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貴婦候選人 第1章(1) 作者:芳妮
    「姊妹們,放學後咱們去吃冰。」袁丹丹清脆的聲音豪爽地在夏日蟬鳴聲中揚起,打破了溽暑的悶熱。

    「好啊好啊,這麼熱來碗冰最棒了。」長得肥肥嫩嫩的康宣馬上附和。

    「那當然,聽我的準沒錯。」袁丹丹將手搭上了章可思的肩膀,唇角得意的揚起。

    「那還等什麼?我們走,今天我請客。」康宣用肥胖的小手抹去額邊汗珠,等不及要去享受冰涼解暑的冰品。

    「你就是這樣才會老被那些王八蛋勒索,要低調點知道嗎?」袁丹丹大姊頭似的訓道,瞥了康宣一眼提醒著。

    「喔……我只是想謝謝你幫我打跑別班的流氓嘛。」康宣委屈的扁嘴說。

    「你啊,明明就是個堂堂男子漢,怎麼老被人欺負也不知道要反抗,要是再繼續這樣娘炮下去,我真擔心你以後娶不到老婆耶。」看到他這副樣子,袁丹丹只能搖頭歎氣。

    「反正……反正我也不想娶老婆。」康宣氣弱的反駁。

    袁丹丹同情的瞅了他一眼道:「你還在為宋倩琳那個公主病的女生受傷啊?」

    宋倩琳是康宣偷偷愛慕的校花,原本袁丹丹是想幫他在心上人面前展現英姿,所以才安排了幾個小混混糾纏她,再推康宣出來英雄救美。誰知道那女生不但不感激他,事後反而還狠狠奚落了他一陣,高傲的甩頭走人,讓康宣超級受傷。

    不過,不經一事不長一智,這也讓他認清自己愛慕女的真面目。

    「以後眼睛睜大點,不要再看錯人了。」袁丹丹拍了下他的肩膀道。

    「別說我了。可思,你想吃什麼?」康宣趕緊轉移話題,生怕袁丹丹又要念上老半天。

    「呃……我、我可能不行耶。」章可思囁嚅著,小小聲的說。

    「不行?為什麼?」袁丹丹問,跟康宣同時瞪圓眼看著她。

    她黯然的抿抿唇,「我要回家幫忙做事……」

    「吃完再回去嘛。」袁丹丹勸說。

    「對啊,我們可是『結拜三姊妹』耶,你不能老是脫隊啊。」康宣跟著道。

    「噗哧!」見康宣明明是個男生還理直氣壯的說他們是三姊妹,章可思忍不住笑出聲,可沒多久她很快又垮下臉,抱歉的道:「真的不行啦,我得走了。」

    「可思……」

    「不好意思,下次吧。」不管後頭同班同學袁丹丹跟康宣的呼喊,章可思一直埋頭快步往前走著。

    炙熱的太陽高掛在蔚藍無雲的天空中放肆發威,斗大的汗珠自她額邊滴落,蒸發了她體內的水分。

    其實,她也想像其他小朋友一樣,放學後可以跟同學好友一起東逛逛、西晃晃,無憂無慮的談天玩耍。

    可是,她不行。

    從小她就明白自己家中的狀況跟別人不一樣,父親平時還算正常,但一喝酒就像變了個人,會對著媽媽跟她還有妹妹拳打腳踢,隨手拿起東西就是一陣亂砸,甚至連電視跟椅子這些大型家俱也不放過,所以,她家已經很久都沒有電視看,被砸爛的東西也是靠著資源回收撿拾回來的中古物替代。

    她後來才知道,原來像他們這樣的家庭,是被歸類在三級貧戶之中,比一般的窮人還要更窮,更別說是跟母親是老師的袁丹丹,以及富豪家庭出身的康宣相比,他們的世界,是她無法想像的。

