驟來的馬蹄聲打破寧靜，在白皚皚的大道上急促響起。
得得、得得、得得得……
一騎由遠而近，馬背上插著代表軍情的緊急旌旗，確保一路通行無阻。
「開門！快開城門！東林撤軍！東林撤軍！」
傳令者仰頭對著關閉的城門大喊，精疲力竭中猶帶興奮的喜悅。
城頭的守衛懷疑地豎起耳朵，探出腦袋向下喝問：「兄弟，你剛剛說什麼？」
「快開城門，趕著向丞相稟報呢。東林撤軍啦！」
「東林撤軍！東林撤軍！大戰結束了！」
厚重的城門發出嘎拉嘎拉聲被緩緩打開的同時，東林撤軍的消息像長了翅膀一樣，衝入雲常都城的上空，掠過每一顆忐忑不安的心。
大戰結束的好消息，加急傳送入雲常都城。
「丞相，丞相！東林撤軍了！」
雖然早有心理準備，老成持重的貴常青還是忍不住猛然從床上坐起來：「真的撤了？」
「撤了，公主殿下親達戰場與楚北捷談判，隨後東林大軍就撤了。」傳令使跪著，利落乾脆地稟報：「我軍派出大量探子，密切監視東林大軍動向。東林大軍無絲毫異動，是真的在撤。」
貴常青一邊急急忙忙要侍從伺候更衣，一邊問：「公主和駙馬爺呢？」
「公主和駙馬領軍返回都城，正在路上。」
「要盛大迎接。」貴常青一臉喜氣地回頭，指了一名貼身侍從：「去，要司禮官員立即來這。凡是負責採買、禮儀、鼓樂的官員，給我一起叫到這裡來。等等……」他思索了一會，又吩咐道：「這次東林雲常之戰，畢竟還是有雲常子弟傷亡，去把越老軍務也請過來，我們商量一下撫恤的事。」
傳話的侍從連忙點頭，一一記下，轉身要走。
隆隆隆隆！
幾聲轟嗚驟然傳來，震得屋頂簌簌落塵。屋裡眾人都嚇了一跳，貴常青臉色一變：「都城裡發生什麼事？快去查！」
不一會，派出去的侍從小跑著回來道：「稟告丞相，東林撤軍的消息已經傳遍都城，所有人都醒啦，在街上喝酒唱歌。到處都在放炮仗，城裡最大的炮仗店把鎮店之寶也抬出來放了，剛才那幾聲大響就是他們鬧的。丞相，要不要把他們抓起來？」
貴常青聽明白了，搖頭笑道：「抓他們幹什麼？誰家沒有子弟在軍中，大戰結束了，百姓高興，我們懸著的心也可以放下來了。」喝令道：「來人，從我府裡取一千兩銀子去買酒，放在王宮前的廣場上，讓百姓們自行取用。」
侍從笑道：「丞相，宮裡釀造司的倉庫都是滿的，用不著拿銀子去民間酒坊買。」
「那些要等公主和駙馬爺回宮時才用，那麼多的將兵，那麼大的喜事，我還擔心倉庫裡的儲酒不夠呢。」想起將會使國力驟損的大戰在未造成重大傷亡前結束，貴常青心頭無比暢快。
☆☆☆
雲常一直奉行靜養避戰的國策，貴常青在其中實在功不可沒。
沒多久，早前出去的侍從趕了回來，稟道：「官員們已經請過來了，都在前廳等候丞相。」
「嗯。」貴常青再整理了一下隆重的官服，跨出房門。
一路沿著丞相府的小徑，繞過後花園，打算直往前廳。心情愉快，穩重的腳步也變得輕盈。剛抵達府邸中結了一層厚冰的湖邊，忽然又一次聽見傳令者那種熟悉的拉長嗓子喝喊的腔調：「報！軍情急報！報！」聲音由遠及近，喊話人一路飛奔而來。
貴常青心裡「咯登」一聲。
東林已經撤軍，前線怎會又一次傳來軍情急報？
事情有變？
「你們下去。」貴常青揮退身邊侍從。
轉身時，傳令者已經奔到眼前。
「報！軍情急報！」
貴常青在通往小橋的台階上駐步，沉聲問：「是否發現東林大軍佯撤？」
