皇帝的皇叔勇、仁、義三位親王，承襲父爵的孝親王，國舅安國公岳朗清獲准進入行宮的大廳內議論。
他們會聚在這裡的原因，一是幾刻鐘前，皇帝的愛女仙貝公主遭不明人士綁走，接著被棄放在花朝所住的客房門口，令眾人擔憂這名不名人士會對皇帝不利；二是聽說了趙貴妃與花朝的事，人人都想探知皇帝會做出什麼樣的處置。
然而，兩件事看似無關，卻有極深的牽扯，是以沒人敢在弄清楚之前，隨便發表議論，使得廳內雖然聚集了不少人，卻是鴉雀無聲。
今晚壽宴的主人趙政道當然也聽說這兩件事。
兩件事中的任何一事都讓他吃不消，何況兩件事一塊發生，趙政道的心情可說是沉入深淵，如果真有所謂的十八層地獄，他相情自己現在定然是在第十九層。儘管自己向來在朝中廣結善緣，勇親王世子與大學士張泰儒都是他的女婿，但事情太過嚴重，兩人不被趙家牽連已是萬幸，哪有餘力幫忙呀。
心知這次是大難臨頭，趙政道在獲准進入廳內，便一路從門口跪著往裡走，一夕便像蒼老了十數載的聲音隨著他磕頭的動作往裡送。
「臣罪該萬死……」
「丞相快起，朕並沒有怪愛卿。」皇上對他的自行請罪一個頭兩個大。
事情完全超出他先前的計畫，本來並沒有想搞這麼大呀，到底是哪裡出錯了？
「臣……」趙政道不敢起身，仍是磕頭，嘴巴才蠕動要說話，便被一聲厲喝給打斷。
「皇上！」孝親王往皇帝面前一站，目光炯炯地喊道：「左丞相教女不嚴，以至於有此等穢亂宮闈的醜事，請皇上降罪。」
喝！好大的一頂帽子扣下來喔，真是聽得人冷汗直流呀。
皇帝瞇起眼，不悅地沉聲道：「這是朕的私事，輪不到任何人置喙！」
「皇上的私事也是國家大事，貴妃做出這種事，就算皇上肚裡能撐船，茲事體大，亦不能縱容。」孝親王彷彿聽不懂暗示，越說越慷慨激昂。
但他說完之後，皇帝並沒有做出任何裁示，而是以一種莫測高深的眼神注視著他，孝親王被看得頭皮發麻，如履薄冰，有種想一直吞嚥口水的衝動。
好像過了一輩子，又好像只有幾個眨眼，皇帝終於開口，嘴角帶著抹笑意地問，「依你之見該當如何？」
孝親王鬆了口氣，先前失去的勇氣又全都回到身上，正氣凜然地回答，「趙貴妃與花朝穢亂官闈，皇上應該將他們明正典刑，以正視聽。」
「明正典刑，以正視聽？」皇帝懷疑地重複念道。「可是花朝是朕的表哥，也是你的表哥，趙貴妃又是朕的……」
「他們膽敢羞辱皇上，是犯了大不敬之罪，所謂王子犯法，與庶民同罪，何況花朝還不是王子。臣認為應該將他們抄家滅族，以仿後傚！」
喝，嚇死人了！幾位親王都忍不住面面相覷了起來。
「抄家滅族，以儆後傚？」皇帝眼中的疑問更加地擴大。「你確定？」
「臣當然確定，請皇上依法究辦，切勿因仁善而縱容。」
「可是……」皇帝摸了摸光潔的下頷，做思考狀地喃念道：「抄家滅族……」
「依臣之見，還應該抄九族……」
「九族？」越說越離譜了，皇帝和眾親王的臉色都變得很難看。「孝親王，這個太過分了吧？要是抄九族，這間屋子裡的所有人，還有今晚到相府祝壽的許多人，包括朕跟你，不是要一塊被抄嗎？你要朕下令殺自己，及你們全部嗎？」
咦，怎麼會……孝親王在好幾雙眼睛瞪視下，冷汗涔涔，猛然領悟，連忙下跪請罪。
「臣愚昧，竟說出這種蠢話，請皇上降罪！」
「現在知道不可以隨便亂說要抄別人家的這種話了吧？」
「臣……」
實在看不過去，勇親王得到皇帝的同意，以長輩的身份訓斥孝親王。