    然而也多虧他們不嫌棄,不但把她當成好朋友,甚至還跟她結拜成姊妹,有什麼好吃好玩的都少不了她一份,對於這一點,她真的很感激。

    只是偶爾,她還是會因為自己和他們之間的差異而感到落寞惆悵——尤其是像今天,沒辦法在放學後跟他們一起活動玩耍的時候。

    章可思清麗的小臉佈滿黯然的神色,但很快又振作的深吸口氣,將所有低潮沮喪的感覺自心中驅趕殆盡,挺直背脊抬起頭,大步的往前走。

    或許她的家庭沒有別人的富裕無憂,但她相信憑著自己的力量,總有一天她也能過著幸福的生活。

    沒錯,總有一天……

    ***

    數年後——

    「可思,要不要去喝一杯?」同事小雯邊換掉制服邊問。

    「抱歉,我還得趕去兼差。」章可思換回便服,不好意思的說。

    「又要去當看護了喔?」小雯問。

    她無奈的笑了下,「是啊。」

    「我說,你真的是我看過最拚的女生。」小雯看著她,露出不可置信的神色,「像我們這種二十幾歲的花樣年華,就該瘋狂的享受青春,哪像你,根本就是搶錢女王,為了賺錢都不參加我們的活動。」

    這些質疑,章可思早就已經聽到不想再聽了,求學工作的每個階段,她總是團體中那個最無法合群的人,她也是很無奈啊。

    苦笑回視小雯一眼,她看了看腕表,不想替自己的家庭背景跟難處多作解釋,朝小雯揮揮手道:「我時間要來不及了,先走一步,祝你們玩得愉快。」不等小雯回應,她已經一溜煙閃出更衣室,快速離開公司,趕赴兼差的姜家。

    自從專科畢業後,她就一肩擔起養家的責任,因為重深度酒精中毒的父親早已失去工作能力,鎮日沉浸在酒瓶中,卻固執地不願就醫。

    而從事清潔工作的母親,微薄的薪水也全都被父親拿去喝酒,已無餘力支付生活的開銷。再加上妹妹患了躁鬱症,病發時會亂花錢……

    唉,就算她一天二十四小時不睡覺的瘋狂工作,也很難彌補家中的大錢坑。

    她需要錢,所以只好努力兼差,犧牲青春與娛樂,付出自己所有的時間跟勞力來換錢。

    甩動著綁在腦後的馬尾,章可思臉上並沒有任何埋怨與不甘,反而帶著怡然自得的微笑。

    或許是歷經從小到大的磨練,讓她接受了這樣的生活和家庭,她選擇面對它、接受它、處理它,不去多加怨懟。況且換個心態想,至少她還擁有健康的身體與賺錢的能力,可以自食其力的賺錢改善生活,老天爺待她還是挺不錯的。