這名傳令者剛從馬上下來，氣喘吁吁，搖頭道：「不是，卑職不是從前線過來的。」
「哦？」貴常青心中稍定：「有什麼軍情，說吧。」
「稟報丞相，我雲常與北漠接壤一帶的關卡，連續被挑。」
貴常青奇道：「竟有這樣的事？挑了哪些關卡？對方有多少人？是北漠的軍馬？」
「統臨關、赫蒙關、蕭陽關、允僚關都被挑了。對方不是北漠的軍馬。那人是從我雲常方向來的。」
貴常青驚訝地問：「那人？」
「是。」傳令者也一臉不可思議：「單槍匹馬，連挑我雲常四個關卡。挑關者來去倏忽，劍法凌厲。因為與東林的大戰，關卡中大多精銳將士都被駙馬爺抽調去了前線，剩下的守衛根本不敢和此人交戰。」
貴常青思忖片刻，又問：「昌將軍坐鎮一方，難道他不聞不問？」
「昌將軍手下的精銳也被駙馬爺抽調殆盡，聽說此事，立即派遣剩下的所有人馬圍剿此人。但此人實在厲害，來去無蹤，而且精於反追蹤，只選關卡人少力薄的時候挑關，來去從容，大隊一到，絕對找不到他的影子。昌將軍也對他無可奈何，只能命令各處關卡暫時關閉，以免又被他衝入關中。」
「既然是連挑四關，看來不是為了闖關到北漠去。」
「不是。那人每次挑了關卡後，就抓住管事的隊長逼問一個女子的下落。他手裡拿了一幅錦圖，上面畫著一個女人，只問每一個關卡裡的人有沒有見過那名女子，知否她去的方向。此人神勇彪悍，常人到了他面前，別說對著他的劍，就算被他掃兩眼也膽顫心驚。」
貴常青聽到此處，已猜到端倪，反露出笑容：「你們可知道此人是誰？」
傳令者詫異地問：「此人每次出現都頭戴斗笠臉蒙黑巾，只讓人看見一雙眼睛，難道丞相知道是誰？」
貴常青嘴角逸出微笑，負手在背，仰望漸亮的蒼穹，感慨似的長歎道：「還能有誰？只有楚北捷。」
☆☆☆
東林撤軍的消息剛剛送至都城，楚北捷竟然已經挑了四處關卡，令人震驚的迅猛。
一定是下達撤軍令後即刻單騎啟程。
楚北捷的心焦，由此可見一斑。
「東林鎮北王？」傳令者大吃一驚，瞪著眼睛，半天才呼出一口氣，搖頭道：「怪不得如此厲害。卑職今夜就離開都城，把這個重要消息傳給昌將軍。」
軍情對於國家相當重要，可以充當傳令者的，都是軍隊中機敏忠誠之人，腦子比普通士兵靈活數倍。傳令者稍為躊躇，隨即又道：「卑職斗膽進言，東林鎮北王領軍來犯我雲常，是我雲常大敵。如今他孤身出沒我雲常邊境，正是剷除此人的絕妙良機。」
貴常青何嘗沒有想到這個。東林鎮北王是其他三國權貴的心腹大患，誰不想剷除。
楚北捷單槍匹馬在雲常地界出沒，就像一塊精美這著熱氣的點心擺在飢腸轆轆的人面前。貴常青雖然老成，也需要苦苦壓抑，才能按捺自己立即下令調兵大舉圍剿楚北捷的念頭。
楚北捷又豈是這麼容易圍剿的。
冰雪覆蓋的松森山脈中，要用大軍去圍住一個精於藏匿蹤跡的猛將，是不可想像的艱難之事。
像楚北捷這樣的人，不能一次將其圍殺，再難找到機會。
何況……
「縱然調動大軍，一舉將楚北捷擊殺，那又如河呢？」貴常青苦笑著搖頭，不得不放棄這個蠱惑人心的念頭：「消息萬一走漏，正撤退的東林大軍會衝殺回來，這一次他們絕對會戰至最後一兵一卒。」
好不容易得到的安定局面，將毀於一旦。
這是貴常青最不願意見到的事情。
傅令者深聞楚北捷威名，知道貴常青說得有理，不敢繼續妄言，跪著道：「卑職今夜離城，請問丞相還有什麼吩咐？」