「仲謀，不是皇叔要說你。你這孩子年輕氣盛，在這麼多長輩面前，也敢大放厥詞，說出抄九族的蠢話！那花朝是你皇姑的獨子，論起九族，所有皇族中人不都在其中嗎？你真是的！」
就是嘛。
皇帝邊聽邊點頭，只差沒出言附和。
連他這個當皇帝的，在滿堂大部分都是長輩的情況下，也要斟酌言詞，這個孝親王堂哥實在太不識時務了！
「可見得抄家滅族這種峻法太不好了。」戴玥歎息道。
「愛卿何出此言？」皇帝一副感興趣的模樣。
「孝親王說得好，王子犯法，與庶民同罪。如果一般人犯了不可饒恕的大罪要抄家減族，照道理，是不是王子同樣犯了這樣的大罪也要抄家滅族？可要是王子也被抄家滅族，不是所有的皇親國戚都遭殃嗎？」
「朕明白了。」皇帝微笑道，「愛卿的意思是，如果皇親國戚們都覺得因此而受牽連是件很不公平的事，對一般人而言，也是同樣的。有道理！左丞相。」
「罪臣在。」趙政道趕緊應道。
「朕剛才不是要愛卿起身了嗎？怎麼你還跪著？」皇帝皺眉道。
「臣——遵旨。」就算趙政道覺得皇帝非但不怪罪他，跟他說話還很客氣是件不可思議的事，他也沒表現出來。
倒是仍跪在地上的孝親王，因為沒人叫他起身，只能僵硬地繼續跪著，不禁懊悔先前幹嘛沒人教跪便跪，弄得現在不跪也不是，跪又膝蓋痛。
該死的，連趙政道都起身了，皇帝居然不叫他起來！真嘔呀！
「朕要你昭告天下，除非罪證顯示全族的人都參與其罪，不然罪只及罪犯本身，不得牽涉到旁人，包括妻子、父母、兄弟姊妹等等。」
「臣……」趙政道哽咽地吞著口水，「遵旨。」
聰明人聽到這裡，都聽出皇帝有意為趙家開脫，孝親王自然也聽得出來。可，這怎麼可能？
皇帝都戴了錄帽，還能心平氣和的為給他恥辱的人開脫，這……他想破頭也想不明白。
不過吃一次虧，學一次乖，他可不打算再重蹈覆轍。
這次他小心翼翼地開口，「趙貴妃與花朝做出這等醜事，臣想請示皇上要如何處置？」
「雖然這件事不關你的事，但你既然這麼好問，朕就滿足你吧。」皇帝說完，便示意在門口張望的福星可以宣人進來了。
「宣貴妃趙氏、御林軍統領暨東寧侯花朝覲見！」
花朝心情志忑的與趙千慧聯袂進來，各依禮節向皇帝請安。
寬闊的大廳裡靜得彷彿掉根針下來都能聽見，他不需抬眼去看，便可感覺到廳內有無數雙眼睛盯著他跟千慧。那些眼神……與尊敬、崇仰這些宇眼都無關，他知道這些人怎麼看他，並不是很在乎，畢竟他的確是做了他們認為的那件事。但千慧，她是女人，要如何承受這些眼光？
他忍不住偷瞄那張嫻靜的臉容，事情發生到現在，千慧始終比他鎮靜，即使是此刻，那張令百花失色的嬌艷臉容上也沒有一絲犯罪者的驚慌失措，有的僅是不容人褻玩、批評的神聖、恬雅表情。
他納悶她是如何辦到的。是千慧已經將生死、榮辱都置之度外，才會對目前的境況無動於衷？還是她太過有把握了，認為皇帝不會對她不利？
在被皇帝留下來穿戴衣物的短暫獨處，千慧始終沒有開口，她只是默默穿好衣服，整理著散掉的髮髻，眼神平靜的凝望他，似乎期待著他能說什麼。
但他什麼都沒說，或許是因為心情仍太複雜，或許是因為不曉得可以跟她說什麼，更或許是他做了最壞的打算，如果可以的話，就把所有的責任都扛下來，盡量保全千慧。
可面對的是不測的天威，花朝不確定自己辦得到。
畢竟沒有哪個男人能容忍頭上戴了一頂綠帽，更何況是尊貴無比的皇帝！
「兩位愛卿平身。」
花朝有些訝異，從皇帝的口中非但聽不出來一絲絲的惱怒，甚至和從前一般的親切溫和。這是怎麼回事？