    匆匆跳下公車,然後再步行二十分鐘左右的路程,章可思抵達了她每天下班兼差的地方,台北市郊的某個別墅區。

    這個兼差工作其實不算太累,報酬也不錯,雖然必須照顧老人、幫忙擦澡及協助如廁,但她不曾喊苦,而且還跟看護的老爺爺成了忘年之交,也算是另一個收穫。

    「爺爺,我來了,我馬上幫您準備晚餐喔。」章可思一進門就爽朗的喊著。

    只是屋內一片寂靜,並沒有如往日般得到嗄啞的回應。

    「爺爺?」她皺皺眉,又喊了聲,立刻加快腳步往屋內走去。

    她看護的老爺爺姓姜,年輕時正好搭上經濟起飛的列車,靠著房地產跟股票輕易致富,可惜一連串荒謬脫序的奢靡行為卻玩掉了婚姻,現在只剩一個孫子陪在身邊。

    「爺爺,您沒事吧?」她走進房間,一眼就看到輪椅翻倒和一旁倒臥在地的老人,嚇得連忙上前查看。

    「好痛……」老人佈滿皺紋的臉龐因為疼痛而扭曲著。

    「我看看。」她趕緊將他從頭到腳檢查一遍,好險沒有明顯外傷,應該只是跌倒摔疼了。

    「爺爺,我先扶您起來。」她小心翼翼的攙扶起老人,先讓他到床上坐好,再將翻倒的輪椅扶正。

    「還好沒什麼事,我先倒杯水給您好嗎?」她走回老人身邊輕聲問。

    他點了點頭,驚魂甫定的用手抹去額邊的汗珠。

    「爺爺,水。」章可思由床邊矮櫃上的水瓶倒了杯溫水遞給老人,又關心的問:「您還好吧?」

    老人喝口水,順了順呼吸,點頭道:「沒事。我本來只是想去書房拿本書,沒想到太用力移動,一個不小心重心不穩輪椅就翻了,我痛得沒辦法站起來,只能癱在地上等人來了。」

    「白天班的阿姨今天比較早走嗎?」她看了下腕表,擔心是自己遲到了,好險並沒有。

    「她家裡有事,我叫她先回去。」老人解釋。

    「嗯,那以後若阿姨有事要先離開,您告訴我一聲,我會盡量早到的。」章可思柔聲道。

    老人將視線慢慢停駐在她臉上,專注地打量著她。

    這小女生有著一張清秀端麗的容貌,看起來溫柔婉約,但黑白分明的眼眸中卻閃著堅毅的光芒,跟柔弱的外表截然不同。

    他調查過她,知道她家庭背景複雜貧窮,有酗酒的父親及患有精神疾病的妹妹,還有一個從事勞力工作的母親,所以從小到大她一直幫忙家裡肩負起經濟的重擔。

    難能可貴的是,不管這擔子再怎麼重,必須犧牲她的童年跟青春,她依然保持著微笑,努力工作,認真生活。

    他很喜歡這個堅毅的女孩,尤其是她對他的照顧無微不至,更讓他滿意。

    「爺爺,您怎麼這樣看著我?」章可思被老人審視的目光盯得有點不自在,忍不住舉起手撫著鬢邊,以為自己的頭髮亂了,或是臉上沾了髒東西。

    「丫頭,你今年也二十好幾了吧?」老人眼神柔和的問。

    「呃……是不年輕了。」她尷尬的笑了下。

    「有男朋友嗎?」老人又問。

    她一愣,隨即羞窘的道:「爺爺,您問這個幹麼?」

    「男大當婚,女大當嫁,有男朋友是很正常的事,用不著害羞。」老人家仔細地觀察她的神情道。

    「沒有啦,我哪有時間交男朋友。」她漲紅臉頰否認,「況且,應該也不會有人喜歡我吧。」雖然她從不以自己的家庭為恥,但難免還是有些自卑。

    「沒男友?」老人依然瞿鑠的目光瞬間一亮,唇角微微上揚,喃喃道:「很好、很好。」

    「爺爺?」很好?怎麼她沒人要,爺爺好像很滿意似的?

    「丫頭,爺爺很喜歡你。」老人突然直言。

    這這這……這是在跟她告白嗎?章可思錯愕地瞪圓晶亮的大眼睛。

    「你也知道,爺爺年紀大了,唯一的親人就是那個不長進的孫子。」老人歎了口氣,「說到他,都三十二歲了還不安定,整日跑得不見人影,丟下我這個孤單老人在家獨處,要是我哪天摔死了,可能都不會有人發現吧。」這是他今天摔倒在地的感觸。

    「爺爺會長命百歲的。」章可思連忙安慰他。

    她知道老人家寂寞,雖然有一個孫子,但總是早出晚歸,即使自己身邊有看護照顧,但心靈一定還是很空虛。

    「人難免都會死,只是我希望有生之年還是可以享受一點家庭的溫暖,不要到臨死都沒半個親人陪在身邊。」老人感歎的道。

    「爺爺……」章可思不知該怎麼回應。他這些話該不會是在暗示她什麼吧?應該不會吧……

    「丫頭,你喜歡爺爺嗎?」老人果然問了。

    「我、我我我……我喜歡啊,不過是對長輩的那種喜歡,絕對沒有別的意思。」她趕緊結巴的強調。

    老人怔愣一會,隨即哈哈大笑,「你想到哪兒去了?爺爺還沒那麼為老不尊。」

    「呃……我以為……對不起。」發現自己會錯意,她尷尬的幾乎想要挖個地洞鑽進去了。

    「沒關係,是爺爺說話沒頭沒腦,讓你誤會了。」老人愉悅的揚唇一笑,「像你這種清純羞澀的小女生,爺爺當年也是很愛的,不過現在爺爺是替我那個不肖孫問的。」

    「啊?」章可思驚訝又困惑地看著他。

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