「帶話給昌將軍。兩件事，一、不可派軍圍殺楚北捷，此將凶悍威勇，殺不了他，反而多傷我雲常軍士。再說，戰事剛剛結束，不應惹怒對方主將。至於關卡，他只是為了找人，不為傷人，不必抵抗。二……」貴常青頓了頓，眸光連連閃爍，沉聲道：「通知各處關卡，不管用什麼辦法，絕不能讓楚北捷和那個女人見上。」
「是。」
「我說的第二條，切記在心。」
「是，卑職明白。」
貴常青卻不忙將他遣退，漫不經心地掃過周圍。空曠的湖面，身後是覆蓋著白雪的小橋，無人能藏匿在他們附近而不被發現。貴常青問：「你熟悉松森山脈嗎？」
「卑職一直在松森山脈駐紮，非常熟悉松森山脈的地形。」
「你叫什麼名字，在軍中是什麼職別？」
「稟丞相。卑職番麓，在軍中為副隊。」
「我現在升你為驍將校尉。」
「啊？」番麓愕然抬頭，看見貴常青嚴肅的表情，才知道他不是在說笑，眼中一亮，響亮答道：「謝丞相！卑職定竭力報效丞相。」
貴常青步下台階，俯身低聲道：「還有第三條，這一條是給你一個人聽的。出我口，入你耳。」
「是。」番麓凜然，沉聲應道，豎直了耳朵等貴常青說下去。
「那個女人現在也許就在松森山脈附近，絕不能讓她與楚北捷重逢。你要比楚北捷更早找到她。」
「殺了她？」
「不，」貴常青輕聲道：「別讓她身上有被人殺死的痕跡。」
番麓眼中掠過軍人才有的狠光：「那裡常年都有野獸，卑職知道怎麼做。」
「見過她的畫像嗎？」
「沒有，那畫像只有被楚北捷抓住詢問的守衛見過。但這個時候敢在松森山脈走動的女人沒幾個。」
「記住，她身上有一根夜光玉雕琢而成的簪子，那是她從東林到雲常後，唯一一件不曾離身的飾物。」
☆☆☆
醉菊忘記了自己在黑暗中待了多久，每一分每一秒都懸著心，煎熬令人覺得那分黑暗已經持續了幾個輪迴。
她輕捏著娉婷的手腕，一直不曾放手，彷彿一放手，就會永遠失去娉婷的下落。空氣中震動著兩人低緩的呼吸。
老天爺啊，求你保佑娉婷姑娘和孩子，熬過這一關。
她覺得臉上濕濕的，滑落的眼淚浸潤了肌膚。
「風暴什麼時候會停？」醉菊努力讓這幾個字說得從容一點，不帶出哭腔。
「也許很快。」娉婷柔聲答著。
她越安然，醉菊的心反而越亂。
一會的沉默後，黑暗中又傳來醉菊的聲音。
「我真恨王爺。」她低聲道。
「醉菊？」
「我恨死王爺了，恨死他了。」醉菊咬牙切齒。
只能怪他，只能恨他。他有天大的本事，為什麼他心愛的女人卻在受苦？
「都是王爺的錯，都是他的錯。男人不是該保護女人嗎？心愛的女人，不是應該捧在掌心呵護的嗎？」越想越氣惱，越說越不平。
娉婷歎了一聲，反握著醉菊的手，安撫著喚道：「醉菊，別說了。」
「他應該在這的，如果他在這陪著你該多好。」
不該說的話衝口而出，驟來的沉默佔據了窄小的空間，醉菊才猛然察覺自己快被黑暗和風暴逼得發瘋了。
楚北捷，假如楚北捷在這，風暴又算什麼？他的肩膀那麼寬，可以為娉婷遮風擋雨。
「姑娘，我……」醉菊暗自後悔：「我不該提起他的。」
「你說的對。」娉婷幽幽道：「如果他在該多好。」
如果真有至死不渝，海枯石爛，那該有多好。
☆☆☆
風暴遮蔽了天日，松森山脈一片白色的陰沉，狂風席捲而來，撞在堅硬的石崖上，不甘心地發出尖利的呼嘯。
楚北捷坐在巖縫中，摩娑著手中的寶劍。
他一生幾乎都在行軍打仗，比這更可怕一百倍的風暴也曾見過，懂得在山脈中如何尋覓最妥當最不會被吹襲的巖洞。