「皇上！」不僅是他懷疑，有人更是忍不住地哇啦哇啦抗議起來。
花朝這才看清楚，跪在他與千慧前面的人既不是千慧的父親趙政道，也不是任何相關人等，而是「發現」兩人幕情的孝親王天仲謀！
只聽見他喊道：「那花朝與趙貴妃做出了大逆不道的事，皇上還賜他們平身，太沒道理了。」
皇帝舉了舉眉，俊美的臉容上有絲玩味。
「你是為朕賜他們平身，卻沒賜你平身而吃味？可剛才是你自己要跪，朕可沒教你跪，你自己起來就是了，不用朕叫吧？」
聽到這裡，孝親王連忙搖搖擺擺的站起，語氣仍不改激憤。
「臣覺得不公平的還不僅是這些。臣認為皇上如果對這樣的事不聞不問，會被天下臣民給恥笑！」
「嗯……」皇帝沉吟了起來。
「皇上。」勇親王也忍不住語氣沉痛地開了口，「孝親王說的也不是全無道理。這種事不僅對皇上的尊嚴有損，天朝皇室的顏面也無光。皇上若不做出處置，只怕難堵悠悠眾口。」
得到叔父的奧援，孝親王更是膽氣一壯。
「臣以為若皇上對這件事寬容，只怕將上行下效，夫綱不振。人人會以為皇帝戴了綠帽，也不敢將姦夫淫婦法辦，那天下所有的女人都可以去偷漢子，她們的丈夫也都該傚法皇上忍氣吞聲了。」
「你、這、麼、說、是、什、麼、意、思？」皇帝咬牙切齒地問，「朕什麼時候要忍氣吞聲了？朕的頭上又是何時戴綠帽了？你給朕解釋清楚！」
「臣親眼見到花朝與趙貴妃同睡一床……」
「你親眼見到？」皇帝怒哼了聲，「床帳明明是掩著的，敢情你有透視眼，可以透過床帳看到床上的是兩人？」
孝親王語塞，但很快道：「床上的是不是花朝與趙貴妃，皇上大可以問他倆。」
「臣……」花朝待要回答，皇帝卻以一個不耐煩的手勢阻止他。
「岳翕！」
咦，該被問的人是花朝或趙貴妃，皇帝怎麼叫起了岳翕？
眾人的目光紛紛轉向應皇帝的叫喚，從廳門口走進來的偉岸男子。
「臣在。」
「朕要你查的事怎麼樣？」
「臣已查明。」
「好，你說！」
「是。」岳翕答聲後，目光銳利地轉向群臣。「從仙貝公主突然在西園的宴會裡被人抱走，到出現在行宮內花朝所住的房間門口，都疑點重重。皇上認為抱走公主的人，顯然是要將大家都引到行宮，才會在抱走仙貝公主後，跑到東園虛晃，故意洩漏行藏。他這麼做的用意何在？相信幾位大人都明白。」
現場一陣議論紛紜，孝親王冷哼了聲，不屑地道：「想必是某個不平之人發現花朝與趙貴妃的姦情，故意用這招來揭發。」
「王爺的話雖不無道理，不過王爺命人踹開房門，眾衛士都還沒看清楚房裡的情況，王爺便大叫著：『花朝，你好大的膽子……』云云，王爺又是如何知道床帳裡的人是花朝和貴妃？」
「這……」孝親王的頭上開始冒冷汗，支吾了一下才道：「本王是……大膽假設！那花朝明明是在皇上的恩典下，被福總管領去更衣，卻半天都不見回來。本王一進去，瞧見床帳裡有兩個人，這裡是花朝的房間，床上的一人當然就是花朝，他竟趁著更衣之便，胡天胡地，不是膽大妄為是什麼！他又未成親，所以是姦夫淫婦。另一方面，那貴妃趙氏原本該在西園與左相夫人一塊招待女賓，卻在稍早之前不見去向，連女兒被偷抱走也不知，留守行宮的衛士也看到貴妃進了行宮，卻沒出去，所以本王就猜到床上的人是花朝與趙貴妃。」
說到這裡，孝親王已有些喘不過氣來。
「王爺的大膽猜測還真是神准呀！」岳翕嘲弄地說，「但王爺顯然沒注意到一些細節。我和戴玥陪伴皇上抵達時，房裡還留有某種古怪的香味。我們原本以為是夜曇香煙的氣味，但那味道又不全像，經我詢問福總管，他說送花朝進房裡時，房內同時點著夜曇香燭及薰香，當時他並沒有放在心上。我問了留守的宮人，無人承認有進房裡點亮煙火或是薰香……」
