秋天走到尾巴尖，林子裡的楓葉早已紅透，御花園裡的菊花金黃燦爛，開得熱鬧繽紛。
承干殿裡，蕭栤大半個身子歪在軟榻間，現在，沒有方磊的丹藥，他是半分精神都提不起了。
軟榻邊的高几上擺著鈞窯彩繪瓶，瓶裡插著幾竿修竹，旁邊有四扇蘇繡屏風，屏風上繡著梅蘭竹菊，繡工精緻，形樣栩栩如生，是來自江南的徐貴妃親手繡的。
蕭栤眼瞼微微垂著，昨夜與徐貴妃一夜歡好，今兒個有些精神不濟，可即便如此，他仍然凝神聽著勤王蕭鎮的稟報。
勤王的五官與皇帝相似，方方的國字臉上也有著幾分武者的霸氣，不過他一雙眼睛閃著虎狼戾氣，薄薄的嘴唇帶著昔毒。
「……如今齊齊努聲勢大漲，在草原上收服許多部族，前年兵犯，他只能集結青壯男子五千名，去年便已增兵一萬兩千人，今夏，齊齊努已奪草原之鷹利哈爾性命，收服其麾下萬名勇士，那麼他手上掌握的兵力至少有三萬之數，倘若再予他幾年時間，待他羽翼漸豐，屆時，想收服他必得使上今日三倍或數倍之力……」蕭鎮侃侃而談。
「依皇弟所見，朕該怎麼做？」蕭栤待蕭鎮停下話，略略坐正身子，雙目灼灼，與他對視。
「臣弟認為，皇上當年率軍北征，威震北方部族，使得韃子聞風喪膽，近十年不敢有所妄動，倘若皇上能夠再次御駕親征，想必齊齊努再有野心，也無法使手下部族與他齊心。」
蕭鎮說完，蕭栤不回話，一時間，殿裡寂靜無聲，一股壓抑的沉悶，壓在眾人胸口。
蕭栤咧唇一哂，目光定在那四扇屏風上頭。
率軍北征、威震北方部族……他不蠢啊，如今自己的身子連上馬下馬都有困難，豈能率軍北征？當真重披戰袍，此番征戰還能平安歸來？他們一個個打什麼主意，他豈能渾然不知？
最可惡的是，同樣的話，徐貴妃才在枕頭邊吹過，勤王立刻來提？怎地，幾時起勤王和他的徐貴妃這般有志一同？
「稟皇上，若皇上願意御駕親征，臣願毛遂自薦……」站在蕭鎮身後的成王江寇欽出聲道。
話沒說完，像被誰掐住喉頭似的，他驚恐的望向蕭栤。
在皇上身邊多年，江寇欽怎會不認得這樣的肅殺目光？縮起雙肩，他微微低下頭，再不言語。
其實官降三品，他早就沒有資格站在承干殿裡說話，只是蕭鎮非要他來，他不得不硬起頭皮，把自己當成蕭鎮的隨身侍衛，唉……他何嘗不明白，蕭鎮想利用的不過是皇上心底那點同袍之情，可他真是失算了，倘若皇上還顧念那點情分，怎會頻頻對武官動手？
蕭栤視線掃過，從淵王、敬寧侯、平襄伯……他們一個個都是當年戰友，是他們扶持他為帝，他方有了今日之尊，可他也沒苛待過他們，如若不是他們貪得無厭，惹得民怨四起，他這張龍椅怎會坐不安穩，如今他不過想整頓朝堂，這群人便齊心投向勤王？
勤王啊，他一母同胞的兄弟吶……為了帝位，他毫不猶豫地將所有皇弟殺光弒盡，他處處防備蕭瑛、處處限制，對蕭鎮卻從未想過動他分毫，他授權授勳，該有的榮耀定有蕭鎮一份，沒想到，如今想反自己的不是小心翼翼、重情分的蕭瑛，而是他。
幾年前後宮便有人傳言：大皇子非皇家骨血，皇后若要擁立，定當擁立三皇子蕭鎮。
所以，那話不是謠言？
想起書案上那份密折，蕭栤歎息，民怨四起，竟是這個好弟弟一手推波助瀾？
讀書人的恨、災民的恨、邊關百姓的恨……蕭鎮想用民怨把自己給擠下龍椅。
還以為開了科考，拔擢文臣，平衡朝野，便能平息民怨，沒想到他竟趁機拉攏武官，明知他風邪痺症沒消停過，竟要他上戰場，還一個個急不可耐，怎地，他也想學習當年的自己，為帝為尊？
