美景只能意會，而不能言傳。
每當喜兒說著故鄉時，那眼底漾著一份訴不盡的懷鄉之情，她便嚮往造訪喜兒的故鄉，一窺江南之美。
卻沒想到她跟錯了主子，十八歲便死在宮中……
再見故鄉，竟已是一縷芳魂……思及此，祥紗心頭便無法不難過。
「公主，風寒露冷，該歇息……」
眉頭打上萬般結，那宮女被透冷的風給吹得毛骨悚然，迫不得已只好硬著頭皮再開口。
誰知話才一出口，就瞥到簷瓦上矗立著一抹高大的身影，她驚懼不已地顫然開口：「有……有鬼……」
那初來乍到的宮女竟因過度驚懼而嚇軟了腿，登時暈厥過去。
祥紗聞聲立即仰頭，微腫的雙眸將那頎健的身軀攬映入眼。
感覺到那一雙清亮的眸子與自己的視線相迎，力召磊微微一震地愣杵在原地。
映著火光，他雖然無法看清她的容顏，但隱約中，她那絕美中帶著股清冷的臉蛋，竟讓他有種難以移開視線的錯覺，甚至有著一種說不上的熟悉感。
往前一探，門簷上「魏紫宮」三個大字落入眼底。
輕揚起唇畔，力召磊瞬時瞭然，想來自己是闖入某個妃嬪或公主的寢宮了，不過……對這姑娘的熟悉感究竟因何而來？
仍在細思之際，祥紗卻猝然起身，想起出宮前那一天，她在琉璃瓦上看到的那隻大雁……
抑不住地奔向前去仰起頭，她終於確認那抹身影不是自己的幻覺。「是誰？是誰在那邊？」
聽到那悅耳的清軟嗓音，力召磊想起了大草原上，女扮男裝的驕橫姑娘，突然間他訝異地揚起眉。
腦海直接映出她驕縱的霸氣，與因為生氣而氣鼓鼓的腮幫子。
她是個公主？這個發現讓力召磊抑不住扯開了笑容，莫怪當日初見她時，他便被她身上說不出的尊貴氣質給吸引。
當初他一直以為她不過是某個被寵壞的官家千金，卻沒想到她竟是個公主。
只是……當日她如何能出宮的？
力召磊滿腦子的疑問，看著她仰起小臉瞪著自己的模樣，竟不自覺被那純真的模樣給逗笑了。
「男子漢大丈夫，別畏首畏尾，快下來讓本公主瞧瞧你！」不改其本性，祥紗嬌嗔地輕跺蓮足命令他。
他的出現間接揚起祥紗心底的希望，依他俐落不凡的身手，她可以肯定，只要他肯幫忙，那離開皇宮便不再是夢想了。
力召磊皺起濃眉，意外地被她的舉動給牽動了思緒。
這深宮裡的公主是怎麼一回事？
難道不知道「人心險惡」四個字怎麼寫嗎？
她怎麼能如此坦率地要求一個來路不明的黑衣人，在她面前乖乖露面？！
難不成她真認為貴為千金之軀，便足以掌握一切嗎？
力召磊感覺到太陽穴隱隱作痛，再一次因她影響了自己而感到懊惱，於是在那殷殷期盼之下，他毫不猶豫地往反方向疾馳而去。
誰知道，力召磊這樣的舉動沒澆熄她的決心，反而讓她拎起裙擺，順著宮牆在他身後追跑著。
「你不准走啊！」雙眼追著簷上躍動的黑影，祥紗加快腳步，生怕一個不留神便讓他消失在眼前。
沒料及她會窮追不捨，又怕驚動侍衛，力召磊才滯住步伐。祥紗卻因為由魏紫宮一路追到御花園，喘得上氣不接下氣，纖柔的身子一個不留神，竟不小心地往前一跌——
「好痛！」祥紗就地而坐，感覺到膝蓋沁出的血絲染紅了羅裙，膝上隱隱的痛引發了心底千軍萬馬的酸澀。
她低垂下頭，一顆顆豆大的淚珠紛紛由眼底滑落。
瞧著她那可憐兮兮的模樣，力召磊思忖半刻便翻身下簷，直直矗在她面前，不解地問：「真有這麼痛？」
上一回他手臂被砍了個碗大的口子，他眉頭皺也不皺地沒啥感覺，怎麼她才跌這麼一跤，竟把眼淚給跌出來了？
難不成這千金之軀，果真如此嬌貴？
力召磊萬般不解地又擰皺了眉。
「不要你管！」被他這麼一問，祥紗既丟臉又尷尬，一時間只有直覺地揮動著自己的手，想把他那惱人的低沉嗓音推到一旁去。
一注意到他的嗓音，祥紗心頭不由得窒了窒，這黑衣人的嗓音怎麼那麼耳熟？
祥紗抬起頭，當氤氳淚水的雙眸映著他那一張粗獷的虯髯臉時，她霍然怔在原地，是在大草原遇到的——大鬍子！
被祥紗肆無忌憚地打量，力召磊面色一赧，發覺自己根本沒蒙面後，竟慌張地不知該如何回應姑娘的反應。
「你……你是大鬍子！」祥紗瞠著水亮的清澈雙眸，揚著微咽的嗓，有些難以置信。「為什麼你會在這裡？你進宮做什麼？」