「這跟整件事有何關係？」
「王爺稍安勿躁，我就要說到重點了。單點夜曇香燭或薰香自是無事，但就壞在兩樣一塊點，混合的氣味就成了撩人情慾的媚藥了。」
「你的意思是，花朝與趙貴妃是中了媚藥的關係才會亂性的？」
「的確有此可能。」
「就算是這樣，也不能替他們脫罪。花朝可以說是遵照皇上的命令回行宮更衣，那趙貴妃又為何而去？這中間沒有曖昧，誰會相信呀！」
「朕相信。」皇帝懶洋洋地開口，引起眾人側目。「因為是朕要貴妃去的。」
「什麼！」這下子可讓群臣嘩然了。
「皇上，您不是開玩笑吧？」始終沉默著的國舅岳朗清驚呼出聲。
「這種時候，朕哪有閒情開玩笑。」
「皇上的意思不可能是……」雖然難以置信，但聽起來就是那回事，勇親王不得不硬著頭皮問，「整樁事件是皇上一手安排的吧？」
「皇叔，在您心裡，朕就這麼下作嗎？」皇帝委屈了起來。
「臣……不……」明明就是他自已承認的，怎能怪他這麼想？
「朕是安排貴妃回行宮跟花朝見面。就算沒有那隻猴子惹事，朕也會設法讓花朝回行宮一趟。朕這麼做，是希望花朝無法再逃避跟趙貴妃面對面談個清楚。這是朕欠他們的，可是朕並沒有下媚藥呀，朕才不會那麼做呢，朕……」
「皇上……」花朝越聽越心驚，也越迷惑，「為什麼要這麼做？」
「因為朕不要你再繼續誤解朕和貴妃下去了！」皇帝既激動又委屈，「朕總是想跟你說清楚，但每次想談時，你總是逃避。朕無法再忍受下去了，所以朕……」
「皇上，這到底是怎麼回事？」勇親王越聽越頭痛，不得不打斷他言不及義的長篇大論。
「朕說了那麼多，你們……」光看這些人的表情，便知道他用心良苦、掏心掏肺的一番感人肺腑的表白聽在他們耳裡，直如對牛彈琴。皇帝輕喟出聲，怪不得鍾子期死後，伯牙會摔琴，原來知音者難覓呀。「好吧，朕就用最淺顯的方式從頭講一遍。岳翕。」
「臣在。」
「你記不記得定國公從酉裡國傳回來花朝掉落天馬潭失蹤的消息時，朕即刻便要戴玥親自跑一趟酉裡國，一來是要定國公班師回朝，二來是要他接替定國公繼續搜尋花朝的下落？」
「臣記得。」岳翕立刻領會皇帝是想藉著一問一答，讓眾人能瞭解事情的經過。
「可寧國公等不及有進一步的消息，便請旨說希望能親自到天馬潭走一趟，還傳書與朕的母后，希望她能回京保護朕，並囑咐你在母后趕回之前，要貼身保護朕，是也不是？」
「是。」
「就在寧國公離開沒幾天，一晚，朝陽公主突然進宮找朕，朕與她密談之後，便召你一塊離宮，你記得我們去了哪裡嗎？」
「臣記得我們先到定國公府，下轎之後徒步往趙丞相的府邸，皇上並沒有知會趙丞相，反而從側門入內，帶著朝陽公主與臣進入趙……貴妃所住的小樓。」
「你的記性不錯喔。我們到了之後，見到哪些人呢？」
「除了為我們開門的墨兒姑娘，還有丞相夫人。後來皇上與公主在丞相夫人的陪同下到樓上探望趙貴妃，臣在樓下花廳等待。」
「好，朕就宣丞相夫人與墨兒到這裡來，等聽完她們的說明後，你們就能體會朕的苦心了！」
☆☆☆
花朝失蹤的消息傳回京城，舉朝震驚，待在繡閣裡足不出戶的趙千慧卻一直到朝陽公主來訪才得知。
乍聞這個惡耗，千慧悲痛欲絕，嬌弱的身軀承受不住這個打擊，當場便暈了過去。葉續日連忙施救，但她一醒來，便急著下床，嚷著要去找花朝。
「慧姊姊，你別這樣。大哥和寧國公都趕去酉裡國了，有消息會立刻傳回京……」