風暴並沒有被他放在心上，他只是默默等待著風暴過去。只要風一停，他會立即下山，再闖一次蕭陽關。
蕭陽關是雲常防守最薄弱的關卡，娉婷如果要去北漠，很有可能選擇此處。也許就在今天，娉婷會從蕭陽關過去。
但如果今天還是一無所獲呢？楚北捷眼底深處，變得暗沉起來。
連日來，已經挑了雲常四處關卡，但每一處關卡的人都不曾見過娉婷。難道娉婷並沒有去北漠？
這更讓人擔心，留在雲常，即使耀天公主肯放過娉婷，只怕何俠也不會罷休。何俠派出的追兵，也許一兩天內就會到。
震耳欲聾的雷聲從天上傳來，血紅的閃電擊打在楚北捷心上，把心窩強行撕開一個大口，什麼都掉到無邊無際的黑暗裡去了，只剩下空落落，和滿腔焦灼心疼。
娉婷，你在哪裡？
崇山峻嶺，狂風暴雪中，你懷著孩子，還在路途上顛簸嗎？
我只想用臂膀緊緊抱住你，用我的身軀為你擋住風雪。
假如可以讓我那樣做，我就是真正受上天寵愛的最幸福的男人。
「你在哪裡？到底在哪裡？」楚北捷凝視著劍鞘，上面的花紋無端讓他想起了娉婷髮髻上搖曳的金釵。
在這一刻，他深深渴望可以感覺娉婷的體溫，再看一眼娉婷從容嫻靜的笑容。
狂風呼嘯漸弱，大地變得不像原來那樣陰沉，這是風暴快結束的前奏。
楚北捷精神一振，霍然站起。
假如今天在蕭陽關還無法尋得消息，那證明娉婷極有可能已經找到別的途徑到達北漠。
他將毫不猶豫地直撲北漠。
就算走遍天涯海角，也要找到娉婷。
☆☆☆
醉菊幾乎以為自己挨不到風暴的結束，但向蒼天作出的種種祈求似乎有效，娉婷的脈息雖然一直不穩，但並沒有惡化的跡象。
「風雪好像快停了。」
黑暗中，聽見娉婷鬆了口氣似的歎息：「是嗎？」她一直挺直的腰桿軟了一軟，像累極的人強撐著最後一口氣到達了目的地。
「姑娘！」醉菊驚呼一聲。
娉婷勉強穩住了身子：「不要緊。」語氣中帶著虛弱。
醉菊伸手，摸到她一額的冷汗：「胸口悶嗎？」
「嗯。」娉婷應了一聲。
「風雪快停了。」
娉婷輕輕挪了一下身子，露出入口。入口處並沒有淋水，不曾結成厚實的冰磚。用來固定冰屋屋頂的衣裳垂下一角，上面凝著風暴帶上的冰碎。娉婷用力扳了一下，衣裳夾雜著冰未發出清脆的聲音，再一掀，少許光透了進來。
雖然只是一點點光，但和剛才的全然黑暗比起來，已經是天和地的分別。
冷風趁空穿越小小的縫隙，闖進溫暖的冰屋內，醉菊和娉婷同時打了兩個寒顫。
冷是冷，可風雪快停了。狂囂的刮斷枯枝的風雪逐漸安靜下來，終於，她們將入口完全打開，爬了出來。
保護著她們度過劫難的冰屋在陽光下顯得晶瑩剔透，小得難以想像可以讓兩個大人鑽進去躲避風雪。
清冷的空氣吸進鼻腔，裡面夾帶著森林特有的新鮮的味道。總算熬過來了，看著眼前的光明，生機又到了眼前，連忙抖擻起精神：「姑娘，我們要繼續趕路。」
「好。」
「再讓我把一下脈。胸口還悶嗎？」
娉婷搖搖頭：「好點了。」
醉菊瞅她一眼，欲言又止。
娉婷沒有說錯，連樹幹都可以折斷的風暴一來，遺漏在外面的包袱早不知道被刮到哪裡去了。
沒有銀針，甚至連上山前準備的草藥都沒有。
醉菊擔心地問：「還能走嗎？」
「嗯。」
「希望老天繼續保佑我們，讓我們找到一些章藥。沒有銀針，可以采松針暫用。醉菊道：「你先坐一會，我去四周找松針，扎上幾針，可以暫緩你的難受。」