力召磊乾笑了兩聲，不解她語氣裡的期待是什麼，只好開口說道：「你追著我做什麼？」
他這一問，喚起了祥紗的目的，她伸出雙手扯了扯力召磊的衣擺，直接說出了要求。「你帶我出宮好不好？」
「出宮？」力召磊撫了撫後頸，揚起眉露出不以為然的笑容。「公主同我說笑是吧！」
「不，不是說笑。」生怕他會把這話當玩笑看，祥紗連忙迭聲道：「拜託你帶我出宮，我可以給你很多、很多的金銀珠寶，只要你應了我的請求，我把身上這隻金鐲也送給你。」
祥紗脫下手中的首飾，直直地瞅著他，小心翼翼地問：「你要不要？」
「戴回去、戴回去！我要你的金鐲子做啥？」
不可思議地瞪大著眼，他被祥紗的舉止給惹惱了，轉身便要離開。
「不夠是不是，要不這個也給你、全部的首飾都給你……」
以為是金鐲子不夠份量，祥紗連忙將身上的首飾全都取下，聚集在掌心內。「這些全部給你，只要你答應我，我就把寢宮裡所有值錢的東西全部送你。」
力召磊半蹲下身，被眼前這位公主毫無道理可言的行為給弄擰了思緒，他對著她粗聲問：「丫頭，你哪裡不對勁，存心跟我過不去是不是？」
省去公主的稱謂，力召磊沒什麼耐性地暗咒。開什麼玩笑！
祥紗委屈地癟了癟嘴，可憐萬分地低喃：「你凶我，你怎麼可以凶我！我只是想請你帶我出宮罷了……」
看著他凶神惡煞的模樣，她吸了吸鼻，試圖鎮定，卻無奈又惹來更多淚水。
自從喜兒死了之後，她發現自己再也找不到可以任性驕縱、撒嬌的對象了。
迎向她那一雙懸著珍珠般淚水的眸子，力召磊完全沒轍。
力召磊家裡只有他和一個哥哥，他們倆誰心頭不爽快，拳打腳踢比劃一番便可以解決。偏偏姑娘家哭哭啼啼的模樣，這還是他第一回遇上，看著那柔美的臉蛋掛著淚水，一時半刻，他只能煩躁吐出這一句話。
「好了，別哭了，行不行？」
「那你帶我出宮！」祥紗以著濃濃的鼻音，再一次重申。
「你！」力召磊掄起拳頭，險些失控地想扒開她的腦袋瓜子，看看這過著錦衣玉食、富裕生活的公主，究竟在想些什麼？
力召磊轉過身，控制著胸口的怒意。「聽好，我不會帶你出宮，也不可能帶你出宮去玩……」
「瞧你這一身打扮出現在皇宮，一定是在進行什麼見不得人的勾當，信不信我會大吼大叫，引起所有的侍衛注意，讓你逃不出皇宮！」
祥紗揚起雅致的秀眉，撂下狠話，不信他敢不從。
「隨你。」力召磊微聳寬肩，他顯然不將她的威脅放在心頭。
豈料，祥紗竟往前一撲，雙手緊緊地抱住他的大腿。「我不管，我要出宮、我要出宮！」
這刁鑽可惡的公主！
「不要逼我動手……」
力召磊完全沒料到祥紗會做出如此舉動，他僵直著身子，咬牙冷然警告。
「我一旦出宮便不再回來了，求求你——」祥紗幽幽吐出這一句話，生怕他會掙開她似地使盡全力，不願放手。
耳際盤旋著她苦苦乞求的嗓音，力召磊愣住了。
一出宮便不再回來？！這是什麼意思？
他不認為有人可以捨得放下尊貴、權力、慾望……
力召磊沉下眉，粗聲道：「我不可能偷一個公主出宮，你死了這條心吧！」
他的答案讓祥紗猛然一震，瞬即扯開了抹自嘲的笑容，一下子竟然不知該如何自處。
在宮裡，她是個微不足道、連貼心奴婢都保不了的弱勢公主。
在宮外，她是個尊貴的千金嬌軀，根本不會有人願意背下這個「偷公主」的罪名……
這是多麼可悲又無奈的事實啊！
祥紗緩緩鬆了手勁，黯然道：「算了，待你下一回進宮時便會知道，我離開皇宮的念頭有多麼強烈，我會不擇手段讓自己消失在宮裡……」
雖然不明白他進宮的目的為何，但接連看到他兩次，她知道這個男人身上有著她所無法觸及的一面。
祥紗壓下眉，握緊裝有喜兒骨灰的紫玉瓶，落寞地轉身低喃。「喜兒，你放心，我一定會想辦法帶你回家的，喜兒……」
拖著痛膝，她絕望地咬著牙、撐起身，強壓下心頭的苦澀。
凝著那決然的背影，他竟被一股強烈的心疼攫住。
力召磊不明白心頭為何會突然產生這種感覺，他緊蹙起眉，躍上屋簷，強壓下心頭的不安。