「不，我等不了，我要自己去找他……」她悲聲呼號，淚流滿面。
「慧姊姊……」
「小姐，您不能去呀！您的身體根本不堪長途跋涉……」墨兒在一旁苦勸。
「慧姊姊病了嗎？怪不得慧姊姊的臉色會這麼難看……」
不姐她……」墨兒這會兒已經是六神無主，葉續日的垂詢，激發她心中的焦苦，隱忍不住的全都爆發出來。「懷了身孕！」
「什麼？」這聲驚呼並不是續日發出來的，而是擔心愛女會從來訪的公主口中得知花朝的惡耗，而趕來關心女兒的趙夫人口中。「墨兒，你剛才說什麼？」
墨兒在她的厲聲質問下，不敢隱瞞，哽咽地回答，「是侯爺的……那天他……他……」
「慧兒，你怎麼可以做出這種糊塗事！」趙夫人震驚無比。
「女兒對不起爹娘，但女兒深愛花朝，請娘原諒女兒不孝，讓女兒去找他……」
「慧兒……」趙夫人腦中一片混亂，只能不停地搖著頭，像是不知該拿千慧怎麼辦。
葉續日聽到這裡，總算回過神來。儘管她也不曉得該如何是好，但明白絕不能讓千慧在這種身體狀況下出門。
「慧姊姊，你現在是有身孕的人，不宜出遠門啊。就算不為自己著想，也要顧著腹內的胎兒啊。」
「我可以的，我……」為了證明自己沒事，千慧急著想下床，但因太過虛弱而險些跌下床。
「慧姊姊，你連坐都坐不穩，就算我們答應讓你出門，半路你就病倒了，要怎麼去找朝哥哥？還是留下來等消息。」
「不，我不要他一個人孤孤單單的在那裡，我要去找他！」千慧悲痛地道。
明明跟她約好兩、三個月便會回來，明明要她安心等他前來迎娶，現在卻落得生死不知，讓千慧不由得想怨想恨，想氣他不信守承諾，留她一人面對未出世的孩子，與失去他的悲痛。
這種乍失愛侶的悲苦心情，哪裡是在場的其他人所能理解的。
「千慧有了花朝的孩子，這可如何是好？相爺要是知道這件事，一定會氣死！」趙夫人想的卻是丈夫的反應。
「沒有這麼嚴重吧？夫人。」葉續日半信半疑。
「公主不明白，相爺極為愛惜趙家的名聲。趙家世代書香，從未傳出醜聞，千慧沒出嫁就有了身孕，相爺這幾天又為繁忙的國事而心力交瘁，若是知曉這件事，定然承受不住。」
「那我們別告訴他就是了。」續日天真地道。
「紙包不住火的！千慧的肚子會一天天大起來，到時候想瞞也瞞不住。」
「那……怎麼辦？」葉續日著急了起來，突然，腦子裡靈光一閃。「有了。朝哥哥臨走前，不獨將慧姊姊托給我照顧，也請求皇上關照。沒道理就我一個人為此事煩惱，皇上卻在一旁納涼。我這就進宮找他。」
「不好吧，公主。」趙夫人著急地阻止她。
「趙夫人請放心。皇上人很好的，花朝又是他的表哥，出了這種事也只有他有法子可以解決。你看好慧姊姊，我晚點就回來。」
葉續日起身便走。她以最快的速度進官，也不管皇帝正在用膳，拉他到一旁耳語。
「朝哥哥也有托付你喔，你可不能置身事外！」續日像是擔心他不肯幫忙，睜圓一雙杏眸緊盯住他。
皇帝聞言苦笑，「朕又沒說不管。總要讓朕換上便服，召喚翕表哥，與你一同去吧。」片刻之後，皇帝坐進續日的轎子離官，在定國公府下轎後，兩人在岳翕和幾名親隨的保護下，來到丞相府側門。
趙夫人以為續日是進宮找皇帝商量，沒料到她會把他帶到這裡，一時慌了手腳。
「臣妾……」
「夫人就不用多禮了。朝陽公主都告訴我了。眼下朕的朝表哥生死不明，慧姊姊腹中的孩子便成了花家唯一的骨血，朕懇請夫人一定要讓這孩子安然生下來。」
「臣妾知道。可是千慧未婚生子，臣妾擔心相爺會……」