他的滿目驚怒轉為失望懊悔，同袍、手足、寵妃……這世間還有誰可以信任？蕭栤噙起一抹冷笑，想翻手覆天？蕭鎮還早得呢。
蕭栤目光落在蕭瑛身上，問：「六弟，此事你怎麼看？」
蕭瑛看看左右，再看一眼蕭鎮，蹙起眉頭，一臉的沒擔當。
「稟皇上，臣不懂軍事，只知道君子不立危牆，儘管皇上當年文韜武略、叱吒戰場，然而，如今皇上已經不再是領兵大將，而是萬民景仰的九五至尊，倘若不顧天下蒼生，以身犯險……臣弟以為不智。」
好得很，誰知今日會替他著想的竟是蕭瑛，只可惜這人有腦無膽，擔當不了大事，只能動動嘴皮子，否則，這個齊齊努倒可以用來磨練磨練他。
「朕明白了，都下去吧。」
蕭栤目露疲態地揮了揮手，一群人紛紛拜退。
朝臣們走出承干殿三五步，蕭鎮加快速度向前，他攔下蕭瑛，怒目問道：「人人都說蜀王只愛風月、不思立業，幾時起，對朝堂事也感興趣了？」
「皇兄不也看見了，若非皇上詢問，我是不會開口的。」
「是啊，蜀王的嘴是矜貴得很，可怎地一張嘴，就是與眾不同。」
「我也不想與眾不同，只不過御駕親征斷不可行，皇帝龍體矜貴，怎能以身犯險，況皇子們年齡尚稚，未能獨當一面，倘若戰場上有個萬一，身為臣民，不能不擔心。」蕭瑛語重心長道。
「看來，蜀王還真是忠心事主啊。」蕭鎮冷笑，他才不信，皇太后害了他的母親、皇帝借他的手除去蕭霽，他會不惱不恨，前塵不究的一心事主？
「食君之祿，是臣等應做之事。」
語畢，蕭瑛掃了蕭鎮身後的武官們一眼，心道：只剩下寥寥幾人，也敢請奏御駕親征，蕭鎮果真是被逼急了嗎？
「你以為這番做作，皇上便會信了你？哈！便是親如昔日同袍，曾經同進退、共患難的兵將，還不是狡兔死、走狗烹，連我這個同母胞弟，都不能倖免於他的猜忌之下，何況是你？！」
幾句話，他又讓身後那群武官同仇敵愾起來。
目光一閃，發現一抹太監服色的身影悄悄離去，蕭瑛垂下眼睫，若非臉皮已練出刀槍不入的本事，他早就笑出聲來。
見蕭瑛垂下眼，蕭鎮笑道：「六皇弟，你以為我不知道你心裡在盤算什麼，你是真心為皇上著想，還是……在等待什麼時機？」
蕭瑛猛然定住，目光瞬間凝結在蕭鎮身上，語聲淡定無波，「我不明白皇兄在說些什麼。」
「六皇弟這麼聰明，怎會不明白，不過是裝糊塗罷了。偏偏皇上想不清楚，要我呢，絕不相信一個悲天憫人的六弟，會為了自己活命，動手殺害十六弟，這事，會不會有蹊蹺呢？」蕭鎮笑得滿臉張狂。
蕭瑛繼續蹙眉冷笑，彷彿對他所說的話絲毫不以為意。
看不出蕭瑛的心思，蕭鎮痞痞地轉開話題，略帶幾分嘲笑問：「六皇弟，你心裡還想著小喜嗎？如果想的話，要不要皇兄將她的下落告訴你？」
心思一轉，蕭瑛誇大動作，他猛然轉頭，吃驚的表情表演得唯妙唯肖，一把抓起蕭鎮的手，倉皇道：「她在哪裡？」
「如果皇弟有本事說服皇上御駕親征，我定將小喜送到你面前。」
話拋下，蕭鎮望向怔忡不已的蕭瑛，蕭瑛笑容哀切恍惚、眼底浮起深深悲涼，蕭鎮揚眉，心底道了聲：再聰明又如何，看不破情感，就注定要落敗。
沒出息的男人！
他旋即轉身，領了一票武官走出宮廷。
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