「朕知道夫人是擔心趙右相對這件事無法諒解。但也不是不能解決的。我們可以把慧姊姊先送到別的地方，瞞著趙右相生下孩子再……」
「我們能把千慧送去哪裡？又要用什麼理由送去？相爺是何等精明的人，千慧這時候離京，他能不懷疑嗎？東寧侯仍然生死不明，她應該在這裡等消息。即使他不懷疑，孩子生下來後，要不要帶回來？還是扔下不管？帶回來嘛，東寧侯凶多吉少，若仍沒有消息，孩子又要怎麼處置？相爺還不是會知道千慧失德的事。他一向愛面子，如何面對這種醜聞？」
「朕承認有些細節並沒有多做考量。說到孩子……能不能由朕做主，讓慧姊姊嫁進花家，就在東寧侯府裡待產呢？」
「這不等於是昭告天下，千慧未出嫁便跟東寧侯有私情嗎？趙家丟不起這個臉！」
這個也不行，那個也不行，皇帝的頭痛了起來。
「那……那……有了！朕把慧姊姊接進宮，看誰還敢胡說八道！這樣趙丞相那邊應該沒問題吧？」
「皇上要接千慧進宮？」趙夫人錯愕道。
「眼下也沒有更好的法子了。朕先把慧姊姊接進宮去，朝表哥若能回來，朕自是會為他們賜婚。朝表哥若不幸有事，有慧姊姊和孩子承歡皇姑膝下，皇姑的悲痛應該能減輕。就這麼決定。」
「可是千慧……」
「這件事，朕直接跟慧姊姊說。夫人帶路吧。」
儘管仍有一肚子的疑問，趙夫人卻不敢拒絕，恭敬的將皇帝給帶進女兒閨房。看到千慧病懨懨的哀容，皇帝跟著難過起來，快步走上前，阻止她想下床見禮，輕扶住她瘦骨伶仃的小手。
「慧姊姊，你要為朝表哥保重啊。」
「皇上，我……」見到那張親切的俊容，千慧又是一陣悲從心起。
「你放心，朝表哥吉人天相，一定不會有事。你安心等著他。」
「可是……」她也願意這麼相信，聽到的消息卻讓人無法生出一絲信念來。
「朕跟令堂商量過了。先把你接進宮。等朝表哥安然返回，便為你們完婚。」
可他能回來嗎？千慧心裡一陣淒苦。
「若朝表哥無法回來……」皇帝也做了最壞的打算，語音微帶哽咽，真摯無比地看進千慧眼中，「朕就當孩子的父親。你若願意，朕也可以當個好夫君；你若不願意，朕便與你做對掛名夫妻，一同撫養朝表哥的孩子。朕句句肺腑，令堂及朝陽公主，還有墨兒都可以為證。」
「皇上！」
驚訝的人不僅只有趙千慧，包括趙夫人、朝陽公主及墨兒都感到不可思議。身為天下至尊的皇帝竟然願意這麼做。
「你們都相信朕吧。朕會這麼做，是希望朝表哥能有後，更希望藉此安慰皇姑的思子之痛。有慧姊姊和孩子陪在皇姑身邊，皇姑一定能再振作起來。為了皇姑，為了孩子，也為了朝表哥和你自己，答應朕吧。慧姊姊，讓我們一塊代朝表哥在皇姑身邊盡孝。」
皇帝這番懇切的話打動了千慧，使得她再禁不住滿腔的悲痛投進他懷裡痛哭失聲。就算再怎麼樣難以接受，她還是必須做最壞的打算，要是花朝真的回不來，她唯有代他在徽音公主膝前盡孝，將他們的孩子撫養成人。
可這樣的結果卻是她最不想要面對的！
☆☆☆
趙夫人與墨兒說完經過之後，大廳裡有短暫的沉寂。
誰都想不到其中有這麼大的曲折，尤其是對趙政道及花朝。前者萬萬料不到皇帝和妻女會為了他的愛面子，作出這樣的決定，不禁百感交集。後者則大受震撼，先前根深柢固存在於他心中、讓他活在地獄裡的背叛，竟只是自已的一場誤會！那個差點因自己的緣故而保不住的仙貝公主，是他的親生骨肉！天呀，他做了什麼？他究竟做了什麼！
滿懷歉疚的，他看向始終不發一語的千慧。那張嫻靜溫雅的臉容因母親與墨兒重述起往事而淌滿傷心的淚水，每一滴眼淚都像針般刺進他心坎。
「慧……求求你別哭，別哭呀！」無法阻止自己伸向她的手，花朝不顧睽睽眾目將千慧給摟在懷裡，貼近胸口最悸動、溫熱的跳動。「對不起，我不知道……我以為……對不起！」
千萬個歉意都只能化作簡單的幾個字不斷地呢喃出他乾澀的喉頭，在場的人又是面面相覷。
「皇上……」勇親王清了清喉嚨，「臣能體諒皇上在不得已下，做出這樣的處置，可是將趙氏封為貴妃……」
「朕讓慧姊姊進宮原本是好意，安排她住進坤玉官並沒有其他意思，卻沒想到會引起朝表哥誤會。他根本不肯聽人解釋。這時候，慧姊姊腹中的孩子又出世了，朕不能不給孩子名分，才會封慧姊姊為貴妃。可是朕跟慧姊姊絕對沒有私情。福星和墨兒都可以做證，朕從不曾在坤玉宮過夜。」
「就算是這樣，還是……」
「皇叔，朕記得年幼時，您曾跟朕講過『朋友如手足，妻子如衣服。』對朕而言，朝表哥和慧姊姊不僅是手足，他們聯手救了朕兩次，是朕的救命恩人。為了手足，衣服都可以不要了，何況是朕的救命恩人。只要朝表哥和慧姊姊從此能幸福一生，不再有遺憾，朕沒了妻子也沒關係呀。」
「皇上……」花朝聽得既羞愧又感動，皇帝竟對他如此深恩。
「現在朝表哥相信朕沒有監守自盜了吧？」皇帝眨著亮晶晶的眼睛直視向他。「當年答應朝表哥要幫忙守護慧姊姊，不讓任何人奪走她的諾言，朕今天總算能對朝表哥說，幸不辱命了！以後可別見到朕時，再一副我欠了你什麼的哀怨樣喔。」
「臣罪該萬死。」花朝羞愧交加，下跪請罪。原以為自已掩飾得很好，沒想到心中的怨尤依然洩漏出來。他真是該死。
「朕又沒怪你，別說這種話了。」
「臣……」
「可不管怎麼樣，那趙氏終究是皇上的貴妃。皇上於情於理都應該對這件事做出處置。」孝親王悻悻然的道，依然不肯死心的非要究辦這件事。
「既然孝親王這麼關注這件事，朕也不便讓你失望。」皇帝似笑非笑地瞅著他道，「朕當然會處置這件事。趙千慧、花朝聽旨。」
「臣在。」
「臣妾在。」
「趙千慧身為貴妃，卻心繫花朝，還為他生下一女，朕即日起廢去她貴妃的封號……」
「臣妾謝吾皇萬歲萬萬歲。」
「慧姊姊，朕還沒說完，你別急著謝恩呀。不然會讓大家以為你迫不及待地想擺脫朕。」皇帝哀怨的道，惹來在場某些人一個忍俊不住。
「臣妾不敢，臣妾是……」
「朕並不怪你，只是要把旨意說完。」皇帝淘氣地朝她眨眼道，接著表情正經起來，「趙千慧救駕兩次，實為朕的福星，朕封她為寶瓶公主，取其保朕平安，並擇日為她與花朝完婚。」
「臣……」
「臣妾……」
正當兩人準備謝恩，孝親王又忍不住開口。
「臣擔心皇上這麼做，會引來天下人的恥笑。」
「孝親王此言差矣。」岳翕道，「皇上成全一對有情人，天下人只會稱讚皇上仁義過人，豈敢恥笑。」
「可是這……」
「孝親王，朕知道你是為朕著想……」
「臣耿耿忠心，請皇上明鑒。」
「朕知道，不過朕認為你是多慮了。朕要天下人怎麼想，天下人自會怎麼想喔。」皇帝顯得胸有成竹。「岳翕，這件事就交給你了。」
「交給臣？」
「朕要借用你那手好筆，代朕將花朝與寶瓶公主情深愛篤的這段故事廣為流傳。你上回寫的那本英雄俠女懺情錄，連太皇太后看了都深受感動，這本保證能更轟動。」
「皇上……」岳翕忍不住哀叫出聲，他的父親大人向來最氣惱他寫這種有的沒有的，皇帝還拿出來當著眾人面講，不是要害他回去被罰跪嗎？
「舅舅可不能因為這件事而罰翕表哥喔，這是朕拜託他寫的喲。」皇帝不忍岳翕因此受罰，連忙代為求情。
「臣遵旨。」岳朗清瞪了兒子一眼，方點頭應允。
事情到了這裡，應該算是圓滿解決了，就連孝親王都不曉得自己還能說什麼。眾人見皇帝走下寶座，親自將趙千慧的手交到花朝手中，神情誠懇。
「朝表哥，朕將慧姊姊交回你手中了。你們兩個可要親親愛愛，再不能有誤會了喔。」
「臣……」花朝感動得說不出話來。
「以後更要待在朕身邊陪伴朕，保護朕。還有，朕一直將仙貝當成自己的女兒，朝表哥雖然是仙貝的生身之父，可也不能忘記朕也是她的父親，慧姊姊可要常常帶仙貝進宮給朕看喔。」
「臣妾接旨。」
「好了。夜色不早，朕就自己先回宮，把這裡留給你們。」
「皇上……」
隨著一聲朗笑，皇帝示意宮人宣佈起駕，其他人當然也不便留下來打擾，很快地，寬闊的大廳裡就只剩下這對有情人獨處。
你眼望我眼，多少前塵往事掠過相視的眼眸，儘管回憶裡苦是多於甜，但此刻默默流動於心湖的，是經歷了寒冬融化的春水，那甘例的滋味足以潤澤他們心中的那朵情花盛開到永遠。
「慧，我對不起你……」
「不要再說那些字眼了。」一路顛顛簸簸走到這裡，一顆癡心不知經過多少霜天碧落的寒意，終於盼到花好月圓，千慧寧可將以往的傷痛拋去，與花朝攜手未來，也不願老記掛著是誰的不對。「誰也沒有對不起誰，只能說是命運捉弄，我從來沒怪過你。」
「我那樣誤會你，還差一點害了你跟仙貝……」一想起自己的荒唐，花朝便悔恨交加。
「那段日子我的確過得很苦。」
「都是我不好……」花朝哽咽道，「伯父說，你被我推倒，孩子差一點沒了，必須躺在床上安胎，後來還難產……天呀，我真是個混球！」
見他自責地猛抓頭髮，千慧感到不忍，環抱住他輕顫的身軀安慰。
「別這樣，花朝。我從沒有因為這件事怪你。我之所以會說那段日子過得苦，是因為我只能躺在床上，卻不能找你解釋清楚。續日告訴我，你聽到我的名字就發瘋，我心裡好難過，知道你對我的誤會太深了……後來，徽音公主來找我，說她雖然試著想把實情告訴你，但你根本不願意聽，勸我再多給你一些時間療傷止痛。皇上也說，你好歹也接下了御林軍統領的職位，將來會有機會解釋清楚。我一直在等待，可等待的心情好苦喔，幸好每當我要絕望了，總在不經意間看見你看我的眼光，我知道你以為我沒有注意到，但我怎麼可能會沒發現？那是情人間才能領會的，那種焦灼得絕望的思念，唯有情人才懂的。」
「慧……」沒有想到自己以為藏得夠深的思念還是被她看出來了，花朝緊緊擁抱住她，吻著她濕潤的眼眸。「那時候我以為你背叛我，可就算是這樣，我還是無法恨你。伯父說，如果我真的愛你，就該成全你的幸福，雖然面對你，卻無法碰觸你會讓我很痛苦，但只要能看到你平安、快樂的過活，我以為我便能滿足。表面上或許就是這樣吧，但直到今晚，與你又在一起了，我才知道心裡永遠會因為失去你感到缺憾，餘生都像是活在黑暗裡……」
「我也是，朝……這段日子來，我表面上雖然帶著歡笑，心裡卻因你的拒絕而痛苦……」
「對不起，慧……」
「不要再說了。」她深情的道，「我們誰都不要再說那些字眼，以後的生活也不會有那幾個字，好嗎？」
「好。」他在心裡發誓，以後都不再讓自己有機會對千慧說那三個字，他會以具體行動彌補這段日子來她受到的傷害，因為只有這麼做，他內心的創痛才能因此而撫平。就讓過往的悲痛、傷感淡成雲煙。
他們祈禱，往後的每一天都有彼此的陪伴，從今而後，只有相守的歡顏。